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作者有話要說：抱歉，越是後面越難寫。一直寫到現在才寫完。

齊田一時竟然無言以對。

可她從獄里出來，便看到等著的蘇任與朱青，再想想病塌上的何並吉，心裡就緩了一緩，原本沉鬱的心情這才好些。世上有心冷了的，可也有心還熱著的。

蘇任是從宮裡出來接駕的，也沒有料到齊田一回都城就直接來看宋閣老。此時見她臉色變幻，問「娘娘，甚麼事？」

齊田說「只是想到當年三姓之族被斬首的時候。」

蘇任意外「那個時候？」

「那時候台下即有受過施捨卻無並點感恩只差沒有大叫殺得好的，也有心有存感激默默垂淚送行的。雖然活在一樣的天穹之下，一些人哪怕受恩於人看到的也只是暗與惡，一些人雖然一生坎坷看到的總有光與善。大概一國之希望，便從後者之中來。」

蘇任深有感觸。

這時宮裡儀駕進門來，長貴臉色還不太好，大概因為傷是上身現在還站不太直，微微躬身走在最前頭，身邊和內侍與宮人，身後是內宮親衛。見到齊田，長貴遠遠便拜。

齊田快步上去扶他「你傷好了？」

他點頭「托娘娘洪福。」想到大福和錢得利眼眶便紅了，臉上卻笑「他們為國盡忠，也算死得其所。到地下去了，見到祖宗，臉上都有光。」又說「娘娘怕不知道，這回我金長貴可得意了。一世沒做甚麼好事，如今也嘗了一嘗被人人稱讚的滋味。」

這些讚賞卻與諂媚的溜須拍馬不同，是發自真心地，他自回了都城之後，還有一些平常不屑於跟他往來的官員，上門去探望他。但有因為他返鄉的做派而蔑視他的，也為此而感到慚愧。原本他也並不是為了大義去的，見過這次來客，心裡卻也有些異樣的情緒。「沒有想到我金長貴也有這樣的時候。」

兩個人正說著話，一個小小的身影便從人群里衝出來，一下便撲在齊田身上，大叫「母母，我接你來。」靜公主打扮得跟個兒郎似的，臉都跑紅了。

齊田腿上還有些不好，被撞了個踉蹌，把她抱起來笑「哪裡來的小猴子？」

靜公主嘻嘻笑，摟著她的脖子嘰嘰喳喳個沒完。說蘇任不叫她出宣室，跟阿弟天天呆在那麼小的地方都要閑出病來了。說徐二夫人常去看她，帶了小玩意兒特別有趣，要拿給母母看。

又說母妃生辰宮人帶她去看母妃，卻並沒有看到人，只看到若大的土包包，問齊田「娘娘住在包包里，見我去怎麼也不出來呢？」小臉上便有郁色「我叫了好半天呢。阿婆都哭了。娘娘也不理我們。」

雖然徐錚已經追封為太后，可她一直也沒改口。又問「母母怎麼不去看娘娘？」

齊田即沒去徐錚的喪儀，追封之後也沒有去過新墳。椿見她們說起這個，連忙對靜公主說「太後娘娘累了，奴婢抱著大公主吧？」

靜看看她叫了一聲「椿姑姑」黑葡萄似的眼睛有神極了，可摟著齊田的手卻不肯松。只追問齊田。

齊田說「你母親不在那兒。我就不去。」徐錚是那樣的人，她死了怎麼會還會困在方寸之間，被盒子裝著埋在泥巴裡面呢。

「那母妃娘娘在哪兒？」靜公主瞪大眼睛。

「大概逍遙自在四處遊玩去了。」

靜公主恍然大悟「我就說嘛。」

齊田問她「她都不回來見你，你會不會惱她？」

靜公主像個大人，長長地嘆著氣，小臉皺一皺依在齊田頸間嘟嚷「娘娘在外頭，是不是會比在宮裡歡喜些？」她覺得自己在外頭的時候，就挺歡喜的。

「大概是吧。」

靜公主想，外頭多好呀。她能時不時跑出去玩兒，可娘娘卻不行，每天都沒甚麼笑顏。她還以為娘娘生來不會笑呢，可有一次她淘氣騎著宮裡馬苑的馬在各殿之間橫衝直闖，娘娘看著了卻笑起來。她這才想起來，娘娘原來會笑的。

