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節度使府門前，車水馬龍,熱鬧非常。

以平安節度使的權勢,在這一州之中真正是土皇帝般的存在,下屬官員們來拜年的絡繹不絕,大車排列有序，連附近的街道都堵塞住了。

門前的積雪一早被打掃得乾乾淨淨，石板上印著淺淺的轍痕。如今已是下午，冬日的暖陽一點兒都不熱烈,只散發著柔和的光芒。

賈環邁步走出大門,回首望著垂下無數尖銳冰凌的飛檐,緊了緊身上的狐裘，暗中嘆氣。

只怕此後，他就再也不是侯節度的客人，而是遭其厭棄的一個小小縣令了。

看在榮國府賈家的面子上，或許沒有人明著下手搞他,但可想而知,他會被整個平安州的官場排斥和冷待。

套著件猞猁皮褂子的寄英等得不耐煩，跺腳縮肩,好容易見他出來，忙迎上來，將懷裡抱著的暖爐遞到他手裡，問道：「老爺,咱們回家吧？」

「嗯,回吧。」賈環四下一看,侯府外頭的大街上擺滿了同僚們的車，有的高大軒峻，有的裝飾華麗，自家來時乘坐的那輛青綢馬車淹沒其中，一時竟然找不出來。

其實，就連那輛簡陋的青綢馬車，也不是賈環自己的，而是他租的。幸好這裡是一州之首府，百業俱齊，還有馬車可租。

本來賈環的縣衙里也養了匹馬代步，他常騎的那匹留在京里莊子上了，這匹是來天水后重新去買的，一匹漂亮的、正當盛年的棗紅馬。他有什麼事，都是騎馬去。

平日里騎馬猶可，今日來節度府上拜年，也算半樁公務了，再騎馬而來，可就不太體面。何況這個天兒，騎馬也冷不是。

走了一陣，終於看到了那輛青綢車，趕車的是他新收的心腹孫二，這會子也不見蹤影了。

寄英忙說：「許是孫二在這裡等得冷，老爺先上車，我找他去。」賈環頷首，自上了車。寄英一溜煙的跑去叫孫二。

孫二果然就在附近，縣令早上進去，到中午還沒出來，他就知道是節度大人留飯了，許是天黑才出來。他又冷又無事，見這條街上節度府上的下人幫著看車，便跑到鄰近的酒店裡吃飯。

一壺熱酒，一盤花生米，一盆燉肉，頂兩個拳頭大的白面饅頭，熱熱的吃了。還多虧了賈小縣令厚道，逢年節給他包了個紅封兒，不然哪得這樣闊綽。

他家裡艱難些，兄弟四個，由寡母一手拉扯大，只有老大娶了妻，分出去單過，他排老三，光棍兒一條，錢都交給老娘收著，不然不許在家裡吃飯。他一向孝順，盤算了盤算，老娘收著錢，也使不到外人身上去，所以工錢一向是交了老娘收著去。老娘又精明，他有多少錢，一清二楚。年前他把工錢都交上去，給家裡辦年貨做衣裳，結餘的存起來。只有賈小縣令額外發的這個紅封叫他自己揣起來了。

吃完了飯，正在店裡看人賭呢，兩手籠在袖子里，旁邊就是火爐，也不冷了。正看得興起，寄英跑進來，笑道：「唉喲！我的哥哥，還看賭呢？老爺出來了。」

他吃一驚，忙跟著出去，抬頭看一看天色，說道：「怎麼這個時辰就出來了？節度大人既留了老父母吃飯，怎麼又這個時候就放出來了？」寄英道：「我上哪裡知道，要不你問老爺去？」

孫二當然不敢。

一溜小跑到了馬車所停之處，孫二忙隔著窗子請罪。賈環掀開車簾，安撫道：「你何罪之有呢？這麼大冷的天兒，要是叫你一直等著，凍壞了你，我心也難安。」

孫二覷他面色還好，猜著方才在節度府上應該沒出什麼大事，心下稍安，與寄英兩個人爬上車，從懷裡掏出皮手套，凌空甩下鞭子，安安穩穩趕著車子走了。

車內只有賈環一人，他抱著手爐，雙目閉合，被白色狐毛簇擁著的面容俊美非常，恍如玉雕，卻比這天氣還冷。

孫二想得不錯，方才在節度府上，確實發生了一些不愉快的事。

先是某個同僚若有若無的暗諷，賈環情知自己不佔優勢，只垂著眼，恍若未聞。

接著，侯節度的親信幕僚親自來解圍，和了回稀泥，強拉著二人喝酒行令，全程對尷尬的氣氛視而不見。賈環與那人面面相覷，心裡皆是呵呵，無可奈何，勉強湊了一杯。

宴飲是在侯府的亭子上，三面環水，一面引了曲折平橋到岸邊，從亭中延伸出來的一段橋上搭了錦棚，十步一火爐，溫暖如春。橋下的水面上結了堅冰，人可行走無礙，也鋪了一片大紅的綢緞，紅通通的，喜慶非常。水中央有小洲，方圓百里，其上有人。這亭子並不比賈家大觀園藕香榭的亭子大，侯節度的心腹又太多，安排不了這許多人，宴席一路擺到了錦棚里。

