1.第1章 、鬼子寨

貓頭鷹叫第三遍時，他們更心虛了。那叫聲像一把抖動的電鋸逼近膝蓋骨，讓人毛骨悚然。這會，月兒還窩在老厚的雲層里遲遲不出，黑漆漆的山谷里，有三團磷火似的光影在晃，三個馱著背包的黑影亦步亦趨。

他們剛天黑就進山了，沿青龍溪繞了小半晚，仍沒繞出這隻貓頭鷹的哀叫聲。

青龍溪不算小，最寬處逾五米，水量充沛，亂石橫存。

鬼子寨沒有寨子，就是野山溝。這片藏於莽山腹地的原始森林，渺無人煙。這一路，他們抓到四條蛇，卻沒一條是要找的異蛇。

入夏的山風還涼颼颼的，空氣中彌散著腐敗樹木的氣味。老顧跟在老三後面一邊紙上談兵一邊拍照，閃光燈不時地閃爍，「蛇是變溫動物，夜裏喜歡藏在陰溝和石縫裏，捕食蛙鼠。抓蛇有句口訣：一頓二叉三踏尾，揚手七寸莫遲疑……」

老三沒去理會，他左手綁着手電筒，右手的蛇叉專往石縫裏戳。蛇叉是一根比拇指稍粗的油茶樹枝，一頭留着半寸長的樹杈把。

溪對面的唐兵卻耐不住瓮聲瓮氣地道：「老顧，你別到處亂拍好不好，看把蛇嚇得都噤若寒蟬了！」那廝牛高馬大，大背包遮住了大半個身子，但見半截粗腿在晃動，看上去就像大號的忍者神龜。

老顧哼了一聲，「不會拍照，就算行萬里路，也就是一個苦行僧！」

話聲剛落，樹林里傳出兩聲「咯咯」的笑聲，聲音怪異如撕爛布，他一腳踩空，差點栽到小溪里。

唐兵悲天憫人地嘆息：「唉，百無一用是書生！」這廝酷愛成語，說話從來都是橫空出世，不講平仄。

老顧覺得這笑聲古怪，沒顧著再跟唐兵抬杠，停下來拿手電筒往旁邊樹叢里照，想知道裏邊藏了什麼。樹叢里除了風吹草動，什麼也看不清，耽誤這會功夫，前面已不見老三的人影，他慌了神，急喊：「老三，慢一點，等等我！」

前面幾米遠突然立起一個黑乎乎的身影。老顧嚇了一跳，手電筒掃過去照到一張慘白的臉，頭髮亂糟糟的，正用空洞的眼神看着他。原來老三熄了手電筒蹲在那等他。

老顧定下心來，抱怨道：「你這破迷彩服下次別穿了，真難看！」

老三這套迷彩服是地攤貨，穿身上皺巴巴的卻有那麼點隱形效果。他沒吱聲，慢吞吞從腰包里掏出個扁金屬酒壺，喝了口酒，扭頭走了。

老顧抬腳要走，腳邊突然躥起了一條蛇，支起半個身子，嘴巴里發出嘶嘶的威脅聲。這是一條毒蛇，蛇頭是三角形。

老顧嚇得毛髮直豎，老花眼瞪得老大，他希望那是錯覺……咬手指頭卻是一陣麻痛，頓時，整個身子就僵硬了。

前頭的老三感覺有異，回頭手電筒掃過來看得明白，一個箭步上來，蛇叉下去毒蛇的七寸叉住，彎腰左手將毒蛇提溜起來，然後騰出右手從蛇頭捋到蛇尾，動作一氣呵成。毒蛇立刻像根細藤一樣溫順。

老顧看着黑質白花的蛇一臉的兵荒馬亂，問：「什麼蛇？」

老三辨認了：「五步蛇。」隨手扔在腳邊。五步蛇是劇毒蛇，相傳人被咬傷，不出五步即死。

那條五步蛇軟綿綿攤在草叢上，只聽得一陣輕微的骨節收縮聲，不一會，它豎起頭，一骨碌溜走了。

「又不是小青龍？」老顧深感遺憾。

小青龍是他們要找的異蛇。聽唐兵的師父老廖說，這蛇全身淺綠，尾有白環，脊背兩側生一雙翅膀，可像扇子一樣展開在空中飛。更為怪異的是，它遇上危機便活生生斷成數截，死得觸目驚心。待危機過後，蛇頭會自動跳起來，將碎了的蛇身一節一節又連起來，再溜之大吉。

