197.風口浪尖
羅斯將軍的結論下的十分肯定，聽起來是疑問的語句，卻是不容爭辯的措辭。如果不是林蘭有自信對方一定沒有確切證據證明自己的推論，她還真會心慌意亂的露出馬腳，讓對方察覺到冬兵的確在羅馬尼亞。
「我對你的行蹤非常了解，斯塔克小姐，所以，請你不要企圖撒謊。」羅斯將軍道。
「冬兵在羅馬尼亞？」林蘭疑惑地望著他，「我們追捕了他兩年，你確定他真的在羅馬尼亞，我得把這個消息放出去。」
林蘭現在能隨時隨地做到淡定的瞎扯淡又得感謝特訓日子的成果了，娜塔莎和巴頓在對她心裡方面的訓練沒少下功夫，而她恰巧在心理戰上有極高天賦。
她甚至能從對方的眼神變化間察覺他只是在虛張聲勢。
因為羅斯將軍沒有下令正式以窩藏罪犯的名義逮捕她，就說明對方根本沒有掌握真憑實據，僅僅只是懷疑而已，語言激將是想讓林蘭自己暴露目標。但即便是產生這樣的懷疑，也足夠讓林蘭心驚肉跳，實施監控的很有可能就是美利堅的政府，而羅斯將軍的態度，顯然對超能力者抱有很深的敵意。
接下來的談話內容，恐怕又是一番威逼利誘了。
「不用裝腔作勢，我知道你明白我在說什麼。」他喝了一口紅酒，放棄拐彎抹角，「冬兵是美國隊長的昔日戰友詹姆斯.巴恩斯，你們想為他成為冬兵洗脫罪名，所以我有權懷疑你這次去羅馬尼亞是假公濟私。」
「羅斯將軍，你今年應該有六十了吧，經歷過大大小小的戰爭後身子骨還這麼硬朗也是不容易啊。」林蘭只是保持著禮貌的淺笑，她吃了一口牛肉繼續道，「聽說五年前你還做過心臟搭橋手術，這種手術風險很高，稍有不慎，是很有可能複發的。」
林蘭的突轉話鋒令羅斯將軍非常不悅：「斯塔克小姐，你以為不回答我的問題，就能以示清白嗎。」林蘭搖了搖頭，看了一眼窗外：「我只是好心提醒你，做人別想太多，萬一心臟負荷不了就糟糕了。」
「你是在威脅我？」羅斯將軍已經做好隨時下令所有人開火的準備，但他很緊張，甚至比面對窮凶極惡的恐怖分子還要緊張，「這裡可是國防部，我見識過你的能力，但我不認為你能全身而退。」
「將軍，你在說什麼呢，我只是關心你的身體而已啊。」林蘭無辜地眨巴著眼睛道，「我真是越聽越不明白了，是不是有什麼誤會？我根本沒見過冬兵，我去羅馬尼亞是為了醫學研討會，你肯定知道的。」
林蘭以她自己的方式與老狐狸繞著彎子，東拉西扯的樣子看似毫無章法，卻次次迴避掉關鍵答案。羅斯將軍當然也感覺出來了，既要忍著不發火，又要做出一切還在掌握中的模樣著實辛苦。他起初認為林蘭是聯盟中最容易搞定的一個，而以她跟史蒂夫和托尼的關係，就有可能連帶搞定兩個最棘手的傢伙，其他超級英雄既然都以隊長馬首是瞻，肯定更容易妥協。
但現在看來，他低估了林蘭的實力，再耗下去也是浪費時間。
林蘭突感對方情緒驟變，當下也做好備戰措施。
「斯塔克小姐，聽說你對植物很有研究對吧？」羅斯將軍道。
「馬馬虎虎。」
「我的後花園最近引進了一些非洲樹種，但無論怎麼栽都長不高，我想也許你能給些意見。」他頓了一下，「順便幫我看看我的心臟還能負荷多沉重的壓力。」
「不好意思，將軍，我平時很忙，已經不出外診了，除非一種情況。」對方的話語像嘮家常，卻暴露了意圖，林蘭馬上就明白他想以私人名義將自己扣押。
