第二百七十一章 日新月異

第二百七十一章 日新月異

彰顯特里斯家族實力的宴會過後,奧德里奇接到的各種邀請如雪片飛來,其中的大部分都可以直接無視,不過曾經站在同一陣營的盟友,積累深厚友誼的夥伴,就沒有理由拒絕了。

由市政廳統轄的巡夜騎士,在北海之戰期間成功地與城衛軍切割,駐地從城牆似的塔樓搬遷到「空曠」的珊瑚大道,周邊儘是使用蒸汽機的大型工場,作為新興的工業區,擁有數目龐大的雇傭工人,治安環境相當混亂。

一身便裝的奧德里奇.特里斯從私人馬車走下,聽到兩頭挽馬不停地打著響鼻,噴出來的涎水鼻涕夾雜著黑色的煤灰殘留,這才發現周圍到處都是磚石堆砌的煙囪。

熏黑的煙囪口噴發出來的滾燙濃煙,筆直地向上升起,與黑壓壓的陰雲交融地不分彼此,不遠處飄落的雪花,原本晶瑩剔透的本質由此染上一抹淡淡的煙灰。

大量使用煤炭如預期引發環境污染,工業革命帶來的生產力爆發,財富的急劇膨脹和積累,必然有負面影響,只是沒想到會這樣快。

大概是地勢的緣故,來自極地的強冷空氣,如同洶湧澎湃的潮水,向中低緯度大規模侵襲,不僅氣溫急劇下降,連日暴風和雨雪天氣肆虐著西土關稅同盟諸城。

臨近弗內斯高地的伊斯特伍德城,狂烈的暴風幸運地被擋在門外,可是雨雪陰雲統治天空的局面沒有改變,如同被一個大碗反扣,蒸汽工業生產排放的廢氣,不斷地鬱積著,煙霧瀰漫著這座新興的工業城市,有些人已經戲稱她為霧都。

奧德里奇.特里斯恍然想起一路上,道路兩旁不時經過的行人,咳嗽的婦女的小孩,用手帕捂住口鼻,艱難的呼吸。

林中秘境的晉陞蛻變,對空氣中飄蕩的煤灰粉末,略帶微毒的廢氣,已能自發地適應抵抗,可是普通人沒有這種本事,只能苦苦地忍受。

想要停止如此惡劣的局面也可以,就是將所有工廠全部關停,可惜事關貴族、商人的切身利益,沒有人敢正面的挑釁,發出如此狂妄的宣言。

新時代就是如此,沒有能力逃避和反抗,就只能閉上眼睛默默地忍受。

奧德里奇.特里斯知道工業區的空氣質量最差,立即讓私人馬車原路返回,臨近香檳河的碼頭區,令人心情舒爽的輕風儘管帶著難以掩飾的魚腥味,總比被廢氣熏死好地多。

蒙著面巾的「司機」熟稔地調整韁繩,嘴裡不再呼呼喝喝,兩匹挽馬卻非常自覺地配合,在八輛馬車并行而馳的珊瑚大道,很快完成調頭。

與奧德里奇.特里斯男爵閣下道別後,車夫雙手抓緊韁繩輕輕一抖,挽馬立即邁開打著馬掌的蹄足,在到處都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。

眼神銳利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂紋,奧德里奇.特里斯微微一笑,很顯然,超負荷運輸已成了行規。

人類追逐利益的天性,似乎烙印在靈魂深處,只要有合適的機會,就會浮出水面透透氣。

走進巡夜騎士的駐地,門口的守衛正是熟人,蠻牛肯特看見已成為傳說的奧德里奇.特里斯,衝動地立即站起身,快步走出來。

奧德里奇.特里斯發現他行走之間,身體擺動的幅度有些怪異,多年的訓練,能夠以透視的目光看見對方身體肌肉活動的眼神,從頭到腳匆匆地掃視一遍,立即發現他的左手出了問題。

發現曾經的巡夜騎士副長的眼神盯著自己的殘疾,蠻牛肯特有些羞愧地想要掩飾,可是奧德里奇.特里斯已經主動地走上前,伸手抓著空蕩蕩的袖子,握住他乾柴似的左手。

「發生了什麼事?」

蠻牛肯特臉色漲紅,似乎想起了不好的回憶,悵然地嘆息,「半個月前在平民區例行巡夜,撞見一位使用邪術害人的施法者,被他的法杖放出的怪光擊中,左手當場就變成這樣。」

仔細檢視過後,奧德里奇.特里斯有些惋惜:「負能量射線!你的運氣不錯,如果擊中身體,以你的體質勉強可以活下來,代價是體力衰竭,嚴重地會透支生命直接衰老。奇怪,你怎麼會在門口擔任守門人?」

「特里斯閣下,我知道自己幸運地撿回一條命,沒有資格抱怨什麼。而且按照相關規定,身患殘疾的成員不能擔任巡夜職責,新任的騎士長還是看在你的面子,沒有把我辭退,能夠份守門領一份薪水已經很滿足了。」

奧德里奇.特里斯沒有說什麼,只是握住蠻牛如同枯柴的左手,突然下了一個決定:「肯特,負能量射線的傷害,我沒有辦法幫你挽回。如果你有捨棄這隻殘廢的左手的決心,我保證可以為你打造一隻鋼鐵手臂,或許沒有原先的手功能多、靈活性好,不過讓你恢復戰力,甚至更進一步,絕對沒有問題。」

