8.008章
這是一間二進大院，白牆青瓦、高檐廣屋，在這偏遠的蓬萊小城裡，端是氣派非凡，而更加氣派的是，院門上方高懸的那塊黑漆金字匾額——白府。
此刻，白府朱門大開，兩個守門的青衣小侍躬身而立，將霍掌柜恭敬迎入。
霍掌柜雖然已年過不惑，可身子骨還是極為健朗，他快步穿過前庭，又繞過迴廊，隨後直奔入白府書房。
每隔三個月，都是這蓬萊白府別院最為繁忙的日子，錄屬這別院下的各個莊園、鋪面的當家管事和賬房們，都將帶著賬薄前來面見白府大當家，也就是白府的九姑娘——白夙，向她彙報這個三月的賬目及其它事務。
書房內，各當家管事們聚於一堂，整個房間里除了正在彙報的聲音之外，就只有白大當家快速拔動算盤的聲音。她耳朵里聽著管事們的彙報，雙目查看著賬薄，右手揮筆點墨，左手快速的拔弄著算盤，還間或向面前的當家管事們提出一些疑問或是決策，這招一心多用之法，白大當家簡直
是練至臻化之境，行雲流水一般，沒有絲毫的錯漏或是停頓。
霍掌柜是鮮少來這裡的，即便是白大當家，他也只是遠遠的見過兩次，更別說是像這種重要日子，他的頂頭上司——負責整個蓬萊事務的管事也在這裡，而他現在是越級來拜見，如果懷中這物什不能真正的引起大當家的重視，在以後的日子裡，他還能不繼續吃白家的這碗飯，都未嘗可知。
想到此，霍掌柜不自覺的在書房門口停下了腳步，摸了摸懷裡小木盒子，暗自給自己打氣，他覺得，只要白大當家看上一眼，定然能夠明白這小小物什背後的驚天利益，而自己，及有可能藉此機會一步登天，即便是升任管事，也未嘗不可能。
霍掌柜心裡如此想著，守在門旁兩側的四名美貌侍女立刻上前，熟練的替他將衣飾整理得一絲不苟，又端來了溫水和濕巾，讓霍掌柜洗盡了臉和手，方才推開書房的門，將他引入其內。
往日這個時候是鮮少被人打攪的，此刻房門驟開，引得書房裡眾人的都看向了這邊，包括眉頭微皺的白大當家。
即便是霍掌柜已經在心裡給自己鼓足了勇氣，但當他感覺到，那端坐書案後面的年輕白衣女子，正微冷的目光從他身上掠過時，立刻就覺得緊張起來，緊張到連用眼角餘光偷看這位女當家的小動作都不敢做。
就在這時，府里威信素來頗高的杜大管事開了口，向那白大當家介紹道：「大當家，這位是蓬萊絲綢鋪子里的霍掌柜，說是有要事上稟，非得親自見到您才說。」
聽得此言，霍掌柜暗自鬆了口氣，一邊想著自己往日節衣縮食送出去的節禮到底沒白送，一邊不敢再多耽誤半分，當即上前彎腰作輯，隨後捧出一隻小木盒，恭敬說道：「小人霍昱見過大當家。小人之所以斗膽前來，是因為這幾日發現，有人在城裡置賣物什，便去湊趣了一番，發現那人將此物吹噓得神奇萬分，小人見識短淺，卻也覺得此物頗為神異……」
霍掌柜說著，便將那木盒打開，見裡面裝著的只是一支寬約一指，長愈二指的小毛刷，眾人先是不解，隨後半怒，覺得這霍掌柜一把年紀當真是活回去了，竟然拿著這等尋常事物來現眼。誰都能看出，這毛刷就是在木條上面鑽了幾個小孔，再以細線穿入慣見的豬鬃製成。
這種毛刷，隨處可見，再大些便可以用來刷馬洗衣，這除了小了些，哪有何神奇之處？
更有人出笑道：「霍掌柜，你這物什我卻也是見過，這幾日不都是個小姑娘在城裡在賣么？還誇下海口說，長久使用這小小毛刷潔牙，不但可以令人口齒生香，還可讓人不生牙蟲，不患牙疾……難道你便信了？竟然還帶著來面見大當家……」
