4.大房刁難（二）
許是心中惦記着事，庄顏睡的不深也不久，清晨她便洗漱好了，穿了件荷花瓣尖一樣顏色的褙子，白色花邊湘裙。
本想去常喜堂給母親請安，又怕黃氏嗜睡還沒起來，庄顏站起來又坐了下來，復又站起來，在桌前描了幾個男女都可用的吉祥花樣子，準備給未出世的弟弟或是妹妹做幾件貼身物件。
才畫了兩幅，估摸著黃氏總該醒了，便帶着兩個丫鬟出了碧泉居。不巧，在路上碰到了大房的董媽媽。見她正要進常喜堂，庄顏攔住她問：「董媽媽什麼事？」
董媽媽笑眯眯的，「大夫人使我來請二夫人，說是要商量什麼重要的事。」
「什麼事？」莊家現狀安穩，還能有什麼大事須得后宅婦人一道商量，難道庄靜找好人家了？不可能，庄靜才看上的平南侯，沒這麼快改變主意吧。
董媽媽是個老油條，最會打太極，「奴婢不省得。」她在霍三娘面前最是得臉，怎麼可能不知道？
庄顏也知道問不出個一二來，但總覺不是好事，便道：「母親近日身體不適，我隨你去吧，二房裏的事，我也做得主。」
董媽媽答應了，庄顏早飯都沒吃，便隨着她一道去了福喜堂。
福喜堂正屋明間里，按長幼次序坐了大伯母霍三娘和庄靜、三嬸吳玉婷和她的行六庶女庄佩。
原來自己來的最晚了，庄顏一一行了禮，禮節性道個歉，道明了原因方坐下。
霍三娘道：「你來也好，我知道你比你娘有主意些。」
庄顏淡淡一笑，她也不想做個有主意的人，能一直被人寵愛着多好，只是父親不管內宅，家裏銀錢支出多少他是一概不知，母親又軟弱，府里下人貫會看風向，她若不強硬些，以後還有苦吃。
看着大伯母手邊擺着的厚厚賬本，庄顏心裏咯噔一下，她這是什麼意思？
霍三娘不是個磨嘰的性子，帶着龍眼大西洋大珠嵌金戒指的手壓在藍底黑字的賬本上頭，面帶着些虛假的沮喪道：「自入夏以來，幾間地段好的鋪子都多有虧損，幾百畝的肥田一時半會兒也收不上租子，今個請你們來，就是想說一聲，自明日起，府里的開支都要削減，為做表率，從我大房開始，往後少爺小姐們的開支都減去一半，下人們的減去三分之一，解暑的湯水之類也一併不要了。」
說到這裏，庄顏已經握緊了拳頭，雪上加霜便是這般使人痛快嗎？！
霍三娘又偽善道：「諸位放心，等到過了年，收租子之後用年禮補上。」
這已經不是莊家第一次削減開支了，以前霍三娘也說過年的時候補上，可後來呢？二房不過補了些舊時的尺頭和陳年的糧食，銀子沒見到一分！庄顏怕下人哀聲怨道，只得和黃氏商量著拿私庫里的銀子補給下人，那一次過年，二房過的捉襟見肘極了。
庄顏強自壓下心裏的怒火，抬眸道：「若是管事的不中用，大伯母還是換掉的好。」霍三娘早把莊家商鋪和田莊里的管事，換成了她娘家帶來的人，怎麼可能肯換人。
霍三娘把賬本拿起來，折了腳的幾頁泛黃的紙像波浪一樣抖動，她道：「這倒不關那幾個管事的事兒，顏姐兒若是不信，自己來看賬本就是，各方進項都寫的清清楚楚，我的手底下還從沒出過手腳不幹凈的人。」
霍家幾代經商，做賬的本領豈容小瞧？縱使庄顏天資聰明，這假賬做的瞞天過海，她也揪不出半點錯處。這本明賬有什麼可看的？
吳玉婷拿淡紫色軟紗綉帕，虛掩了掩塗了大紅口脂的嘴，輕皺眉頭有些不耐煩道：「我當大嫂是什麼要緊事，要減便減。」反正她夫君庄守禮在工部謀職，最不缺的就是錢。
「大嫂，我近日可忙得厲害，以後這等事只需派人傳個話就是，我便先走一步了。」吳玉婷的大兒子庄保成過了年也十六了，她最近正在替兒子相看姑娘呢，連着好幾天夜裏看了不少名冊，哪裏還有工夫管府上這等閑事？
行六庶出的庄佩穿着件淡紫色的褙子，和吳玉婷手上的帕子一個顏色，月白熟絹裙子，斜插一支銀簪，耳上無墜，規規矩矩行了禮，緊跟在嫡母身後，低着頭像個丫鬟似的。
庄顏心中有氣，只是沒有由頭髮作，忍了半天倒也冷靜了，站起身行了個禮笑道：「大伯母，那侄女也先告退了。」