「什麼情況？」將軍問。
林蘭依然保持不變的笑容對他說：「病人快要死了。」
羅斯將軍不是一個喜歡被要挾的人，當然沒人喜歡被要挾，只是他對於要挾的反應會更大。林蘭還以為他會在下一秒掀桌，當然，她希望對方這麼做，最好能給自己再來一槍，那麼下蠱的效果會更狠。
但最終他忍住了，拿著刀叉的手因氣急而顫抖，林蘭故意以關心羅斯將軍的身體為由繼續刺激他即將爆發的怒火。問他是不是得了輕微帕金森，畢竟六十了，還提醒他要時刻保持心情舒暢，不要想太多，老年人得注意身體之類的。
說實話，如果林蘭沒有「斯塔克」做支撐，就只是復仇者成員，他應該會考慮動用私人手段達到囚禁目的。羅斯將軍一直在考慮這麼做的可行性，從他將大量軍方人員安插在周圍就能看出，他本來會有大動作，就如同當年的尼克.費瑞那樣強勢的做派。
可羅斯將軍發現林蘭不是單純無知的少女，也不會衝動行事主動製造矛盾，她甚至一直在有意無意地引發衝突，刺激他犯錯。羅斯將軍很快明白，自己短時間內控制不了林蘭，如果選擇強硬手段，會留下話柄以及一堆爛攤子。
將軍不說話，林蘭也不說，屋子裡的氣壓越來越低。
一通電話打破僵局，羅斯將軍只將手機在耳邊接聽一陣后便掛斷通話：「你可以走了，斯塔克小姐，有人在門口等你。」
林蘭抿了一口新鮮的橙汁，沒有立刻起身，反而愉快地對他說：「沒關係，讓他等等，我想吃完這頓晚餐。」
當林蘭走出五角大樓時，她拿回了自己的裝備，之前那個出言不遜的安檢員客客氣氣地把東西遞到了林蘭手上，臨別前，還說了聲再見。林蘭並不擔心有人對這兩樣東西做過手腳，凡事妄想將竊聽器或追蹤裝置安放在上面的人，都會受到蠱蟲的侵蝕，皮膚迅速生瘡，癢痛難耐。
就算穿著防護服作業也沒用，蠱無孔不入。
一旦蠱蟲進入人體，林蘭會馬上感知。
但似乎沒人動這歪腦筋，她倒覺得有點掃興了。
羅德總算等到林蘭從大樓里出來，便立刻問道：「洛蘭，發生了什麼事，怎麼這麼久？」
林蘭做了一個「OK」的手勢，輕鬆地回道：「吃了一頓。」
「什麼！？」
羅德上校的怒息來的不是沒理由，他在接到從林蘭手機里通過特殊頻道發送的信息后，就立刻驅車前來救駕，甚至還動用了在五角大樓的內部關係才聯繫到羅斯將軍的。將軍倒是配合的願意放人，好吧，他也不得不放，求救者倒是不緊不慢地吃乾淨了牛排和甜點才優哉游哉地離開。
或許以前他不會為此事大動肝火，但今時不同往日，政府已經對復仇者聯盟準備採取措施，而她卻還有心情吃牛排。
「就是天塌下來也得先吃東西上校。」林蘭坐在羅德的私人轎車裡對他道，「身體是革命的本錢，隊長沒說過這句話嗎。」
「革命，是的，就要鬧革命了你知道嗎？」羅德打算先將林蘭帶回紐約的復仇者基地，起碼那個地方是他們這群特殊人員唯一的安全之地，「你究竟明不明白羅斯找你幹什麼？」
「他想軟禁我。」林蘭道，「但我沒給他機會，所以老傢伙一定氣得就要再做一次心臟搭橋手術了。」
「你以為就這麼簡單？」羅德的車速飛快，語速也飛快，黑色的臉頰滿是汗水，「他為什麼要軟禁你，不覺得奇怪嗎？他怎麼敢對你做這種事，你以為他僅僅只是為了軟禁而已？」
