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萬安寺鐘樓子時的鐘聲敲響，穿透雲霄傳遍寺中大小禪院，秋娘別過頭躲開大娘子的目光，單手捂著小腹，小聲說話：「奴肚子一陣疼，.」

就在傾刻，秋娘做出選擇，捨棄毫無外力相助的姬瑤，把寶押在鎮國公身上。

大娘子說分一半嫁妝給三娘子，可她自己那份嫁妝能不能保住都不好說。

秋娘了解府里的每一個主子，以太夫人的脾氣，不會輕易放過大娘子，說不定等她們從萬安寺回去，太夫人又想出新的花招等著，大娘子自顧不暇，談不上照看三娘。

秋娘決定還是靠自己，緊緊巴住鎮國公這棵大樹。

女子癸水最為不潔，千萬不敢現身在寺中清修之地，何況在給亡人做法事，她在這個時候來小日子，等於秋娘此後幾天內都不能出現在禪院。

姬瑤一眼識透秋娘的謊話，不知為何，她心中反倒有一絲放鬆。

就這樣了，姬瑤暗道，點頭放秋娘離開，卻點出兩名心腹貼身服侍秋娘，意在看管住她。

小梁氏做事明刀明火，雖然能除去秋娘，卻也鬧得人盡皆知，無非是通.奸私奔的老戲碼。等事情鬧出來，三娘子頭一個沒法出來見人，有一個壞了名聲的生母，京中有點頭臉的人家誰還肯娶三娘子，得不償失。

不動聲色除人的法子多得人，不必急於一時，姬瑤有足夠的耐心和太夫人周旋，借小梁氏的手除掉秋娘。

摒退雜人，她緩緩合上殿門，一一關閉打開的軒窗，孤身跪在父母的牌位前多半個時辰，六神清靜，耳止皆通，這才從懷中掏出幾朵紙做的白菊供奉在亡母的牌位旁。

一朵給外祖父，願他老人家早脫苦海，死後不必再受地府酷刑。

一朵給幾位舅舅，願逝者安寧，勿受塵世干擾。

再一朵給外祖母和舅母們，洛陽城快變成焦土，早點離開是她們的福氣。

還有一朵給教坊司里死去的、倖存的表姐妹和侄女們，覆巢之下焉有安卵，她們今日之苦楚，說不定便是姬瑤明日之下場。

最後一朵小白菊，姬瑤將它輕輕放在父親的牌位前，懷念那個關心了她八年的少年郎，他是父親的學生，受下父親以命換命的恩澤，.