老廖說的這種蛇相當罕見，世間唯獨莽山才有，是生肌活骨、起死回生的靈藥。

唐兵說自己這個鄉下師父身懷絕技，會畫符念咒，三米開外揮掌，能隔空打死一頭小蠻牛。

拐了一道彎，沿溪谷走了大約有一里路，唐兵聽到有石蛙叫，順聲躡手躡足湊過去，瞅見了一個石穴。這蛙叫聲宏亮，喜歡穴居，招毒蛇窺視。

石穴有半尺寛，高於溪水，果然，洞口有條盤做一團跟坨牛糞似暗綠色的蛇，聽到動靜，緩緩爬出來。唐兵眼明手快叉住了蛇頸，急忙喊：「老三，快來！」

老三刷刷刷奔來，搶過蛇一看，「是美女蛇！」美女蛇是常見的無毒蛇。徒有其表，氣味難聞極了

「有你不認識的蛇嗎？認蛇也是廚子的必修功課？」唐兵奇怪地問。這廝長得很草率，馬臉上的鼻子出奇的隆重，乏善可陳。

「我飯館至少賣五種口味的蛇。」老三無精打采地回答。

「你這個奸商！」唐兵痛心疾首，「嘖嘖，你說，你還有什麼不敢賣？」

話音剛落，雲層豁然開朗，那輪圓月鑽了出來，三張臉頓時看起來慘白慘白的。月下，但見峽谷幽深，懸崖峭壁猶如刀削劍劈一般，亂樹橫生，周遭透著一股陰森可怕的氣息。

「總算是守得雲開見月明！」唐兵觸景生情。

老三隨手去抓旁邊垂吊著的一根老藤，手還未到，老藤忽地盪開了，落在地上悉悉索索鑽進了草叢。是一條眼鏡蛇，三角形的腦袋惡狠狠地回了一下，尾巴又短又尖，泛著白光。

空氣似乎凝固了，三個人誰也沒敢做聲，只是把眼珠子滴溜溜轉來轉去。雖說是有備而來，帶了蛇葯，穿了高幫的登山鞋，但這麼詭異的狀況還是出乎他們的意料。幸好老三沒摸著那蛇，否則猝不及防被咬上一口，這條小命就不好說了。

莽山古稱蟒山，即蟒蛇出沒的意思。森林裏保存了許多古老的寡種植物，腐木積累、霧氣囤積，是靈蛇的王國，不僅蛇類眾多，還有獨一無二的天下異蛇——莽山烙鐵頭。

那條蛇悄無聲息溜了，老顧后怕地說：「老三，小心點！」

老三望着幽深的溪谷心裏發毛，好半會才開口：「唐兵，你說這鬼子寨真有小青龍嗎？」

「肯定有。」唐兵繞口令一般，「我師父說，他師父曾在這一帶與小青龍狹路相逢。」

「你師父的師父？那隔得也太久了吧？」老三心裏涼颼颼的。毗連莽山的GD吃蛇成風，幾十年過去，只怕這種蛇早抓個精光。如今的人，趕盡殺絕的風格前無古人後無來者。

「肯定有漏網之魚！」唐兵看他有些泄氣，忙替他打氣，「老三，看你面相不像英年早逝的樣子，放心，你會柳暗花明、九死一生！」這廝的成語硬是順手拈來，天馬行空。

老三又想撿塊石頭砸他臉上了，他沒好氣地說：「你不講成語會死啊？」

「不會。」唐兵想了想，「但比死還痛心疾首！」

老三無語。他名叫魯大川，二十七歲，在星城開了一家小飯館。他身患怪病兩年了，每到月圓之夜心口便痛得要死要活，去了許多家醫院都沒看出什麼病，沒法對症下藥。他索性破罐子破摔做了驢友，跟老顧和唐兵搭夥，彼此狼狽為奸又勾心鬥角。

