3.檻外薔薇
??通政司經歷雖算清流，卻只是從五品的小官，按說今天這樣的場合，原不該有他的一席之位。
但樓襄認得這個人，因為他姓梁，恰是父親唯一的妾室，梁姨娘的內侄兒。
梁氏為樓顯節誕育了獨子，地位也跟著水漲船高，加之賀蘭韻獨居公主府，從不過問禮國府事宜，梁氏這些年儼然已有了樓家二房當家主母的架勢。
所以梁孟書突然出現在此地，也就不足為奇了。
過府是客，樓襄權當給她父親幾分薄面，淡淡應道，「梁經歷有禮，男賓的酒席設在外間花廳處，請梁經歷移步，免得在此處驚擾了園中女眷。」
寒著面孔，不苟言笑。美人分明風姿綽約，明艷奪目，偏生擺出拒人千里之外的冷漠，簡直愈發教人慾罷不能。
男人大抵都喜歡享受征服的過程，梁孟書也不例外。嘴角彎出自謂風流的弧度，他侃侃道，「孟書因有些中酒，才想在園子里略微吹吹風，並不敢去叨擾女賓。只是沒想到會在此處偶遇郡主，孟書早前也見過郡主幾次，可惜每次都太匆忙，沒有機會相談。今兒是相請不如偶遇，可否勞駕郡主為孟書引路，帶我觀賞一道貴府園景？」
樓襄很反感他臉上油膩膩的笑，斷然拒絕道，「我還有事，請梁經歷自行遊覽，少陪了。」
才要轉身，梁孟書已一個箭步竄上來，擋住一半去路，「郡主可能不大記得我，其實論理咱們該算是親戚，親戚見面何用這麼客氣？要是從姑父那頭算，恐怕我還該叫郡主一聲，畹卿妹妹。」
這一聲妹妹可真是纏綿悱惻，那廂慧生早聽不下去，怒叱道，「郡主的名諱豈是你隨意叫的，什麼姐姐妹妹，胡亂攀扯關係！梁經歷醉得不清，還是快些家去罷。」
可惜梁孟書不在意她，只專註盯著樓襄的臉。因瞧不出明顯怒容，便猜測她多半不討厭自己，得寸進尺的更靠近些，「我是有心和妹妹多親近，親戚嘛，不常走動就疏遠了，妹妹是溫柔體貼的人兒，想必能理解表哥對你的一番心意。」
不光諂媚，簡直就是猥瑣！
樓襄冷哼一聲，「梁經歷想是記差了，當得起我叫一聲表哥的，放眼京師只有楚王殿下一個，難道說梁經歷平日見到王爺，也趕著上前叫一聲表哥不成？」
楚王爺是什麼人？老楚王的遺腹子，打小養在萬歲爺跟前，是個一言不合掄起馬鞭子兜頭就抽的主兒，便是借梁孟書是十個膽子也不敢和他稱兄道弟。
他一陣尷尬，一陣慌亂，急忙撇清，「那不能夠……不能夠……孟書不敢，萬萬不敢……」
梁孟書碰了釘子，終是知難而退，慧生氣得朝著他背影死命啐了一記，「什麼東西，色膽包天！回頭告訴老爺好好參他一本！」
樓襄也正自氣血上涌，好在未失冷靜，「你以為，他憑什麼敢這麼囂張？」
轉顧慧生，她一字一句道，「咱們前腳剛出來，後腳就遇上他，顯見著是有人給他通風報信！不是梁姨娘就是秀英，敢這麼做無非仗著父親偏寵，所以才有恃無恐。即便鬧將起來，拼著受點子罰，卻能賺得父親憐惜，何樂不為？且不說萬一讓那廝得手，他們梁家就是最大的受益者！」
慧生瞠目，「這梁姨娘也忒貪心不足了，長公主大度，懶得和她計較，她倒蹬鼻子上臉了。」憤憤然半日，到底長嘆一聲，「殿下，我就說了罷，您這生辰一過完，各路人馬都該活分起來了，想算計您的更多，可千萬不能讓那起子不要臉的人得逞！」
說曹操，曹操到。耳聽得一聲嬌笑，不遠不近的飄了過來，「殿下怎麼躲在這裡，叫客人好找！」
回身一望，正是梁姨娘帶著五六個丫頭婆子，聲勢浩大，逶邐而來。
梁氏年紀不到三十，面孔還很年輕，臉上總帶著甜膩笑容，眉目婉孌，任誰乍一見都會覺得此人性子溫柔似水，乖順可人。
