番 此去經年 青梅煮酒
京都最繁華的茶樓里，搭了檯面一張。這茶樓平日會請些彈詞唱曲的過來。品茗閑談間，茶客也可多花一兩銀子點首小曲兒以助雅興。
今日茶樓里的人比平日多了些，只因聽說今日登台助興的是芙淑姑娘。常來的都知道，這芙淑不彈詞，不唱曲，只跳舞。
並且，若是有人扔給她三兩銀子，便能落她一件衣裳。別的姑娘來要一兩，可她要三兩。就算如此，還是有人扔給她錢。
畢竟是茶樓，茶客多懂適可而止。惟獨今日不知從哪來了個紈絝公子，出手闊綽。
那公子往台下一站，道，「芙淑姑娘，別人一次給你三兩銀子，本公子一次給你十兩！你可不能食言！」說完他便先往台上扔了兩個銀錠，共二十兩。
芙淑依言，落了兩件衣裳。
一曲舞畢，芙淑氣息未平。
那公子點點頭，瞧著她一笑，說，「本公子見過的姑娘無數，舞姬裡頭，你是穿得最多的。不過沒關係，不就是銀子么。」
芙淑心下忐忑，又見那公子乾脆出了一張百兩銀票，往台上一扔。
「芙淑姑娘，請吧。」
她就算穿的再多，也不可能在身上穿十多件啊。
人心本險惡。眼見一個姑娘被人當眾為難，茶客里看熱鬧的多，卻無人替她解圍。熱鬧看一看便過了，那紈絝公子不知是誰家少爺，誰也不敢輕易得罪。
眼看她身上只剩了身前一抹紅。最後，還是茶樓老闆出來替她圓了場，「公子，咱們這兒是正經喝茶的地方，畢竟不是煙花巷柳之地，適可而止。」
芙淑從地上撿了衣裳。匆匆跑了下去。
她穿上衣裳，卸去妝容，買了好酒，回到郊野破落的小院子，生火替他煮酒。
酒煮好，她端了一盞給他。
他卻說，「是不是為了錢，你什麼都肯做？」
她一怔，笑道，「你在說什麼。酒剛煮好，你先嘗嘗。」
袖手一拂，他將她端的酒灑了一地。隨後取出一錠金子來。
「芙淑，用這個要你將身上的衣裳都褪了，不知道夠不夠？」
她看著他，原來，他都知道了。
芙淑一笑，道，「夠，當然夠。」
她夜夜陪他，何曾要過他一絲回報？
他籍籍無名她不嫌，家徒四壁她不嫌，布衣蔬食她更是半句怨言都沒有。挑燈夜讀，不論多晚她也陪著。他沒有酒了，她便出去想辦法。
如今，他終於回報她了。給了她一錠金子不是嗎。
衣衫散落一地，人前不敢落的那抹紅在他面前落得自然。她就站在他面前，笑道，「蔣公子可還滿意？」
隨後她接了他手裡的金錠。
他卻反手便是一個巴掌。
這一巴掌狠，她臉上當即便紅腫起來。伏在桌子上一時沒起來。
一回頭。他已經到了她身後，衣擺一掀，他說，「一錠金子，只看看豈不是虧了？」
自始至終，她就一直伏在那張粗糙的小木桌上。
待他終於放了她，她一轉身，他已經衣冠楚楚，「你走吧。」
她以為他是在說笑，直到一柄匕首抵在她眉心。
「要麼走，要麼死。」
她眉心有血流下，他依舊毫不手軟。
只一瞬間，她便看清了眼前這個男人。
穿好衣裳，臨走前，她沒忘了拿起桌上那一錠金子，說，「多謝蔣公子。」
自此之後，這青梅酒，便由他親自來煮了。
他以為，她離了他這漏風又漏雨的小破房子，能有更好的人待她好，娶她回家，給她更好的生活。
至少，不用跟著他食不果腹。又至少，不會比她現在過得更差了。
可離了他的五年，從未有人說過要娶她。
