3.大房刁難
霍三娘聽了女兒替平南侯這般辯解，便知道這丫頭春心動了，先前給她挑了好幾家男子，不是容貌不滿意，就是家世看不上。如今有個她看得上的，且門第又高，倒是可以籌謀籌謀。
她的女兒富比公主，有什麼人嫁不得的？
霍三娘想了想，道：「雖說平南侯為人冷酷了些，但少有不好的言論傳出，日後也不必擔心妻妾之爭，況且大長公主又長伴青燈，論誰嫁過去了都能直接當家做主，倒是個好人選。」
她看中的這幾點，也是別人看中的。
庄靜嚮往又失望道：「是呀，他多好，只是女兒連他的眼都不曾入得。」真怕被別人搶了先。
「良緣天賜，急什麼。再不濟還有人力來助——陳媽媽，你著人去打聽打聽平南侯近日的動向，若是有他參加的茶會、花會，花多少銀子都要弄個帖子來。」
董媽媽擅打理內宅，需得在外活動之事，霍三娘向來都是交給陳媽媽去辦。陳媽媽得了令，應了聲轉身便出去了。
霍三娘又安撫了女兒一陣，叫董媽媽拿了幾套貴重的首飾給庄靜，告訴她必要時不要怕招搖，只管往外戴。
庄靜得了這些笑逐顏開，撒個嬌道：「娘，我的月錢還要漲，不然哪裏夠買常用的胭脂口脂。」
霍三娘拍著女兒的手背道：「漲漲漲，只要你能說個好人家。只管去我庫房裏取就是。」
大房花銷太大，大部分都不是從公中出，因此不管多麼奢侈，庄府也沒人敢置喙。
等到庄靜止了哭，擦凈了臉，她又擔憂道：「娘，如今庄顏也十四了，怕是二伯母也要替她操辦這件事。」
霍三娘如何不曉得？若是平南侯真看中了莊家的丫頭，庄顏將是庄靜最大的敵手。
從家財萬貫的商戶之女到正三品的官太太，霍三娘從來都是被人捧著追着，困於一隅之地，膨脹了數十年，她壓根不知道天高地厚，只以為莊家千金看上了，便一定能成。
殊不知京中看好龐致的權貴不知幾何，畢竟平南侯少時的才華很叫人驚艷，若不是他長大之後行事內斂，修身養性，此時怕是已經冠蓋滿京華，哪裏輪得到涼國公陳家、忠勇侯方家、帝師薛家的子弟弄出個什麼「京中三絕」的名頭。
即使龐致如今不沾政事，但他皇帝親侄的身份加上平南侯的爵位，只他想入仕，權勢滔天又有何難？
霍三娘不曾讀過什麼書，《女戒》也只是嫁進龐家假模假樣翻看過幾遍，精明有餘，別的樣樣不足，當即又亂出主意道：「你只打扮得好看些，你且記住，這世上的男子沒有不沾酒色的。就算是要嫁去當主母，端莊不能少，容貌也不能落了下乘。這我又要說起你爹，瞧那兩個姨娘，哪個不是比花還嬌艷。」
庄守仁這些年為了坐上大理寺卿的位置，投入的精力很大，對三個孩子不曾管顧許多，偶然問起幾句，稍有不悅，也是打罵的手段，導致庄靜如今的眼界也只隨她娘一般，看近不看遠，看淺不看深。庄靜又十分依賴母親，自然母親說的都是對的了。
母女兩個聊到此處，庄寶吉從族學里回來，把伺候的小廝甩得老遠，一路蹦跳，手上擒著個彩珠串起來的小人。
風風火火地進了門，庄寶吉一下子撲到霍三娘懷裏，獻寶似的：「娘，快看，像不像孔子？」
霍三娘只淡淡瞥了一眼，敷衍道：「像。今日怎麼回得這樣早？餓了沒有？」
庄寶吉避重就輕，道：「餓了，我想吃肉腸粉。」
霍三娘當即吩咐下人用雞湯煮了肉腸粉端來。
這姐弟兩個只差了一歲，都是小孩心性，平常最愛吵鬧爭寵。庄靜習慣挑刺，冷哼一聲道：「怕是吉哥兒又逃學了。」
庄寶吉被人說中秘密惱羞成怒，賴在霍三娘懷裏漲紅了臉，道：「娘，姐姐又冤枉我，你快罵她！」
比起二女兒，霍三娘肯定更疼小兒子，假瞪了女兒一眼，道：「你且少說兩句，也這個時辰了，該下學了。」
每次和這個弟弟一比，庄靜總覺得自己不受受重視，騰地站起身，斜了庄寶吉一眼，道：「娘，我先走了，免得爹爹待會兒回來拿他發作，沒得連累了我！」
庄寶吉最怕父親突然的發作，聽了這話又惱又怕，蹬着腳不依不撓，帶着哭腔道：「娘，打她，打她！」
庄靜見不得吉哥這幅涕泗橫流的鬼樣子，嫌棄地扯了扯嘴角，頭也不回地走了。
