溫暖
說是要問天石的事,實則燕九少爺要問的是楊姨娘為何總是想害燕七,而既然燕驚瀾已經做出了認錯的姿態,總不好再直白地問到臉上去。
燕驚瀾自是聽得出這意思,笑了笑道：「此事說來話長,今日恐怕不是時候,驚鴻若信得過我,不妨擇日你我細談？」
強扭的瓜不甜，燕九少爺沒有強求。
回往坐夏居的途中，燕七問他：「我去之前你都和楊姨娘說了些什麼？她連裝都懶得裝了,早知道這麼容易，當初不如直接去找她問真相就是了。」
「哪有那麼容易，」燕九少爺道,「不過是我已將真相查了個八.九成,她再瞞也沒了意義。你去之前我已將她逼了個差不多，事實上如果不是燕驚瀾回來的時機『恰好』,我還能從楊姨娘口中擠出更多的東西來。」
「那麼說你覺得燕驚瀾還是有問題？」燕七問。
「評價一個人不能用一個好字或壞字就定論,誠如小時候你告訴我的,人心是最複雜的,這世上沒有絕對的好也沒有絕對的壞,」燕九少爺笑著看她一眼，「有些人一生做慈善幫助別人,卻因一時衝動殺了人，你說他是個好人還是壞人？有些人坑蒙拐騙偷了一輩子,卻救了一個溺水瀕死的人,你說他是壞人還是好人？所以我無法給燕驚瀾定論，他以前曾為此做過什麼，是好事還是壞事，我們誰都沒有親眼見到；而今日，他選擇了對他們三口人最好的一種應對方法，而這種方法恰好讓我們也覺得是好的，僅此而已。不過，我還是要說一句，他能做到如此地步，已然是很難得了，畢竟不是什麼人都能在仇恨的常年澆灌下還能保持理智清醒，並且最終堅定地站到了陽光下。」
「看得出你還是欣賞他的。」燕七道。
「是啊，畢竟是個能冷靜地審時度勢的聰明人，而我喜歡聰明人。」
「感覺自己遭到厭棄了呢。」燕七道，燕九少爺沒理她，她便問，「天石的事你還要繼續查嗎？」
「不查了，」燕九少爺懶洋洋地仰著頭，「看著楊氏的痛苦熬磨，看著燕六的膽怯茫然，再看著燕三的窮於算計謹慎求生，忽然覺得過去的一切都不想再知道了，人都已經死了，我們這些活著的人卻總要把死人的仇恨和記憶強加到自己的身上，這便有種強行給自己加戲的荒謬可笑感。相信死去的人也不希望我們活的這麼苦大仇深，而我也不想按著不在世的人的意志過活，所以……享受當下沒什麼不好，難得糊塗，而你最難得。」
「……你這段人生感言不補最後一句就更完美了。」燕七道，「你突然撂挑子不幹，蕭宸那個耿直男孩兒會哭的。」
「哦，說得是，我把他忘了。」燕九少爺一點沒覺得慚愧，「不過我想，到了這個地步，某些事情已經沒有必要再藏著掖著了，你直接替他去問大伯，相信大伯不會再有任何隱瞞了。」
「好吧，那也只能再過一陣子了，大伯現在不能說話，一說話肚子會漏風。」燕七攤手。
燕九少爺笑了笑。兩人現在話說得輕鬆，可誰都知道還有一個巨大的問題擺在前方——幕後指導殺人者，究竟是不是燕子恪。
其實這個問題幾乎已經可以定論，缺少的只是某幾個環節，比如他是如何同那些殺人兇手進行聯繫的，比如為什麼所有的兇手寧可服毒自盡也不肯把他招認出來，再比如，他為什麼要這麼做。
這些問題或許只有聽他親口道來才能知道答案了。
燕九少爺鬆了松肩膀，看了眼走在身邊的燕七，唇角忍不住又想翹起來，才要偏開臉掩飾住，卻已經被她察覺地轉過來看他：「咋？」
「我在想楊氏為什麼要針對你。」燕九少爺信口找了個話題。
「對啊，為什麼要針對我呢，活活讓我胖了十年，錯過了和小正太談戀愛的最好年紀。」燕七道。
「……」燕九少爺看了眼這位老阿姨，「蕭大人說楊氏先前還心屬步星……我們的爹，後來嫁了步星池后漸漸地也就息了心思，我想這件事應該是真的，她對我們的娘此前存有敵意許也是真的，後來踏踏實實地想要過生活，這份敵意慢慢消融，雙方至少可以做到相安無事，笑臉相迎。然而步家遭難，楊氏的美好生活被噩夢取代，你猜她會恨誰？」
「先皇，當今皇上，還有奉旨滅門的大伯和咱們二爹。」燕七道。
「先皇與當今皇上，她固然怨恨，卻也毫無辦法，蚍蜉撼樹，當這份落差大得讓她無力時，這份恨大概就會轉移到落差更小一點的那個人身上去。」燕九少爺道，「大伯收養了他們母子三人，每日近在咫尺，讓她看到了報復的希望，可惜，她的智商和能力同樣遠遠觸不到大伯的衣角，這讓她更加怨恨，更加咬牙切齒，仇恨再度轉移到更容易實現報復的人身上。