她也入過宮，給聖上斟過酒。可那又如何，那些達官顯貴都說，我知道芙淑姑娘的價格，一錠金嘛。是啊，一錠金，對於他們來說，根本不算什麼。
直到後來，她到了九王府。
那個少年沒有給她一錠金，因為他說要娶她。
她嚇了一跳，不僅因為從來沒人說過要娶她，更因為她發現，她其實一點也不想嫁。
她不想嫁給別人。
這麼多年過去了，她還以為她早就忘了。
她從九王府里走得狼狽，因為那少年當了真。聽說。那少年已經同九王爺說過了。她若再不走，他就真的要娶她了。
那少年涉世淺，恐還不知道，這世上的有些關係，是不需要他負責的。
未解釋，未告別。臨行前，她找到了醫仙和風，刻意沒有用硃砂遮掩。
可連醫仙都說，她額上的傷疤時日太久，治不好了。
祁州府長街上。燈火正盛，商家店鋪鱗次櫛比，才俊佳人並肩游。
最是熱鬧處，也最是寂寞。
京都最繁華的街上，蔣宏新辟了宅子。朱紅牌匾上也落了顯眼的兩個字，蔣府。可多數時候，他依舊是形單影隻一個人。
此刻祁州府長街上，借了人聲燈火，表象的熱鬧做了掩護，就算寂寞也無須擔心了，因為根本不會有人注意他。
早就不嗜酒如命，可這會兒一抬頭，發覺身側恰好矗立酒館一座。牌匾樸拙，讓人有些辨不出年歲。究竟這店面究竟是新開，還是一早就守在這街角。仔細一看，深漆上只有兩個字，經年。
一推門，絲絲清香襲來。
取陳釀，溫火煮之，待酒溫熱之時。投青梅兩顆。再嘗，辛辣中也有了清香酸甜，不甚濃郁，也不會遮蓋酒香，剛好夠纏綿舌尖。
這味道，他熟悉得不能再熟悉了。
他曾經想將這剛煮好的酒分給站在他門口的那個姑娘嘗嘗。可他還未走近，那姑娘見他過來，捂著口鼻，如臨大敵，扭頭就跑走了。
他家不遠處有一座小院。灰瓦灰牆，外面被藤蔓遮蔽著，常年似乎也沒什麼人住。可看樣子，那宅子該是深藏不露。就幾日功夫，不知何人住了進去，連帶周圍也多了幾個看家護院的看守。
他站在門口，看見那姑娘匆匆跑回去，剛巧撞進一個白衫公子懷裡。那白衫公子揉揉她的腦袋，將她牽了進去。
手裡的酒還溫著，既然她不喝。只好他自己喝了。
後來，等他終於入了朝，才知道，原來她自小便滴酒不能沾。
他之所以會想起這些，是因為此刻他坐在窗邊，又看見了她。
那姑娘依舊站在那個白衫公子面前，被她隨意捏在手裡的，似乎是一沓銀票。
四下一看，她好像覺得沒人注意她，忽而攀著白衫公子的肩。腳尖一踮，吻了一下他的唇。
迅速鬆了那個白衫公子，她站在原地，低頭掩唇輕笑。當街一個吻，她以為神不知鬼不覺。殊不知蔣宏坐在一家叫經年的小酒館里，將窗外一切看得清清楚楚。
她已經被人牽著走過了長街，他還看著窗外初夏夜闌珊。
店裡幾句談笑讓他回了神。
「說實在的，這家店的酒一般，可這老闆娘當真是美。」
「可不是，不然這店開業才三月余。生意哪能如此興隆。不過是聽說這青梅煮酒是老闆娘親手，所以才特地來這兒罷了。」
同坐幾位打趣道，「你啊。」
蔣宏搖了搖頭，他寒酸十幾載，的確未見過什麼世面，也實在不知什麼樣的女子才算得上美。是芙蓉如面柳如眉，還是輕雲閉月吹花回雪。
他只記得，那日陽光正好，他剛寫好的字在陽光下熠熠生輝。有個姑娘站在他家門口，仔細抬頭看著他的筆墨。似乎在看為什麼墨里能生出金色。
