一0一、石虎病亡 石世繼位
公元349年四月（初九），後趙國主石虎病情惡化，他躺在病榻上不得不為將來做準備，於是他下詔：任命彭城王石遵為大將軍，鎮守關右；任命燕王石斌為丞相，總領尚書職事；任命張豺為鎮衛大將軍、領軍將軍、吏部尚書。待太子即位，輔佐朝政。並且命令他們馬上趕來。
劉皇后感覺石遵人不錯，忠厚老實，對她比較尊重。但她討厭石斌勇武狡詐，想到如果有石斌輔佐朝政，不但對自己專權是個威脅，也肯定對她的兒子(太子)不利。
於是劉皇后偷偷對張豺說：「你考慮一下，石斌輔政對太子有啥好處呢？」
張豺也想控制年幼的皇帝和年輕的皇后，便說：「應該除掉這些太子執政的絆腳石。」
劉皇后問：「是啊，先說石斌吧，怎麼才能除掉他呢？」
張豺想了想，然後說道：「一是不能讓他這麼快這麼早趕來探病。二是找他個過失下詔將他賜死。」
於是劉皇後派遣使者前往欺騙石斌說：「主上的病情已逐漸好轉，你可以等幾天之後再前來探望吧。」
當時石斌在襄國，他雖有懷疑，但也無可奈何。他歷來喜好打獵喝酒，聽到這消息后，石斌便不急着趕來都城，又照舊開始打獵縱酒。這樣一來，劉氏和張豺就找到了借口，便假傳詔令，稱石斌毫無忠孝之心，將他免官歸家，派張豺的弟弟張雄率宮中的龍騰衛士五百人看守他。
這個時候，劉皇後跟張豺商議，趁皇帝石虎一陣陣昏迷，讓張豺控制的京城部隊進宮控制了後宮。
四月（十九日），石遵匆匆從幽州來到鄴城，傳詔讓他在朝堂接受任命。
張豺宣讀了聖旨：「任命彭城王石遵為大將軍，鎮守關右，等太子登基后，輔佐朝政。配備三萬宮中的親兵。」
石遵說：「父皇怎麼樣了呢？我想馬上進宮去看看父皇。」
張豺說：「皇帝需要靜養——皇帝不是命令你鎮守關右嗎？那就趕緊赴任去吧。」
石遵只好流着眼淚走了。
這天，石虎的病情稍有好轉，問道：「石遵來了沒有？」
左右的人回答說：「來過了，已經離開很久了。」
石虎說：「咳！真痛心沒有見到他啊！」
石虎感覺身體比較輕鬆，他試着活動了一下，竟可以下床行走了。於是他慢慢下了床，來到太武殿的西閣。
擔任宮中護衛任務的龍騰中郎二百多人一看久違的皇帝露面了，便上前列隊拜見。石虎問：「你們有什麼請求呢？」
眾衛士有的回答說：「主上聖體欠安，應該讓燕王石斌入宮主管警衛，掌控兵馬。」
有的人甚至還大膽地提出建議說：「請求以他為皇太子。」
石虎說道：「燕王不在宮內嗎？立即把他召來！」
但是這些問題，提出讓石斌當皇太子的衛士，就不知如何回答了，因為他們不知情。
張豺的心腹衛士趕緊按著張豺預先教給的回答：「燕王因縱酒過度病了，他不能入宮了。」
石虎說道：「哦，那就趕快用朕乘坐的車子把他接來，他來了之後，朕再把璽印交給他。讓他當太子。」
也許他知道自己行將就木了，再用太年輕的石世繼位當皇帝，肯定對趙國不利。但是他提出這一想法已經太晚了。
因為病中的皇帝下了這道命令之後，過了很久，這些宮中衛士竟然始終無人行動。
見這麼多的宮廷衛士，半天無人服從命令。石虎又氣又急，他心裏說：「咳！報應啊。當年朕在石勒病重期間不也是這樣嗎？石勒說啥都已經不管事兒了。」
在他病重彌留之際，石遵和石斌遲遲不露面，眼前這些宮廷衛士又只會大眼瞪小眼，面面相覷，根本指揮不動，石虎一看也就明白是怎麼回事了。
突然，石虎感覺一陣頭昏目眩，只好在兩個貼身衛士的攙扶下回到後宮病床上。
聽了心腹衛士的彙報，得知皇上又產生了改立石斌為太子的念頭，劉皇後跟張豺就是一驚。
劉皇后說道：「怎麼皇上突然要換掉太子石斌呢？是不是發現咱們採取行動了呢？」
張豺當機立斷：「不能再留着石斌了，趕緊除掉他，以防後患無窮。」
劉皇后說道：「你看着辦吧。」
夜裏，張豺派張雄假傳詔令殺掉了石斌。
四月（二十二日）舉行朝會的時候，劉皇后再次假傳詔令：「任命張豺為太保、都督中外諸軍，總管尚書職事，就像西漢霍光輔政專權那樣。」
散朝後，侍中徐統在路上一個勁兒地搖頭嘆息，李農、張舉等不解，問他道：「侍中大人何故搖頭不止啊？」
徐統還是搖了一下頭：「咳！」了一聲作為回答。自顧自地走了。
