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頭天晚上對韓七發過火，第二天再見到他，姬瑤有點不大好意思。她怎麼會平白無故干出那種蠢事，特別是韓七雙眼布滿血絲，眼周一圈青紫，嘴唇乾裂起皮，穿著夾衣消瘦單薄，兀自騎在馬上護送她們一行人。

所以等再次打尖休息的時候，姬瑤避開二娘子，打發四斤把披風還給韓七，並送去一個白瓷瓶，裡頭裝著增補的丹藥。這東西也來之不易，若讓二娘子瞧見還不得嚷叫的人盡皆知，姬瑤選擇多一事不如少一事。

四斤手裡拿著白瓷瓶眼睛滴溜滴溜轉，聽姬瑤說是給韓七的謝禮，他撓了撓耳朵，看樣子有些犯難。可姬瑤說要收回，四斤又忙護著小瓷瓶捧著披風一溜小跑到韓七跟前，兩人交頭接耳嘀嘀咕咕說些什麼，韓七眼瞄向姬瑤嘴角掛著笑意。

他又在笑！姬瑤哼一聲轉過頭，當她真是稀罕他，她在還韓七對宋十一郎的救命之恩，更在答謝這一路上對她的照應，真是不知好歹！

韓七乍看到四斤拿來的東西，脫口想說他身上帶著葯。有顧神醫在，還愁沒人配製救命的丹藥，治跌打外傷、預防中毒、滋補養氣……幫里每個弟兄身上帶著一兩樣，韓七身上帶的只會多而不少。

可……他摩挲著手裡的白瓷瓶，想起南瓜說過姬瑤在國公府里處境，祖母叔父全隔著一層不是至親，基本上無人噓寒問暖，挑刺的人倒是有一大堆，宋家倒台之後，她愈發艱難，身上留有丹藥也不容易。

本來打算讓四斤還回去，一眼瞄見那小丫頭氣嘟嘟扭過頭，韓七頭回勉強自己收下不該收的東西，從懷裡另掏出一個青色小瓷瓶打發四斤送給姬瑤。

轉頭喝水時，韓七撥開軟木塞，倒出一丸黑色丹藥倒入口中，也不用水送服，含在嘴裡苦澀中帶著辛麻，咽到肚子里暖烘烘的可能得功於丸藥中人蔘等大補藥材。

人群中姬瑤分外安靜，極少開口說話，靠在樹榦上若有所思。一眾女眷中最奪目的是鍾盈和二娘子，兩個人見面即吵架，在逃亡的路上也不例外，吵得臉紅脖子粗互不相讓，不忘把別人拉進來做幫手，誰個敢趟渾水？全避在遠處三三兩兩看景兒。

幾個華族女郎，鍾盈明艷奪目，二娘子俏麗活潑，梁恆麗端莊大氣，姬瑤清麗嫻雅，全都很養眼。

鹽幫的弟兄們大多在看兩個貴女鬥嘴，私下竅笑，韓七的目光卻一直定在姬瑤身上。她雙瞳剪水凝望遠方，白凈無暇的面龐透著縷縷憂思，和她年齡極不相稱的哀愁輕籠眉間。

他知道她的身世，比他強不了多少，唯一強在是鎮國公府的嫡女，可世道變遷今後會不會有鎮國公府都是未知之數，那她還剩下什麼？

偶爾和姬瑤的眼神對上，韓七察覺她帶著氣性，又是為什麼？等隔天打尖時他瞅空問姬瑤在氣什麼。

姬瑤為之氣結，這個還用問，「我的匕首，你拿它殺了綠衣，在鍾家時不方便還我，現在該還我罷！」

韓七挑一下眉頭，似笑非笑，「我不是送了回禮給你，一物換一物，咱們兩清。」

他個子高，和姬瑤說話須得低著頭，從遠處看韓七微笑俯身對著姬瑤極盡溫柔小意。

望著樹底下的兩人，鍾盈哼一聲：「不知廉恥！」

「你在說誰？」二娘子耳朵極尖，不放過任何一個和鍾盈做對的機會，「一路上，你都盯著韓家小郎君不放，這是瞧的眼熱了罷。我阿姐就是比你招人喜歡，誰生得更美一目了然，光羨慕也沒用。」

鍾盈在說姬瑤和韓七走得過近，被二娘子一通歪曲說的她無話可說，鍾夫人私下告誡過許多次叫她別在人前丟臉，鍾盈想了想忍下這口氣。日子長了去，等到了南陽，阿爹他們回來，看別人還在她面前這麼猖狂。