他家破敗，門楣寥落，院牆都坍塌了一半，那姑娘一臉認真站在院門口的時候，好像就是美。
酒只嘗了一盞，他喝完就打算走了。沒想到酒小二端著酒壺過了來。
精緻酒壺往他桌子上一放，蔣宏說，「小二送錯了吧，這壺酒不是我要的。」
酒小二笑了笑，又問，「請問您是蔣先生吧。」
蔣宏點了點頭。
那酒小二又說，「那就不會錯。這壺酒，是我們老闆娘恭賀蔣先生高中，終於如願以償，能入朝為官了。」
先前他獨居郊野，無人與交，如今的同僚也皆不知他以前的事情。他實在想不出來，是誰能送他這壺酒。
酒小二說完便退下了。蔣宏滿出一盞酒來，淺嘗一口便一下想了起來。
難怪，難怪啊。
他搖頭笑笑。什麼這家店的青梅酒都是老闆娘親手。其實只他手裡這一壺才是她親手。
「小二！」
他急急喚了一聲，店裡已經沒有小二的身影。他乾脆起身自己去尋。
經年後院不大，一株青梅樹便遮蓋了半個院子。樹繁茂，正值花期，尚未結果。一女子雙手背在身後，閑閑倚在樹榦上。月影透過枝葉，灑在她身上。
蔣宏站在門口，看見她正問剛剛給他送酒的小二，「送去了？」
「您放心，送去了。」
風吹花落。那女子抬頭看看月色下飄起的細白花瓣。髮絲被風掠起一些，她輕一回頭，蔣宏恰好看見她眉心一抹鮮紅，如血的硃砂，一下狠狠刺進他眼裡心裡。
「芙淑。」
她轉過身來，透過細碎花瓣，看了看他，低聲道，「原來，是蔣公子啊。不，如今該叫您蔣大人了。」
京都宋太守到了九王府，說是請九王爺為其女兒指婚。
眾人皆知，如今聖上獨居沁芳宮，諸事不理。事不論大小，皆由九王爺代聖理政。可九王爺又不願意進宮去住，於是這大大小小的事便都奏到九王府來。
蕭池聽了太守來意，笑道，「宋大人怕是已經有合適人選了吧。」
被看穿心思，宋大人有些不好意思，又說。「九王爺明察。蔣大人為人踏實低調，處事認真一絲不苟。小女若能有幸嫁與蔣大人，當是福分。」
蕭池不是不知道，這朝中官員愛拿子女婚事做文章，或擴充勢力，或拉幫結派。若說這蔣宏，沒有任何勢力背景，平日也無人刻意與他結交。這太守官職不大也不小，放在京都也不怎麼起眼。
他若想拉幫結派，無論如何也拉不到蔣宏身上。是以，太守誇獎蔣宏這幾句，應該也都是肺腑。
蕭池也未多想，點了頭便應了。
蔣宏大婚那日，京都官員來了一些，也帶了禮。繁星朗月，蔣府一下熱鬧了許多。
芙淑於蔣府門外一站，立即有蔣府下人過來問她，「姑娘，可有請帖？」
芙淑搖了搖頭。
那下人又說，「今日是我們蔣大人大喜之日，來的都是有頭有臉的人，若您沒別的事，就請讓一讓，莫擋了諸位大人的道。」
芙淑站在門口往裡一瞧，這些人的確是有頭有臉得很。裡頭有幾位她都認得，都是給過她一錠金的人。只不過貴人多忘事，他們早就將她忘了而已。
芙淑帶了一壺酒，交給那下人。
「知今日蔣大人喜事，不敢多加叨擾，薄禮一壺，望蔣大人不嫌棄。」
那下人接了，開蓋一聞，似乎是一壺酒。可也沒看出哪裡值錢來，只為了快些將芙淑打發走便應了。
直到快開宴了，蔣宏還在發獃，也不知道在想什麼。
「蔣大人，蔣大人，該開宴了。」
