第五章：一家之主非姜慧
雖是心有疑惑，但在黎耀榮看來確實是小事一樁，因此不再多想，便重拾碗筷安心用飯。
瞧出黎耀榮不再將心思浪費到黎落身上，姜慧安心許多，不自覺露出得意的嘴臉。
「夫人。」
「啊？」黎耀榮突如其來的呼聲，嚇得姜慧有些慌亂，連回話聲都高了八度。
打量著神神叨叨的姜慧，黎耀榮擺擺頭繼續吩咐：「家規得嚴令執行，但莫叫小六空著肚囊領受，一會子著人熱些飯食與她。」
「諾。」姜慧長舒一口氣，動作輕微不易被察覺。可思及黎耀榮如此在意黎落，姜慧放下的心又開始惴惴安……
午飯足足用了半個時辰，黎耀榮接過近身小廝遞來的帕子抹抹嘴，便預備先行離去，剛抬步要走——
周吳氏趕巧不巧拄著竹杖出現在眾人視線內。
周吳氏現身，姜慧頭一個顯得坐立難安，臉上神情不悅……暗地思量著周吳氏的來意，腦海里莫名湧出不好的苗頭。
黎耀榮瞥見了周吳氏，便隨口問了句：「可是替小六來取飯食？」
姜慧聞聲終歸坐不住了，忙起身朝後方的使喚丫頭吩咐：「讓后廚熱些飯菜與周媽媽帶去給六小姐，即刻就去。」
「是。」婢子領了命唯唯諾諾自顧出了偏廳。
姜慧目送那老實婢子離去，緊抿著唇，眼神凌厲，心裡不禁咒罵一句「蠢貨！」。無奈只得又轉向周吳氏笑呵呵道：「周吳氏，你隨阿綉同去罷！別餓著六丫頭。」
這關切的語氣，溫善的笑容，若不曾一個勁地朝周吳氏投去威脅的眼神，倒瞧不出是佯裝給旁人看的。
周吳氏對姜慧的暗示視若無睹——憑何自家小姐於炎炎烈日下備受暑熱，她姜慧就能同自己的兒女好生生坐在此處愜意享受，聯想至此，周吳氏更多了幾許勇氣同姜慧叫板。
「回老爺，老奴不是為取飯食而來，再者說，小姐眼下最需要的應當是歇息，拖著病軀，恐怕再好的飯菜也難以下咽。」
周吳氏佝僂著腰身同黎耀榮如實相告，且挑明話頭，更是對姜慧的假意關懷不予搭理。
果然，黎耀榮聽了周吳氏的敘述後面上一片狐疑，繼而走近周吳氏擰眉又問：「聽周媽言下之意，小六是病了？怎好端端地就病了？平日里只見她生龍活虎喋喋不休，今兒個倒是罕見……」
黎耀榮嘴中輕聲念叨之際，立於黎耀榮身後的姜慧狠狠剜了周吳氏一眼，咬牙切齒的模樣似乎要將多嘴的周吳氏生吞活剝了一般。
周吳氏本就不怕她，不過是抱著尊卑有別的規矩，對姜慧敬而遠之罷了。因此姜慧即便將一雙細長的鳳眼瞪穿了孔，也是徒勞無功的。在得罪當家主母和解救自己一手帶大的人兒之間，周吳氏顯然選擇了後者。
「回老爺，老奴求您免了小姐的罰罷！這大熱的天兒，小姐怎受得住？西邊兒的那座庭院您是知曉得——一到正午，那滿院的石板被烤的滾燙，即使站在院兒里，那熱流都能穿透鞋履，何況夫人罰小姐長跪……」
說著說著，周吳氏便紅了眼眶，哽咽著告饒完便止了聲。同方才姜慧的惺惺作態不同，周吳氏真真切切的心疼黎落，來回稟黎耀榮之前，周吳氏避著旁人去瞧了黎落，直到現在，黎落那搖搖欲墜的狼狽頹姿就像刻進了周吳氏眼中一樣，如何都揮之不去。
黎耀榮這才明白姜慧先前因何古怪，側頭朝姜慧斥了句「糊塗！」后，便匆匆出門往西行去。周吳氏並無暇幸災樂禍，拖著年邁的軀體也慌忙趕了去。
姜慧被當著黎家上上下下十幾口子訓斥，臉上自是掛不住，眼神獃滯了片刻后，咬唇攆了去。黎初昕、黎永晴二人一臉的懊喪，也雙雙去追。
唯獨黎晟巍然不動，他可不想在黎耀榮眼皮子底下惹禍上身。
待黎晟飯畢離去，偏廳還有兩人遲遲未動——年青的秀氣女子和年長的美婦人，她二人眼瞅著鬧劇開場，心有靈犀般相視一笑……
這廂，黎耀榮已經趕至庭院，許是走的快了，竟有些微微冒汗，恰逢一滴汗順著前額流下，停在眼瞼上方瘙癢難忍，模糊了視線——
恍惚中黎耀榮好似瞧見了黎落的娘親，那木槿花般純良堅韌的清麗女子——她伏地不起，被汗水浸濕的髮鬢牢牢貼在臉頰兩側，長跪於地的纖弱身板輕微晃動，卻奮力挺直脊樑，任憑濕了一片的衣襟粘連著背部……
黎耀榮闊袖一揮抹去遮擋視線的汗珠——原是看迷了眼。
「小六！」
黎耀榮彎腰扶起黎落，觸碰到黎落的雙手時，黎耀榮被自己掌中冰涼的觸感驚得一愣。
「爹——」黎落抬眸看清攙扶自己起身的人，有氣無力的喚了一聲，許是保持跪姿過久，黎落剛起身時雙膝以下有片刻失了知覺，險些一個不穩栽倒在地，所幸黎耀榮眼疾手快穩住了黎落。
而後，黎耀榮尋思找一處陰涼之地，在他環顧了庭院一周后，眼神變得不善，最後只得將黎落帶到庭院外的迴廊，讓黎落先坐於石凳上歇息片刻。
黎耀榮來回折騰了這一趟，也熱出了一身汗，坐於黎落對面大口喘著粗氣。
周吳氏雖說腿腳不便，但掛記黎落的她竟先於姜慧尋到了黎耀榮。
看著周吳氏拿著手絹悉心的幫黎落擦去臉上的汗漬，黎耀榮心中甚感愧疚，思及黎落身子冰涼，黎耀榮起身詢問周吳氏：
「周媽，小六被日頭曬了許久，雙手卻泛冷，可有大礙？」
周吳氏聞聲收起帕子，和和善善的回答：「老爺無需過於憂慮，小姐體虛，寒氣重，發的是虛汗，因此身子不熱反涼。」
黎耀榮聞言點頭，凝了眼面色開始好轉的黎落，繼而吩咐：「既體虛，周媽大可讓后廚為小六烹些調理氣血的羹湯，以食補裨益。」
周吳氏聽著黎耀榮的吩咐面色為難，似乎無法應承，眉目間一片愁雲慘淡。
黎耀榮本就是細緻入微的人，何嘗看不出周吳氏似乎有難言之隱。
「周媽不必吞吞吐吐，有話但說無妨。」