聽齊田這麼說，便道：「娘娘要是玩得歡喜，也不用回來看我的。我以後長大些，去看娘娘便是。」回頭看到齊田驚訝「母母，你哭啦。」

齊田摸摸臉頰，果然是有些濕了，她想說點什麼，但喉嚨卻像被什麼鎖緊了，酸腫的感覺從胸膛一路上涌，叫她一個字也說出來。想壓一壓，卻不能夠。想到了初見徐錚，想到她在混亂的街道上策馬回頭向自己伸出手，想到兩個人相互扶持走在荒嶺的小道上，也想到兩個人在徐府划船躲下仆搜尋，藏在荷葉下頭你推我我推你地笑鬧。

一時眼淚決堤而下。

她想，原來哭是不需要刻意而為的。

眼淚也並沒有讓她變得軟弱。不會像村裡那些被打罵被折騰的新『媳婦』變成流著眼淚任人宰割的人。她由小而大，看過那麼多眼淚，似乎一向這些眼淚都只是弱者的代名詞，在內心深處她害怕著，自己只要真心感到難過哭了出來，就會淪落成其中一員。

可現在，她發現自己仍然是自己無誤。

她站在那兒，想到了媽媽姐姐所受的苦，又想到死去的阿舅，想到只叫了一聲『齊小姐』就逝世的錢得利，想到血肉模糊的壽左晉。她把頭埋在小小的人兒身上，眼淚止不住地落下來。

靜公主摸著她的頭，奶聲奶氣地說「母母不哭，娘娘最壞了。」雖然捨不得，可……可母母都哭了呀。猶豫了一下還是非常堅強地說「我以後都不理娘娘。我們都不理她。誰叫她自己玩兒。不帶我們！娘娘壞！」學著平常嫫嫫們哄她，怪桌子壞磕著大公主了，小馬壞摔著大公主了的語氣。

可說著，又覺得自己是不是話說得太死了。又小聲說「娘娘認錯了我們才要理她。好不好？」

椿站在一邊，眼淚也跟著落下來。

過了一會兒齊田的情緒才慢慢平復。靜公主對長貴和內侍宮人們脆聲說「這下你們可瞧了個新鮮。你們誰也不許笑話母母。」也不曉得是跟誰學的。

長貴原本想到了景妃活著的時候，眼眶紅著，這時候也不由得撲哧笑出來，跪下笑道「奴婢們不敢。」

靜公主滿意，幫齊田抹眼稚聲稚氣哄她「母母看，誰也不敢笑。誰敢笑，我就罰他吃菜，母母不哭了。」菜沒有肉好吃。

椿也忍不住笑，真是個小人精兒。也實在可人疼。

一眾人擁著壽太后回宮。

此次卻與新帝登基的時候不同了。那時候群臣也好，庶人百姓也好，眼裡看到的只有襁褓中的幼帝，可現在百官跪迎的，卻是她這個太后。

等見完了百官，這一次有功的該賞的都賞了，該罰的一個也沒落下。又問了勞力安置事宜。雖然有些坎坷，到也還算順利。有想冒領遺屬金的，也受了重罰。

忙完這些便要去後宮受命婦朝拜。

田氏仍然是與徐二夫人一道來的，此番李氏也與田老夫人一道來了。

田老夫人有些不認得人，李氏一路看顧。到也盡心。對壽太后尊敬而客氣。問起家裡的孩子，到是笑得多一些，只說漸漸頑皮起來了。家裡老僕人都慣著他，弄得他誰也不怕，只怕李氏和阿丑。

「不知道為甚，非要在園中水窪里打滾，提回去沐浴更衣還一直哭鬧，非得叫下仆把自己放回原水窪里去。鬧得沒有法子，哭得都接不上氣了，嫫嫫便只好把他放回去。卻又還是哭，說，前番不是這麼躺的。怎麼擺都還是哭。臣婦回去一看，真箇氣得不輕！」

話鋒一轉「若是關先生任在開館便好了。只把他託付給關先生是放心的。」

聽這話，聖母太皇太后只是喝茶笑。齊田說：「那也沒甚麼不好的。」

李氏大喜，連忙來拜「多謝太後娘娘。」

聖母太皇太后這時候才湊個趣「關先生學問好。不開館也是可惜了。」其它嬪妃只是唯唯喏喏。

以前她們雖然對壽太後有些不服，以為她沒有根底，也與家裡人商量過，想辦法能把幼帝抱在手裡才好。一個沒背景的庶人，有甚麼了不得的。就算是死了，又算什麼。

可前朝出了這樣的大事，她們哪裡能不知道，既然知道壽太后是什麼樣的角色，如今聲望大漲，便不敢造次了。

見到齊田完好，田氏提著的那口氣才落下來。

因為田老夫人身體不好，只坐一坐便與李氏回去，也不能留，齊田便是想跟她們多說說話，也不行。便留田氏和徐二夫人說話。

徐二夫人說起小公主就頭疼「人不睡，她睡，人一睡她就鬧。」可報怨歸抱怨，臉上卻是滿滿的笑意。抱著靜公主肉啊心肝啊地叫，失去女兒的悲痛，到底在外孫女兒身上得到了些許安慰。

