第七章 江河水
高中生活對於蕭寒就是「學習」兩個字，而對於韓笑卻是截然不同的「放鬆」。
在一個各縣區尖子生聚在一起的班級，蕭寒仍舊很快出類拔卒，但他付出的努力也是有目共睹。而在警校，文化課幾乎是雞肋，半軍事化管理基本都是軍姿、打靶、格鬥等「好玩」的事情，性格開朗的韓笑如魚得水，輕鬆自在。
蕭寒與韓笑雷打不動只是保證每個周末見一次，偶爾也一起回到青山鎮回家拿生活費。
儘管兩個學校也就五站地的距離,每每看著自己文具盒裡韓笑穿著警服的標準照，蕭寒總是想起她在中考後說的話：「好好學，考上北大，我一定會嫁給你。」
只有寒暑假，蕭寒跟韓笑在一起才像一對戀人，他們更多時間都消磨在那個「四角天空」的院子里，嘻嘻哈哈或者各自讀書，更多的是蕭喇叭傳授蕭寒吹嗩吶的諸多技巧。
蕭喇叭已經吹不動了，他看著自己的孫子就像看著年輕時候的自己，在婚喪嫁娶的場合一枝獨秀，光彩照人、獨領風騷。
轉眼就是高三。再轉眼馬上就是高考。
連續的模擬考試，蕭寒的分數都是全年級前幾名，參考多年的高考分數線，他明白自己就在北大錄取分數線上下，於是更加的努力。
他的堂姐北大畢業前跟北京某局長的公子戀愛，畢業后很順利留京進入某部委，但不到一年就離婚，隨即辭職去了美國。
這些個變化對蕭寒影響不大，只是他在高二文理分科時猶豫再三，最終沒有選擇當年他堂姐選擇的文科，對於所謂哲學，他可能仍舊心有餘悸。
蕭喇叭在蕭寒高考前五天的早上，突然昏迷。當時蕭寒的爸爸就在跟前，沒有絲毫猶豫就背起父親跑向鎮醫院，但放到急救床上蕭喇叭已經彌留，但嘴巴一張一合就是不咽氣。
救心針打上，氧氣吸上，儘管這就是盡人事聽天命，但蕭寒的爸爸明白自己的父親——他不見到他的孫子是不會離開的，只是馬上就高考，這麼致命的打擊會使蕭寒垮掉。
蹲在醫院門口抽了幾根煙，蕭寒的父親還是決定叫蕭寒回來，老人家一輩子最親這個孫子，沒理由不讓他臨終不見一面留遺憾。最主要他怕蕭寒會恨他一輩子，他的兒子他知道，蕭寒對爺爺的感情那不是一般的深厚。
蕭寒跌跌撞撞爬到蕭喇叭病床邊，已經是夕陽西下，金色的光線在蕭喇叭臉上靜靜如水。
孫子一聲哭腔的「爺爺」就像驚擾了他的夢，下巴頦長長的白鬍子猶如一把拂塵開始顫動，好像要將世間諸多煩惱清掃，唯有親情粘連讓他無法割捨，而這聲「爺爺」就是最難割捨的一部分。
在生命最後一刻，這位九十三歲的老人累了，真累了，精氣神幾乎全部離他而去，但這聲「爺爺」如涓涓細流，很快流潤到他的全身，先是喉結輕動，然後他的眼睛艱難張開。
此前兩周，蕭寒如瘋了般做各種模擬題，他心中就剩下一個目標：考取北大，分分必爭。
父親把他從教室叫出來時，他瞬間就明白是爺爺出了事情，他連宿舍都沒有回直接就上了車往回趕。一路上爺爺跟他在一起的點點滴滴很快彙集成汪洋大海，漂浮在記憶中他幾欲窒息般痛苦。
蕭寒的爸爸一路給他寬心，並且一再讓他振作回去看一眼不管發生什麼事還是前途要緊，趕緊回校複習準備高考。
蕭寒一句話都沒說，父親的嘮叨甚至充耳不聞，他總在想上個月回來爺爺跟他說的一番話，當時爺爺哆哆嗦嗦教給他一個芯子的吹奏技巧后說：「根兒啊，吹喇叭能教給的爺爺都教給你了，也算是給你一種謀生手段吧。爺爺知道自己快不行了，但看著你就像看著自己年輕的時候，很欣慰。」
點著煙袋抽一口又咳嗽，蕭寒生氣的奪走了。蕭喇叭沒生氣繼續嘮叨：「人啊，就是這麼一代代傳承，一代代延續。根兒啊，其實你比爺爺年輕的時候上進，只是爺爺看你這樣太累了，凡事不能苛求啊！比如咱吹個曲子，苛求完美是對的，但偶爾吹錯個把個音，想辦法圓滑下，也沒人聽出來，接著往下吹就是了……」
蕭喇叭終於看清了孫子摸樣，臉上露出笑容，喉結動了幾下嘴巴開始微張。蕭寒趕緊把自己耳朵貼上去，蕭喇叭艱難吐著氣息：「根……兒，家門……鑰匙……在我兜里，你……拿出來……」
蕭寒流著淚把手伸進爺爺上衣兜，掏出一串鑰匙：「爺爺，我拿到了。」
除了蕭寒的父親，蕭喇叭其餘的兒子、兒媳婦臉色都開始難看，蕭寒的大伯更是毫無顧忌拂袖而去。