「簡直荒謬至極！」還不待霍掌柜說話，他的上峰，劉管事便開口怒斥道：「此乃豬鬃所制，眾所周知，豬豕骯髒至極，其毛更甚，如何入得了口？怎可能口齒生香？」
被劉管事這麼喝斥，霍掌柜不禁有些惶恐，卻仍然辯解道：「那人說，此物乃是神仙入夢授之術，已經被他施了仙法，鬃毛潔凈無比，所以才能治得牙疾！」
即使是在楚寧以前的那個世界，長駐牙的人也比比皆是，更何況是現在這個衛生條件極差的年代，雖然人們早就已經有想出辦法，用柳枝和青鹽來清潔口腔牙齒，但依然有不少人會長蛀牙，更是有少不人死在了牙疾之下。
故此，霍掌柜這麼說，在場諸人雖然並不盡信那神仙入夢之說，但部份頭腦靈活的人，卻已經從裡面看見了商機，頓時明白這霍掌柜為何敢冒著觸怒「冷麵閻羅」的風險，來當面表述。更是有人後悔至極，只恨自己只將這視作尋常，竟讓霍昱這老兒搶了個機會。
霍掌柜說完，便聽見周遭的掌柜執事們低聲議論紛紛，那高座於首位的冷麵女子微微思索了片刻，她身旁的侍女已經上前，接過了霍掌柜手中的小毛刷退出書房，約半盞茶的功夫，她回來便對白大當家耳語了一番，想必是親自試用過了。
白大當家聽罷，推開面前賬薄，朝在場眾管事道：「今日便到此為止罷，諸位明天再來，至於這牙……牙刷之事，便由本當家親自過問，你等只需守緊唇舌即可。」
說完，眾管事和執事賬房們都紛紛靠辭離去，霍掌柜跟在眾人身後準備離去，卻聽見大當家喚住了他，並讓人準備了兩乘軟轎，要與他一同去見見那個賣牙刷的人。
聞言，霍掌柜大喜，連連拜謝，這可是連白大當家心腹十八執事都沒有的過的殊榮，如今竟然落到了他頭上，這豈不正是一步登天？
霍掌柜很快便將心裡的歡喜按奈住，小心翼翼的座在雪白軟轎上，跟著白大當家來到了東市，遠遠的便瞧見數十人在一張雕花漆木大桌前排起了長隊。
大桌的後面，坐著一個年約十一二歲的小少女，正拿著兩本薄冊不停的寫著什麼，隨著她每記一筆，站在大桌左邊的少年，便收下一份銅錢清點，右邊的少年則遞出一個小木盒。
就在一切井然有序的時行時，隊伍的後面突然跑出來了一個身穿短打、肩搭布巾，一副小二打扮的年輕男子。那男子手裡捧著一大堆銅錢，急急忙忙跑上前來，直接將銅錢放到那桌上，喘著粗氣道：「快！快給我來一支！不！五支！我家客舍有位公子正在急等此物……」
「即便是等著，卻也有個先來後到。」
那清點銅錢的少年正是何五，他將桌上的銅錢全都還給了這個小二，並指了指隊伍後面的位置，說道：「先去那裡排隊。」
「可是那位公子很是著急，他們是異地來的客商，只等著買到此物便要上路……」
「王二，難道就你白家店裡的客人急不成？」那小二話還沒說完，正在排隊的個矮小老頭出聲道：「在我蕭家店裡的客人也是急需此物，且是位官家小娘子，但小老頭我也在這裡排著隊呢，你急什麼急？」
那小老頭話音未落，周遭眾皆表贊成，紛紛說得那王二面紅耳赤，只好去隊伍後面排了個位。
正此時，一位身材魁梧，身懸寶劍的中年大漢路過此地，見得一群人排著長長隊伍等著買東西，不禁面露好奇，湊到桌前問道：「兩位小哥，你們這裡賣的甚好東西？怎的這麼多人都在等著買？」