「會是誰呢？細想之下，如果步星河不交大伯和今皇這樣的朋友，說不定慘案就不會發生，或者，如果步星河交到的朋友燕子恪足夠好，完全可以阻止慘案的發生，更甚至，如果不是因為步星河，她根本就不會嫁進步家，根本就不會遭受到這樣的無妄之災。
「這個步星河，非但辜負了她的愛意娶了別的女人，還交到了卑鄙的朋友招來了災禍，他害得步家家破人亡，一雙兒女卻被好好地保護了起來，最讓人惱火的是，他的女兒長得還像是蕭天韻，這讓她曾經已經熄滅的嫉妒之火在仇恨的燎惹下重新熊熊燃了起來。
「她報復不了先皇和今皇，報復不了燕子恪和燕子忱，滿腔的怨與怒得不到發泄，這大概會逼瘋她，讓她痛苦萬分。所以她選中了你，就像情感需要有一個針對的對象一般，仇恨也必須要有一個對象才可以。
「比起我這個步家的兒子來說，你最拉仇恨的地方大約就是長得像娘，楊氏是個女人，在她心頭所聚的諸多仇恨怨惱中，首當其衝的是嫉恨，於是倒霉的你就成了她的首選炮灰。
「仇恨這種事，就和情感一樣，往往沒什麼道理可講，也沒有依據可循。然後我們就見證了這個女人為了這段前仇是如何一直隱忍著，看著你慢慢胖起來，並耐心地等著你因為胖而嫁不出去，從而毀掉一生。
「然而她的這次復仇破產了，她白白隱忍了這麼多年，導致後來她已經沒有了耐心再忍下去，我想她應該就是在那個時候告訴了燕三的身世真相，甚至說不定在燕三小時候她就告訴過他，他不是燕家的孩子，只是暫時隱瞞了那段過去，為的是不想讓燕三對燕家人產生過多的感情，所以一旦將那段過去告之，燕三便立即有了自己的一本心賬。
「至於從前我曾猜測燕三有企圖搞壞長房兒女的事，這一點我並不能確信，或許燕三也曾有過矛盾掙扎，曾經動過壞心，也曾想法子做過彌補，而不管怎麼樣，這個人還是足夠明智清醒的，沒有踏上仇恨的不歸路，最終選擇了對自己一家最好的一條平和的路。」
「可以說這段分析已經很到位了，生動形象地展示了一個女人被仇恨裹挾的半生。」燕七道，「所以我們不要學習她這種精神，過去的就過去了。」
「嗯，過去了。」燕九少爺道，隨即看著她，「皇上怎麼說？」
「同意我參加了。」燕七道。
「那麼你的東西都準備好了么？」燕九少爺問。
「沒什麼要過多準備的，明天我再去崔晞那兒看看進度吧。」燕七道。
「嗯。」燕九少爺忽然沉默。
沿著竹林夾徑的白石台階慢慢往上走，走著走著手上便是一暖。
燕九少爺沒有如往常般甩開她，而是翻掌把這隻手握進了自己早已大過她許多的手裡。
這隻手一如小時候牽著他時那般溫暖穩當，他已數不清被這隻手牽著走過了多少日升月落，沒有這隻手，他不知道自己的現在會活成什麼樣。
可這隻手終究有一天會放開他，放他去走自己的路，再不能在他身旁時時地準備著將蹣跚搖晃的他扶得穩穩。
他總不願承認自己對這隻手的依戀，可是今天，不知什麼原因，一點都不想放開。
路很短，轉眼到了坐夏居門外。他抬眼去看頂上的門匾，一遍一遍地讀那三個字。
「要不咱們再回去重新走一遍？」身邊這人特別討厭的聲音鬼鬼祟祟地傳進耳朵。
「省省吧。」燕九少爺甩開她的手，推門邁進了院子。
兩個人先去了正房，燕二太太還在老太太的房裡陪著，家裡只剩下小十一，由奶娘帶著在屋裡拉著一架小木頭車亂跑，看見哥哥姐姐進門，丟下心愛的木頭車向著這廂狂奔過來，招手讓兩個人在自個兒面前並排蹲下，踮著小腳左邊親一口，右邊親一口，一人臉上蓋了個口水戳兒，嘎嘎嘎地笑起來。
燕九少爺嫌棄地掏了帕子擦臉，起身走到了一邊去，燕七抱著小十一左看右看，末了也在他的小臉蛋兒上親了一口，道：「長大了真的要當箭神嗎燕驚瀧？」
「真！」小十一響亮地叫道。
「好，我聽到了。」燕七把他摟在懷裡，輕輕地拍了拍他的小後背。
待二太太回來后，燕七和燕九少爺才從正房離開，兩人要在東邊夾道分道揚鑣，一個往後走，一個往前去。
「回房早點睡吧，」燕七沖站在面前的燕九少爺揮手，「明天就是個新的開始啦。」
