第八章
「你是否受傷了？方才過招你並未使出內力。袁大哥，你留下來讓我照顧你，我來說服大哥大嫂。袁大哥，我——」
「平林，」他沉聲道：「相認對誰都沒有好處。」
他有些不忍，但終究沒轉過身，直接回客房。
墨平林雙膝軟跪在地，這麼多年了，他還是留給她一個決絕的背影。
東方已半白，朝霧縈繞身畔，隱去她哀絕心死的身影。
用早膳時，袁長桑發現墨氏夫婦對他的態度很是和善，甚感疑惑。
墨夫人趕緊賠笑。「今日一大早平林跟我們談過了。」
袁長桑和墨成寧心中同時一驚，看向墨夫人。
墨夫人又道：「咱們昨日不知方大夫是平林在江湖上的好友，有失禮數，對不住啊！」
墨老爺接著妻子的話道：「敢情您不知平林是舍妹這才沒提出，平林很是相信您啊！她今晨還願意用項上人頭擔保您的醫術和人品，先前那般懷疑您，是因為擔心寧兒，大夫可別見怪。」
袁長桑笑容可掏道：「父母愛護子女天經地義，不怪你們。你們可同意我收成寧為徒？」
「寧兒，你當真想離開墨府？」墨夫人目露愛憐，不舍地看向女兒。
墨成寧堅定點了點頭。「娘親，我確定學醫是我真正想要的。」
墨夫人嘆口氣。「寧兒……她很嬌弱，請您多多擔待了。」語畢，起身向袁長桑深深一揖。
「寧兒，去外邊好好地學，學藝重精不中廣；說話大聲點，像蚊子一般我聽了都不耐；還有，莫要像先前那般扭捏模樣，說話要得體……」墨老爺說到後來，幾乎是在數落女兒的種種不該了。
「爹爹，我會努力，在學成前不會回來的。」
「是、是么……」墨老爺點點頭。
「事不宜遲，成寧，看今日天象似乎會有滂沱大雨，你東西收一收，待會就走。」袁長桑怕夜長夢多，拖越久，越容易被識破。
丹丹提著收好的包袱過來，不舍地看向她的小小姐。
「小姐，您木訥，有人欺侮您一定要說；還有小姐對不親近之人較寡言，這沒關係，慢慢學就好……」她簡直無法想象，幾個月前還窩在她背後的小小姐要離家拜師學藝。
「你們別擔心，我會好好照顧自己的，大……師父也會照顧我。」
「咦！怎麼不見姑姑？」她想跟姑姑好好道別呢。
【第三章】
揚子江江水滾滾東逝，推磨江南的日夜遞嬗，轉眼過了九年。
蘇州太倉南碼頭，人群涌動。四月初一，又逢崑曲戲班盛大演出的日子。
再過一個時辰就要開演，後台旦角、生角和凈丑角們奔來走去，忙中有序。
負責經營戲班子的胡老闆此刻正搓著雙手，喜孜孜地數著前來佔個好視野的閑人雅士，歷時三個多月才完成的《徐府雙儷》終於要公諸於世。
「我說黃老弟，今日人潮終於又回到當初盛況，看來眾人挺中意這次的劇情哪。」胡老闆用胳膊頂了頂負責劇本寫作的秀才書生，眼帶讚許道。
「可不是嘛，」黃秀才介面道：「之前連三個月上演的《換容記》叫好不叫座，害得一些新來的旦角被迫轉行，替大戶人家唱哭喪歌去。」
「幸虧你這次想出用十九年前那樁案子來改編，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看這曲可以演上大半年……不過，黃老弟，你確定這劇情不會被朝廷盯上嗎？這明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！」
「胡老闆你放寬心，現今這皇帝據說跟先帝關係不佳，就算有人問起，咱們給他來個死不認帳，說故事背景在先秦，料他們也不能拿我們怎樣。依我看，咱們還是先擔心肚皮，再來擔心腦袋吧。」黃秀才滿不在意地說。
言談間，一名做雜役的小夥子探頭進來，喊道：「胡老闆、黃先生！有位年輕公子說要找你們談件要事。」
「叫他等曲子結束了再來，沒見到這裡每個人都很忙嗎？」胡老闆白一眼不分輕重緩急的小夥子。目
「胡老闆，小的剛剛也是如此說呀，但那公子說等曲子唱完就來不及了。」
小夥子頓了頓，又道：「那公子看起來來頭不小。」
來頭不小啊……
