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姬瑤坐著馬車沒日沒夜連趕三天的路，骨頭架快要顛散，一路上換馬不換車，打尖吃飯不超過小半個時辰，等到第三天傍晚連鍾夫人也有些吃不消，派人去問韓七能否找個客棧休息一晚再上路。

「不成！」韓七斷然否決，大步走到鍾夫人車邊解釋道：「某臨行前鍾大將軍特地交待過等到了南陽才算是平安，照這個速度咱們還須再走三日，前後六天七夜，足以甩掉京中的追兵。幫中弟兄在一直斷後也不容易，望夫人再咬牙堅持幾日。」

「七天以後，紀太后還會再派人來追，逃回南陽又如何，又不是逃到天邊。」鍾盈忍不住出聲嗆白一句，她和母親、兩個嫂嫂同乘一車，從來沒有這麼倉惶出行，身邊不見一個婢女，一應事務全是兩個嫂嫂在服侍她。

其實鍾盈完全可以再換輛寬敞一點的馬車，那邊小梁氏和阿嫂帶著二娘子，姬瑤和梁恆麗兩個獨佔一輛大馬車，可她心裡不情願，寧願擠在阿娘和嫂嫂身邊。

鍾夫人沒接話，表情高深莫測，憐愛地撫著愛女的臉頰。

韓七全當沒聽見鍾盈的話，對鍾夫人做揖后巡視隨行人員。這回怕人生疑，鍾大將軍更要撇清自己的干係，來的人全是鹽幫的壯漢，這幫人沒把兩三天急行軍當回事，聚在那邊樹底下啃著乾糧說笑，爽朗的笑聲不絕於耳，卻沒人把目光投到三輛女眷的車上。他們出京的當天，把一眾奴婢留在京郊早預備好的田莊里藏下，只帶著三位貴位和五個女郎趕路。

鹽幫的漢子們大多沒規矩，許多人一輩子也成不了親，往往得到抽頭或紅利，揣著錢袋進河岸兩邊的烏蓬般里消遙快活，也有養著小娘子置在民巷中，隔三岔五住上兩晚，摞下一袋錢銖轉身就走。

他們過得是刀尖上博命的生計，圖安逸怕丟掉是吃飯的傢伙。臨來前，韓七下過死令，兄弟們出門別的規矩都可破，惟獨不能犯淫戒，這幫貴族女郎們個個命比金子都值錢，倘若有一個被人輕薄非禮，韓七和宋十一郎之前做的努力全化為烏有，別說結交鍾大將軍，恐怕要反目成為仇家。

見兄弟們嚴守規矩，韓七露出笑意，徑直走向第三個馬車，一掀起車簾，二娘子舉著鳥籠子逗畫眉鳴叫，見是他，偏頭笑說：「韓小郎君，我阿姐不在，說是去那邊林子里走兩步，一會便回來。」

除了姬瑤，二娘子是第一個迅速接受韓七的人，沒別的原因，誰和阿盈是死對頭，她就和誰是朋友。

韓七睇目望向那邊林子，枯黃的樹木后隱隱約約露出一角淺角衣裙，他本來想尋過去，怕姬瑤逛得不知道時候，步子剛邁出，又看見四斤守在林子邊背轉身沖他使眼色。想來她們在行不方便之事，韓七有些忍俊不禁。

等姬瑤從林子里出來回到馬車旁，仍能看到韓七臉上的笑意，他眼睛中寫滿了狡黠，姬瑤暗罵討厭。出去方便一下都被人識破，她討厭韓七微偏頭笑著的樣子，沖著他微福身後自顧自上車。

「韓小郎君。」梁恆麗是四個少女當中禮節最規範的那個，不卑不亢更不失身份。

韓七點下頭，餘光掃到姬瑤雙手捂在嘴邊呵氣取暖，兩邊臉蛋被風吹得紅撲撲的。他昂望天際，烏雲壓頂，半邊天空灰沉沉的，看情形有降雪的跡象，等飄過雪珠子，土路泥濘更難行，得要加快速度。

車隊快要起行，梁恆麗受不了二娘子那對畫眉的嘰叫，溜下車去前頭陪著母親和姑母，車裡只剩下姬瑤和二娘子兩人。

「終於寬敞了，我可以躺一會兒。」二娘子四肢伸展平躺在車裡搖頭晃腦說話。

姬瑤笑了，「你存心逼走梁家阿姐，自己好舒服躺下，我可真是拿你沒法子。」

二娘子輕嗤：「梁家阿姐守在你身邊，當別人不知道她的心思，不就是想知道託付別人照顧你的那個人是誰，我瞧著車外那小夥計快要被她問哭了，也沒問出個究竟。」

「我才沒哭。」這是車轅上四斤頂嘴的聲音，「梁家女郎非要我說石大哥是個白皮俊俏的漢子，我編不出來，這幫里人都知道石大哥膚黑如炭，眼睛大如牛鈴，五大三粗，活像個殺豬匠，和她嘴裡的人完全不同。」

姬瑤偷笑一下，如果不是親眼所見，她也會信以為真，想風流俊俏的宋十一郎被人形容成殺豬匠，也不知是誰想出來的點子。

四斤嘴巴超溜，除了嚴守宋十一郎的秘密，別的都是有話必答，比如他為啥叫四斤，還不是當初被撿到時扔上秤勉勉強強四斤，不像韓七，人家上秤准準的七斤，個頭比他大許多，又長得白凈，這才被老幫主當成親兒子養。