「阿瑤，幾天不見又長高了。」太子摸著她的頭頂，語調溫和。

「孤來看，阿瑤學會作詞，好，比孤年少時強許多。」他爽朗笑道。

直到有一天，姬瑤穿著一身淺紫高腰襦裙，裙擺上綉滿了小如桃花瓣的銀茉莉，如滿天繁星落在蒼穹，太子眼中也閃著繁星，亮亮的看得人心頭溫暖。

「阿瑤終於長成了小女郎！」他微笑嘆道，立在她面前高出一個多頭，寬闊的肩膀替姬瑤擋住春日風沙，他肩頭落著浮土，她的頭臉是乾淨的。

姬瑤勾頭看裙上的花骨朵兒，外祖母說太子身邊已經有兩個宮人在服侍，她趕著來是想問他一句，可見了面又不知該說什麼。

太子牽起她的手，微涼的手心驚起姬瑤抬頭，他笑著刮一下她的鼻頭，語氣親呢：「想什麼呢？孤喊你好幾遍。」

「在想東宮的新人，聽人說起她們生得貌美如花。」姬瑤說完自己先紅了臉。

太子看了她有半響，臉上漾出好看的笑容，眼神無比堅定對著姬瑤說道：「放心，無人能取代你的位置，阿瑤在孤這裡獨一無二。」

他指著自己的左胸口說話，姬瑤又紅了臉。

這是他第一次對她允諾，也是最後一次。

外祖家的花園，年少無憂的日子，疼她寵她的親人……一場宮變過後面目全非，他們全變成了桌上的小白菊，換作另一種方式來陪著姬瑤。

姬瑤淚流滿面，無聲地渲泄一腔傷懷，肝腸寸斷地痛，有時候她都不明白自己怎麼能在人前裝出笑容，沒心沒肺笑得像個傻子。

萬籟俱靜，窗欞上輕微一下響動驚醒姬瑤，她一把抹去臉上的淚水，輕聲問道：「何人？」手下已麻利地捲起桌上的小白菊袖到懷裡。

姬瑤再追問一聲，還是沒有人應答，禪院里安靜得過份，阿綉和阿錦理應守在殿外，但是聽不到她們回應。

姬瑤緩緩蹲下.身，捲起裙擺，從小腿上綁著的皮鞘中抽出匕首，隱在發出聲響的窗戶後面，此處緊挨著牆角，一片燭火照不到的陰影正好容她藏身。

木窗被人從外面推開，月華瀉進殿中，一個身影輕盈跳在地上，向屋裡張望一圈，才轉過頭，喉嚨上對著姬瑤手中的匕首，寒光點點直指要害。

他年歲也不大，約摸十六七歲，一身黑衣勁裝十分幹練，個子高出姬瑤許多，她單手舉過頭頂才抵住他的喉嚨，能看清他黑眸中明明白白透著驚訝。

那人只伸出二指捏住匕首，手腕微動倒轉把.柄握到他手中，伸指彈出小石子打滅七七四十九盞明燈，動作一氣呵成如行雲流水。

情況急轉勢下，姬瑤來不及驚訝，便見從窗口又跳進來一人，身材高大，肩闊腿長，仍是男子的身形。

借著月色，來人瞧清姬瑤的所在，直奔向她，低聲道：「阿瑤，是我，十一表兄。」聲音清冽甘醇，帶著一絲急切，如同聲音的主人已經雙手扶住姬瑤，細細看著她。

姬瑤幾乎跌倒在地，雖然瞧不清面孔，但這聲音沒錯，正是生死不明的宋家表兄十一郎。

「阿兄」，姬瑤語帶哽咽，她想起什麼，握住宋十一郎的手臂問道：「阿兄怎麼能進來？殿外守著阿綉她們，這院里還有鎮國公府的人，萬一讓人瞧見了你，可如何是好。」

久別重逢，宋十一郎猶未回過神，他只剩下為數不多的幾位血親，姬瑤便是其中之一，經逢劫難后還能看到故人，心潮澎湃無法言語。

「她們都睡下了，不會覺察到來我們來過。」窗邊的少年開腔說話，可能正是在換聲期，噪音沙啞如夜梟，他手下把玩著姬瑤的匕首，一邊凝神注意院外的動靜，露出半邊側顏，依稀可見極挺的鼻樑。

「阿兄，這位是……」憑著直覺，姬瑤猜測宋十一郎領來的人，和他關係非同一般。

「七郎，於我救命之恩。」宋十一郎言簡意駭，隻字不擔這位七郎的身世和背景，他之所以這麼做也是出自一片好意，有的事不必叫阿瑤知道，免得她擔驚受怕。

姬瑤鬆開表兄，整理衣襟對著那少年跪地稱謝，「多謝七郎的救命之恩，阿瑤無以回報，惟一點虛禮，望莫見怪。」

七郎不避不躲受下這一拜，滿不在乎道：「舉手之勞，不算什麼功勞。」說完清了清噪子，他的聲音實在是太難聽，自己都聽不過去。

他看見那少女起來時眼睛異常明亮，他剛才進殿時，她臉上還掛著淚痕，虧得十一郎吹噓自己的表妹堅強如丈夫，還不是遇事哭鼻子，七郎摸向脖子，就是這個愛哭的小女郎差點割破他的喉嚨。

姬瑤一點三腳貓的功夫倒沒讓七郎慌手慌腳，只不過他聽說是位深居閨中的小女郎，未必有點輕視，這才在第一個照面受制於姬瑤。

她其實也沒有那麼弱，七郎嘀咕一聲半掩窗欞，躲在木格後面看向院中，耳中聽見那對兄妹敘舊，無聊間少年心性頑意大發，拿著匕首對準月光又反射到屋內。

一束銀華照到姬瑤坐的位置，她白皙的臉頰上掛著淚痕，杏眼飽含水汽像是會說話，額頭上幾縷碎發貼在一起，紅嘟嘟的嘴唇一張一翕，小巧的鼻子，美目顧盼，望而生憐，光坐在那裡不說話也比畫上的美人圖好看萬分。

七郎一時看得呆了，心道走南竄北幾十省頭回見這麼水靈的小女郎，怪不聽總聽幫里的同夥說大家女如何，誇得如九天仙女，百聞不如一見。

「阿兄，你還好罷？」姬瑤沒問表兄在哪裡討生活，因為她知道問了，表兄未必會說。

正如前些年表兄喜愛遊學，一年到頭見不上兩面，回回寫信給姬瑤全是說他在外面軼事趣聞，民風淳厚、風致如畫、江山多情願與小阿瑤同賞。

可等人回來，曬得黑不溜秋，倒在房裡睡上三天三夜也不醒，好不容易等睡醒了，挨祖父幾板子家法，給姬瑤和幾個姐妹扔下若干新奇的民間小頑意，人又撒丫子溜出京城，等下回見面還是如此。

「苟且偷生活著，上天饒我一命必有原因，我受著就是。」宋十一郎難得有這麼滄桑的時刻，他本是宋家最不成器的一位兒郎，自小厭惡詩書文章，更不喜歡官場應酬，總說洛陽城臭不可聞，怎及山野鄉間芳香四溢，喜愛遊走河山之間，立志寫出一遍前無古人的山水志。

恰恰是他這點劣性救了自己，京中生變時他在湘西山林拜訪傳說中的隱者，困在如鬼障般的林子整整兩個多月，等脫身後想起來下山給家中送封平安信，哪料大小城門張貼著他的畫像，有捉到者賞金五十兩。

「不賴，我這顆頭顱還值五十金。」宋十一郎笑說，他沒對姬瑤說起，自己如今的身價可不止這個數，最起碼要翻上十倍。