田氏原本想帶珍娘來的，可何並吉傷還沒有好。

他在都城也沒有親人，因為受了賞在都城有了府邸，可下頭固然是有些下仆在的，但他一個男人又在病中，那些下仆哪裡有頂用的。珍娘便早出晚歸在那邊看顧著。免得那些下仆懶憊。

阿丑也是個坐不住的猴，掉的肉還沒有養回來就跑了。成日不著家。雖然不怕她會學壞，可田氏提起來未免是有些怨言。一聽椿說想留在宮裡侍奉太后，雖然不捨得可又高興女兒多了個伴。退下去時只不停說「太后無恙便好。」

椿送她出去，她不曉得椿知道多少，只囑咐椿「看顧太后之餘也要小心照應自己」又說「你是周家的女兒，家裡始終留著你的院子。」

椿也不由得心熱，禮道「謝謝夫人。」

田氏摸摸她的手「是要叫母親的。」

椿怔一怔，禮道「母親。」眼睛便有些紅。她許久沒有叫過這個稱呼了。

田氏聽著心裡萬分地欣慰「但有什麼事，要往家裡說。那才是真當親人。你得時刻記得，你不是一個人了，是有家、有兄弟、有母親的人。有人欺負你，你兄弟母親都會幫你撐腰。宮裡但凡有不好相與的，也有娘娘在。」

椿含著淚光說「是。」

田氏原本也不知道她會留在宮裡，竟沒有帶甚麼來。想想便急著回去張望。常用的東西總是要有的。宮裡的固然好，豈有用慣的順手嗎。又因為得在宮中行走了，手裡銀錢不能短。大概因為年紀大了，囑咐了這個囑咐那個。

都叮囑完了與徐二夫人走出了宮，卻也不由得偷偷拭眼角。

做母親的總是為兒女操碎了心。盼她好，盼她本事，可又怕她太本事。巴不得她是個平平常常的小娘子，過平平常常的日子。

這邊人都送走，齊田才能休息。大衣裳換了才發現受過傷的那條腿都有些僵了。宮人來給她捏，過了一會兒椿便回來。眼睛有些紅，可精神非常好，說在外面同遇到了衛軍來報，宋閣老那邊齊田走之後，宋夫人便過來。

齊田問「可說了些什麼？」

椿說：「宋夫人去與宋大人也只是說些閑話。」大概是念叨起以前的舊事，就好像知道這次大罪跑不掉的。人之將死，隔著牢門坐著，回憶起往昔的時光。

也不免得要說起宋怡。

宋夫人說，女兒死得冤枉。

宋大人也十分悵惘，說當時說她幾句不過是要給她個台階下，一個妃嬪追到宣室去了，說什麼都是大過，她認一認錯，有宋大人這個阿爹在，便是天大的事也就過去了，皇帝難道會跟她計較嗎。誰曾想，宋怡入了宮性子卻這樣擰了起來。宋家誰也不意她會真死，只以為她作勢鬧一鬧罷了。誰想到是真的。

「說完了許久不曾動，就那麼坐著。偏洲案倒沒有提過。」到還提了一句，寧國是難得太平的。但因為沒有前後，衛軍說大概只是不甘心才有的咒言。

齊田想到初與宋怡相識，到有些悵惘。

次日抱幼帝上朝。蘇任便提了去除『推薦信』的事。又報上名單，請願增巡監數名、增其許可權，並徹查各級在冊官員與各地防軍有無違紀。凡有違紀卻自首者也可得輕判。

結果一石激起千層浪。以為蘇任藉機排除異已，竟有官員當場痛哭，指責蘇任挾幼帝與無知婦人妄圖把持朝綱。

朱青首先便不服，辯駁「若非太后豈有今日偏洲清明？火藥外泄，豈不是彌天大禍！怎麼敢稱太後為無知婦人？」

那老臣便說「太後去是報回了信還是殺了敵？若不是太後任意妄為，徐大人攻城之便少了許多顧忌。」

朱青大怒「若不是太後去，那裡死了一個何並吉，豈不又是『水土不服』而病亡？去一個死一個，要死多少個才能得到警惕重視？到時候事情又已經發展到了何種地步？說句不好聽的，像蘇大人這樣的上官死在那裡，恐怕才會讓朝廷立刻有所重視。到時候，你又知道偏洲殺了一個上官之後，會有甚麼應對？豈知會不會先下手為強，惡向膽邊生禍亂之心，畢竟與朝廷是有仇的！我們外有海外國，而內有諸王虎視眈眈，他與哪一邊聯合，都是一場禍事。豈不是民不聊生！」