有人提醒，蔣宏才回過神來。
忽然覺得桌上一隻酒壺有些格格不入，似乎不是府上的。
蔣宏隨口一問。「這是哪來的？」
這蔣大人著實奇怪，新婚宴他還關心起酒壺起來了。
下人又道，「是一個姑娘送來的。」
「姑娘？」
「是啊，那姑娘額上一抹硃砂，說這是給您的賀禮。」
不用嘗，只需一嗅，他便知道。
是她，她來過了。
將酒壺一放，蔣宏開始沖在座各位一一鞠躬。
「蔣宏對不起宋太守，對不起宋小姐。也對不起在座各位。這門親事，恕蔣某不能答應。」
先前聽說，他這婚事是由九王爺親自點了頭的，他拒絕不得。
可現在，他這史官不做便不做了罷。
胸前大紅喜綢一扯，蔣宏衣裳也沒換便匆匆跑了出去。
太守氣得直翻白眼，「蔣宏！你，這，這算怎麼回事！」
蔣宏一路跑到了祁州府，經年酒館依舊熱鬧。將門一開，他直奔後院。
小二隻見一個一身大紅的人要闖後院，忙去攔他，「哎，這位公子----」
蔣宏伸手一拂，「讓開！」
芙淑見了他，輕輕一笑，說，「蔣大人新婚夜，怎麼到這兒來了？」
他擦了擦額上的汗。
他今日若是娶了別人，不僅負了自己的心。更負了自己的良知。
九王府書房，葉棠正坐在蕭池膝上，懷裡抱了個果盤。
他看摺子，她就安安靜靜坐在他懷裡吃水果，偶爾一抬手，也往他唇邊送個葡萄什麼的。
輕輕晃著腿，不多時這果盤被她吃得差不多，也就剩幾顆葡萄了。她閑著無聊，扭頭看了看他手裡的摺子。
這一看發現是蔣宏的摺子，好像是要辭官。太守女兒和蔣宏的婚事蕭池已經聽說了。
新婚夜，這蔣宏丟了喜綢，也丟下眾賓客便跑了。第二日他便送來了辭官的摺子。葉棠親眼看著他執筆批了，這蔣宏辭官的事，算是准了。
果盤往桌上一放，窩在他懷裡哼了一聲。
他將摺子一扔，知她是不高興了。腿上一抬，晃了她一下，又低頭叫她，「九王妃？」
她這才說，「蔣先生辛苦這麼多年。好不容易才高中入仕。要不是你亂點鴛鴦譜，他能毀了與太守女兒的婚事嗎？」
唔，合著都怪他了。
可他事先也不知道那個蔣宏心裡還有別人啊，而且那個蔣宏一開始也未拒絕這婚事。蔣宏若直說不願，他也不能強人所難不是。
他從盤裡捏了一顆葡萄，往她唇邊放，她頭一扭，也不吃了。
蕭池這才說，「蔣宏這官，不做也好。太過耿直的人，如何能做官，且還是史官。」
什麼也別想瞞過這九王爺，當初為葉修庭修史冊，將葉棠和葉修庭的事寫進去的人，就是這個蔣宏。
看在葉棠的份上，他當時沒有一氣之下要了那個蔣宏的命已算開恩了。
「葉棠，不是做官入朝就一定是好，你明白嗎？官做了數月，他應當也明白什麼是官了，這是他自己的選擇。」
葉棠想了想，點了點頭，也未怪他。沒多久她又靠在他懷裡問，「做官不一定是好，那什麼才是好？」
他低頭吻了吻她，「對本王來說，與你在一起就是好。」
她聽了輕輕一笑，恰好他順手剝好了一顆葡萄，喂進她口中。
汁液咬開，他不知怎麼低頭銜了她的唇，與她搶口中酸甜。她哪能搶過他，一顆葡萄，合著最後全被他吃了。
偏偏他抬起頭來，還要若無其事說，「嗯，甜。」
他吃也就吃了，她悄悄舔了舔唇，乖乖靠在他身上，難得沒有拿一雙大眼睛瞪他。
因為對她來說也是一樣，與他在一起就是好。