霍三娘頗有些得意地揚了揚手裏的賬本，道：「顏姐兒不看看大伯母有沒有哄你？」
搖搖頭，庄顏仍扯了笑道：「大伯母豈會哄我一個小輩，侄女不叨擾了。」
庄靜在她背後張揚道：「虧得我托生一個好母親。」
頓了頓腳步，庄顏這才明白了，原是她逞口舌之快，才遭此等禍事。
等人都走了，霍三娘安慰女兒說：「這下子出氣了吧？」
庄靜鼓著嘴點頭，一副小女兒姿態，撒嬌道：「還是母親疼我——交代陳媽媽的事有眉目了嗎？」
「哪兒那麼快，這才過了一夜，耐心等個兩三天吧，有錢也不是這麼好辦事的。」
……
直接去了常喜堂，黃氏還在梳洗，庄顏見董媽媽來，簡單說了今早的事，又囑咐她不許告訴母親此事，至於削減的費用，從她自己的私庫出，雖她銀錢不多，撐到過年該是可以的，畢竟二房開支也不大。
邱媽媽頗為心疼自家四小姐，憐惜道：「老奴的錢可以晚些發，陳媽媽的也是一樣，二夫人院子裏暫時也沒有遇到難處的丫鬟……」
「不必了，謝邱媽媽體諒我，母親有孕在身，還是可著常喜堂的用吧。」庄顏笑着拒絕了。
次間里，桌上擺了蒸好的乳餅幾塊、粳米粥兩盞、一碟十香甜醬瓜茄、四個卷餅和兩雙牙筷。
黃氏懷了兩月多的身子，且是二胎，過的沒有那麼艱難，胃口也好，一盞粳米粥很快見底，丫鬟又盛了一碗，三塊乳餅、一塊卷餅也進了她的肚子。吃了個八分飽，她看着女兒問：「你怎的不吃？」
勉強喝了幾口粥，庄顏強顏歡笑道：「我不餓，娘你多吃。」早上生了那麼大的氣，哪裏還吃得下。
蓮兒氣鼓鼓地站在一邊，恨不得把事情一股腦說出來，只是小姐說了，這樣除了徒添夫人煩惱，也沒有別的作用，這她才把話咽了下去。
邱媽媽替黃氏布菜的時候順便給庄顏夾了塊乳餅，輕聲說：「小姐吃吧。」
庄顏無法，只得當着黃氏的面勉強吃了幾口，粳米粥喝了一半才真真飽了。丫鬟撤了碗筷，母女兩個又閑話一番，聊了聊剛出世小孩兒適合的花樣子。
「娘，外祖父和外祖母也還不知道這件事吧？」庄顏忽然想起來，便問了一句。
黃氏放下手裏的布料，嘆了口氣道：「你外祖母已經體貼我不少，我想告訴他們，又怕說了之後叫他們費錢。」
庄顏的外祖父黃則武行伍出身，年輕的時候做過太僕寺寺丞。后娶了溫柔賢淑的摯友之妹陳鶯，夫妻倆日子過的平淡溫馨，兩人伉儷情深，不久後生了長子黃出右，次女黃衣。陳鶯生黃衣的時候因為大出血虧了身子，養了近十年才養回來，這才又生了和黃衣相隔十歲來歲的小兒子黃不羈。
這種家庭的女孩兒自然是掌上明珠，黃氏雖已嫁人，黃家人還是十分疼愛她，聽聞她在莊家舉步維艱，主動以各種名義送過好些次現銀來。
庄顏很小的時候親祖父祖母都去世了，外祖父黃則武教過她拳腳功夫，老一輩里，她只和外祖父外祖母親厚。加之黃氏在黃家很得寵，愛屋及烏，庄顏和黃家上下的關係都很親密，尤其是那個年歲相近的小舅黃不羈。
庄顏的小舅黃不羈，還有些說頭。因黃家經歷過陳鶯差點難產去世一事，夫妻兩人對孩子沒有太大的期望，只求開心快樂，因此取了「不羈」為名，后又怕他太過放縱，遂取字「束之」。
黃不羈是黃家最小、最得寵的兒子，因此性格童真不羈，不喜讀書，偏好旁門左道、市井野史，在外人眼裏「不學無術、離經叛道」，年滿二十還未娶親。因他幼時曾照顧過庄顏一段時間，對這個外甥女情感特殊，且庄顏善解人意的性格深得他心，對她頗為寵愛，兩人關係很不一般。
若是黃家人知道黃氏懷孕，肯定又要送上不少厚禮，黃不羈親事未定，黃家用錢的地方還多著，黃衣捨不得老父母為她花錢。
庄顏安慰道：「外祖父外祖母那裏我去報喜，別的事娘您不用擔心。」
囑咐了一番，庄顏回了自己的院子。
一日裏，除了綉一些花樣子，就是命丫鬟去幾個門房那裏小心打探，有沒有府外來打聽女眷的人。天擦黑以後，還沒得到消息，庄顏心裏生了疑，難道她沒有勾起平南侯的興趣？