「這盒子里裝的物什名叫『牙刷』，是神仙入夢，傳授與我家主人的神物，只要用此物潔牙，不但可以令人口齒生香，還可讓人不生牙蟲，不患牙疾。」何伍口齒伶利的回答完，又笑著道：
「我看大哥相貌堂堂、一表人材，定是個富貴人，不若也買幾支？這牙刷不但自己可以用，還可以送給父母親朋好友，不論男女，老少皆宜。區區十個銅錢的小物什，卻能送去健康長壽的大心意，絕對值得！」
聽這小哥這般一說，那大漢立刻便眉開眼笑的去排隊了，周圍原來一些還在觀望的人，此刻也頗為心動，紛紛跟在了隊伍後面。
這一幕幕皆落入了霍掌柜與白大當家的眼裡，在霍掌柜看來，卻當真以為此物神妙，所以才會引得眾人爭相購買。可落在白大當家的眼裡，卻看出了另一個意思。
「去『折柳客棧』。」
清清冷冷的聲音乍然響起，兩乘軟轎立刻轉了方向去西市。
這所客棧不大，不過是一座兩進的青瓦小院，但對於蓬萊這麼個邊海小城而言，卻也是個相當雅緻的地方了，只要進得門來，花上些銅錢，就能夠叫上幾道小菜一壺好酒，在大堂邊吃菜喝酒邊聽那說書先生講些有趣的故事。
白夙的到來雖然引起了不少人的注意，但她在下轎前，就已帶上了帷帽，很快就被店中的掌柜迎入了裡間，倒也沒有引起轟動。
透過裡面的薄紗窗閣，白夙將大堂中的情況盡收眼底，微微掃視一番，便將目光落在了一張臨街的客座上。
客座不大，兩人對座，其中一人是個年過而立的男子，他穿著一件直裾深衣，外罩半臂衫，一頭長發被他用木簪整齊的束在頭頂，乍看起來文質彬彬，不論是氣質還是氣勢，都頗為不凡。
不過，更讓吸引白夙注意力的，卻是他對面的那個年輕女子。
此女約莫二八年華，身著一件尋常的墨色交領勁裝，腰系寬頻，三千長發僅以絲絛束頂垂於腦後，雖然面頰偏圓，有幾分顯幼，但在楊眉談笑間，她星目流轉、英氣橫生，亦是頗具風采。
此刻，她面帶淺笑，正凝神靜聽，那說書先生正說道：「想那寧家也是富賈之家，雖然父母長輩皆死於十數前年的那場寇亂，可留下的田地，去也足夠兩位小娘子謀生，多年積攢下來，也是頗有盈餘。」
「卻怎知，那寧家妹妹竟在即將出嫁的當口，患上了牙疾，非但口齒臭不可聞，還日夜疼痛，疼得那連眼淚都流盡，疼得連家財都散盡，請了數個郎中，皆是束手無策，道是竟有性命之危……」
說到最是緊張處，說書先生便停了下來，將一個木盤放到自己的桌前，將周遭的笑罵聲皆置於耳後，含笑不語。
那女子顯然聽得正是興起，立刻便掏出了幾枚銅錢放進了說書先生的木盤，含笑問道：「後來呢？後來那寧二姑娘可有治好牙疾？又解了性命之危？」
不只是那姑娘，周遭眾人也是聽得正入神，見說書先生竟生生停止，紛紛笑罵著掏出一兩個銅錢，扔到那說書先生的木盤。
那說書先生眼見錢已收得差不多，才繼續道：「那寧家姐姐是個重情義的，眼見家財散也無法醫治妹妹的牙疾，無奈之下，便去道觀里苦求神仙。」
「神仙可都是在天上，哪有那麼容易瞧見人間疾苦？」
「於是，寧家姐姐就跪在那道觀里的神像前，一直跪了七天七夜，磕了整整七天七夜的頭。」
「寧家姐姐跪壞了膝蓋，磕破了頭，那鮮血流得滿地都是，終於用感動了天上的神仙。於是，那神仙便潛入妹妹的夢中，傳授了用豬鬃製成牙刷的手藝，又傳下了給豬鬃除臟卻臭的法術。」
聽到此，那勁裝女子抿嘴一笑，正要與對面那中年男子一同離去，卻在起身間，被人攔住了去路。
