第十七回 火燒桃花寨（下）
扈三娘繞過前頭尋了小路往山裡去救侍女自不必提。
只說趙楚，遠遠循著白衣草寇等人足跡向山上去尋，他腳步頗快拿草寇們又不肯疾奔，由是不過片刻，他便遠遠看見晨曦中繽紛桃花叢中飄飄若柳的白衫，心下笑道：這賊人倒也愛個風騷，卻不知敢穿鮮明衣衫之人，是否能有千軍萬馬不能抵擋的本領。
再跟了片刻，略莫扈三娘要尋那侍女也已成功，又見山溝深處屋檐飛角流出一盞，轉過老桃林，好大一片去處，但見這桃林簇擁中，兩山相對夾出不過一兩丈一個峽隘，兩畔山崖如刀，有人要自這裡過必然要得兩山之上巡邏嘍啰兵眼睛，一個不慎便是前功盡棄，卻不知扈三娘究竟要怎樣進山。
那白衣草寇，很是有些威風，站在峽外背著手不肯說話，旁邊自有人喝道：大頭領回來，還不快開了關門？！
趙楚啞然失笑，這等峽隘也就草包官軍逡巡不敢來攻，山頂上滾木礌石是設置著，但這關門卻只是粗樹榦造成，若有黑旋風那等莽漢，一個板斧下去便可打開。
當下不再潛行，他這衣服乃是一般兒行腳人穿著，褐衣芒鞋與先前那虞侯兩個隨從並無多少分別，更兼此刻背靠朝陽，短時間無人能覺察身份來。
當下跳出桃林，喘著粗氣叫道：大頭領休走，楊總管尚有一事囑託小人告知大頭領。
那白衣草寇果然轉過身來，眯著眼睛只見刺目光芒中一人大步飛奔而來，看那個頭比那虞侯三人均要高一些卻略略單薄，只是他這人在山中生活一段時間，自知陽光照出虛影，心下也並不警惕只是懷疑，喝道：你家虞侯不曾說，且站住！
趙楚大聲叫道：大頭領容稟，楊總管不曾放心那廝，只管差小人揣了密書前來，這幾日虞侯看的緊不曾與大頭領講，眼下尋個空子方趕來，緊急還要回去。
這一席話說著，他腳下並不停留飛奔只向這白衣頭領來，眼見近了，那頭領心下吃了一驚，他對那虞侯本不放心，又見那兩個隨從一個木訥遲鈍一個油嘴滑舌未曾對那虞侯有多少恭敬，眼下聽趙楚一說，心下先信了大半。
只是等趙楚奔到面前眾賊覺不是時候，那朴刀已重重殺下，直往那貪心頭領而來，可憐這賊頭心下聽說有楊總管密信，歡喜地什麼都忘了，直到面目被一刀剁了時候，心下尚想著究竟權勢滔天的楊總管究竟給自己甚麼好處。
也是趙楚幸運，這賊頭不過一般人物，若是機靈一些的，早將他不曾停步只管趕來舉動引起警惕，便是那些賊眾，也都是些俗世中混混，紅塵里小人，聽趙楚一叫心下都道前途無限，等那白衣頭領被殺，方起了一聲喊都向關內要逃。
趙楚殺了那賊頭，笑呵呵並不尋這小賊麻煩，舉步踢開擋路兩人，早先於賊眾們入關，那關上把手小賊迷瞪瞪哪裡想過來人是個索命的閻王，殺人的金剛，自家頭領喪命，他們看清楚時候只一聲喊向寨內便走，卻不將這關門放在心上了。
趙楚心下大笑，這等做賊的，真真千古以來第一家，頑皮心起，當下舉著朴刀叫道：都休走，一個一個來，只是管殺不管埋，見了閻王老兒，莫要怨爺爺下手太快！
眾賊一聽，這人果真是個天生的殺坯，往日劫道那言語也不及去說了，眼見明晃晃朴刀只在自己背心上亂顫，有逞勇反身來殺的，被趙楚一刀一個盡都殺散，其餘人忙忙如漏網之魚惶惶若喪家之犬，都嫌腳下不伶俐，哪個願意去擋身後那朴刀一陣，不過片刻，趙楚追著三五十賊寇，徑直進了桃花寨內部。