燕九少爺沒應她，目送著她轉身，才剛邁出一步，他便伸出了胳膊去，手掌握上她的肩，硬生生箍轉回身來，而後另一條胳膊一併兜住，把她摁在自己的胸膛上，緊緊地收了一下，不過是短短的一剎，很快就又放開，把她推出了他的懷。
「噯，我覺……」燕七開口要說話。
「閉嘴！」燕九少爺冷聲，轉頭走了。
……
燕三少爺的申請很快便被老太爺通過，不驚動任何人地悄悄帶著楊姨娘和燕驚香離開了燕府。
燕老太爺是知道這三口人真正的來歷的，因而沒有給這三人添加任何阻撓。當年那件事，燕子恪並沒有瞞他，收留步家的人也如實對他說了，老太爺雖然覺得冒險，但也贊成了兒子的做法，這麼多年守口如瓶，一直幫兒子瞞著家裡的上上下下。
人非草木，孰能無情。這麼多年的相處，哪怕是貓貓狗狗也能生出深厚的感情來，又何況是兩個從小看著長大的孩子。
老太爺一度將這兩個孩子當做了自己的親孫兒，卻未料到會有這麼一天，險些搭上了真正的親孫子的性命。
這一下心雖然沒有涼透，但也沒法子再像從前一般熱了，走就走吧，從此一別兩寬。
對家裡頭的只說是趕了楊姨娘和六丫頭去了山中尼庵里吃齋悔過，對外便說是楊氏身體不好，送她去莊上清養，順便帶了六姑娘過去伺候，反正也沒人會多在意別人家一向低調的妾，更何況一到冬天本就是疾病多發期，許多官家裡嬌貴的太太小姐都先先後后地生了這病那病，一窩蜂地到莊上、庵里、別苑等處休養，楊姨娘母女趕上了這一波，絲毫沒引人注意。
然而燕三少爺卻無法脫離燕家，畢竟是男兒身，是燕家的孫子，又還要繼續在錦繡念書，便假作悶頭苦學不回家，只待明年能榜上有名，派個官兒做，便好帶著楊姨娘母女遠走高飛。
燕三少爺先將兩人安頓到了城郊的未央村，是燕九少爺介紹的地方，村子里清靜，常年不進外人，民風也還算淳樸，租了套院子讓娘兒倆住下，另還買了兩個小丫鬟負責做飯洗衣和打掃。這些錢來自燕子恪早先過戶到燕三少爺名下的鋪子，家裡沒人知道，前些日子燕子恪將鋪子徹底交到了燕三少爺手上，讓他從此後自己打理。
一場風波過後，燕府的人一邊自我恢復一邊收拾心情，燕九少爺難得清閑了下來，拋開所有的謎題和秘密，每天晃蕩在書院的藏書閣和燕子恪丟給他的民辦圖書館里。燕七倒是有點忙，綜武社活動完畢就去找崔晞，從崔家回來又奔了半緣居去看養傷在床的燕子恪，從半緣居回到坐夏居后就和小十一泡在一起膩到發酸。
隨著萬眾矚目的兩國綜武賽的逼近，參賽的人員也正在逐一敲定。
最先被公布出來的人是天.朝隊的帥擔當燕子恪，至於為什麼以武力為主的賽事里非要摻和進一名文官拖後腿，民眾們表示很難理解，對此官方也始終沒有給出個明確的說法，反而風傳的說法很多，有說是為了體現文官的氣節與無畏的，有說派文官上去是負責鬥智的，也有說有個文官便能對己隊起到牽製作用，能讓比賽更精彩更富懸念的，還有更離譜的說法是——現在天下太平了，目測未來十幾二十年內也不會再有什麼大的波動，所以皇帝就想卸磨殺驢，藉此機會除去燕子恪，不然再這麼下去可就鎮不住他了。
對此官方一點沒有要出面闢謠的意思，沉浸在用燕子達聞發布新聞的新鮮感中無法自拔。燕子達聞公布的第二名參賽人員是燕子忱，毫無爭議的車擔當。
緊接著是第三名官方敲定的人選——燕子恪的侄女，燕子忱的女兒，燕家的七小姐，在代表天.朝進行的兩國綜武賽中，肩挑炮擔當！
一時間舉京嘩然——燕家一次就上了三個！而且還是兄弟兵、父女兵！真狠哪！這要萬一技不如人……一下死三個……當然了，有戰神燕子忱在，應該還是可以期待有個好結果的，只不過這位燕家七小姐……年紀還太小了吧！再說京中那麼多的功夫少女，怎麼偏偏就選中了她呢？往老武家院子里隨便扔塊石頭都能砸傷十幾個會功夫的武小姐，她以為會上一手箭法就能吃遍天下啊？塗彌箭法好人家也是會功夫的呢。
且不說燕七的參賽引發的一小輪議論，接下來一個又一個參賽者的公布已是徹底點燃了天.朝人民的激情——
兵擔當之一——小國舅元昶。
士擔當之一——駙馬爺秦執珏。
相擔當之一……
比賽要求的文官有了，女人有了，皇親國戚也有了，平民呢？要誰來？。