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按照信件的厚薄,先拆開的是惜春的信。惜春只流水賬式的問候了他的起居飲食,大略記了記家裡發生的事,只在最後忍不住抱怨了幾句賈珍的荒唐，整體的行文十分克制。

賈環暗暗點頭：「字也好了些，人也長大了些，脾性似乎收斂了幾分。」

榮寧二府的四小姐、威烈將軍賈珍的胞妹賈惜春，雖然因為姊妹眾多，長輩們的注意力難免分散，對她的關注不夠,卻並不是什麼忍氣吞聲的脾氣。認真發作起來,誰的面子也不給的。

這一點,要是能和迎春中和一下就好了。

放下惜春的信，拿起探春的信來。這是探春第一回和他通信。先前姐弟關係不好，探春心裡惦記他，也犟著不肯先示好。如今二人關係緩和了,她也就大大方方寫了信來。她似乎極像端出長姐架子，寫信的口吻老成嚴肅得堪比賈政,行文下筆間卻還是流露出少女的清麗。

她與惜春一樣，也是先問起居,囑咐他有什麼缺的不要不好意思張口,只管遣人回府要，免得為了官卻太過自苦。家裡的雜事一筆帶過,倒是細細說了幾件賈母與王夫人身邊的私密事,又叮囑他記得給賈政去信請安。信的末尾,少少提了一筆趙姨娘，叫他不要擔心家裡，有什麼事她會一力擔承。

不是她說，賈環還不知道，賈赦還遣老婆去向賈母請求，要納鴛鴦做小老婆呢！

這鴛鴦是誰？她是賈母身邊的大丫頭，相當於寶玉身邊的襲人、鳳姐兒身邊的平兒，掌著賈母屋子裡一切事，最得賈母的心意。

賈母素來喜歡年輕靚麗的女孩兒，鴛鴦雖無十分顏色，也是上等的了，又十分懂她的心意，行事無不令賈母言和意順。養只貓狗還有感情呢，何況是個活生生朝夕相處的丫頭呢。

那鴛鴦也爭氣。邢夫人從賈赦處領了這樁差事，她也不傻，先便尋鳳姐兒商議。鳳姐兒素知鴛鴦的為人，是個極正派的丫頭，並不愛攀高望遠的，婉轉諫了邢夫人一回。邢夫人卻是個剛愎自用的脾氣兒，只嗔著鳳姐兒，自去與鴛鴦說。鴛鴦不好和她強的，託辭拒了。邢夫人只得出來，如實回復賈赦。賈赦一計不成，又施一計，叫來鴛鴦的哥嫂去勸。

鴛鴦何等自尊，誰知一樣米養百樣人，一個爹媽生出來的兄妹，脾氣秉性竟差得那樣遠。鴛鴦的哥嫂喜的滿口答應，她嫂子立即進了園內相勸妹妹，被鴛鴦一頓發作打回去了。這丫頭不愧是能在賈母身邊掙出頭來的，情知賈赦不會善罷甘休，她就揣了一把剪刀，覷著賈母與眾人說話呢，她就進去跪倒，如此如此一頓表白，立了個毒誓，解開頭髮就剪！

賈母氣得幾乎哆嗦，賈赦夫妻也鬧了個沒臉，大家都沒意思。尷尬了幾日，還是賈母拿了八百兩銀子，給賈赦買了個十八歲名叫嬌紅的女孩子做妾也罷了。

其實要說模樣，鴛鴦還真算不上頂尖兒，她又是賈母頭一個心腹，按理說，賈赦要討人，也不該討她，可賈赦偏偏就討了她。

難道大房已經缺錢至此了么？連賈母的私房錢的主意也要打么？

除此之外，也不是沒有好消息，王夫人之胞兄王子騰升了九省都檢點，這個四大家族裡頭一個能人爬得越高，其餘幾家沾的光就越大。黛玉的塾師賈雨村也當上了大司馬，不再是那個依附著賈家的小知府了。

賈雨村此人鷹視狼顧，利欲熏心，他得志，對賈家、對朝廷未必是什麼好事。

嘆了口氣，將探春的信收好放到右手邊，拆開黛玉的信。他們姐弟通信已有許多年了，就是賈環在國子監時，兩人也會藉助信件溝通。黛玉的信清新有趣的多。她不厭其煩，將生活中發生的小事娓娓道來，格外有一種生活情趣。

她寫香菱學詩。薛蟠離家跑生意后，寶釵在家中無聊，又被賈府中人盛情邀請，便重新搬回了蘅蕪院。香菱作為寶釵的女伴，也搬入了大觀園。她是個痴人，素慕風雅，家中母親封氏也曾教她認得幾個字兒，薛家上到薛姨媽、下到寶釵都是寬厚之人，她閑了，也翻一本書看，又見自家姑娘寶釵與賈家的姑娘、表姑娘們作詩，心裡羨慕得不得了。如今住進了風景如畫的大觀園，日日得閑，便纏上了寶釵，要寶釵教她作詩。寶釵是個貞靜嫻雅的女兒，自己都不以詩詞為意，怎麼會教她？倒是黛玉之為人，好為人師，見香菱如此好學，一向不吝指點。

