第二章
那天，明珠的眼皮始終突突突跳個不停，人說「左眼跳財，右眼跳災」，不過，明珠倒也並未放在心上，因她從來就不是個迷信之人。直到後來，奶娘走進來了，告訴明珠：「小姐，齊家三少爺來了，人正在紫藤苑那邊坐着吃茶呢！」「真的么？是來看我的么？」明珠聽了奶娘的話，心中自是歡喜無比。詩經上曰：「一日不見，如三月夕。」這對明珠來說，一日不見心中的那個人兒，簡直可以說是三年五載。
明珠記得清楚，當時，她讓奶娘從衣櫥里千挑萬選挑了一套玉蘭色軟緞素衫，髻上插一枝銀絲盤花的點翠步搖，她想，齊瑜既然喜歡素淡文雅的打扮，那麼這身衣裙首飾，應該合他心意才對。
是的，這就是人們常說的，誰在乎誰多一點，誰就輸了。明珠輸得徹徹底底，以至她後來常常會想，如果，當時她能少在乎那個人一點，她的眼睛，還會瞎么？如果，早知道事情的結局會是那樣，她還會可憐巴巴地學那些狗屁詩文、學那些狗屁造作的名門淑女？
櫻花樹下，一男一女的身影相擁而立。明珠走過去時，簡直不敢相信自己的眼睛——
「姐姐。」
「明珠。」
夕陽籠罩四周，連地面，也是他們深深的倒影輪廓。
明珠笑了，笑得眼眸彎彎而盈亮：「好！好!好！好一對才子佳人！好一個韓壽偷香！只是，你們在這花前月下的，難道都不知應該避避嫌的么？」她的淚珠在眼眶裏轉來轉去。兩人皆表情複雜看着她，沒有說話。明珠又笑：「噯，齊瑜，你瞧我還真是傻呢！早知道你看上了咱們府里的明菊，我就該到母親那兒說和說和，讓她老人家成全你們，乾脆也把我妹妹娶了吧，將來為你收個房納個妾，坐享坐享齊人之福也是好的……怎麼樣，齊瑜，我這主意還不錯吧？」她笑着，烏黑盈亮的雙眸然仍舊凝聚在兩人身上一動不動，他們兩個，一個是自己的妹妹，一個是自己將來的夫婿，而此時此刻，卻共同釀造了一個又酸又澀的苦果，讓她吞，讓她咽。
明珠笑得比哭還難看。
齊瑜面無表情，沒有說話。
明菊走了過來，剛叫了明珠一聲「姐姐」，明珠甩手就是一巴掌：「你還要不要臉？！要不要臉嗯？！」她幾乎跳踴起來，用盡世上最惡毒、最激烈的言辭：「三歲的小孩都知道——『兔子不吃窩邊草』，你倒好！天底下男人多得是，你勾引哪個不好，偏偏主意打到他的身上了！明菊啊明菊，我問你，你定要這麼賤么？！」
這一巴掌，幾乎用盡了她全部力氣。明珠一扇完，自己也快虛脫了。尤記以往，由於明菊的生母曠姨娘出生風評都不太好，她這個庶妹便常常被其他姊妹挖苦和欺負，那個時候，明珠首先就會第一個跳出來為明菊說話。然而現在，明珠卻恨不得將她活活掐死，活活掐死！
「明珠！」齊瑜走過來，一把扼住她的手腕：「你未免太過分了些！這麼久不見，我還以為你會收斂一點，沒想到，你卻越來越驕縱，越來越任性，我看你簡直是無可救藥！」
明珠呆住！
就在剛剛，剛剛不久，她還想像著齊瑜會如何給她解釋，比如，就像那些被人用慣的陳詞濫借口一樣，他的眼睛落了沙子，她幫她吹吹，又或者，他見她跌倒了，只是搭個手攙扶一下。他會向她不停賠禮道歉，溫聲軟語求饒原諒什麼，然而，然而——
齊瑜表情淡然，拂袖而去。明珠氣怔在那裏，神情呆若木雞，一動不動。明菊手捂著右頰，看看明珠，又看看齊瑜，然後，她走了過來，輕聲道：「姐姐，我們……能談一談么？」
那天的明菊尤其靚麗動人，穿着件海棠色淺紋長衣，裙下絲絛帶結，滿庭的夕照流光如玫瑰錦緞一層一層鋪陳在她身上、臉上，明珠看着她，忽然覺得，眼前的明菊，再也不是那個文弱如擎在空濛雨意中的小雛菊、不是那個會需要她時時呵護疼愛的小妹妹了。她變了，變得陌生模糊而又透著一種讓明珠無法言說的複雜神秘錯覺。
兩人在附近一間耳房坐下來。明菊問道：「姐姐，你真的很喜歡三哥哥是不是？」
由於他們仨一塊長大，齊瑜年長明菊五歲，因此，稱呼上，明菊一直喚齊瑜為「三哥哥」。明珠冷笑着，沒有說話。明菊搖了搖頭，低頭失笑：「姐姐，其實我老早就想和你說，這珍珠要擦一擦才會發光發亮，而做人，也是一樣的。」說話間，她把自己雪腕上一串珍珠手鏈給摘下來，目光怔忪地細細摩挲著。明珠眯眼看她，明珠忽然放下手中的珠子，又微微一笑：「姐姐，這珍珠是如此，我想，如果你不考驗考驗他，你就永遠無法得知你在他心中到底是什麼位置？姐姐，你覺妹妹說得可有道理？」
明珠一怔，這才狐疑盯着她：「你這話什麼意思？什麼考驗？你想要考驗誰？」