賈環既是官場新進，又是微末縣令之身，自然只配坐在錦棚里。他剛來赴任三個月不到，還不認得什麼人。舉人出身，和進士們也沒什麼同年情誼可敘。周圍的人都不搭理他，間或湊在一起小聲嘀咕，大概是在議論他辦的那樁蠢事。

以官場的角度來說，極冒失的一樁事。

他心知肚明，只默默的喝酒吃菜，不發一語。侯家的下人在一旁伺候著，笑語盈盈，他動哪一盤菜，就將哪一盤菜說道一番。

正吃著，遠遠的耳邊傳來琵琶聲，清靈婉轉，悅耳動聽，正發自不遠處的水中小洲上。抬頭一看，不知何時，洲中梅樹下坐了個白衣美人，時值冬日，她只著單薄的衣裳，烏鬢如雲，膚白如玉，面戴輕紗，低頭撥弄琵琶，有嬌羞不勝之態，更有清冷傲世之姿。紅衣的丫頭們圍著她，反而越發襯得她鶴立雞群。

美人在骨不在皮，這位白衣女子就是這樣的美人。雖然她覆著面紗，不知其貌，但只看那輕盈的身姿，綽約的體態，便知定是一位百里挑一的佳人了。

如此美人彈的曲子，就算不知所云，賈環也會多幾分耐心的。

正在此時，亭中走出一位侯家的清客，叫著他道：「老爺叫賈縣令進去。」賈環忙擱下杯筷起來，在周圍羨慕中夾雜著嫉妒、嫉妒中又隱含幸災樂禍的視線中，四下拱了拱手，三步並作兩步進亭中去了。

侯洪大馬金刀的坐在上首，已喝得衣襟微散，臉膛紫紅，身邊的人並不很多，起碼比賈環想象中的少。賈環上前幾步，心知自己得罪了侯洪，也不稱「世伯」了，改口稱「大人」。

他擺出一副謹小慎微的態度，侯洪卻很和氣，親熱地拉著他的手，口稱「賢侄」，問他初次執掌地方，有沒有什麼難處，還隱晦地提點了他幾句，叫他交好同僚之類。

賈環正丈二和尚摸不著頭腦，不明他的用意。侯洪卻自覺鋪墊夠了，凌空一劃，指著那白衣美人，笑道：「賢侄少年有為，前程遠大，家中卻沒有一位賢內助，這哪裡像個樣子？這是小女，若賢侄不棄，就許配與你吧！」

這個更突兀，且，這個做派，就不像是正經人家的女子。賈環不是歧視，只是這個時代階級分明，賈環自己作為最高的「士」階層，如果娶個下九流出身的夫人，不但賈政斷然不會認，還會打斷他的腿，就是社會的嘲笑也會跟隨他一輩子。

又不是真愛，他腦子被驢踢了，才會因為侯洪一句「女兒」，就答應娶這麼個女人。何況，是不是真女兒，誰知道呢？

他大為惶惑，躬身道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，侄兒不敢擅專。若世伯果然有意許以愛女，不如去信與我父親商議。」

見他不上套，侯洪面上流露出幾分索然之意，話也不再說，直接打發他去了。

賈環更不多言，回到自己席上，猶恐此事再生枝節，屁股略沾了沾座位，就推說酒醉，恐怕失禮，起身告辭了。

也許，他是放棄了最後一個與侯洪達成和解、依附於節度府的機會。

也許，他會被報復、被冷落、被穿小鞋，政績被人奪走，功勞不為人知。

也許更慘。

但他怎麼能低這個頭，受這個羞辱？一旦彎了腰，低了頭，做了人家的狗，這一輩子想再抬起頭直起腰的做人，難度不異於演三·級片成名的女星洗白！

此時坐在行進的馬車內，他面沉如水，心情倒還好，光棍地想到，得罪了就得罪了，大不了三年不挪窩，一直做個小縣令罷了。還省了拍上頭馬屁的時間呢。有這個時間，還不如多做些實事，橫豎也不指望上級青睞了，做些實事，也不枉做這一場父母官兒。

他輕輕打著拍子，嘴裡低聲哼道：「我是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆響噹噹一顆銅豌豆……」

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侯府內，侯洪盤腿坐在炕上，衣襟敞，丫頭們拿著燙過的熱毛巾給他擦臉、擦胸膛，又取解酒石與他含在口內。

他麾下最得看重的心腹廖師爺坐在對面，軟巾裹頭，正襟危坐，慢慢啜著茶。

與一副武夫模樣的侯洪不同，他年過五旬，一身半舊的衣衫洗滌得乾乾淨淨，打理得整齊的山羊鬍飄然垂落胸前，因近年來頭髮越發稀少，只抓到頭頂以軟巾包裹，看著更是斯文儒雅，彬彬有禮。