87.第四十三章（中）

且說天皇時代，某朝後宮妃嬪眾多，內中有一更衣。出身微寒，卻蒙皇上萬般恩寵。另幾個出身高貴的妃子，剛入宮時，便很是自命不凡，以為定然能蒙皇上加恩；如今，眼見這出身低微的更衣反倒受了恩寵，便十分忌恨，處處對她加以誹謗。與這更衣地位同等的、或者出身比她更低微的更衣，自知無力爭寵，無奈中更是萬般怨恨。這更衣朝夕侍候皇上，別的妃子看了自然都妒火中燒。也許是眾怨積聚太多吧，這更衣心緒鬱結，便生起病來，只得常回娘家調養。皇上見了，更是舍她不下，反而更加憐愛，也不顧眾口非議，一心只是對這更衣佝情。此般寵愛，必將淪為後世話柄。即便朝中的顯貴，對此也大都不以為然，彼此間時常側目議論道：「這等專寵，實在令人吃驚！唐朝就因有了這種事而終於天下大亂。」這內宮的事，不久也逐漸傳遍全國，民間聽了怨聲載道，認為這實在是十分可憂的，將來免不了會出楊貴妃引發的那種大禍。更衣處於如此境地，苦惱不堪，內心也甚為憂懼，唯賴皇上深思，尚能在宮中謹慎度日。

這更衣早已謝世的父親曾居大綱言之位。母親也出身名門望族，眼見人家女兒雙親俱全，享盡榮華富貴，就指望自己女兒也不落人後；因而每逢參加慶弔等儀式，她總是竭盡心力、百般調度，裝得十分體面。只可惜朝中沒有重臣庇護，如若發生意外，勢必無力自保，心中也就免不了感到凄涼。

或許是前世的因緣吧，這更衣卻生下一容貌非凡、光彩如玉、舉世無雙的皇子。皇上得知后，急欲見這孩子，忙教人抱進它來一看之下，果是一個清秀異常的小星子。

大皇子為右大臣的女兒弘徽殿女御所生，母家是尊貴的外戚，順理成章，他自然就成了人人愛戴的東宮太子。論相貌，他卻不及這小皇子清秀俊美。因此皇上對於大皇子，儘管珍愛，但相比之下總顯得平常，而對於這小皇子，卻視若掌上明珠，寵愛無比。看作上無私予的寶貝。

小皇子的母親是更衣，她有著不尋常的身份，品格也十分高貴，本不必像普通低級女官一樣，在日常生活中侍候皇上。而皇上對她的寵愛非同尋常，以至無法顧及常理，只是一味地要她留在身邊，幾乎片刻不離。每逢並宴作樂，以及其它佳節盛會，也總是首先宣召這更衣。有時皇上起床遲了，便不讓其回宮室里去，整個一天乾脆就將這更衣留在身邊。這般日夜侍候，按更衣的身份而論，也似乎太輕率了。自小皇子出生后，皇上對這更衣更是十分重視，使得大皇子的母親弘徽殿女御心生疑忌；如此下去，來日立為太子的，恐怕就是這小皇子了。

弘徽殿女御入宮最早，況且她已生男青女，皇上對她的看重，非一般的妃子可比。因此獨有弘徽殿的疑忌，令皇上憂悶，心裡也很是不安。

更衣愈受皇恩寵愛，然而貶斥、誹謗她的人也愈多。她身單體弱，宮中又沒有外戚從旁相助，因此皇上越加寵愛，她越是憂懼不安。她所住的宮院叫桐壺，從此院去皇上常住的清涼殿，必須經過許多妃嬪的宮室。她在兩者間頻繁來往，眾妃嬪看在眼裡，心裡極不舒暢，也是自然的。有時來往得太過頻繁，這些妃嬪就惡意作弄她，在板橋上或過廊里放些齷齪污穢的東西，使得迎送桐壺更衣的宮女們經過時，衣裙被弄得齷齪不堪；有時她們又相互私約，將桐壺更衣必須經過的走廊兩頭有意鎖閉，使她進退不是，窘迫異常。如此等等，花樣百出，桐壺更衣因此痛苦不堪。皇上得知常發生此等事情，對她更是憐惜有加，遂讓清涼殿後面後涼殿里的一個更衣另遷別處，騰出房間以供桐壺更衣作值宿時的休息室。那個遷出去的更衣，從此對桐壺更衣懷恨在心，也就更不用言說了。

小皇子三歲時行穿裙儀式④排場並不亞於大皇子當年。內藏定和納殿傾其所有，大加操辦，儀式非常隆重，卻也招致了世人的種種非議，但待得看到這小皇子容貌出眾，舉止、儀態超凡脫俗，十足一個蓋世無雙的五人兒，人們心中對他的妒忌和非議才頓然退去。見識多廣的人見了他，都極為吃驚，瞠目注視道：「這等神仙似的人兒也會降至世間！」