年前，唐兵帶老三到鄉下找他有功夫的師父老廖，老廖拿皺巴巴的手替老三把了脈，臨了，說是驚疑喪膽症，唯有小青龍的膽能治好。驚疑喪膽症，說白了，就是嚇壞了膽。

老三當場要五體投地。想不到，這個猥瑣的鄉下人居然看出了病。他的病確實是兩年前鑽古墓嚇的，那個深夜，他親眼看見七個同事藏身地底，因此魂飛魄散……

老顧心虛地說：「要不，我們收工吧？」打天黑前便進山了，背着老沉的背包走了幾個小時，他五十多歲的身板真還有些吃不消了。

「收工？我看乾脆收魂好了！」唐兵惡狠狠地，「首鼠兩端！」

話音剛落，嘩啦啦……從左側樹叢里傳出一陣響動，隨即，是一陣「咯咯」的怪笑聲。

是方才那笑聲，像鈍刀子割肉。他們頭皮一陣發麻，三盞手電筒齊齊射過去。

老顧和唐兵的手電筒是平掃過去，老三則頂在腦門上。野獸藏在林子裏里，憑手電筒光掃射看不真切。但大多的野獸瞳孔里有一層薄膜，能把收集到的光線反射出去。把手電筒頂在腦門上，直射就可以看到野獸眼睛的反光，並根據兩眼間的距離，判斷出野獸的大小。

果然，老顧和唐兵只看見一片樹葉晃動。

「聽說，莽山有野豬！」老顧相信有野獸在暗處窺視。

「最多是野兔。」唐兵不很確定地說。

老三看到的卻是一團血紅的光，有雞蛋大。他腦袋一瞬間短路。在荒山野嶺闖蕩了多年，他從沒見過這麼誇張的獸眼，就算豹子、犀牛也沒這麼大。

這是巨獸！而且是獨眼巨獸！

唐兵看老三目瞪口呆，戳了戳他的腰眼，「幹嘛，魂飛膽喪的？」

老三手一指，「那有……」再看時，那團血紅的光倏忽不見了。

「有什麼？」唐兵問。

「沒了。」老三懷疑自己看花了眼。

「膽子比雞眼還小！」唐兵忿然道，「草木皆兵！」

老三不這麼想，他隱隱約約感到某種危機在逼近。這地方很邪乎！一念至此，他的腿一下子軟了，「我們，別往前走了！」

沒等唐兵說話，老顧搶先開口了，「對，已經很晚了，我們就此安營紮寨吧？」

「真不想跟你們同流合污了，丟人！」唐兵囂張地說，「不行，我們得勇往直前！」

「你怎麼不上九天攬月？」老三抽出一把鋒利的狗頭刀，朝那邊一塊稍微平整的高地，一路砍去。

「去吧，扎帳篷去！」老顧跟着去了。唐兵氣鼓鼓跟在後頭。

三個人砍樹割草整出塊空地，豎起三頂簡易帳篷，打下地釘扯住帳篷，並在四周灑下防蛇蟲的硫磺粉。

支好了帳篷，老三去小溪邊洗漱，唐兵卻竄上數米高的石壁，臨溪而立。他先是睥睨四周，再垂頭似是在醞釀什麼，然後，猛地引頸長嘯，聲音猶如鬼哭狼嚎。

唐兵長得天地動容，喜歡舞刀弄棍，早年拜老廖練氣功，在打通任督二脈時，一不小心練岔了氣，身上老有股氣流從前胸向後背流竄，弄得五心六腑煩躁難安，非得半夜吼出來才好受些。