姬瑤頭回知道韓七的身世，感嘆這世上還有人比她要命苦——無父無母，自小被養父撫育長大，如今養父也逝去，他只剩下孑然一身。

可韓七挺著腰桿完全不覺得自己孤苦無依，他有幫中上千弟兄做陪，即使沒有他們，他還有自己，憑本事吃飯，立業成家，娶妻生子，讓兒孫們也傳承下去義父的姓氏。

至黃昏時，天果然飄起雪珠子，天色陰沉，黑夜來得格外的早。姬瑤伸手接下雪沫，冰晶雪瑩捧在手心裡當做寶貝，今年頭一回降瑞，但願來年田地有收成。

韓七風風火火從她身邊掠過，指揮手下去前面墊路。「該死！」他罵道，幾天前踩點時還好好的，如今那地方塌陷下一個大坑，人過不得，馬車更沒法過去。

一乾女眷也下車焦急地張望，小梁氏嘴上起來一串泡，神情憔悴，她牽心留在京中的丈夫和兒子，抓住鍾夫人再問一遍：「這該怎麼辦，咱們什麼時候才能到南陽？也不知三郎他們如何脫身？阿姐，要不咱們換條路，說不定還能早到半日。」

鍾夫人冷冷瞥一眼妹妹，輕哼道：「去南陽寧晚勿早，要不然怎會一早繞著遠路行走。三郎他們你就別操心了，人家不比咱們過得苦。」

小梁氏不大明白，又不敢再問下去，只好回車裡繼續躺著。

姬瑤遠眺到韓七忙忙碌碌的身影，她很想問他一句到底和鍾大將軍達成什麼約定，值得在這裡為鍾家賣命？更想問一句宋十一郎在什麼地方？

其實護送家眷這種事，宋十一郎更為適合，他比韓七細心更有耐心，對付貴婦們更有辦法。不像韓七硬撅撅的不知得罪多少回鍾夫人和鍾盈，恐怕到最後也吃力不討好，鍾家不會領他的情。

「還不回車上去，你不覺得外頭冷啊？」韓七擦過姬瑤的身邊沖她吼一聲，說完單手解下他的披風扔到姬瑤的懷裡，「拿回車上蓋腳，再不許下來。」

夜色中，他的背景迅速消失不可見，姬瑤捧著披風回到車上，想著是男子之物，將它整整齊齊疊好放在一旁。

山中寒氣更甚，何況是下了雪，她和二娘子偎在一起相互取暖，不由懷念起在京城的日子。

「你說，紀太後會不會找到咱們，留在京中的人真的沒有事？也不知祖母能不能逃出來？」二娘子也是問號連連，說出后又覺得姬瑤也不大可能知曉，自己嘆一口氣：「表兄會在何處，他還答應再送我一個楠木鳥籠，遲遲沒影，他該不是忘了罷。」

二娘子自問自答，姬瑤神思遊離，思索鍾家、紀太后、還有宋十一郎韓七之間的干係，看樣子鍾大將軍早起了不臣之心，也不知他將來是自立為君，還是學做曹阿瞞扶持傀儡皇帝，自己退居幕後當攝政。

大旱之年、國庫空虛、軍中缺糧草、嘩變，還有各路反軍，鍾大將軍只須鬆開一個口子，就會有不計其數的反民殺到洛陽城外，京中的百官和皇室成了砧上肉任人宰割，果然是無毒不丈夫。

可是韓七和宋十一郎又是如何結交上鍾家將軍，而且爭來這麼一份難得的苦差事？

姬瑤想到了避火珠，能想出逼迫人.妻女來做投名狀的事，那個人肯定不是宋十一郎。

暗夜中，她偷笑一記，微微放鬆了些，也是困了，裹著披風縮在車廂角落裡迷迷糊糊快要睡著，猛然身上一沉，一樣東西幾乎是劈頭蓋臉半砸在她頭上。

韓七進來發覺自己的披風好好的疊放在一旁，氣不打一處來，扔起來覆到姬瑤的頭臉上，在她手旁邊放下兩個剛烤熟的地瓜，「趁熱吃了。」他說話很少有廢話。

姬瑤迷瞪瞪拿起手邊的東西，好險沒燙著她，趕緊扔出去，地瓜在車廂里骨碌骨碌打滾，溜到牆角里才停下。

忙了大半晚上，韓七筋疲力盡，不知為何瞧見這一幕，他又想笑，當然笑出了聲，伏在車門框上前仰後合。

姬瑤惱火他這樣的笑聲，手指外面：「你，你……出去！」

韓七捧著小肚子，笑回：「好，我走，別忘了趁熱吃下它。」

誰想吃！可是，摸摸肚皮真覺得有點餓，姬瑤摸索著找到兩個摔得不成形的地瓜，叫醒二娘子，姐妹兩人啃得香甜。

「阿姐，真香！」二娘子邊吃邊感嘆，稱讚韓七會體貼人。

姬瑤覺得這小妮子中魔了，看誰都是一副春.心大發的樣子，搖搖頭沒有應答。