是年夏天，小皇子母親桐壺更衣覺得身體欠安，便欲告假回娘家休養，無奈皇上不忍，執意不允。這更衣近年來慪慪常病，皇上已經習慣了。於是對她說道：「不妨暫且往在宮中休養，看看情形再說吧。」可這期間，更衣的病已日漸加重，不過五六日，身體已是衰如弱柳。母親太君心痛不已。向皇上哭訴乞假。皇上見事已至此，方准許其出宮。即使在這等時候，皇上也心存提防，恐其發生意外，令桐壺吃驚受辱。因此，決意讓小皇子留在宮中，更衣一人悄悄退出。皇上此時也不便再作挽留，但因礙於身份，不能親自相送出宮，心中難免又是一陣難言之痛。這更衣原本花容月貌，到這時已是芳容消損，自己心中也是百感交加，卻又無力申述，實在只剩得奄奄一息了。皇上見此情景，茫然無措，一面啼泣，一面歷敘舊情，重申盟誓。可這更衣已不能言語、兩眼無神、四肢癱軟，僅能昏昏沉沉躺著。皇上束手無策，只得匆匆出室，忙命左右備車回去；但終覺舍她不下，不禁又走進這更衣的房中來，又不允其出宮了。他對這更衣說道：「你我曾山盟海誓：即便有一天，大限來時，我們倆也應雙雙同行。你不至於舍我而去吧！」這更衣深覺感情濃厚，使斷斷續續地吟道：

「大限來時悲長別，

殘燈將盡嘆個窮。

早知今日……」說到此時，想要再說下去，無奈身疲力軟，已是痛楚難當、氣息奄奄了。皇上還執意將她留住宮中，親自守視病情。只是左右奏道：「那邊祈禱今日開始，高僧都已請到，已定於今晚啟懺……」便催促皇上動身。無可奈何，皇上只得允其出宮回娘家裡去。

卻說桐壺更在離宮之後，皇上滿懷悲痛，難以入睡，只覺長夜漫漫，憂心似焚；派去探病的使者也遲遲未返，不禁長吁短嘆。使者到達那更衣家外，只聽得裡面號啕大哭。家人哭道：「夜半過後就去世了！」使者垂頭喪氣而返，如實奏告皇上。皇上聞此噩耗，心如刀割，神智恍恍格愧，只得將自己籠閉一室，枯坐凝思。

小皇子年幼喪母，皇上很想將他留住身邊。可喪服中的是子留待御前，無此先例，只得准其出居外家。小皇子年紀尚幼，見眾宮女啼啼哀號，父皇也淚流不止，心中只是奇怪。他哪能想到平常父母子女別離，已是悲哀斷腸之事，更何況同遭死別生離呢？

悲傷也有個限度，最後只得按照喪禮，舉行火葬。太君戀戀不捨，悲泣哀號道：「讓我與女兒一同化做灰塵吧！」她擠上送葬的眾詩女的車子，來到愛宕的火葬場，那裡莊嚴的葬禮正在舉行。此時的太君，自木必說心情是何等的傷『勵！她嗚咽難言，勉強說道：「看著她，只想著平目的音容笑貌，便彷彿她還活著，真切地見到她變成了灰燼，才相信她已非這世間的人了。」說罷，哭得幾乎從車上跌了下來。眾傳女忙來攙扶，萬般勸解。她們道：「早就擔心會弄到這般地步的。」

不久，宮中的欽差來了。宣讀聖旨道：「追封銅壺更衣為三位。此番宣旨又引起了一陣號陶。皇上回想這更衣在世時，不曾作女御，總覺得異常抱歉，所以追封，對她晉陞一級。不想這追封又引得許多的怨忌。知情達理的人，尚認為這更衣容貌秀麗、優雅可愛、性情溫淑、和藹可親，的確無可指責。只因往昔皇上寵愛太過，所以遭人妒恨。如今已不幸身亡，皇上身邊的女官們記起她品格之高貴、心地之善良，都不勝惋惜。所謂「生前城可惜，死後皆可愛。」這古歌必是為此情此景而興的了。

時光流逝，桐壺更衣死後，每次例行法事，皇上總派人前往弔唁。撫慰也總是格外優厚。雖已事過境遷，但皇上悲情依舊，實在難以排遣。他不再宣召別的妃子待寢，只是朝夕以淚洗面、隱愁忍痛。身邊的侍臣見此，都憂然嘆息、相對垂淚。宮中只有弘徽殿等人，始終不肯容忍桐壺更衣，並說道：「作了陰間的鬼，還令人不得安寧，這般寵愛也真是難解啊！」皇上雖有大皇子傳側，可是心中仍是惦著小皇子，還時常派遣親信女官及乳母等到外家探詢。

時值深秋。一日黃昏，朔風乍起，使人頓覺寒氣透骨。面對這番情景，皇上忽然憶起昔日舊事，倍覺神傷，遂派了韌負⑤和命婦到外家存問小皇子音信。二人即刻登車前往。此時正逢皓月當空，皇上徘徊宮中，仰頭望月，追憶往昔情形：每逢月夕花晨，宮中必有絲竹管弦之聲。那時桐壺更衣或則彈琴，清脆的音色、沁人肺腑；或則吟詩，婉轉悠揚、不同凡響。她的聲音笑貌，時隱時現，彷彿就在眼前。然而幻影雖濃，又哪抵得過一瞬的現實呢？

待那韌負和命婦到達外家，車子進門方定，只見庭院寥落，四周一片凄涼。這深樓老宅原本桐壺太君溫居之所，為了調養這如玉的桐壺女兒，也曾經略加裝修，維持過一時的體面。可是自更衣死後，這寡婦日夜為亡女悲傷飲泣，已無治理庭院之心，所以雜草叢生、花木凋零。今日寒風蕭瑟，這庭院便倍顯冷落凄涼。只剩了一輪秋月，如銀盤般向繁茂的雜草遍灑清輝。