蠻牛肯特抬起原本有些卑微的頭,望著繼承特里斯男爵稱號,自動去掉職銜的奧德里奇,「閣下,這是真的嗎?」

「我什麼時候騙過人?請務必相信我有這個能力。」

巡夜騎士駐地的守門人激動地上前,單手抱住奧德里奇.特里斯,即使經歷了很多事情,成為高高在上的大人物,他始終是令人敬仰的美德騎士。

「首先是以外科手術完整切除左手,骨頭、血管、肌腱、神經都要以精密手術接駁縫合。適用於人體的金屬,兼具耐磨損和堅韌的只有不鏽鋼,我只知道含有微量的鉻,該去哪裡尋找提煉?」

奧德里奇.特里斯與肯特邊走邊說彼此的近況,多數時候是他在側耳傾聽,一心兩用地想著如何解決基礎材料問題。

臨近巡夜騎士駐地主樓,裡面空蕩蕩地沒有幾個人,看見的都是生面孔的新成員,用謹慎和懷疑地目光盯著奧德里奇.特里斯,直到看到他的袖章劍盾家徽紋飾,才稍微改觀。

聰明的人立即意識到來人的身份,興奮地身體不由自主地哆嗦,至於毫無所覺的巡夜騎士,以為周邊工場的幕後老闆按照慣例「上貢」,忍不住盯著他的錢包。

「真冷清!估計除了值守的成員待在駐地,其他巡夜騎士都待在各自的家裡。」

守門人肯特輕輕點頭,對奧德里奇.特里斯的準確猜測沒有絲毫意外,畢竟是在巡夜騎士待過一段時間,出去開闢一番事業的騎士長。

他暗中已經把副職的頭銜自動去掉,與當時正職的魯弗.維斯特相比,對待普通成員方面,恩威並重的奧德里奇.特里斯更受認同和信重。

即使不理解他所作所為的巡夜騎士,都不得不承認自己蒙受過他的恩惠,無論是武技方面的指導,還是三餐伙食的改善,甚至清道夫工會,至今還承接著巡夜騎士日常裝備維護保養的瑣碎事務。

「肯特,請你稍微忍耐幾天,摘除殘肢的手術,必須找資歷很深的外科醫師,至於新的鋼鐵手臂,材料方面是一個現成的難題,我得諮詢相關的技師,甚至不得不求助羅汀學院的教授。」

蠻牛被這番掏心的話感動地眼眶泛紅,奧德里奇.特里斯輕輕地拍了拍他的肩膀,「相信我,用不了多久,你就會恢復原樣,而且比以往更強悍。」

「在爭奪北海貿易份額的戰役中,斷肢殘臂的傷員有很多,微薄的撫恤金入不敷出,除了有門路的部分人員得到軍隊的照顧,大部分強行退役的傷兵日子都不好過。這些經歷戰火的老兵在某些人的眼裡是累贅,在我看來他們卻是潛力深厚,有待挖掘的高品位富礦。」

「不得不說,肯特,你的際遇令我靈光閃現,能夠幫到你實在太好了。」

經歷人生起落的守門人,早已看清楚現實的真相,巡夜騎士的悠閑生活消磨了雄心壯志,在奧德里奇.特里斯手下還能磨練出一身技藝,如願調任升職的魯弗.維斯特走後,市政廳空降任一個斂財的新騎士長,日子就不好過了。

「特里斯閣下,您為我裝上鋼鐵手臂,這份人情太重了,我想以後還是乾脆跟著你,即使按照慣例去下水道磨練,我也不會有怨言。」

到處都是聰明人!

奧德里奇.特里斯心裡的錯愕稍縱即逝,很快微笑著點頭應允接納,他也想在安裝鋼鐵手臂的蠻牛肯特身上,收集相關的數據。

兩人友好地互相道別後,奧德里奇.特里斯在新興的工場區巡遊,換班的工人都是腳步匆忙,用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿勢。

「防毒面具!」

整理過的記憶碎片再次浮現一個專屬名詞,他記得最處的簡易版本是用活性炭作為過濾主件,其餘的皮質面罩,彈性的頭帶很容易就能解決。

「活性炭!我記得用煤、木柴、堅果殼,放在爐子里用高溫,在一定的壓力下通過熱解效應製取。」

煤炭燃燒后的灰燼,被滾燙的蒸汽揚起,無數絮狀粉塵的漂浮物散布在天空,瀰漫在工場區的每一個角落。

他的身影漸漸被混合煙灰的霧氣吞沒,盯著奧德里奇.特里斯一舉一動的眼線,輕輕放過廢人似的蠻牛肯特,咬咬牙不死心地衝進濃霧裡,結果找了半天,連人影都沒有發現。

奧德里奇.特里斯早就知道身後有人盯梢,只是不想揭穿讓彼此都尷尬,藉助「霧都」環境的掩飾,乘上公共馬車直接返回碼頭區的駐地。

幾經拓展的清道夫工會,已經牢牢地把持著詩鷹街區,並將自己的影響力輻射到周邊。

奧德里奇.特里斯按照舊例抓緊財權和用人,其它方面都已經放權,適當的自由度令中層頭目積極性顯著提高,當然更重要的是他們看到特里斯會長的潛力,打算誓死追隨到底。

回到自己的辦公室,奧德里奇.特里斯屏退無關人員,從收藏里取出一副生鏽的盔甲,自產的鉚釘連接著部件,根據事前量度過蠻牛肯特手臂的尺寸,打算先做出一個模型。

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灰暗之年

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