蕭喇叭勉強咽下口氣，再張嘴：「根……兒，爺爺……走了啊，好孩子……甭哭，我……活夠了，看你長大成人……滿足了。根兒啊，爺爺……想聽吹喇叭……」
太陽沉入西山，天地逐漸黑暗。蕭喇叭吐出最後一口氣，眼睛緩緩閉合，一滴濁淚順著眼角緩緩滑落，無聲無息。蕭寒大喊一聲「不要啊，爺爺……」，隨即兩腿一軟癱倒在地。
接下來的一夜一天，蕭寒水米不進，只是默默跪在爺爺身邊，就連停靈裝館，他都是木然跟著再跪下，形如枯木。
蕭寒的父親急得滿嘴燎泡，他在兒子耳邊說了太多話，最後嗓子都嘶啞了，但這個兒子就是不站起返回學校，再有三天就高考，這不是將一生都放棄了嗎？
蕭寒的母親病急亂投醫，突然想起韓笑。
這時候的韓笑很掙扎，原本準備在高考結束後跟蕭寒談——警校有個同學追她追的很緊，這男孩的父親是省公安廳的副廳長。除了不好好學習，小夥子各方面都說的過去。雖說跟蕭寒都是一米八左右的個子，也都很帥氣，但這個叫賈飛翔的男孩子許諾，如果他跟韓笑成了，就讓他父親運作一起去北京警察學校的本科，將來畢業回省城工作。
蕭寒爺爺去世她放假回家已經知道了，韓所長告訴她要到最後出殯去祭奠。蕭寒回來她也聽說了，但沒有勇氣去面對，因為她已經心動了，賈飛翔對她體貼入微，又有個好的未來。
蕭寒的母親進門就哭，等抽抽搭搭說清楚，韓笑馬上就站起來，也只有她才能讓蕭寒去高考，而後有了所謂前程。
韓笑到了蕭寒跟前二話沒說甩手就給了他一個耳光：「你這就是孝順？你這是大逆不道！爺爺如果活著也會揍你，他老人家最希望你能考個好大學，光祖耀宗！這麼跪著能跪活他老人家，我也陪你跪著！」
看著韓笑咕咚跪下，蕭寒兩行清淚順著臉頰開始洶湧。
再天亮的時候，蕭寒的父輩們開了個會，因為蕭寒說可以去高考，但要求一定送爺爺最後一程。
當地習慣人過世當天算起，一般是放到第七天出殯，但那正好是高考最後一天。當然，也有破例，比如人死在臘月底，按時間正好大年初一出殯，那不可能，所以也有放九天、十一天的。
由於蕭寒的父親當面表態說老人把房子留給他家，所以這次大喪費用全部由蕭寒家出，所以把蕭喇叭放九天再出殯的提議爭吵了幾句，最後也就同意了。
韓笑回家不知咋地跟韓所長說的，反正用一輛警車「押送」著蕭寒返回地市的學校。臨行前，蕭寒的爸爸塞給韓笑一疊錢：孩子，叔叔實在走不開。求你到地市陪著我兒子考完，去租個離考點近的賓館，讓他吃好點，好好考試……
韓笑沒猶豫就接過錢，她明白蕭寒人走但心還在爺爺旁，這時候也只有她能讓蕭寒勉強收心高考了。
考完最後的科目，蕭寒走出考場看著韓笑說了句「不好不壞」，再看到父親安排的車同樣等在考場外，他就像興奮劑葯勁過去，腿軟的都上不了車。
蕭喇叭的葬禮規模很大，這位老人一生幫人操辦紅白喜事無數，積下眾多人緣，青山鎮方言數十里來最後拜祭的人絡繹不絕，長長的送葬隊伍尤為壯觀的，但讓青山鎮人傳說很久的卻是在棺材要進墓穴前蕭寒的一曲喇叭。
送葬起靈前，蕭寒不再哭了，他讓一直陪著的韓笑拿著爺爺留給他的一個箱子去墓地，他要完成爺爺在這個世間的最後一刻說要聽喇叭的心愿。為此他吃過早飯就將準備工作做了，那個箱子里放著爺爺留給他的嗩吶還有幾個特製的嗩吶哨子。
送葬的有五個鼓樂班子，都是免費給蕭喇叭送行。同行在一起難免互相掐，在這個場合掐的方式就是看各自活兒。於是，從早晨傳飯開始到墓地最後祭奠，五個鼓樂班各顯其能，幾乎拿出自己所有看家的本事。
當韓笑將系著白綢布的嗩吶遞給蕭寒的時候，所有鼓樂班人員都瞪大了眼睛，這些鼓樂班的嗩吶手幾乎都是蕭喇叭的徒弟，但他們知道自己的師傅將全部本事只傳給了他的孫子。
蕭寒整整孝帽，接過嗩吶后先是放到爺爺的棺材上，再後退一步恭恭敬敬磕了頭，才又站起來上前拿起嗩吶。
這是一首白事常用的曲目《江河水》，蕭喇叭將其一再改進，其中哨子的變化在教蕭寒的時候整整用了一個月。
後來韓笑告訴蕭寒，在他吹奏的時候，不管是不是親人，現場所有人都哭了。
蕭寒沒有看任何人，他心無旁篤用全部感情吹奏著，隨著嗩吶舞動的白綢猶如爺爺將逝的靈魂，飄蕩在每個人的心。