樓襄忖度著，她應該是過來探看梁孟書偶遇自己的結果，於是不動聲色的點頭，「姨娘這會兒出來做什麼，母親跟前不用伺候了？」
梁氏神色微微一僵，旋即笑著解釋，「才剛正要服侍長公主用茶點，前頭伺候老爺的人就進來回稟，說老爺喝高了，鬧了胃氣，怕是跟前離不得人。長公主體恤，這才趕著讓我出來，上前頭伺候去。」
一面說，人已至近前，含笑上下打量樓襄，只是猶疑不敢去拉她的手，「今兒殿下這麼一打扮，當真是恍若神仙妃子，滿座的貴人沒有不誇您的，裡頭才說要議您的親事呢。」
她覷著樓襄，滿臉堆笑，「殿下出落得亭亭玉立，別說旁人了，就是前陣子我娘家親戚見了，回去都念念不忘交口稱讚。雖說愛美之心人皆有之，可我只嫌他們孟浪，殿下這樣好的人才，哪裡是他們小門小戶高攀得上的！」掖了掖袖子，又賠笑道，「不過梁家這一輩里，倒也有幾個出息的孩子。我哥哥家的二小子，今年才二十二，同進士出身，現已是通政司從五品的經歷，頗得上峰器重。說起他人，殿下原也見過的。」
這一個兩個的，大約都瞧著她素日不理會外間事，就當真以為她是忍氣吞聲好拿捏的人。
樓襄冷冷道，「既是親戚，平日里見過也不稀奇。只是我的親戚過府，向來是走正門的，怎麼梁家人每每又都從角門進來？要沒記錯，這該是老太太當日定下的規矩，難不成這會兒有了鬆動？」
她本不愛仗勢欺人，若不是對方無禮太過，原也不必說得這麼刻薄。再下面的話自有慧生替她接下去，「姨娘素日最識大體，今兒倒有些到三不著兩了，且別在這裡夾纏不清了，外頭老爺可還等著您伺候呢。」
被主僕倆一通奚落，梁姨娘臉上是紅一陣，白一陣，偏又發作不得，半晌笑容尷尬，蹲身行了一禮，逃也似的帶著眾人去了。
好好的閑情雅趣被攪散了，只剩下滿心煩悶。何況樓襄這會兒更加清楚，父親今日斷不會再進來看望她。
回到房裡，更是意興闌珊，不想端生提前叫小廚房預備了艾窩窩，才出籠的點心甜香軟糯，含在嘴裡，餡料當即就能化開。她用了三四個，被端生忙忙的止住，「剩下的留到晚上罷，仔細吃多了克化不動。」
到底是年輕女孩子，心思沒那麼深沉，肚子里裝了點食兒，心裡的苦悶彷彿也被沖淡了一些。
反正無奈早已成了常態，只要習慣就好。畢竟消磨完這一日，第二天還得打疊精神進宮請安。
壽康宮是她經常出入的地方，太后禮佛，殿中那兩尊鎏金狻猊博山爐常年燃著白檀篆香，聞著頗有令人心神安寧的功效。
然而太后臉色不佳，神情鬱郁的，連帶一旁坐著的吳皇后亦如是。
樓襄上前跪拜叩首，太後到底還是疼愛外孫女，命掌事宮女奉上一副翡翠頭面，並一柄青玉鑲嵌彩鴛鴦如意。
禮畢坐下說話，太后感慨萬千，「畹卿這就成人了，時間過得真快，我腦子裡還總記著你母親十五歲出嫁時的樣子，可惜我一生只養了她一個貼心的孩子……」
聽這話分明又是對皇帝不滿了，果然太后抿了一口茶，把手裡的檀香佛珠轉得飛快，抱怨道，「原說你進來該給你舅舅請安，可今兒怕是不成了。皇帝在南書房不見客，連你舅母求見都吃了閉門羹，這回又不知要鬧到多早晚才算完。」
樓襄看了一眼吳皇后，對方臉上的惆悵一覽無餘，她不知底里，猜測著問，「想是皇上近來雕玉，碰上了難題？」
太后嘆了口氣，娓娓道，「打四五年前就說要雕一尊八仙過海，讓內務府去新疆物色了一尊和田玉樣，光是運到京里就花了兩年。這才雕了大半年，興緻正高呢，前兒不知怎麼，何仙姑手裡的荷花莖突然就斷了。這下好了，皇帝傷心欲絕！覺也不睡，飯也不吃，躲在南書房哭得一塌糊塗，只差給那尊玉器立個長生牌位，叫闔宮上下都來祭拜了。」