看見侍中徐統六神無主地走遠的背影，李農說了一聲：「神經病！」
張舉笑着說：「我看不是神經病，也是搖頭風！」
「哈哈哈……」兩個人大笑起來。
徐統一路走着一路搖頭嘆息著。快到自家門口時，突然碰見了一個叫王猛的青年人。
王猛推著一小推車簸箕，見到徐統后停了下來，對徐統說到：「徐大人，您來的正好，我就是來向您告辭的，我馬上就要回華山繼續隱居去了。」
王猛，25歲，青州北海郡劇縣（今山東壽光）人。後來舉家流浪到了魏郡（在今河南北部與河北南部）住下。因為家貧如洗，為了養家餬口，他便以販賣簸箕為業。
有一回，王猛遠遠地跑到到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買簸箕的人。那人說是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裏拿錢。王猛跟着那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。
王猛向老翁行跪拜禮，老翁連忙說：「王公，我怎麼敢領受您的大禮呢？」於是，老翁給了王猛十倍於常價的簸箕錢，並派人送王猛下山。
王猛出山回頭細看，才認出原來是中嶽嵩山。
在兵荒馬亂的歲月中，王猛觀察風雲變幻；在凄風苦雨中，他手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取各種知識，包括軍事、歷史等各方面知識。慢慢地，王猛長成為一個英俊魁偉、雄姿勃勃的青年，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。他與雞毛蒜皮的瑣細之事絕緣，更不屑於同庸俗糠秕打交道，因而經常遭到那些淺薄浮華子弟的白眼和恥笑。王猛卻不以為意，悠然自得，我行我素。
他曾經出遊到後趙國都鄴城（今河北臨漳西南），達官貴人們沒有誰瞧得起他這個「窮鬼」，唯獨這個侍中徐統對他大加讚賞，一見到他，就對他的風度氣質，更主要是對他的不凡抱負和學識讚嘆不已，說他是當今的「大才」、「奇才」！
徐統向朝廷舉薦王猛，但是朝廷里的其他官僚都對王猛嗤之以鼻：「這是個什麼鳥啊？說買賣人不是買賣人，說書生文人不是書生文人，你說這樣的人還會是什麼大才嗎？我看連『老鹹菜』也不是……」
後來徐統好不容易給王猛爭取到了一個「功曹」（郡守或縣令的總務長官，掌人事並得參與政務）的職位，但是王猛沒有赴任……
現在徐統一見王猛要走了，便交給他一些盤纏，說道：「你這時候走也好，這裏馬上就要開始鬧亂子了。我知道你這棟樑之才將來一定會青雲直上，大有作為的。祝你一路順風吧。」
王猛流着眼淚說道：「謝謝徐大人一向對我的照顧！」
兩人互道珍重之後，便各奔東西了。
回到家，侍中徐統對家人說：「咳！禍亂將要來臨了，我要躲開它，根本沒必要攙和到其中。我要休息了。」於是吃飽喝足之後，就卧床休息去了。
等徐統的妻子將一切收拾好，也要入睡時，才發現侍中徐統早已服毒自殺身亡了。
四月（二十三日），石虎去世，太子石世即位。小皇帝石世「尊奉」劉氏為皇太后。
這時候皇太后劉氏當仁不讓，開始「垂簾聽政」，代替皇帝當即行使大權，任命具有擁戴之功的張豺為丞相。
張豺怕自己職位上升太快，讓別人羨慕嫉妒恨，眼紅不服氣，便推辭不肯接受。他料到石遵、石鑒等人很可能對石虎病危之際不能探視父皇，以及對職務安排等有不滿情緒。
張豺考慮來考慮去，便向皇太后劉氏請求：「任命彭城王石遵、義陽王石鑒為左右丞相，可以以此來安撫他們。」
劉氏聽從了。
張豺認為有幾個人將會是他專權的最大威脅，這些人早年都是他的上司，他早就想除掉他們了。現在石虎已死，他想：「我現在是皇帝、太后最信任的『紅人』，是朝廷『第一重臣』，已經到了生殺予奪的時候了，順我者昌逆我者亡！」
他首先想到的是要殺掉司空李農和侍中徐統，感覺這兩個人是他專權的障礙和威脅，也早就是他的眼中釘、肉中刺了。於是他找來太尉張舉謀划誅殺司空李農、侍中徐統。
太尉張舉說道：「好的，就按太保大人吩咐的辦！」