「上校，有什麼話請直說，我不想又玩兒一遍猜謎遊戲，如果情況真的有這麼危機。」林蘭看著他的黑臉說。
「羅斯想利用你的失蹤激起複仇者聯盟的憤怒，比如讓美國隊長找他麻煩，然後他就可以名正言順的對媒體說，超能者是危險人物；又或者，她想激起你的憤怒，那麼復仇者聯盟在公眾視野的形象將徹底崩塌，畢竟你是我們最後一道防線。」
精靈帶來和平，而不是戰爭，一旦她與政府發生衝突，有心人就會藉此大做文章。
「老天，我就去了趟羅馬尼亞幾天而已，怎麼回來就要變天了？」林蘭驚訝地望著他說，「我不在的這段時間究竟錯過了什麼？」
「錯過了很多，我猜你肯定沒看最近的新聞。」羅德停了停，將車輛駛入高速公路的匝道后才接著道，「你知道交叉骨被劫獄的事嗎。」
「羅斯將軍告訴我了，這就是你說的新聞嗎，我覺得……」
林蘭的話頭被羅德打斷：「好了，閉嘴，先聽我說。幾周前我們的人查到交叉骨在奈及利亞有所活動，九頭蛇準備打劫一家生化實驗室，裡面有種危險品非常重要。但具體是用來做什麼的不是很清楚，我想如果你看到它應該會知道成分。」
「等會兒。」林蘭忍不住插話，「你剛才說的交叉骨是指朗姆洛嗎？」
「是的，還會有誰叫那個名字？」
「他都半身不遂了還搞得了什麼集會活動？」
「一開始隊長知道這件事的時候跟你說了一樣的話。」羅德側著臉看了她一眼說，「但衛星傳來的圖片就是他，我們不會忘記那傢伙長什麼樣子，但肯定沒坐輪椅，不但四肢健全，還能跑能跳。所以在確定目標后不久，隊長便組織新復仇者執行緝捕任務去了，你那時剛好坐上羅馬尼亞的飛機，隊長要我們別打擾你，所以沒告訴你行動計劃。」
新復仇者就是獵鷹和旺達了吧，林蘭想，皮特羅的能力還不穩定，他一定被留下坐鎮了，林蘭都能想象出他極度不滿的樣子
「交叉骨肯定被九頭蛇改造過，他被制服了嗎，史蒂夫沒事吧？」被九頭蛇改造后的朗姆洛肯定不止能搞活動這麼小兒科，他也許擁有了冬兵的非常人的實力，並且，朗姆洛恨透了史蒂夫.羅傑斯。當然，他肯定也同樣對林蘭恨之入骨，如果史蒂夫讓朗姆洛逃走，也許未來他會找上門報仇。
「你的寶貝史蒂夫好著呢，至於交叉骨，我估計他連骨頭都燒焦了。」羅德深呼吸了一口氣后說，「問題是，旺達造成了更大ma煩。」
「什麼麻煩？」
羅德將車載液晶屏點開：「自己看。」
朗姆洛把他的身體當做人肉炸彈，在任務失敗后引爆綁在身上的裝置，打算跟美國隊長同歸於盡，多虧旺達及時出手，將爆炸控制在意念的保護盾里，史蒂夫就此逃過一劫。旺達為了不傷害地面的圍觀群眾，在爆炸即將溢出意念球的一瞬間，將它拋向空中。豈料炸彈威力太大，她沒能在把交叉骨移出居民區便失去掌控，使它砸進了一棟辦公大樓，導致死傷慘重。
「不錯嘛，旺達救了不少人。」在林蘭看來，她的做法很正確，就報道的現場情況分析，地面肯定有更多平民，炸彈的威力足以掃平整個街區，旺達選擇將危險轉移是明智的做法。
只是結果不盡人意，旺達還不能做到遊刃有餘地使用超能力，但她已經做得很好了。但媒體不會這麼客觀，自從索科威亞事件后，聯盟所做的任何舉動都會被誇大，何況是這件事，報道里的每一個單詞都包含最直接的譴責，沒有一句是好聽的。
