22.紅果

總算到了過年，賈茁新得了一套棉衣，裡頭塞足了棉花，暖和的很。可是新衣裳只有三個孩子有，大人都穿著去年的舊衣。

「做新的幹什麼，去年的舊衣都是好料子，我們又不長個了，洗洗晒晒一樣的暖和。」劉氏嗔了女兒一眼，嘴裡抱怨著，心裡卻甜。不管家裡境況如何，孩子個頂個的貼心比什麼都強。

就是以為要當祖宗供起來，哄起來的賈茁，也不聲不響的，竟比女兒還懂事。早先那點小心思，也丟到了腦後。人和人之間就是這樣，沒有相處過的，會覺得不關自己的事。等相處過了，有了感情就丟不下手了。如果換成現在賈茁出了什麼事，她保准比劉姥姥還心急。

「咱們明年再做新衣裳，一人一身。」劉姥姥摸摸青兒的新衣裳，又捏捏賈茁的衣裳，覺得棉花鋪的夠足，臉上的笑越發深了。

「天冷，你們呆在家裡綉繡花，打打絡子，別出去挨凍。」板兒也說了一句，家裡劈柴，挑水的事，都被他包了。

「我給哥哥綉小豬。」青兒倒還記得這樁事，板兒臉都黑了，「你還是綉老虎吧。」

賈茁抿了嘴笑，「那我就等著青兒妹妹繡的老虎了。」

「上回的蜀綉，它的配色和我們的都不一樣……」青兒說起刺繡，話格外的多。

「你居然都記得。」賈茁聽她如數家珍般報出十二生肖的配色，嚇得眼睛都直了，她可是一樣都沒記住。

青兒抿了嘴兒笑，那家掌柜一張張抖開帕子看的時候，她就在邊上也盯著看。她想，以後怕是見不著，不如多看幾眼。結果，她也沒想到，這一看就再也沒能忘了。

「你真是太厲害了。」這世上果然是有天賦這種東西的，賈茁也試過無數回，刺繡啊，中華文明的瑰寶之一，學會了提高一下自己的逼格也是好的。無奈，她就是學不會。

「你幫我分線，我給你綉個大老虎。」青兒笑嘻嘻的拉著賈茁跑了。

農家的冬日都是貓在家裡，富人則是相反，走禮，拜訪，設宴，各種名目的活動，一波接一波的往前走。

九公子出身康南大族查家，是嫡支的嫡幼子，細輪起來，萬念縣的縣令夫人還只是一個庶女，但是在夫人房裡養大，和這個弟弟，關係倒是好的。

他即身在金陵，查家在金陵城中的交際走禮，但一力擔到了他的肩上。看到老家來的下人，臉黑的比鍋底還黑。

「還沒走出幾百里地，就又看到你們，真是晦氣。」九公子從康南查家出來，先一路北上，準備到了金陵城再拐個彎南下，去最南端看看，然後回家。路徑恰好一個圓形，這剛走了一個小半圓，就看到家裡人，感覺還住在家裡頭，自然不開心。

「嘿嘿，少爺不要這麼說，少爺一走，老爺和夫人甚是想念，就是老奴，也想念的緊。」

「去去去，誰要你這個老東西想念，對了，我的馬呢，你們有沒有精心，還有我院子里的丫頭呢，他們好不好。」

「好，都好著呢。您的馬，老奴天天去看的，您院子里的姐姐，老奴就沒法子知道了。不過，有夫人在，想來是好的。喏，老奴帶來的鞋子衣裳，都是您院子里的姐姐給備下的。」

管事的腆著一張老臉，在九公子面前說著。

「這些丫頭，難得我不在，就該好好歇著嘛。」雖然這樣說，還是興興頭頭的翻出來，比劃著衣裳和鞋子，心情大好。

「今兒是要去哪兒啊。」九公子換上自己丫鬟給他做的新衣，隨口問道。

「今兒是去君家拜訪。」管事的趕緊遞上禮單。

「不看了，套車。」九公子根本不搭理這些俗物，幾步就跨出了房門，急的管事跟在後頭趕。

挽晴從屋裡的隔間出來清理東西，看到一大包的衣裳鞋子，狠不得咬斷牙才好。

君家待客的廳里擺著一盆紅通通的果實，看著就誘人。九公子也是第一回見，打量了好幾眼，誇讚道：「金陵果不愧是天子腳下，這等稀罕之物都有。我走遍了不少地方，都沒見過呢。」

「原來你也沒見過。」接待九公子的是君家的少爺，看他細看此物，還頗有些期待，這會兒說不認識，不免失望。

見九公子詫異的表情，才知道自己說錯話了，君家少爺趕緊解釋，「說起來也是有趣的一件事，有個新進城的人家，派了自家丫鬟送了這麼一盆紅果來給大妹妹，她喜歡的不得了，按照送花之人留的信，去給牛家小姐道謝。結果牛家小姐說，壓根沒有這麼一回事。」