說著向龍椅拱手，對群臣朗聲道：「此次若不是太后與何並吉同往，若不是之後長貴公公忠心救主，朝廷恐怕還不知道半點偏洲真相！最多只以為那裡有官員貪腐窩案罷了。區區一府之案，卻要勞動太后與內官去，才能真相大白，這一國上下難道還不需要清查嗎？」

老臣子到也無話可說。

「哀家以為，偏洲案之大，駭人聽聞。該當清掃朝廷，澄清玉宇。這件事便是蘇大人不提，哀家也要提。一國之大，若各府都有如此惡臣，那等幼帝長成，哀家有什麼臉面面對他？你們又有什麼臉面面對他？你們便以為我是個深宮婦人，不該大放厥詞也罷，到歹我此次也是命懸一線，大概有臉面講幾句話！既然先皇帝把幼帝託付給哀家，哀家便不能眼看著有人敗壞皇家的江山不聞不問！」

齊田看著朝堂之下分立成兩幾派的官員們，聽了她的說話，他們分別看向不同的人，之後才一起伏身拜下，高呼「臣不敢，臣惶恐。」

齊田便知道黨派已現了。

比她想的要快一些。可如今形勢也是理所當然的。還好，她已經有些功勞值得一說，表現出來的膽量叫人不能無視。不然便是被人說成受人擺布的傀儡成為蘇任與徐鱗的拖累，被拿來坐實他們挾君自重也無法辯駁。就是她說什麼，也只會以為只受人擺布的結果。

有些事，她這個無根無底的太后說，便不會惹人異議。世人總以為，她一個女人不足為懼，也不會有異心，畢竟一身榮光全系在幼帝身上。可身為輔臣和蘇任和手權兵權的徐鱗做，卻會成為背上居心叵測的污名，受人猜測詬病。

即有太后極力主張，又拿了先皇帝的名頭出來，大有你們不聽指揮，便是與惡臣同黨，要敗壞我兒江山的勢頭來。到底蘇任所主張的政令都得到了推行。

一個個巡監得了欽命，帶著衛軍前往各府地。從上到下的清查開始了。一開始還以為只是走個過場，可許多地方官員發現，人家巡監上路，乾脆帶著吏部冊上等空缺的補官一道來，才知道這是來真的了。萬一有罪，官一揪就有人補上。

不到五個月便有過十官員下馬，自首請罪的上書也漸漸多了起來。小罪到不至於罰沒官。大罪也看在自首，饒其一死。

清查一直持續到年末。該罰的罰，該賞的賞，個個補官上任，頭一件事便是把該平的案平了。

朱青上書，請設『訴部』。

說：凡有告訴，皆按律法判行。若有人不服判，以為不平，便可向上官告訴。再不服判，便向都城新設的『訴部』去。有冤平冤，誣告便要伏罪。但有判罪，貼了告示使人打著鑼走街竄巷地喊上三天，以使人名其因何獲罪，伏於哪一條律法。便是庶人有識字的人，但有疑問以為，也可往府衙查看案宗明白其中曲折道理。

這一出，朝上便是好一場辯。

幾差沒有打起來。

齊田坐在上頭，看著下面唾沫橫飛各持一詞，但有就事論事者，便贊，扯東扯西胡攪蠻纏的，便斥。最終到底是更佔道理的朱青贏了一局。

下朝去時，關長德直嘆氣搖頭。大呼有違祖制。幾個老臣子跟隨他，也是搖頭不止。

朱青停步，回首道「世族已除，大人也不是生來就得高位的人，可還記得自己投訴無門時是何等處境？太后開明，豈不是一國之幸事？我們政見不同，有異見難免，可到底都該心懷天下人。先皇祖宗所傳下來的規矩，是為了國家更為太平強盛，而不是為了使後世的子孫固步不前。」

關長德一時也無言以對。若要說真的遵祖制，非世族子弟，這個官位他也是坐不得的。

幾個月下來。都城門口擺茶攤的都打趣「這去赴任的官員絡繹不絕，押回都城的罪官源源不斷，來告官的庶民來來往往。聽唱伏案公示的進進出出。再一年我就賺足了錢起得新屋了。」