她在信中詳盡地寫了自己如何教導香菱，香菱的進步又是怎樣，隱隱有些炫耀口吻。教一個丫頭寫詩，有什麼可得意的呢？但黛玉知道，賈環必是明白的。這就是知己了。

再者，賈家最近去了許多親戚，有寶釵的堂兄弟薛蝌、堂妹薛寶琴，李紈的寡嬸與她的兩個女兒名李紋、李綺者，鳳姐兒的胞兄王仁，邢夫人的兄嫂也帶了女兒邢岫煙上京來投。

家裡忽然多出了這麼多女孩兒，除了各人的親戚，頭一個高興的自然是寶玉，再就是賈母了。在賈母的挽留下，李紈之寡嬸攜女兒住進了稻香村，邢岫煙隨迎春住在紫菱洲，惟寶琴最得賈母喜歡，竟是親自帶著她住。四個姑娘都待字閨中，只有寶琴先時定給了梅翰林之子，此次是來京備嫁的。黛玉用極盡流麗的筆觸，描寫了幾位新姊妹的風姿氣度，其中極盛讚寶琴。眾人也都推寶琴為尊，賈母還叫王夫人認了她做乾女兒呢！大家公認，寶琴的容貌品格兒，比其姐寶釵似還猶盛三分。黛玉還取笑說，若不是寶琴已有婚約，正好與賈環相配，不說年紀，就連性情和才貌也都無比合襯。

看她在信中盛讚寶琴，賈環就知道，她和寶釵的關係一定已經很好、很融洽了，不然為何會盛讚寶釵的妹妹呢？

他從小到大接觸的諸女子中，無一不是鍾靈毓秀之輩，個個獨有一番氣質，但要論為人的八面玲瓏，除了早逝的侄媳秦氏外，還沒有能超過薛家寶釵姑娘的。

寶釵不是不好，但正如常言道「人無癖不可以與之交，以其無深情也」，寶釵姑娘似乎就是這樣的人。她交友，不是發自內心，而是需要。她需要黛玉的時候，自然和她親親密密，好似嫡親姐妹，萬一哪天不需要了，她也會像收起一件過季的衣裳一樣，將這份朋友之誼揮之腦後。

搖了搖頭，將這份憂慮拋開，他研了墨，取了紙，給三位姐姐寫回信。給惜春、探春姊妹的正常答覆即可，惟有給黛玉的回信長之又長。他撿自己這幾個月中有趣的經歷寫了，并州中山水盛狀，又額外取了一張素箋，用行書謄了一首前人的小詩於其上。

詩云：山中無所有，嶺上多白雲。只可自怡悅，不堪持贈君。

這一伏案寫信，就花去了不少時光，待他長出一口氣，將信裝入信封中封好后，外頭的天色已經擦黑了，庭中的積雪泛著藍色。

外頭掌起了燈，迴廊檐子底下掛了一串一模一樣的蘭花圖素紙宮燈，燈內火光明亮，火焰吞吐，照得燈壁都染上了暖色。

賈環主僕安頓下來后，因為一時沒有足夠的人手，連賈環自己也要在晨起后執起掃帚打掃庭院。後來招了兩個人，這才好了。

寄英手裡拿著個帖兒，急匆匆的越過兩個僕役，掀帘子進來，回稟說：「節度府下了帖子，請老爺初一日過去吃酒。」

賈環伸手拿了帖兒，打開一看，果真是節度府的制式帖子，寫著請賈環初一日過去同歡。他兩指夾著帖子扔了一圈兒，道：「你就說，到日子我一準兒到的。」寄英忙去了，半日後依舊回來，說節度府的人只說「知道了」。

他看見賈環微微垂頭，一手支頤，一手搭在曲起的膝蓋上，似有些落寞之色，遂笑道：「老爺一人在此過年，也實在是過於孤單了，去節度老爺府上熱鬧熱鬧也好。」

臨近新年，賈環給三位師爺一人包了一個豐厚的紅包，全當年終獎，便放他們去了。師爺們或是爛醉勾欄，或是投親訪友，都已離開了天水縣官衙。偌大的官衙，平日里熙熙攘攘，擁擠熱鬧到不堪，如今卻又空曠得嚇人。

「獨在異鄉為異客啊，寄英，你我今夜，同是天涯淪落人，不如一起守歲吧。今日暫不論主僕。」賈環笑道。

寄英忙應著，又道：「宋嫂子熬了野雞崽子湯，這會子正坐在爐子上呢，熬入了味兒，香得了不得。老爺來一碗？」

於是擺開飯桌子，端上湯來，配著粳米，又擺開三四碟小菜，一壺黃酒，賈環坐在炕上，寄英在底下條凳上相陪，吃了一頓飯。

天完全黑了，夜空中升起煙花，明亮，璀璨，急如流星。

很快就是新年。