九八、懷疑佛法 屢出變故
石虎問道「怎麼會是不祥之兆呢？一般夢見羊群，夢見老多的魚，都是發大財的徵兆啊！」
佛圖澄大師說道：「這『魚』跟『羊』合起來是個『鮮』字。陛下剛才說羊馱著魚從哪裡來的呢？」
石虎說道：「從東北過來的啊。」
佛圖澄說道：「這就對了——這是鮮卑人將要佔領中原，確實是不祥之兆啊。」
石虎又是沉默了半晌。心裡涼了半截：桓溫從南來，鮮卑從北來，趙國說完就完了。咳，自己也老了，想想這種結局，當初拼死拼活，打下了江山，又有何用處呢？不禁黯然傷神。
他在想：「桓溫將要從南邊攻過來，鮮卑人將要從東北打過來。那麼我辛辛苦苦打下的江山大業，我的大趙國，在兩面夾擊之下,就這樣亡國了嗎？本來我還想在此基礎之上擴展我趙國的領土，佔領晉朝、鮮卑的領地，打敗西涼和成漢小國呢，結果這幾年處處失利，堂堂的一個大國，連一個小國都打不贏，我這可是信奉佛教的國家啊，而且我支持佛教尊崇佛教已經好多年了啊！」
石虎覺得受了前所未有的羞辱，他像籠中的困獸，絕望地發作。他憤憤地說：「哼！我信奉佛法，供養僧人，結果呢？敵人照樣橫行，我照樣打不贏敵人！外邊有強敵環繞窺探，國中有不孝子造孽搗亂滋事。佛法看來是越來越不靈驗了。」
佛圖澄一聽，石虎話裡邊火藥味十分濃烈，心裡早有準備，馬上鎮靜地答到：「陛下聽貧僧慢慢說來：陛下前生做過大商人，曾在罽賓寺資助過佛法大會，其中有六十名羅漢，貧僧也在內。當時有資深的羅漢就對我說：這個商人死後當變雞，然後在晉地做王。現在陛下不正做著王嗎？難道這能說不是佛法的靈驗嗎？」
石虎低頭聆聽著大師的教誨。
佛圖澄感覺到石虎已經回心轉意，肚裡的那團「丈二火苗」已經正在慢慢熄滅，便接著說了下去：「老衲多次說過，帝王崇信佛法，主要看內心。做到外恭內敬，不興暴虐之心，不害無辜之人。一切因緣善果，都在一念之間。千萬不能任性亂來，若殘暴無度，濫施刑罰，既使再傾心儘力事佛，也免不掉現世的災禍與來生的惡報。望陛下節制慾望，慈悲為懷，惠及一切眾生，這樣佛法才能永興，國運才能昌盛，福德才能久遠。」
石虎長嘆了一聲：「咳！是本王言語有失啊。」
佛圖澄說道：「陛下，戰爭與外寇，內亂與家賊，本是國家常遇到的事。勝敗也是兵家常事。況且陛下出兵的時候，老衲也曾經勸諫過陛下不要輕易出兵，否則將導致出師不利。怎麼陛下一著急上火，就能輕易抱怨三寶，懷疑佛法呢？」
石虎本來是有「慧根」的。他發火之後，聽佛圖澄平靜地一開腔，他的「無名之火」瞬時就煙消火滅了。聽到最後，他總算「明白」了，他趕忙跪地謝罪。
似乎佛圖澄大師的話對石虎又是一次觸動。他想到前一階段聽信了遊方僧人吳進的話，大肆殘殺了不少無辜百姓，於是馬上知錯便糾，把那個給他出餿主意，讓他盡量多地「折磨」、「摧殘」晉人的吳進下旨斬殺了。
公元348年十一月，石虎大擺宴席宴請文武群臣於太武前殿。
酒至半酣，天王石虎突然對眾臣宣布說:「諸位愛卿，馬上就要過年了，新年到來的時候，本王想正式即位稱帝，不知諸位愛卿有啥意見？」
眾臣急忙集體跪倒，一齊山呼：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
石虎哈哈大笑，他說：「愛卿平身！到時候，朕要大赦天下，諸位臣工也都晉陞一級，朕的皇子們都晉封為郡王。」
眾臣剛剛站起來，又一齊跪倒：「恭喜皇上，謝皇上隆恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
反正多喊幾個萬歲，是讓皇上最開心的事情。
可是，對於天王石虎來講，開心只是表面文章，內里的真實情況卻是「不順心」：因為石虎明顯感覺到自己的健康狀況不佳，所以，由天王「轉正」變為皇帝的事情不能再拖下去了。
該宣布的已經宣布了，眾臣跟天王石虎，又開始了痛飲。
這時，殿中督賈堅過來稟報石虎：「啟稟陛下，鳳陽門那邊出了點狀況。」
石虎問道：「怎麼了？」
殿中督賈堅說：「鳳陽門樓頂的兩隻鳳凰都老化了，其中一隻剛才忽然墜落下來，似乎張著翅膀從上面飛翔而下，落入漳河水中；另一隻鳳凰也已經歪七扭八，搖搖欲墜了。剛才工匠們急忙用大鉚釘將它的腳固定結實了。」
石虎說：「哦，明天派人再把那隻落水的鳳凰打撈上來吧。」
剛把這件事安排妥當，就見太武殿里的宮女尚書前來稟報：「陛下，太武殿牆上的壁畫不知怎麼回事，突然之間，都變了模樣。」
「啊！」石虎大吃一驚，隨即帶領文武大臣一起走過去看個究竟。
石虎當初建太武殿的時候，在牆上命畫家描繪了古代聖賢、忠臣、孝子、烈士、貞女等等歷史人物。這些歷史人物當然都是漢族先賢聖哲包括孔子、孟子、老子、莊子等等，可是石虎及眾臣現在一看，壁畫上面一個個都變成了羯人的樣子。
眾人正在吃驚，有的正想離開，突然李農喊了一聲：「大家再看看，這壁畫還在變，快看：剛才繪畫上這些人都有頭，忽然之間他們的頭部又都縮入肩膀後面不見了。真是怪事啊！」
冉閔說道：「頭部看不見了，可是他們頭上的帽子和頭巾好像還留著一些痕迹，這是怎麼回事啊？」
太尉張舉說道：「是不是壁畫受潮了呢？」
戎昭將軍張豺說道：「即便受潮的話，從漢人也不會變成羯族人吧？更不會沒有了腦袋，還保留著身體。」
大司農曹莫說道：「大和尚在這裡呢，問問大和尚吧——是不是這裡……這裡有……有妖怪呢？」
大家「唰」一下都將目光集中到了聖僧佛圖澄身上。
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