霍三娘和庄守仁關係尚算和睦，但絕不是情深，男子又多愛如花美眷，她只能將心思多放在後宅和女兒身上，眼見着女兒馬上要出嫁，方越發疼愛小兒子。
六月里，天漸熱，即使到了夜裏也都還有些悶熱。蘭兒打着輕羅小扇，等到常喜堂的人來傳飯，才擱了扇子，隨庄顏一道過了夾道去了隔壁的院子。
二房相對其他兩房過的簡樸些，所以庄顏的院子裏都沒有開小灶，若不是三房自己出資買了隔壁的院子，鑿通了和庄府相連接，她說不定還要和三房的庶出六妹妹庄佩同住這碧泉居呢。
到了東次間里，庄守義已經下了衙，換了深藍色暗紋直綴，端坐在羅漢柏椅子上。這套桌椅是黃衣的陪嫁，已經用了許多年，表面失了些許光滑，甚至有淺淺的划痕。
庄顏的那些小聰明只有她自己知道，可不敢在不苟言笑的父親面前造次，端端正正行了個禮方坐下，一句話也不敢說。
庄守義凝神想着朝廷里的事，忽然將視線轉到女兒臉上，唇上一字鬍子動了動，道：「顏兒十四了。」
低了低頭，庄顏應了聲「是」。
下人端著瓷盤依次進來，東次間里只聽得見漱口的聲音，再過會兒，便聽不見什麼聲音了。
飯罷，一家三口往院子裏去納涼，下人們搬了幾個有靠背的竹椅子，放在大槐樹下面。
庄顏扶著母親坐下，這才挪了挪椅子，坐在黃氏身後還要往後一點的地方。五個丫鬟輪流打着扇子，院子裏靜悄悄的，只有蟬鳴聲。
「顏兒有個弟弟才好了。」庄守義又問：「顏兒想不想有個弟弟？」
她父親很少問她的意見，庄顏點點頭，順着庄守義說：「自然是想的。」
庄守義彷彿笑了笑，雙手放在膝蓋處，舒適地靠在椅子上。
黃氏知道庄守義有多期盼這個孩子，但她也怕庄顏受了怠慢，轉頭對着丈夫道：「顏姐兒是你我的第一個孩子……」她還欲再說，庄守義打斷了她：「我省得，她也是我養大的。」
黃氏低下頭，再沒有多說。
庄顏微微捏緊了帕子，母親較之父親要更疼愛她些，只是父親嚴肅霸道又刻板，她的婚事還很難說……
庄守義覺得坐夠了便起身打了招呼，去了前院的書房。
搖了搖腦袋，拋開剛才的胡思亂想，庄顏拉着黃氏的手輕聲問：「此事母親告訴過大伯母和三嬸沒有？」其實不消她們說，起碼的人應該已經知道黃氏懷孕了。
院裏微風浮動，帶着淡淡的涼意，黃氏答說：「還沒有，想等穩一些了再說。」
庄顏咬咬唇，隨即建議道：「依我看還是早說的好，多從公中支些銀子出來，不然您的私庫……」家中窘境，她不是不知道的。若不是小時點點滴滴的困窘一次又一次的讓她無措，好好的官家小姐，哪兒有那麼活絡的心思？
黃氏想了想，最終同意了。心裏只默默盼著這一胎真是個男孩兒，否則大房的嫂子又不知道會拿什麼樣夾槍帶棒的話來刺她——其實男孩兒女孩兒她都喜歡的。
坐了有半個時辰，庄顏也辭了黃氏回了自己的院子。
其實她的碧泉居離庄府院牆很近，夜裏沒到宵禁的時候還能聽得見外面的吵鬧聲，只是她愛一個人住，清凈自在，才挑了這個院子。親自給院子改了名字，又種樹植花，把自己的小院侍弄得生機盎然，在無論哪一季節，都有不同的景緻，有時傻看大半個時辰，還會為自己這一方小院的雅緻而傻笑。她是很容易滿足的人。
臨睡前，庄顏喝了口淡茶，自己從頭髮上拔了素銀簪子剔了燈，順了順如綢的墨絲，才躺到了羅漢床上。
將睡未睡，她彷彿看見了龐致那張冷酷又清俊的臉，若是得了這個男子的愛，侯爺夫人的身份不要也是可得的。
少女睡顏安穩，並不知刁難將至。
院牆外，龐致一襲黑衣駕輕就熟地跳下來，鞋襪上纖塵不染，夾道口竄出輛並駕馬車，外面看着質樸無華，內里卻是精緻奢華，三壁浮雕四季花卉，橫椅前一張羅漢柏描金矮几，矮几上擱著一套和田玉的茶具。
龐致端起乳白色的茶杯放在嘴邊摩擦，熄燈前，她是怎麼飲茶的？雙唇直接銜著杯沿還是下唇先沾的杯沿？他可真想明日——哦不，現在就把她抱回家，但是不行，這樣會嚇到她，而且前世庄顏在他最落魄的時候嫁給了他，這一世，一定要讓她心甘情願，開開心心地嫁過來，給她最盛大隆重的婚禮才行！