23.坦白
王家的人都在，一聽這話，都有些傻了眼，他們家和縣令哪裡有什麼交情。
還是劉姥姥知機，先請僕婦進堂屋坐，泡了茶水上來，又端了果盆子，裡頭是備好的花生和芝麻糖糕，拿來待客用的。
「敢問是什麼風把媽媽吹到咱們家的，縣令大人可是個好官，我雖是個鄉下老太婆，也知道大人愛民如子的好名聲。等大人高升的時候，老太婆第一個去給大人送萬民傘。」
好話誰不愛聽，僕婦聽劉姥姥說的熱鬧，已經笑咧了嘴，「可就承您老吉言了。」說著便拿當天在山上吃了板兒的東西說事，只說夫人娘家公子不知世道艱難，竟吃了別人家的東西也不吱聲。
如今夫人知道了，便不能當不知道，特意送了年禮過來，也替小公子賠個不是。
「唉呀呀，這可不敢當。咱們雖然家貧，也沒有看到客人不招待的道理。不過是孩子家胡鬧，小公子不嫌棄才是大家風範。」
兩人左右互博一通，僕婦不由心想，這真是個鄉下老太婆嗎？說話一套套的，閉了眼聽，還當是哪家積年的老僕出來應客呢。
最後還是說明了來意，「小公子在家鬧著要吃炸麻雀，硬是說當初您外孫撒的那把調料滋味極好。咱們當人奴婢的，整天想的就是伺候主子的事，您老可別怪我們多事，就是自個想著順道問問，到底是個什麼稀罕物，可能賣一些給我們。」
劉姥姥還沒說話，就聽旁邊陪客的劉氏鬆了口氣，「嗐，我還當是啥呢，辣椒面嘛，這東西咱們家多的事。冬天吃特別好，暖和。您等著，我給您拿上一罐。」
說著顛顛的去了廚房，拿出一罐彩甜椒晒乾了，然後磨成粉的辣椒面。這東西，先時還沒覺得，只當是調個味，到了冬天才覺出好來。吃了身上能發熱，身上的濕氣都沒那麼重了，弄得他們現在一天不吃還要想著。
僕婦接過來，也是笑的合不攏嘴，千謝萬謝的走了。
縣令家的人一走，賈茁和青兒就摸了進來，劉姥姥看了一眼女兒，正想說話。就見賈茁誇張的撲到劉姥姥懷裡，「姥姥，縣令家送的是什麼好東西，快叫我們瞧瞧。」
劉姥姥一摸賈茁的頭髮，知道這是她在攔自己，嘆了口氣道：「去看吧。」
縣令夫人送了整整一個豬後腿，還送了一袋子白面和兩條活魚。不僅是厚禮，還非常實用。
還什麼禮卻成了難事，他們可置辦不起這麼重的回禮，還是賈茁出了主意，「縣令夫人什麼都不缺，咱們能置辦的起的，他們未必看得上眼。倒不如有什麼自己家做的東西，給人送去倒顯得好看。」
「咱們自家能做什麼？」劉氏看來看去，都看不出來。
「嬸嬸做的泡椒就很好，又開胃又下飯，過年的時候，他們吃膩了大肉，拿來清口佐粥都是好的。」賈茁又出了主意。
劉姥姥看著賈茁默不作聲，等人都走了，拉了賈茁回自己屋裡。
「丫頭，這麼一送，彩甜椒的事就可保不住了。」劉姥姥最怕的就是賈茁的身份暴露。彩甜椒保不住，她的身份就一樣保不住了。
「姥姥，我想過了，既然人家找上門來，必是發現了什麼。藏著掖著怕是沒用了，倒不如看看他們到底想要幹什麼？康南查家和忠順親王都在南邊，查家從前朝開始，辛苦經營了幾百年，未必會賣忠順親王的面子。更何況，這個九公子，是查家嫡系的公子，就是要面子，也不會拿我去賣給忠順親王討賞。」
「可這也太難為你了。」劉姥姥想了一通，理是這個理，可是辦卻並不好辦。
「這種事遲早會來的，我只慶幸是他，而不是別人。」賈茁嘆氣，遇上個講面子，不缺錢的公子哥，總比遇上個齷齪鬼要容易講條件的多。
一罈子切的細細的紅甜椒，黃甜椒，用鹽腌了，再加生薑和蒜末一塊封壇。連湯帶水，散發著一股酸爽的味道。九公子正研究辣椒面沒研究清楚呢，直接收到了這壇讓他一眼就看清楚的回禮。
這不是君家的紅果又是什麼，切的再細，擺弄出來一看，他也能認得出。而且，還多加了一種黃色。
這玩意兒真的能吃，君家說過什麼來著，等等，如果辣椒面也是這玩意做的，他都吃過幾回下肚了，也沒出毛病不是。九公子拿起筷子嘗了一點，頓時點了頭，就是這個味道。當日在君家，透過紅果的表皮，聞到的就是這個味兒。