「這是你的想法。」羅德關掉了屏幕，「但聯合國可不這麼想。」
「他們怎麼想？」
「他們想管制復仇者聯盟。」羅德頓了一下，「當然不止我們，還有別的超能人，包括蜘蛛俠，還有最近層出不窮的別的異能者。當然，神奇四俠也不例外。」
林蘭嗤笑一聲：「管太寬了吧，他們想怎麼管，發工資的可不是政府。」
「我聽說聯合國出台了一部協議。」
「什麼協議？」
羅德搖了搖頭：「不知道，我也只是無意間聽總統提過，但我相信答案很快就能揭曉。隊長還在奈及利亞實施救援，等他們回來后政府絕對會馬上派代表商議管制的事，希望到時候你也能出席。」
「對了，托尼呢？」
「他去波士頓了，好像是回母校做什麼演講，這是他第一次回母校。MIT（麻省理工）邀請過托尼無數次，他從沒回去過，我猜這屆新生一定會很嗨。」
正在這時，林蘭接到一通電話，來電是莎倫.卡特。自神盾局垮台後，莎倫憑藉自身能力已經不止活躍在CIA，她現在還是柏林聯合反恐小組的優秀成員。
「上校。」林蘭放下拿起電話的手，深深地吸了一口氣，「車子能不能往回開，我想再去一次華盛頓DC。」
「你要做什麼，現在去基地才是首要任務。」
林蘭的眼睛里放著光，像是淚水又好像什麼都沒有，八字的眉毛顯得楚楚可憐：「如果你不回去，我就把你踹下去哦。」
羅德翻了個白眼：「洛蘭，你的表情和語氣根本不一致！」他知道林蘭一定會說到做到，而自己卻無法責怪她這麼做，不管羅德有再多抱怨，他總是會在女版托尼面前妥協全部。
當羅德將車駛回華盛頓DC時，已經是晚上九點，他停在一家養老院門口。羅德大概知道林蘭要去見誰，他覺得今天將林蘭送到這個地方來的應該是隊長，而不是自己。
「我在這兒等你。」羅德道，他將收音機里的音樂放大。
「也許會很久。」
羅德攤了攤手：「家裡又沒人在等我。」
養老院依然還是那個養老院，舒適的居住環境，周到的護工服務。在這兩年間，養老院已經換過不少老人入住在此，也走了不少熟悉的面孔。林蘭還依稀記得當年對佩吉有著憧憬之情的老先生在一年前過世的場景，那位總愛與他抬杠的夫人哭得一塌糊塗。
今天，面對醫療組的搶救，莎倫同樣面露憂色。
「我以為，你是想我加入到搶救中去，而不是站在門口等待醫生的判決。」這是林蘭試圖走進佩吉的房間，莎倫卻把她攔下來后的第一次疑問，「你知道我可以讓她康復。」
佩吉的病屬於心肺衰竭，其實不算病，只是正常的內臟老化罷了。要知道，她這個年紀的人，如果心肺還保持活力的話，只能注射超級血清才可以。
換言之，她的大限將至。
「洛蘭，不是我不讓你去，這是佩吉的叮囑。」莎倫看著她，視線里含著傷感，「她只想和你說話，而我恰好住在附近，佩吉的主治醫生通知我來這兒而已。」
林蘭看了看四周：「為什麼只有你，她的孩子們呢？」
「他們不方便出現在佩吉面前。」莎倫道，她看了一眼佩吉的房間，裡面有了新的動靜，「他們的工作比我還神秘。」
「神秘到連自己的媽媽都不敢認了？」
莎倫聽出了她的責怪：「洛蘭，我們和你們的文化還是有很大差別，佩吉並不渴望見到自己的孩子，她寧願和你見上一面。」莎倫咬了咬下唇，「最後一面。」