佛珠轉動的聲音戛然而止，太后恨恨總結，「看著罷，等這勁兒過去，一準還得讓內務府再辦一尊來！」
皇帝是個玉痴，不僅愛玉，還喜歡自己親身當匠人。都說雕玉是水磨功夫，極耗心神。可他不在乎，心血盡數花在這上頭也照樣樂此不疲。既是痴人，自然也有痴氣，時不常為一星半點瑕疵，能整宿整宿翻來覆去的琢磨。只是人的精力有限，顧得上這頭就顧不上那頭，眼下皇帝緬懷玉碎之殤，別說後宮嬪御，連前頭政務都徹底丟開手不聽不看。
樓襄不能非議皇帝，只好勸慰太后，「這就和尋常人不見了心愛之物一樣，要淡忘總得有個過程。依我說，還是讓內務府再物色一塊玉樣來，萬歲爺有了替換，心情自然而然也就好了。」
吳皇后看她一眼，介面道，「畹卿這話不差，可立時去尋，也沒那麼容易找著合適的，皇上瞧不上尋常貨色，要用必得是最好的。母后和我都為這事犯難，前兒還商議，請長公主出面勸勸，如今也只有殿下的話，皇上還能聽得進去了。」
原來是這個意思，樓襄聽太后提過，這對至尊姐弟相差八歲，皇帝最初開蒙都是由姐姐手把手教習描紅，關係可謂亦姐弟亦母子。所以這麼多年下來，他唯獨對這個長姐還多少存了些敬畏。
可事情有兩面，樓襄在心裡思量，母親如今淡出朝堂，更致力於減少對皇帝的影響。皇帝雖不勤勉，但勝在中庸守成，政事上可以仰仗得力之人。母親不欲插手，也是因為對方終究是九五至尊，若不韜光養晦，誰知道將來會惹下什麼麻煩。
時移勢易，如今的皇帝，早已不是當年那個，乖乖聆聽長姐教訓的少年人。
樓襄對皇后笑了笑，欠身道，「娘娘吩咐，我定會轉告母親，請她儘力勸慰。倒是母親近來身子不爽利，本來今兒要一塊進來給老祖宗和娘娘請安，臨出門卻犯了頭風。不過娘娘也別急，這事得緩和著來。我記起從前母親門下有個匠人，後來去了新疆淘換玉石，沒準兒能有路子尋到好玉樣。咱們雙管齊下著，爭取能趕早兒解決萬歲爺憂心的事。」
皇后不知她是真心還是推諉，半晌笑著頷首，「畹卿說得有道理，真真是大姑娘了，讓人刮目相看。」話鋒一轉，又道，「昨兒長公主府好熱鬧，要不是惦記萬歲爺，我都想出宮吃席去呢。不知畹卿瞧見沒，我那娘家嫂子也去了，帶著個和你差不多大的女孩，模樣頂水靈的。說起她也有趣兒，原是雙棒兒，還有個一胎生下的哥哥，和她長得絕類。今年剛滿十七，點了神機營副都統，也算小輩里勉強能拿得出手的了。」
忽然間念叨起這些，看來她還真挺受人惦記。保持恰到好處的微笑，她虛與委蛇幾句，便佯裝品茶，不肯再多說話。
問安出來，在西華門登車，應酬了大半天實在是累。她跟慧生嘀咕，「不如今年提早去大覺寺，咱們多住上些時日。」
慧生扶著車窗，邊走邊笑，「這才哪兒到哪兒就受不住，想躲了？趕明兒做媒的人踏破門檻，您就知道厲害了。再說，又能躲到哪兒去呢？」
她不管，能避開一時也好，堅持說，「回去先收拾東西，再問過母親，萬一應准了，咱們即刻就能出發。」
想得挺圓滿，可才進公主府，剛轉到花廳，就見在這兒候著的端生迎上來，壓著嗓子道，「老爺來了，並沒請旨，說是單要見您，眼下正在外書房坐著呢。」
樓襄一怔，蹙著眉問，「父親怎麼忽然來了，出什麼事兒了？」
端生臉上的表情一言難盡，有些憂心，更多的是掩蓋不住的竊喜，「估摸是為早起梁姨娘被罰的事，長公主派人申飭，讓她從今兒起連著三天跪在院子里，每次跪足兩個時辰，邊跪邊念誦女則女誡。」