齊田一身便服站在城門，也不由得笑了笑。

轉身便往關先生那裡去。學館已經重開了，許多學子來來往往，說笑辯論，十分熱鬧。看見她也不知道是甚麼人，但個個有禮。

椿看著笑，說「見他們目光清澈，姿態昂揚，就覺得這世道是要好的。」

關先生迎著齊田來。拜謝，問「太后重開學館，想要什麼呢？」

齊田一時也想不出來，自己想要什麼呢？

一開始也只是想要世人不要因為自己的過錯而受苦。想要每個人都明白些是非道理。想要大家都不受冤屈。想要世道變得好些，沒有公道所不及之處。

如果有這樣的世道，幼時的自己和媽媽是不是人生的際遇又完全不同呢？

她也不知道自己是不是改變了什麼，但如果繼續這麼做，也許未來會有些許的改變呢？

不過想到歷史課，只信口說「想讓關先生，教他們為一國之崛起而讀書。」如果成為那樣一個國家，大概從某種意義上來說，也算是崛起了吧。

關先生怔一怔，只躬身伏拜不語。

四月，關先生進宮覲見太后，說自己把學館託付給了學生，要往北去了。北邊比起南邊更為粗蠻，他想要那裡再建一所學館。

他年紀已經有些大了，頭髮花白。背脊也挺得不是那麼遠。穿著洗得發白的布衣。身後的下仆背著小小的包裹大概就是行李。

齊田送他出城，城外面有周家的車子在等著，還有兩個軀體強健的家將。

臨行前，他去了關姜的墓。因為是未嫁女原是要葬在荒野的，田氏作主，把家裡有一塊莊子空了出來，修了墓冢。平常有下仆看護打理。關姜在，阿桃也在。

齊田站在兩面碑前，心想，關姜也是不在這裡的。這不過是在世的人，寄託思念之處。她一定也要跟徐錚一道，去更廣闊的地方了。自己如今所做的，應該沒有辜負她吧。阿桃呢，阿桃大概捨不得家人，若還沒有投生去，想必還留在這裡的。

關先生拜一拜，燒了香紙，起身的時候卻十分困難了。

齊田扶他起來，關先生一恍神覺得眼前的人有些熟的姿態。但也只是那麼一瞬間。大概自己老眼昏花了。

上車時，關先生向齊田行禮，表情鄭重「世人要多謝太後娘娘。」

齊田不敢受，整袖還禮說「世人要感激世上有如關先生一樣的聖人。」他願意把自己所學的知識傳播給不同階層的人，用自己的智慧與品德感染著身邊的人，也才有何並吉，蘇任，辛游，朱青這樣的人。在將來，還會有更多這樣的人。

趕來相送的學子們，有些不舍，在學館里長大的孤兒們拉著他的袖子不肯放手。「先生一去，什麼時候迴轉呢？」

關先生也有些淚目。只說「不日便返來了，你們要好好做人。」並不提讀書與仕途。大約這些都是被他擺在『做人』後面的。

雖然關先生是這麼說，可誰都知道，他這樣的身體恐怕是不能再回來了。

又有許多在朝的官員是學館的學生來了。

送了一行又一行不肯散去。

齊田站在城門，遠遠看著他們，直到那些人身影消失在天邊的地平線上，才迴轉。

到城門下，卻正遇到個小娘子在問路「我聽聞關先生的學館重開了，請問是往哪邊去？」

雖然沒有買茶喝，茶攤的老闆也耐心告訴她「這條道直走，過了十五個路口左邊，周府邊上便是了。」

小娘子問「周府是不是皇后的娘家？」

茶攤老闆說「如今新帝即位，那是太后了。」

小娘子十分感傷。

齊田叫她來「你數著路口過去，容易走岔路。我們也往那邊去，不如你跟著我們走吧。」

小娘子也不防人，點頭「好呀。」連聲謝她。

椿問她「你認得太后？」

小娘子說「太后還說要請我吃米漿的。」嘆說，好人卻命短。齊田想起來，她是高阿謝的女兒。

齊田問她「你去關先生的學館做甚？」

小娘子說「入館讀書呀。日後我要做女先生的。將來學得好說不定自己還要開館呢。」

齊田問「你阿爹願意讓她來嗎？」

小娘子哈哈笑「他拿了屠刀追我三條街呢。但也沒法子，他追不上我。」

椿被逗得笑。

齊田叫她上車「來，帶你去。」