這桃花寨，不過新建幾月，那白衣賊頭本是個不中的舉子，數年苦讀一朝都落了空，平生習性不佳自是不招那孔門的子弟聖人的學生考官們青眼，一怒之下索性用學來一點手段，收攏了幾個亡命江湖的漢子，在山東境內找了百多潑皮，就在這桃花溝里做起了沒本錢的買賣，這桃花溝也不過是群賊砍了些樹木略略裝點一些的樣子，自然比不得趙楚想象中那般宏大。
入關之後，便是幾條小路，走不過三五百步，茅草搭建屋舍足有**十間，不要說防禦，便是正睡覺的賊人聽見外面喊聲也沒幾個跑出來查看。
趙楚尋見這賊窩，也不管只向靠後兩間草屋而去的賊人，將那擺在屋前的酒罈一刀搠破，從旁邊揪過尚未燃盡的火把，望定草屋只是一丟，片刻間烈焰衝天，那晨風更來送勢，轉眼一片狼哭鬼嚎。
賊眾正忙亂奔走，趙楚挨門挨戶去尋女子，不料煙火中兩人揮刀殺出，正是扈三娘兩人。
原來扈三娘循了小路從後面攀爬入關，見賊眾都在睡覺便先尋見自己侍女，兩人正要悄悄殺人放火，趙楚已從外面殺入，群賊慌亂中誰也沒有在意那侍女，正哄搶中，兩人雌豹一般講四口刀子使得風車軲轆一般，當真碰著就似磕著便亡，這些賊寇，本便是欺軟怕硬的，眼見三個人左右衝突將自己當做那稻草人一般，慌忙都一聲喊向關外又竄，零丁幾個花銀金鼎，噹噹在地上下雨一樣落下，原來他們方才進入的，乃是那白衣頭領屋子，平日里積攢一些錢財，卻都是在這裡的。
趙楚拄著刀呵呵大笑，群賊轉眼逃個乾乾淨淨，扈三娘正怒氣中要來問罪，卻見他腳下早踩著一個半死不活的化作一團灰燼。
聽這侍女來說，趙楚方才明白，原來自己在寨外殺死那兩人，姓錢的乃是桃花寨二當家，給姓錢的殺死那廝，便是三當家，兩人見扈三娘美貌，將扈家莊威風都先忘在一邊逞能來追，不料見了寶馬時候起了內訌倒給趙楚下手收拾，這侍女被關押在一間草屋裡，她早掙開了捆綁繩索正要殺出，扈三娘從後面已經摸了上來。
說著話，給趙楚趁亂揪住那小賊恍恍惚惚醒將過來，眼見這殺神手裡朴刀鮮血尚未乾涸，又見那扈三娘兩個女子怒目瞪著過來，唬得什麼都忘了，趙楚一個審問，他便合盤托出這桃花寨的來歷。
那白衣草寇，卻與梁山泊王倫那廝相像，一樣的小肚雞腸，便是積攢的金銀平日也不肯分於手下，二當家三當家本來是個流亡江湖的盜賊，給這廝叢中挑撥關係自然水火一樣，兩匹馬便輕易捲起了積怨來。
那虞侯三人，這小賊也不知什麼來歷，只說是從東京汴梁而來，送了大頭領一些金銀財寶又許願過幾日送人馬軍械上山來，至於別的，他也一無所知。
那扈三娘侍女本惡這賊人幾乎污她清白，持刀要殺著小賊時候，趙楚忽然靈機一動，這桃花溝是個好地方，若使別人不知那虞侯三人下落，而自己在這裡做了那強人頭子，豈不是又一處將來安身的地方？！
於是止住那侍女，望定草屋旁邊一塊石頭一刀下去，那石頭本有百十斤重，給這一刀竟砍成兩半，小賊一個激靈，福至心靈叩頭如搗蒜叫道：好漢莫害小人性命，願為好漢執鐙牽馬，有所差遣，萬死不辭。
趙楚只是沉吟，那小賊道：此處有個富貴，好漢不棄，小人願為好漢送上。