明菊不答，她忽然站起來，交疊著兩袖環顧環顧四周，只見零星的香料藥材堆在屋子一角，供桌上，兩盞銀絲燭台靜靜置於几案，她遲疑片刻，忽然，伸手取過案上的燭台，接着，未及明珠反應過來，就聽「啪」地一聲，她將燭台望屋角一扔，再然後，如吐舌信的火苗便在滿房堆積的香料藥材竄燒起來。
「明菊！你要做什麼？！我看你是瘋了是不是？是不是？！」明珠大吃一驚，氣得急跳起來，她提着裙擺，一邊踩那些火苗，一邊喊來人。
明菊卻一把拉住她：「姐姐，我沒瘋！」她的目光先是冰冷如臘月寒霜，隨後，唇畔微微動了一動，又溫溫煦煦笑起來：「我只是想，既然我怎麼解釋姐姐你也不會相信，那麼，咱們不妨來賭一賭……」
賭一賭……
賭一賭……
賭一賭……
火，就是這樣燒起來的。偌大一間耳房，卻變成了兩姊妹考驗一個男子的荒唐賭注。明珠永遠記得熊熊火光中，妹妹明菊對她說話時那微笑鎮定的表情，那是她失明前最後一次所能看見的人的微笑，再後來，賭注的結果出來了——而明珠的眼睛，也就是在這場荒誕近似鬧劇的可笑可悲賭注中——失去了全部光明。
「夫人，夫人，不好了，不好了，小姐出事了！大小姐出事了！」
日色甚薄，明府正苑一間佛堂里，陳氏手持線香，正跪立於龕前誦經祝禱做早課，幾名丫鬟神色驚慌，連氣都來不及換一口就跑過來告訴陳氏——明家的大小姐明珠，為了拒絕她和齊家的這門婚事，不惜割腕跳樓，服毒上吊，凡是能夠想到的招數，幾乎絞盡腦汁，無所不用其極。
陳氏聽后，起伏的胸口如海潮般起了又落，起了又落：「這丫頭，簡直是反了！反了！她人現在在哪裏兒？還不快帶我去瞧瞧！」
「是！」
陳氏今年已是五十齣頭的人了。自十九歲嫁入明家，成為明府的大奶奶，她在這龐大的暴富皇商家族什麼世面沒見過？什麼風雨沒經過？想當年，明老爺仗着自己有幾個臭錢，酒場花巷，左一個姨太太，右一個姨太太，牛拉馬推、流水似地將一個個女人娶進門，而這些女人，二十八般武藝，當真是羅漢過水，各顯神通。別的不說，就憑一招伎倆，就算不把你弄死，也會將你活活氣死。
「沒出息的東西，沒出息的東西！」陳氏一邊走，一邊喃聲罵道。通往西廂的過堂游廊上，丫鬟們尾隨其後，一個個大氣都不敢出一聲。
說來，這也不怪乎陳氏生氣。人說「有其母，必有其女」，明府的大太太是何等精明魄力的當家主母，她在這個府上操持大局、統攝家族，論心機，論智謀，論手腕，就連家主老爺也會甘拜下風。在她們眼裏，明家的大小姐明珠不說遺傳個全部，最起碼，十分之一總該有吧？可是，這倒好，這位姑奶奶不僅一點邊兒沒沾上，簡直就連她們這些粗蠢丫鬟都不如——因為，誰都看得出來，若是沒了這門親事，他們明家在這個京城還有什麼立足之地？！
「母親，您來了……」隔着一道珠簾，明珠披頭散髮呆坐在廂房內的一張紅木榻椅上，聽見腳步之聲，也未回頭，也不起身，只是目光獃滯，咧著嘴夢囈似地對身後陳氏吃吃一笑：「你瞧，女兒現在眼睛瞎了，想給您老請個安說說話都不方便，還得勞駕母親大人親自過來，女兒真是不孝啊……」
廂房窗門緊閉，空氣里燭光幽暗，死氣沉沉。陳氏走進去時，奶娘侍女們忙要行禮倒茶，陳氏揚了揚手，說了聲「你們下去」，接着，眾侍女退下，陳氏這才微微笑了一笑，輕撩裙擺，坐於女兒身側：「明珠啊，又在耍你的大小姐脾氣了？你知不知道，你剛才可把那些小妖們嚇得快魂飛魄散了？」
明珠沒有吭聲。
陳氏用手輕捋著女兒烏黑散亂的鬢髮，柔聲耐勸：「怎麼就這麼想不開呢？難道你沒聽說過，人生父母養，你的命是我們給的，我們將你帶到了這個世界，並且把你取名為『明珠』，就是將你視若珍寶的意思，我們這麼在意你，寵着你，心疼你，你怎能學着那些不入流的女人才會幹的尋死覓活蠢事、這樣自輕自賤起來？難道，都不怕傷了我和你爹爹的心嗎？」
明珠的眼淚終於奪眶而出：「母親——」她把手捂在嘴上，啞著聲音，良久，才放下來，深吸一口氣，道：「母親，你該知道我的眼睛是他們害的！你該知道他是怎麼樣的一個偽君子！你既然知道，為什麼——為什麼還要讓我嫁給他？！讓我往火坑裏跳！」說着，喉嚨一哽，抱着自己的腦袋，抖肩大哭。
陳氏不說話了，她默默站起身來，半響，才撫了撫鬢邊釵翠，嘆聲笑道：「女兒啊，看來你父親說得沒錯，我真是把你寵壞了，把你寵壞了。」