「本來也是小事，可令妹偏偏上心，翻天掘地的想要把人翻出來。結果金陵城的小姐們快被她翻遍了，也沒找著人。」

九公子這才笑了，「不會是被人訛了吧，可送了人家什麼貴重東西不成。」

「要是那樣，就好了，抓不著人，認個倒霉也就是了。可一共就送了一盒帕子，二兩打賞銀子。人家送的又真正是稀罕物，沒得來騙你這麼點東西吧。到現在也沒一個人認得出來，這紅果，摘了又結，一顆顆跟紅燈籠似的，看樣子能一直擺到過年。我家老太太都說了，祭祖的時候，要擺到祠堂里，讓祖先也看看這一串串的紅果。」

九公子又湊近聞了聞，總覺得這味兒似乎有點熟悉，不知在哪兒聞過。

「這東西能吃嗎？」

君家少爺苦笑，「應該是不能的，這顏色太艷了，哪裡像是能吃的東西。狗啊貓的，遠遠聞到立刻就躲了，這些動物都有天生的靈性，怕是不能吃的。」

「這麼說，真是樁懸案咯。」九公子用手摸摸紅果，跟著絞一絞腦汁，還真想像不出，到底是個怎麼回事。

「所以說啊，令妹就跟瘋了一樣，天天把紅果擺在這兒，也是想著如果有南來北往的客人上門，沒準有人認識。結果擺了半個月，沒人認識不說，還有好多人想拿東西換呢。」

君家自然是不會換的，九公子知道這是堵他的嘴呢，跟著笑道：「這是吉兆呢，你們剛搬來，就有人送來這麼大一盆紅果，看來是天意。天意難測，我看你們也別找了，安安心心養著就好。」

君家少爺眼晴一亮，這話說的在理，送走了九公子，便去回了君家夫人。又找來君家小姐，細細勸說，最終用天威難測的說法，熄了她再找的念頭。

九公子雖然在君家這麼說，但回去就跟姐夫和姐姐說了。

「這事，還真是奇怪極了。」九公子看著姐夫，揶揄他，「姐夫就沒想著再延續一下青天的威風。」

「小九少胡說，君家這等人家的事，哪有那麼簡單。」縣令夫人先開口了。

「這事也不稀奇，從秋天一直傳到過年，好多人家都聽說了。我看，這事也不難解釋，估計是哪家犯了事的來求。然後來不及了，這事自然就沒了下文。君家就是知道，也不會說給一個姑娘家聽，任君小姐自個折騰呢。」

「這個論調倒也是個解釋。」九公子聽了姐姐說的，明著點了頭，心裡還是有點疑惑。

「不管怎麼說，他們總是白得了一盆稀罕東西，也不虧。」縣令姐夫打了圓場。他一點也不想沾這種權貴人家的事，別說青天的威風，再給他加頂帽子都不想戴。

「快，吃這個，聽說你前幾日去看果林，吃了人家鄉下孩子的烤鳥雀。你也真是，多大個人了，想吃什麼回來說一聲，我還能不給你做嗎？」縣令夫人指著一盤炸麻雀，讓他快吃。

家裡炸的精細，爪子和頭都剁了，還切成兩塊，抹上調料腌制再入鍋小火炸香，一隻只黃澄澄的，看著都有食慾。

九公子直接用手抓起一隻就啃，香歸香，總覺得差了一點什麼。想了想，問道：「不該再撒點什麼嗎？」

「還撒什麼，桌上有醬汁，你蘸著吃。」縣令夫人把醬汁推到弟弟面前。

蘸上醬汁九公子一氣吃了三隻，讚不絕口，把縣令夫人哄的合不攏嘴。

等撤了菜，他慢慢踱回自己屋裡，卻緊緊蹙住了眉頭。還在想板兒撒的到底是什麼東西，讓原本平平無奇的烤肉，一下子變得噴香撲鼻，又香又辣。而且吃下去，胃裡暖融融的，就象升了一團火。

富人過年有富人的過法，窮人也有窮人的過法，送禮送年貨也是有的，就是辦的簡薄一點。劉姥姥和王家都沒什麼親戚了，王家倒是有宗親，遠在天邊，老早就斷了來往。

但也要置辦一點年禮，給村長，里長，還有村裡交好的人家送一些過去走動走動。

王家也收了回禮，兩包紅糖，一匹花布是冷家回的禮，已經算是厚禮了。摸著花布，劉氏笑嘻嘻說要留給兩個女孩，開了春做衣裳。

這個時候，又有人來敲門了。

打開門一看，一個從來沒見過的撲婦，讓人抬了年禮進來。一開口，竟是縣令家的下人。