「寧姑娘，不知可有閑暇？」攔路的人正是霍掌柜，他悄悄朝那楚寧使了一個眼色，接著才道：
「我東家在此，想邀姑娘一敘，不知方便否？」
楚寧會意的眨了眨眼，道：「你東家是何人？怎的這般冒然相邀？可有名帖？」
霍掌柜雙手捧上名帖，楚寧隨意看了一眼，見上面就寫著『東萊郡白氏家主白夙』等字樣，隨手便交給了霍蘊書，跟著霍掌柜一進了客棧的裡間。
「在下楚寧，見過白當家。」
方才進得門來，便見一眉目清冷的白衣女子端坐主位，楚寧便抱拳拜見，她還沒有名帖，即使是有名帖，她也不知該上面給自己寫個什麼身份才好，總不可能直接寫：東萊郡紫竹寨二寨主楚寧……
介紹完自己的名字，楚寧便在心裡想著接下來措詞，這是她第一次與古代人談生意，不知道像往常那樣先喧寒再繞彎子，對方能不能聽得明白。
正想著，便見白夙同樣拱了拱手見禮請她入座，接著便說：「今日，我另有要事，只得半刻的空閑，還請姑娘直爽些。」
沒料想到白夙竟是連開場話都省了，楚寧微微驚訝，隨後抿嘴一笑，心中暗道：看來，她這傳聞中的『冷麵閻羅』之名，還當真是名符其實，若是她將這寬袍廣袖換成西服襯衫，再踩上恨天高，簡直就是個活生生的霸道冷酷總裁。
而且，還是個擁有純正御姐音那種，簡直就是晉江百合文裡面絕對女主角，沒有之一！
「既然白當家如此直爽，那我也不客氣了。」
楚寧落落入坐，從霍蘊書手上接過一個木匣打開，從裡面拿出一個小紙冊，開始介紹起自己的產品來，道：「某自幼便患了牙疾，耗盡家財、久治不愈，家姐……』
就在楚寧侃侃而談，想把這個姐妹情深，神仙感動、入夢授藝的故事講完，卻沒料想到，白夙只聽她講了個開頭，便蹙著眉頭，以指尖扣了扣桌。
見得白夙如此舉動，她身旁侍女手很快便拿出了一個薄冊，緩緩念道：「姑娘姓楚，單名一個『寧』字，年方二八，真實身份乃東萊山上紫竹寨二當家，你是有個姐姐不假，她確實在近段時間去三清觀里上過香，卻不是因你得了牙疾，而是因為一個月之前，你與青龍寨的人爭鬥，被打傷了頭顱，幾乎命喪黃泉……」
「所以，我要聽真話。」白夙淡淡的看了楚寧一眼，道。
「……」楚寧尷尬一笑，沒想到自己遮遮掩掩的身份，其實早就被人知道得一清二楚，幸好她不是這個時代成長起來的人，臉皮也夠厚，輕聲咳一聲，也就不再繞彎子，直接道：「如白當家所見所聞，某雖然得了這『牙刷』的製作手藝，但因身份所限，故，想與白當家合作。」
「寧姑娘是想怎樣合作？」
「由我紫竹寨負責製作，白當家的店鋪里負責販賣。」
「絕然不可。」白夙一聽，連利益的分配方法都不再問，直接拒絕道：「我瞧過你所製作的那牙刷，木柄、豬鬃，皆是尋常之物，儘管此刻被你造勢說得天花亂墜，但不出三月，必然就會被人仿製出來，屆時，我又何須再與紫竹寨合作？」
楚寧知道她的是事實，於是直接開門見山的問：「以白當家看來，當如何行事？」
「依我想來，作價五十貫銅錢，買下你這牙刷的製作方法。」白夙絲毫都不拖泥帶水的開出價碼。
「白當家的價碼開得如此狠心，想來是無意於這庄生意了。」楚寧笑笑道：「某的底價是五百貫的現錢，或者同等價值的米糧。」
「寧姑娘，你是明白人。這制刷的事情其實很簡單，我也知曉，你想賣的其實是那去味除臭防腐的技巧，但這些技巧，遲早都會被流傳，即便不被流傳，也難保不會被其他人發現。」白夙認真道：「五百貫太多，如果你再替我教會十個工匠，一百貫是個很適合的價格。」