瞧著鍾盈氣鼓鼓回到車上，二娘子得意洋洋，被一旁的梁恆麗數落：「你呀，少給阿瑤招禍，圖一時嘴快惹惱了阿盈，小心回南陽后，她給阿瑤穿小鞋。」

「我們又不在南陽住一輩子。」二娘子其實更想說，她不會一直被鍾家凌駕在頭上。

梁恆麗笑了笑，遠眺到被姬瑤也是生氣往回走，不由搖一下頭。「怎麼了？」她問姬瑤。

姬瑤難得在人前露出情緒，沒好聲氣道：「也沒怎麼，就是碰到不講理的人，自己堵的慌。」

韓七在遠處掏一下耳朵，他不講理？姬瑤追著他要還匕首，他說要還給她，她又不要。

當著這麼多人的面，姬瑤可怎麼收下匕首，何況還是韓七。說不定等回到南陽后，他們再碰面的機會微乎其微，要匕首的事她還是託付給表兄。

一想到姬瑤只是因為一把匕首和他賭氣，韓七覺得不是事，一切好說。而且，韓七喜歡看姬瑤生氣的樣子，鮮活靈動，不再戴著偽裝，她就是她。

自以為掌握要領的韓七每在姬瑤面前做出小動作，見她微慍轉過頭，他心內狂笑不已。

鹽幫的漢子們都瞧出來，他們的新任大當家對姬家大娘子格外有點意思，鎮日騎著馬在第三輛車左右晃悠，可人家小女郎頗有點不領情。

「心急吃不了熱豆腐！」這日黃昏歇腳時，有個粗曠的漢子挪揄韓七。

韓七一口氣喝乾半碗水酒，嚼下一塊肉乾，臉皮頗厚，指著東南角說話：「快了，等明天這個時辰咱們就可以到南陽，這趟差事順順噹噹才算交清，也不知石大哥他們在京里怎麼樣？」

韓七自言自語，鹽幫的漢子自然不知道，也沒人應他的聲。

眾人放鬆時，空曠山谷里急促的馬蹄聲分外響亮，眾壯漢聞聲己抄起傢伙嚴陣以待，前後山頭的望風報信的人也來回報，說前方出現一隊不明身份的人馬，足足有千人之多。

「可是瞅清楚了，他們直奔著咱們來的？」韓七抱臂立在溪邊峭石上，衣角隨風飄揚，眸色深邃，臉上已現出狠厲之色。

「不假，小的沒瞧錯。」擔當望風的人篤定地說，他四十多歲，身材瘦小幹練，於這行道幹了不下三十年，眼力非凡。

韓七回望他們所處的地形，這個地方依山傍水是個死胡同，前後只有一條道，再往前行幾十里才有個岔路。

按原定計劃是沒打算在這地兒歇腳，可鍾盈從前天夜裡鬧著生病發高熱，鍾夫人心疼女兒，打發人三番五次懇請韓七多休息兩回。

和他人無關，是他太大意，韓七顧不得自責，命手下分成幾拔帶著女眷們隱上山，多虧今年一直天熱，山上林木尚未凋零，山上有一路小條可繞過前頭岔路。

上千人直衝著他，他手下只有區區兩百人，不能靠單打獨對，得另想法子對付。

鍾夫人聽說有不明身份的上千人慢慢靠近他們，也驚得花容失色，韓七問她鍾大將軍在南陽當地是否有密友或是仇家，鍾夫人搖搖頭：「夫君為人謹慎，與人結交不過點頭為止，和人結仇也是公事上的紛爭，南陽是他的祖籍，自然曉得廣結善緣，不會同人結下生死仇怨。何況南陽地小，從未聽說過誰家養著上千的部曲或家奴。」

一語驚醒夢中人，韓七和鍾夫人都意識到來人很可能來自外地，長途奔襲，是敵是友難以分辨，鍾夫人便也同意隱上山的決定。

別人還好說，鍾盈雙腮通紅渾身無力倚在兩個嫂嫂中間，她根本自己走不動路。

「我找個人背大娘子上山。」韓七說完，鍾盈嚷著不讓，她才不要那些粗漢子們來背自己。

女兒嬌嬌弱弱快要哭起來，鍾夫人心疼不已，恨不能以身相替鍾盈生病。

「我來！」瞬間，韓七做出決定，鍾盈更是反對，她氣得話也說不出來，就是不願意讓韓七背她進山。

韓七知曉這位嬌嬌女在鍾大將軍心裡的份量，說是心頭肉都不為過，他只看鐘夫人的示下。

鍾夫人猶豫了一下，終是點頭首肯。

韓七不由分說背起鍾盈就走，鍾盈在他背上掙扎，他冷聲問道：「前回，我命人送去的葯，大娘子可曾服用？」

聽得鍾盈不曾作答，火氣又竄上韓七的心頭，他放下人，從懷裡掏出藥瓶，不由分說掰開鍾盈的嘴巴填喂進去，又拿過水硬灌鍾盈一大口，她即使想吐也沒機會吐出來。

鍾夫人在旁捏緊了手帕，有說不出來的心疼全寫在臉上，柔聲細語勸道：「阿盈，你乖乖服了葯，好的也快。」

鍾盈被嗆下一大口水，臉紅脖子粗，眼淚花花盯著面前的韓七。

她這輩子從來沒人如此恨過一個人，偷盜她的寶珠讓她在人前丟臉，殺她的婢女血流滿屋使她從此不敢回屋去睡覺，如今又這麼折磨她。韓七要是有能耐，今後別落到她的手中，她定讓他生不如死。