這毛病不要他的命，但叫起來要隔壁的命。唐兵這才與老三殊路同歸，結為驢友，隔三差五跑野外吼個蕩氣迴腸。

好容易唐兵的嚎聲歇了，老三也洗漱完了，正回帳篷里去，沒走幾步，就隱隱聽到一絲奇怪的聲音，像嬰兒的哭聲，斷斷續續、若有若無。荒夜裏，這哭聲分外瘮人。

老三身上的汗毛都豎起了。先前是怪笑聲，現在又有嬰兒哭。鬼子寨，你到底藏了多少稀奇古怪的名堂？他撒腿便跑，迎面與唐兵撞了個滿懷，像撞在一堵厚牆上。

「幹什麼？」唐兵揉了揉撞痛的下巴，「沒頭沒腦的！」

老三哆嗦著說不出來：「那，那邊……」

老顧正好走近，也屏息細聽，驚訝得差一點跳起來，「小孩的哭聲！」三更半夜，荒山野嶺的，居然有孩子啼哭。太匪夷所思了！

「是不是野豬把人家的嬰兒給叼來了？」唐兵的想法很直接。

「也許是棄嬰。」老顧不安地說，「莫非，這附近住了人？」

唐兵跟老廖學了幾招三腳貓功夫，藝高人膽大。他鼻孔里冷哼一聲，覓聲尋去。老三和老顧緊隨其後。

順溪谷走了不到十米，唐兵在一個石壁前站住。聲音像是從這發出的，不過，這會已無聲無息。

三人分頭在附近找了找，沒有住戶。唐兵不甘心，又在旁邊的荒草里翻來覆去，依然是一無所獲。奇怪！明明聽到小孩的哭聲，卻不見小孩的蹤影。真是見鬼了！

三人碰了面，唐兵想了想，說：「是不是石蛙的叫聲？」

老顧是資深驢友，經常露宿荒山野嶺，見識多，他搖頭否定：「石蛙的叫聲不是這樣。」

老三點了一支煙抽上，思忖著說：「是娃娃魚。」

「娃娃魚？」老顧琢磨下，覺得這說法靠譜，「對，像是娃娃魚。」

娃娃魚是兩棲動物，叫聲很像幼兒哭聲，喜歡藏在清涼的溪流或溶洞中。那玩意據說從前跟恐龍一塊混，億萬年過去，恐龍滅絕了，它們則藏在石縫裏存活下來。這就是低調的好處。

「娃娃魚有這麼惟妙惟肖？」唐兵沒見過娃娃魚，但習慣抬杠，「信口雌黃！」

老三恨不得將煙頭彈他嘴裏，燙了那條爛舌頭。他說：「娃娃魚是兩棲動物，《本草綱目》裏說娃娃魚名叫大鯢，補腎行氣，治氣急敗壞。」

「忽悠我？告訴你，我讀過函授大學，知書達理！」唐兵拿手電筒照老三的臉。其實他動心了，既然娃娃魚補腎行氣，反正帶了野營爐頭，逮一條燉了吃，興許對岔氣的毛病有用啊！他眼珠子一轉，「老三，聽你這麼一說，我倒是飢腸轆轆了，我們逮一條吃好不好？」

「娃娃魚是野生保護動物。」老顧上前，「有點驢友的基本素質好不好？」

「老顧，我特討厭你上綱上線！」唐兵不樂意了，「虧你還是讀書人，己所不欲勿施於人你懂不懂？」

老顧辯解道：「我哪裏強加於人了？我們做驢友的，要有節操……」

唐兵來勁了，「你說我沒有節操，是吧？告訴你，老顧，我氣宇軒昂、根正苗紅……」

他倆抬杠多半會偏離主題，不歡而散。老三聽任他們唇槍舌劍，躲一邊抽煙了

此時，起霧了，霧氣一忽兒濃一忽兒淡，溪谷兩邊的樹木虛無縹緲，似乎有神出鬼沒。山風越來越冷，巨大的石壁投下的暗影徹底籠罩着老三，只看得見他嘴上那星煙火忽明忽暗。

哭聲又起，老三摁亮手電筒晃了晃，看到數米遠巨石下有一個石縫，他躡手躡足走過去，弓腰用手電筒往石縫裏照。縫口不大，與溪水連在一起，高及一米多，勉強可容一個人爬進去，裏面卻跟瓮壇似的別有洞天。

老三往洞穴里定睛看，不看不要緊，這一看把他嚇得倒吸一口力氣。

洞穴里有好幾個奇形怪狀的小矮人，大小不一，站的蹲的跪的都有，高的有一米多，矮的只有一尺；小矮人身上泛著一層暗綠色的光，像一具具殭屍，頭顱尖削，前額突出，雙目深陷，猙獰極了。

小矮人有七個，不，是八個。幽暗中，水窪里一個黑乎乎的小矮人爬出水面，足足有半米長，它挪動短小的四肢，緩緩地抬起頭，一對蠶豆大的眼睛閃著幽光。

老三見勢不妙扭頭要跑，誰料腳下一滑，一屁股坐在溪水裏，驚恐地叫了一聲：「啊——」

黑乎乎的小矮人呀呀怪叫着，嗖的一下照他面目撲來……