21.第21章

寶釵一驚，勉強笑道：「香菱？只怕她身子骨太弱，有負母親重託。何況哥哥也曾應承我說……」

薛姨媽不等她說完，忙截斷道：「你這孩子又在胡言亂語，香菱這般標緻的孩子，何苦要咒她？你又懂什麼叫做身子骨太弱？」

寶釵素來為母親出謀劃策，常聽薛姨媽贊說有見識，被她鄭重其事地說「胡言亂語」、「不懂」倒還是頭一遭，一下子愣住了。薛姨媽倒趁機說出一大篇的話來：「香菱這孩子我看就很好，是當日在金陵時你哥哥一眼就瞧中的。如今這些日子他礙著你的面子，總不提這事，但知子莫若母，我知道他心中必是還挂念著的。你哥哥年紀大了，行事越發荒唐了，若總這麼縱著，還不定鬧出什麼亂子來，說不好還會連累到你，到那時豈不辜負了你平日里爭強好勝的心思，悔之晚矣！如今之計，莫過於把香菱收了房，房中放了這麼一個標緻的人物，想來他總能安分幾日，收收心。我知道你的意思，你一向喜歡香菱，生怕委屈了她，我如今就專門擺了酒席，給她開了臉名正言順的當妾，你也就算很對得起她了！」

「此外，先前你父親在時，每月你有五兩月錢。後來打發家裡的那些姨娘們去了，我說就咱們娘仨，何必要有定例，若要用時，儘管問我要就行，預備是可著你花的。誰知道你這孩子臉皮薄，母女之間還見外，竟從沒有要過，卻不知道在背地裡抱怨成什麼樣了。如今你哥哥既然有了明面上的妾，一切規矩少不得重新擬了，一月就給你六兩月錢吧，你歡喜不歡喜？」

前面是以情理相逼，這裡又開始利誘了。只是未免太過小看了寶釵，怎麼會把這每月區區六兩銀子看在眼裡。況且寶釵又幾時為這點小事抱怨過？

薛寶釵忙說道：「母親說哪裡話來？女兒幾時有過這般心思？」

薛姨媽卻不理會，已經自顧自道：「六兩銀子，已是比鳳姐的月錢都多了。我再給香菱每月三兩月錢，比這裡趙姨娘、周姨娘，豈不體面？」

寶釵哭笑不得，少不得先澄清自己敬愛薛姨媽甚深，薛姨媽也待她甚好，怎會心生抱怨，復又說明利弊，言說既要重新興起月例之事，或沿用舊規，或和賈府里等級相若，免得親戚家臉面不好看，末了，方緩緩向薛姨媽進言道：「女兒仍覺得哥哥納妾，不必急在一時……」

一言未畢，薛姨媽突然重重地把床一錘：「罷了，罷了，我這般活著還有什麼意思，一個兒子不成器也就算了，連女兒也開始不聽話起來。不若一頭撞死了算完！」

寶釵唬得連忙跪在她面前，聽她鼻涕一把淚一把地訓斥道：「外人多贊你玲瓏剔透，怎的到這個時候倒分不清楚親疏了？哪有偏著外人為難自家哥哥的？你莫不是被精怪附了身，糊塗了？」

寶釵連聲不敢，就見薛姨媽冷笑一聲道：「你攔在頭裡，不叫你哥哥收香菱的意思，我倒是猜著了。你小時候看了那麼些閑書，我就說不好，如今你大了，越發糊塗起來，必是看香菱生得標緻，有心和她好，想長久和她在一處，就跟賈府里你珠大嫂子似的，是不是？你學什麼不好，盡學些丟人現眼的事情，就算你父親在世，也要被你活活氣死了。那李氏活該守寡，她就是個喪門星，只因娶了她，你珠大哥才會夭折的。如今你也要當個喪門星，剋死了你父親不算，還想害我跟你哥哥不成？」

這話說得沒頭沒腦，卻委實誅心。寶釵起初被薛姨媽倒說糊塗了，正懵懂間，又聽她提到過世的父親，更是氣急了，硬說父親是被寶釵剋死的，真叫人氣苦，實在承受不起。但薛姨媽盛怒之下，眼看著說話都東一塊西一塊的，更是辯無可辯。寶釵心中比吃了黃連還苦，只說了句：「女兒之心，惟天地可鑒……」卻已經是哽噎得說不下去了。

正在這時，突然聽得門戶響了一聲，卻是香菱不顧文杏苦勸，闖了進來，一路膝行至薛姨媽跟前，一邊行一邊嚷道：「太太莫要錯怪了姑娘！姑娘只不過可憐我，斷乎沒有別的意思！姑娘一向謹言慎行，最看重賢德二字。我這等命賤之人，怎配和姑娘有牽扯？若是辱沒了姑娘名聲，我縱使萬死也難贖罪啊！」

