21.Lily花的白馬上校（五）
卡薩布蘭卡雖然有志於遊歷全球，但實際上也是個宅的住姑娘。抱著本遊記看半天幻想半天，一天就這麼過去了。太簡單有木有！
布蘭登一到倫敦就先拜訪了自己各個朋友，同時託了消息打聽那位達西先生會不會來倫敦。等他忙完外面，就發現一直擔心悶到的小傢伙在家裡宅的不要太歡快。
「還記得我跟你提過的那位詹寧斯太太，晚飯後我帶你去拜訪她。」布蘭登深深覺得如果再不把這隻小貓咪拎出去晒晒，她大概不久就會變成一顆霉球！
卡薩布蘭卡記得布蘭登曾經說過，詹寧斯太太是一個非常熱情好客的人。這在一進門，一位少女激動地大喊著「是威洛比」就要撲過來卻又緊急剎住，隨後失魂落魄地走出房間時，卡薩布蘭卡對此產生了深深的懷疑。
「非常抱歉，瑪麗安最近不太舒服，情緒低沉。請見諒。」艾莉諾見著布蘭登上校，感到萬分抱歉的同時又十分難堪。
這是情緒低沉的樣子？布蘭登完全看懂了驚訝地瞪圓的一雙貓瞳明晃晃的質疑。他不著痕迹地拍拍卡薩布蘭卡的手，彬彬有禮道：「你好，非常高興在倫敦見到你，達什伍德小姐，這位是懷特小姐。卡薩布蘭卡，這是艾莉諾達什伍德小姐，剛才那位是她妹妹。」布蘭登側開身，為兩人介紹。
「你好，達什伍德小姐。」卡薩布蘭卡露出一個標準的社交笑容，屈膝行禮。
「你好，懷特小姐。」艾莉諾回禮，她其實剛剛就注意到了這位小姐，原本還猜測是不是傳說中布蘭登上校的養女，現在一介紹就知道不是，她雖然有些疑惑兩人的關係，但向來理智的她剋制住了自己的好奇心。
「詹寧斯太太在嗎？」布蘭登對達什伍德小姐印象不錯，但見她神色不寧，偶爾瞟向房間的眼神，也知道她是擔心瑪麗安。如果換做以往，他還會關心幾句，但如今他的心思更多是放在身邊的卡薩布蘭卡身上。
「她在房間里忙……」艾莉諾的話沒有說完，就被詹寧斯太太興高采烈的嚷嚷聲給打斷，「見到你我實在是高興極啦！我一直忙著料理家務，你知道離開的太久雖然有女傭打理，但還有很多東西需要親自去辦。咦！」詹寧斯自說自話，這才看見挨著布蘭登的卡薩布蘭卡，她的眼睛瞬間亮了起來，整個人都十分激動，「這位小姐，真抱歉，實在太失禮了！布蘭登上校，你可得好好給我介紹一下，這麼漂亮的小姐是從哪來的！」
「卡薩布蘭卡懷特。」布蘭登只簡短地說了她的名字，隨即誠懇地對詹寧斯太太道，「事實上我這次登門是有些事情需要拜託您，我們可以單獨談談嗎？」
「當然，」詹寧斯太太有些驚訝地看了一眼布蘭登，當即同意，並囑咐了艾莉諾好好招待這位新來的漂亮小姐。
「喝點紅茶，」艾莉諾到底是長女，從小幫著母親打理家務，很快就鎮定下來，有條理地先請了卡薩布蘭卡坐下，又給她倒了一杯茶。
「謝謝。」卡薩布蘭卡端著杯子時而啜一口，兩人不咸不淡地交談，其實都感到很乏味。
只一會兒，布蘭登和詹寧斯太太就回到了客廳。詹寧斯太太再次見到卡薩布蘭卡十分熱情地迎了上去，握著她的手，親切地和她交談。也不知道是她本來就如此熱情，還是得了布蘭登上校的拜託，不管怎麼樣，卡薩布蘭卡對此在受寵若驚的同情也有些吃不消。她幾次使了眼色給布蘭登求救，偏偏他笑呵呵地坐在一邊樂觀其成。
直到瑪麗安再次回到了客廳，她沉著臉，時而哀傷時而焦躁，將客廳的氣氛變得尷尬無比。
布蘭登上校拒絕了詹寧斯太太的再三挽留，早早帶著卡薩布蘭卡離開了。
之後，布蘭登時常帶卡薩布蘭卡拜訪詹寧斯太太。如預想一般，詹寧斯太太對卡薩布蘭卡十分的歡迎，她甚至熱枕地邀請卡薩布蘭卡在她家小住，但被布蘭登婉轉地拒絕了。在卡薩布蘭卡與詹寧斯太太熟悉后，布蘭登放心地鬆手讓她獨自去拜訪，自己則又開始忙碌起來。
一天晚上，卡薩布蘭卡在客廳全神貫注地看著書，門「砰」的一聲關上嚇了她一跳。
布蘭登這天回來的不算早，晚餐時間已經過了，他的臉色陰沉如水，少見的難堪，手中的黑色長傘滴著水，灘了一地。