「一百貫雖然聽著還不錯，但白當家也應該了解過，我們來蓬萊不過三日，這短短三日間，蓬萊城上下兩千餘口，幾乎盡半人都有購買。除卻本錢和人工費用之外，五貫錢的純利潤是必然的。」楚寧說道：「這還只是蓬萊這偏遠小城，像黃縣、掖縣這些萬人大縣城的利潤，就可想而知了，更何況在縣城之外，還有州郡……如若全天下的人，每人都使用這牙刷，其中利潤，白當家可有想過？」
在這個時代，一貫足一千文銅錢，大約可以買到兩石多的糧食，折算成楚寧之前那個世界的重量單位來算，差不多是二百四十斤的糧食，再按照現在這個時代，每日兩餐的習俗，足夠解決一家四口整月的飽肚需求了。
「所以，白當家若是再執意壓價，我就不得不懷疑白當家的誠意了。」楚寧正色道：「如果白當家的誠意不足，我想，同樣身為東萊郡三大商家之一的段家和蕭家，應當會更有誠意一些。」
那段家和蕭家雖然是與白家並列整個東萊郡前三的大商家，但白家卻是這幾年間才在白夙手裡壯大起來的，那兩家一直都將白家視作對頭，楚寧若是將這手藝賣給了他們，對白家的影響可謂是不只一點半點。
所以，白夙不得不仔細考慮一下楚寧的價碼，認真道：「我很有誠意。」
「始在下眼拙，沒能看到白當家的誠意。」
楚寧說完，便站起身來，正要告辭，卻聽白夙又道：「牙刷這事，我只能出到三百貫的價格，不過，若是楚姑娘願意，我們還可以談談另外一樁事情，若是適合的話，我倒是可以開出一個高價。」
楚寧微楞，想了想，並沒想到自己還有什麼東西可以與白家交易，當即不解問道：「既然如此，請白當家示下，某原聞其詳。」
「我願以白府大當家的名義，聘請姑娘為白府的大執事，責權高於十八執事，僅在大當家之下，可總理白府所有下屬商務事宜。」白夙想了想，又道：「月錢一百貫，你若是覺得不合意，我們還可以再談談。」
「……」
楚寧只覺得心頭狂跳，她沒想到，白夙說的另一庄生意，竟然是要請她打工，早知道一百貫錢這麼好賺，自己又何必去折騰什麼牙刷，搞什麼實業，直接跑來找這白夙，做個職業經理人不就行了？
雖然頗為心動，但楚寧想想也就罷了，她很清楚自己現在是山賊的身份，連進城都要偷偷摸摸，怎麼可能跑去給白夙打工？更何況，山上還有老少幾百口人要靠她來養活，她又怎麼能為這麼點錢，就一走了之？
白夙一直都在暗中觀查著楚寧的神色，此刻見她頗為掙扎猶豫，便說：「若寧姑娘只是擔心身份的問題，我可以幫你解決。」
楚寧聞言，立刻打蛇隨棍上問道：「若是幾百人的身份問題，白當家也可以解決嗎？」
「也可。」白夙嗓音微頓，似乎真的在考慮此事，接著才說：「可先以流民的身份投我白府名下，我可以先替他們造籍為部曲，一年後再放良。」
「白當家做生意的手段果然厲害！果然名不虛傳！某雖有小才，卻無大用，只能愧謝白大當家的好意了。」楚寧直接謝拒了白夙的招攬，全然不顧霍蘊書的側目和震驚，只微微笑道：「不過，牙刷這事，還是就依白當家所言罷。」
「如此……亦可。」
白夙也站起身來，對霍掌柜交代了幾句，道是他讓回頭將絲綢鋪子里的事情交接，以後負責協理牙刷之事，又交代客棧的掌柜將錢支領給楚寧，接著便帶上楚寧早已寫好的牙刷製作工藝手冊，匆匆離開客棧，顯然是真的另有要事，而非借口。