薛姨媽知道納香菱之事的關鍵在於寶釵，因此暗暗籌謀了半夜，又事先吩咐文杏叫她拉住香菱，在旁邊聽壁角，為的就是逼迫香菱自己出來應承，讓寶釵無話可說。她素知自家女兒高潔，也相信她不會做出像李紈那般有辱門楣的事情，故意把事情往絕里說，就是為了營造一種逼真的氣氛。如今她見香菱果真如她所料出現，心中自鳴得意，面上卻越發冷厲，逼問道：「既然你和姑娘沒有什麼，怎的她不願大爺收了你，千方百計阻擋？怎地你也一副不情願嫁人的模樣，難道當我兒子的妾侍，還委屈了你不成？」

香菱一瞬之間想過許多念頭。她心中清楚寶釵一直以來對她的照拂和憐惜，也更清楚在薛姨媽面前，此刻寶釵已經是無計可施。一念及此，明明已是被逼入絕地，香菱反倒坦然起來，恭恭敬敬地給薛姨媽磕了個頭，朗聲說道：「這是太太的抬舉，香菱高興還來不及，怎敢說委屈。這等忘恩負義，就是狼心狗肺了，香菱又豈是那般人。一切但憑太太做主。」原本還想在臉上擠出几絲笑容的，卻只覺得臉皮僵的厲害。

薛姨媽卻已是心滿意足，又追問了一句：「果真願意？」見香菱緩緩點頭，於是忙親自起身扶起她，滿面春風的樣子，就好似從來沒有發過這一場脾氣一樣。

寶釵在旁聽著，知母莫若女，她豈有猜不透其中關竅的？於是漸覺心灰意冷，待到聽到香菱說出「一切但憑太太做主」時候，整個人都懵了。耳邊有個氣急敗壞的聲音在怒吼著，叫罵著說她是天字第一號無能鼠輩，嘲笑她辛辛苦苦竹籃打水一場空，她卻什麼也聽不見。她彷彿衣履單薄獨自置身於白茫茫的雪原，寒冷從骨髓里慢慢滲了出來。

也不知道過了多久，寶釵才慢慢回過神來，卻見文杏正扶著她走在回卧房的路上。寶釵心裡還有些迷糊，只管直著眼睛看著，但見文杏手中拎著的燈籠一晃一晃的，彷彿在嘲笑她一般。

猛然間感覺文杏停住了腳，向後面說了幾句話。寶釵迷迷糊糊的，也聽不清楚她到底說了什麼，正驚惶間，文杏就攙著她轉身，迎面看見香菱也提著一個燈籠追出來了。寶釵定了定神，終於聽清楚了兩句話，卻是香菱說：「文杏，你先回去伺候太太罷。我送姑娘回房。」

文杏知道香菱過幾日就要晉陞為姨娘的，對她又羨又妒，不敢不從，且存了幾分巴結的心思，從前仗著資歷老，隨意呼喝的，現在竟是連個妹妹都不敢叫了，忙笑著說道：「正是呢。我倒糊塗了。如今香菱姐姐大喜，倒應該讓你們敘敘舊才好。」又擠眉弄眼地說道：「你放心，我素來敬重姑娘，也敬重香菱姐姐你，定然不會走漏了風聲。何況，與人方便，就是與自己方便呢。」原來，這丫頭糊塗，竟然把聽壁角時候聽到的胡話當成真的了。

寶釵受此打擊，一時失察，未做理會，香菱卻漲紅了臉，欲要分辯，又不好意思說什麼，待到文杏走遠了，方向寶釵說道：「文杏姐姐想是糊塗了。姑娘就如同天上的月亮，高貴純潔，香菱又怎麼配得上？這般胡說八道，我明日必要跟她說清楚，省得玷污了姑娘。」

寶釵好容易清醒了幾分，正在和耳邊那個陰陽怪氣、氣急敗壞的聲音吵架，見那聲音吵罵不休，便喝道：「你且靜一靜。事已至此，抱怨於事無補，倒是想想有什麼補救的法子是正經。何況你總這麼叫嚷，我於人前失於應對，別人都當我痴了，你難道不會被連累？」那個聲音才不吵了。但也因此竟是沒聽清楚香菱在說什麼，只好含糊著說道：「不必了。都是我先前把事情想的簡單了，倒叫你空歡喜一場。」

香菱臉上便有些發燙，連聲說：「姑娘說哪裡話？姑娘這些日子如此相待，香菱看在眼裡，銘刻於心。如今是天不遂人願，是香菱命苦，怨不得人。太太看得起香菱，香菱自該聽太太吩咐，竭力勸諫大爺，為姑娘分憂才是。」正說著，眼眶裡的淚水卻忍不住落了下來。

寶釵見香菱這副模樣，更添了幾分憐惜之心，突然握住她的手，問道：「你且告訴我一句實話，你是不是當真不願嫁給我哥哥？若是實在不願意時，我還有法子，只是以後的日子要苦些。」