難道，這玩意兒是王家的，看他們家孩子的機靈勁，君家的事，倒真有可能是他們干出來的事。
看來，是該去走一趟了。
「天吶，公子笑了，公子笑起來真好看。」
「可是，為什麼要對著一碟子鹹菜笑成這樣。」
屋外的丫頭們交頭接耳，笑成一團。只有挽晴沒有笑，在她看來，九公子哪裡是看著鹹菜笑，分明是看著腌鹹菜的人在笑。
縣令家來人的事，王家壓根不敢往外傳，加之僕婦也低調的來低調去。村裡人只知王家祖上交好的世家送來的，均羨慕了一回他們家好運氣。
賈茁又開始打理彩甜椒，一片片的葉子擦乾淨，一顆顆的果實沒有去摘，而是讓他們越長越大。
「咱們是不是要再干一票。」青兒眼睛發亮的看著賈茁。
賈茁「噗嗤」一下，差點把手裡的抹布甩到她臉上去，「又在外頭聽了戲文，什麼干一票干二票，這可不是好聽的話。」
「我知道，咱又不上外頭說去，怕啥。」這幾日天陰，劉氏不讓她碰針，怕壞了眼睛，她就到村裡頭的大頭家裡聽他講戲文。
大頭是在城裡給人幹活的，只有每年過年的時候才會回家幾日，他極喜歡孩子，誰家的孩子去他家，都有糖水和果子招待。還給他們講說書人說的故事，青兒聽了幾齣水滸，回來就開始滿嘴黑話。要是大人說，還有幾分怕人，一個女娃娃認認真真說出來，倒顯得好笑居多了。
「這一回啊，咱們等著大魚上鉤。」賈茁對自己的計劃，也沒有十成的信心。但如果不博一博，永遠這麼提心弔膽的過著，她又實在不甘心。
板兒拿著空桶回來，找了一圈，最後在後院里找到兩個姑娘，「小茁，跟我出來一下。」
青兒剛要站起來，被賈茁按住了。
「留在這裡，繼續擦。」把抹布遞給青兒，用眼神暗示她，大魚到了。
青兒興奮的只顧著點頭了，板兒領著賈茁出去，蹙眉道；「怎麼回事，那位公子為什麼要來找你。」
「放心吧，我有分寸。」雖然這麼說，她其實也沒多少把握。
「是不是我娘，她……」要不是她一時嘴快把辣椒面送出去了，也許，就沒後頭的事了。
「也許是好事呢。」賈茁不讓她說出來，劉氏做都做了，說出來只會讓她難受，何必還要再說呢。更何況，現在看來，沒準壞事也能變得好事，不談一談，誰知道結果呢？
只是到了這一步，她又開始后怕，萬一連累到了王家怎麼辦。只能咬死了，是自己逃出來的，王家人什麼都不知道吧。賈茁在心裡輕嘆，不讓板兒跟著，要自己去小東山。
「板兒。」見板兒不肯回去，賈茁不免提高了聲音。
「我只送你到山腳下，你自個上去。路太遠，我不放心你一個姑娘家自個走。」板兒很是堅持，賈茁也只好由他了。
板兒蹲在自家土地附近避風的地方，看著賈茁獨自上了山。
賈茁一上山，就看到了九公子，大雪天的，他穿件鐵綉紅的暗紋錦袍，身上披著一件黑色的大氅，在一地蕭瑟的景色中，顯得如此騷包和明顯。
「九公子，您如此大費周章找到民女，不知有何事吩咐。」賈茁微一福禮，然後抬頭看他。
「你們的回禮，有心了，我吃著倒是好，可否告之這種野果在何處可摘得。」九公子一時不知道如何開口，說完才覺得自己的借口蹩腳的很。
賈茁果然笑了，「九公子，明人不說暗話，您可不是一個會對野果子感興趣的人。就算再好吃，也不過是佐粥的開胃菜，為這種東西找民女，實在是小題大作吧。」
「好吧好吧，我也懶得找借口了，君家的紅果，是不是你弄的鬼。」九公子乾脆開門見山，也懶得拐彎抹角了。
「是，君家的紅果如果是指那盆沒人認識的彩甜椒，的確是我。」
九公子沒有想到賈茁竟然這麼大方的承認，看她的神色還很坦然，不由奇怪道；「為什麼。」
話外之音，明明擺到外頭隨便能賣個幾百兩的紅果，為什麼要送給君家換個二三十兩的賞銀。
這也是金陵城的人，都沒有覺得君家上當的原因所在。可九公子覺得，如果事真是這家的小姑娘乾的，還真有可能就是沖著這點銀子來的。