「好吧，黃老弟，咱們去會會他。」胡老闆大步邁出房門。
甫踏入客室，便見一名俊雅青年長身玉立，看來不過二十三、四歲，內著湖碧緞子中衣，罩著一襲綉工精緻的青蔥袍子，說是外出遊覽名勝的世家子弟，卻又不像；打量半天，實在瞧不出其來頭，只知道大抵是富貴人家所出。
微一張望，青年身後跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣隨從。
胡老闆倏地眉彎眼笑，湊上前去，停在距青年一步距離的地方，討好地試探道：「公子有何吩咐？來人，給公子爺沏壺木柵鐵觀音！公子，這可是昨日才從海外運來的上等茶。」
那青年客氣一笑，徐道：「胡老闆，我就不拐彎抹角了，我希望待會《徐府雙儷》能改一改結局。目前結局是徐家遺孤立誓要不辱徐家寄望，成為一脈人才，並殺了陷害他家人的首腦是吧？」
胡老闆瞪大眼，詫異道：「我這戲曲待會才要首演，公子是如何知道結局的？」
青年道：「這來由胡老闆就免操心了。我改了最後一折，還有一個時辰，勞煩準備一下吧。」他遞出一迭薄紙，取過一半準備好的銀兩，放在桌上。
胡老闆翻開青年改的結局，那黃秀才湊過來一齊看，兩人愈看愈驚。
一名小廝恭恭敬敬地奉上香茗，青年謝過他，端過茶杯正要品茗，突然感受到背後熱切的目光，便轉過身，遞出茶杯，向身後武人打扮的漢子笑道：「余平，你愛喝鐵觀音，你喝吧。」
余平黝黑臉龐上晶亮眼睛感激地看著青年，道：「師哥……你真真是我的知己。」旋即接過蕩漾著迷人琥珀色的青花瓷杯，淺啜一口，心神倶醉。
讀完劇本，胡老關結巴道：「公子可是與那荀……荀非有深仇大……」
黃秀才有意無意地用肘子撞一下胡老闆，若無其事地說道：「看來公子不喜我這故事裡的徐非，但這故事純屬虛構，公子又何必跟一個小角色嘔氣呢？況且咱們吃這行飯的，結尾少不了要激勵一下人心才能有賺頭。不過是討口飯吃，公子這樣身分的貴人，想必不會跟咱們計較。」他意味深長地看一眼白花花的二十五兩銀子，笑道：「身為一個寫作者，自然希望作品能受到重視。」
那青年臉上並無怒意，只溫溫一笑，道：「並非要為難各位，只是替那徐非選了條較合適的路。當然，要如此勞煩眾位長輩，謝禮自然不會少。」說完，便命余平拿出準備好的另一半銀子。
胡老闆一看，五十兩，不多不少，足夠戲班子過足一年衣食無虞的生活了。
原本二十五兩就已讓他意志動搖，此刻見雙倍銀子，更是兩眼都看直了。
他大事拿不定主意，瞥一眼黃秀才，只見黃秀才略略頷首。
「既然公子展現如此誠意，咱們不領情也說不過去。小青，」胡老闆喚來飾演徐非的作旦。「你第四折的地方重新準備，沒改多少，其餘照舊。」
那叫小青的作旦哀怨地看了自家老闆一眼，應聲去準備了。
戲台上，徐非喪父后非但沒嚎啕大哭，也沒唱出「吾將不負父母命」云云，竟爾背過身悶笑，良久，放聲長笑。眾人愕然，皆想：我還道今日來看的是忠孝節義的故事。
徐非又唱道：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，良辰原該配美酒。浮生若夢，為歡幾何？暖帳春宵，芙蓉面俏。生，也歡喜；死，也歡喜。」渾然紈袴子弟死了爹娘，卻仍放縱慾海、思淫作樂的模樣。
聽眾莫不瞠目結舌，待曲終時，紛紛與左鄰右舍聚成一圈，齊聲指責這不孝的「徐非」。
「我看這荀……徐非是飽暖思淫慾，把爹娘什麼的都拋到九重天外啦。」
另一人滿臉惋惜道：「我能明白那小子的心情啦，但他以為這樣就能忘卻一切煩惱，真是縮頭烏龜的做法。」
人群后，青年聆聽不絕罵聲，嘴角隱隱上揚。這時，一名黑衣漢子走近，在青年耳畔輕聲道：「荀大人，余平差我來跟您說有人找上胡老闆，要他換成忠孝節義版的結局。」
那青年淡聲道：「哪個受不了結局的儒生吧？」