「發生了什麼事？」合上書，卡薩布蘭卡起身靠近他，布蘭登身上濕了一半，整個人散發著冰冷的氣息。她擔憂地望著他，主動伸手替他脫下潮濕的長風衣。
少女溫暖的氣息讓布蘭登回神，他低著頭靜靜地注視著只到他胸口的少女，琉璃色的眼睛盛著濃濃的擔憂。下意識，布蘭登伸手抱住了卡薩布蘭卡，將她嬌小的身體完完全全囊括在懷裡。
突如其來的擁抱讓卡薩布蘭卡身體微僵，她有些無措，不知道是嚇到了還是怎麼了，傻傻地站著任由著男人抱緊她，一動不動。
嬌小柔軟的身體散發著微弱的溫暖，但這一刻，這點溫柔驅散了籠罩著他身體的寒氣，溫暖了他的整顆心。布蘭登的心裡生出一個想法，他想要永遠地留住懷中的少女。
擁抱持續了多久，兩人都不知道。布蘭登覺得很短，卡薩布蘭卡覺得很漫長。
「你，沒事吧。」退出了懷抱，卡薩布拉卡紅著臉，聲音嚅囁。
「遇到了一件讓我很猶豫的事。」布蘭登順勢說道，他頗為強勢地牽著卡薩布蘭卡的手走到壁爐邊坐下，眉頭間帶著一絲憂鬱。
他也許是心情不好需要安慰，布蘭登上校是個好人！努力將之前的曖昧尷尬揉成一團扔到角落裡，卡薩布蘭卡挺直著腰，一本正經地關心道：「你可以和我說說，我或許能幫你出出主意。」
布蘭登看了裝腔作勢的小貓咪一眼，既是有心拉近距離，也確實是這件事讓他舉棋不定。
「我有一個養女，」第一句話，布蘭登就說的無比乾澀，他深棕色的眸子看著聽得一臉認真地卡薩布蘭卡，嘴裡無比苦澀，「前段時間，她的看護人才告訴我，她一年之前就從女校離開了，再也找不到，我託了朋友打聽到她的下落，卻發現她已經懷了身孕，即將臨盆。但那個誘拐她的人卻跑了。如今，我找到了這個男人，但聽聞他似乎已經和一位我熟悉的小姐訂婚了。我想不到一個兩全其美的辦法，既不負我養女所受的苦難，也不讓那位不知情的小姐的名譽蒙受損害。」
一口氣簡短地說完自己的困擾，布蘭登仔細地觀察著卡薩布蘭卡的表情，生怕在那張可愛生動的臉上瞧見一絲輕視。
「這，真是令人難以置信！」卡薩布蘭卡覺得這劇情足夠跌宕起伏的寫一本小說，她倒沒有別的想法，反而問道，「那位男士一定相貌英俊，口才淋漓，討人喜歡吧！」不等布蘭登回答，她又繼續道，「他有多少財產？」
這個問題讓布蘭登有些猝不及防，但他想了一會兒還是答了出來：「他並沒有自己的資產，不過他和一位老太太沾點親，被老太太視為繼承人，以後會繼承她的財產，那是一筆足以讓他過得富足的財產。」
「那位老太太是個什麼樣的人？」卡薩布蘭卡追問。
「這，我倒不知道，聽說是個古板的老太太。」布蘭登搖搖頭。
「去調查下老太太的品行，可以的話，通過她施壓，讓那人娶了你的養女。當然，這只是我的一個建議。」卡薩布蘭卡的辦法簡單粗暴，十分直接。
「他並不是一個好的結婚對象。」布蘭登皺眉。
卡薩布蘭卡十分奇怪地看了他一眼，點頭表示同意他的觀點：「可是，你不是說你的養女已經懷了他的孩子？」
一個未婚先孕、並且沒有什麼家世地位的女孩，在英國，除非嫁到底層，否則就只能孤獨終老。
布蘭登沉默了一會兒：「可是，對另一個女孩而言，太殘忍了不是？」
「她該感謝你，幫助她認清了這個人的嘴臉，否則，說不好是不是又被騙了。這樣的人，鮮少有真情。」卡薩布蘭卡覺得布蘭登太好人一些，不過如果不是這樣，也不會在好心的救了她后又繼續照顧她。
布蘭登一時拿不定主意，卡薩布蘭卡也不多勸，她有些困，掩著嘴打了個小小的哈欠，和布蘭登道了晚安就上去休息了。這種事情還是要自己想清楚，別人的意見只能是參考。
不過事實最終證明，卡薩布蘭卡的說法是正確的。布蘭登在之後的兩天就聽到不同的人談起威洛比和瑪麗安的訂婚，並且言之鑿鑿。他特意上門去問了一向可靠的艾莉諾，卻得到家裡人並不知情的回答，這更加讓他懷疑這是威洛比又一個騙人的把戲，也下定了決心去艾倫漢一趟。
而另一場風暴正在悄悄醞釀。