佩吉的私人醫生推開了房門，他看了看屋外的兩名女士，將視線停駐在林蘭身上：「你是洛蘭？」
佩吉.卡特已經九十五歲高齡了，她在經歷過各種殘酷后能穩穩地活到現在已經是個奇迹，她似乎不打算將奇迹延續下去。特別是在那本《卡特傳記》出版之後，佩吉了無牽挂，她甚至都沒將史蒂夫和林蘭的結婚儀式算在自己的日程里。
「洛蘭，你越來越漂亮了，有打算參加今年的田納西州小姐選美比賽嗎？」佩吉的眼睛不再是林蘭第一次見到她時那樣明亮，渾濁的眼球令躺在床上的老婦人無法聚焦，但佩吉知道林蘭一定非常美麗，她已經二十歲了，她沒有理由不漂亮。
林蘭笑著回道：「我可不想穿著比基尼在T台上扭來扭去。」她不知道現在還能說些什麼，除了將自己的手蓋在她的臉頰上給予微不足道的撫慰外，林蘭竟然詞窮了。
佩吉聽力很好，這是拜林蘭所賜，她一直希望自己在臨死前都能夠保持聽覺。佩吉比任何一個九十五歲的老人都要清醒，即便她的鼻孔里插著氧氣管，枯瘦的手腕上扎著吊針，藥瓶里的液體以極緩慢的速度每隔三四秒才落下一滴。
「不要為我傷心孩子。」佩吉想要挪動肩膀安撫林蘭的悲傷，但她實在太虛弱了，她連動動手指的力氣都沒有，「你是醫生，應該見慣死亡。」
「傷心是人之常情，你不嫩剝奪我的權利。」林蘭的心猝然揪緊了，佩吉是如此清楚的明白她將要逝去的事實。她本就希望如此，在人生的最後一秒也不放過周遭信息，戰地之花將永垂不朽。
「很抱歉。」佩吉開口，「我沒辦法來參加你們的婚禮了。」緊接著，她又調皮的笑了笑，彷彿回到十八歲，「其實一開始我就沒準備參加，你們不會怪我吧？」
史蒂夫遇到林蘭之後，她的心愿早已了結，婚禮儀式不是終點，而是另一番開始，佩吉會祝福會祈願，不會因為看不到婚禮過程有任何遺憾。
「當然得怪你。」林蘭故意說，「沒有你，我們會留下遺憾。」這種感覺並不是痛苦，但林蘭也不知道該怎麼去形容。
她已經活得夠長了，但作為佩吉的朋友，甚至將她當做親人一般，林蘭還是覺得不夠長。更重要的是，林蘭知道她會在什麼時候離開人世，那一天，那一個時間，精確到每分每秒。林蘭比佩吉的主治醫生更清楚病人的所有情況，她一定會走得很安詳，沒有痛苦。
「真是自私的姑娘。」佩吉帶著埋怨，卻又幸福的語氣說，「但人生，總是充滿諸多遺憾才有樂趣對吧？」
「佩吉，你知道我可以為你續命，你知道我，我和史蒂夫都不希望你這麼快離開我們……」
「總會有那一天到來的孩子。」佩吉緩緩說道，「我已經活得足夠久，再活下去就對不起我的丈夫了……」最後幾個字她說得模糊不清。
佩吉的頭腦越是清醒，越是看得透徹，她用玩笑的語言開導林蘭，讓房間里的氣氛沒有因消毒水的味道變得沉重。
林蘭在佩吉的額頭親了親，附耳細聲說：「巴基沒有死。」她將音量放得很小很小，「雖然他遇到一點小麻煩，但史蒂夫終於找回了兒時夥伴，巴基還是那麼英俊年輕。」
極富經驗的卡特特工立刻明白林蘭口中的小麻煩，絕不是什麼小麻煩，這段話中已經透露了大量信息。七十年後，巴恩斯中士依然英俊年輕的原因，佩吉同樣心裡有數。這跟霍華德曾經的某個實驗有關，只是，她已經沒有多餘的精力再去分析當年的種種。
「他會是一位稱職的伴郎。」佩吉如是說。