第149章 美人關
三年後
回塔縣每年到了中秋就熱鬧非凡，來自各州縣的青年才俊比比皆是，為什麼來這兒？因為要過美人關。
莫家茶樓每年到了這會兒，也是最忙的，掌柜的是個年約五十的小老頭，方臉泛紅，頭髮有些花白，粗眉小眼，看上去很是和善可親，他胖乎乎的手靈巧地撥弄算盤，偷偷地打量店裡的兩桌貴客。
東南角的幾個人是長安來的，上首坐著個文秀白凈的青年男子，是安平侯的庶子，人稱吳二爺。吳二爺下首依次坐著貌似書生的男子，還有體格強健的武夫，官宦之家的隱隱傲氣，不宣自出。
西邊一桌是青州首富家的羅公子，這羅公子看上去不過十幾歲，卻是好大氣派，他嘴角噙著笑輕搖摺扇，下首陪坐的以及身後的幾個侍從清一色錦衣華服，富貴之氣撲面而來。
莫掌柜微微一笑，他提著滾水從櫃檯後走出，先去西桌羅公子添茶，然後才去給安平侯家的吳二添。果然，吳二爺這邊坐著的武夫不幹了，他一拍桌子，揪住莫掌柜的衣襟喝道：「什麼意思，見人下菜碟是吧。憑什麼先給那邊倒水，難道我們二爺少給你茶錢了？」
「客官息怒，且聽小老兒一言。」莫掌柜躬身往後退，笑道：「這原是咱們三夫人定下的規矩，只要是來爭奪美人關，無論身份貴賤，一切以商人為先。」
吳二爺揮手讓自家的武夫退下，他翹著二郎腿，一副驕矜之樣：「這我倒聽過，因為那蘇媯姑娘的父親意國公原是商人出身，故而她對商人高看一眼。」說罷這話，吳二故意看向那邊的羅公子，若有所思笑道：「英雄難過美人關，如今各路侯爺公子紛紛落敗，現在只剩咱們兩家了。」
羅公子倒不似吳二爺這般拿大，他嘩啦一聲打開摺扇，輕輕搖晃，端地風流瀟洒，只見這少年公子懶洋洋笑道：「離申時還有些時候，掌柜的嘴皮利索，何不再給我們講講美人關的傳說？」
只見莫掌柜接過小二端上來的茶點，他分別給羅、吳兩家送過去，清了清嗓子笑道：「這事要從三年前說起，你們往外瞧，瞧見斜對面的蘇宅了么？」
眾人依著莫掌柜的手往外看，果然看見一戶大門緊閉的宅子，門口掛著燈籠，匾額題著蒼勁有力的兩個大字『蘇宅』。
莫掌柜給自己倒了杯白水，他先潤了潤嗓子，這才笑道：「原本夫人在樽山住著，可三年前的一個晚上，夫人忽然帶著她的一兒一女、還有她的兩個親戚家的孩子住進了此宅。」
那邊正嗑瓜子的吳二爺用鼻孔冷哼了聲，道：「樽山三爺以前是鼎鼎有名的三王爺，他一向霸道強勢，怎會允許自家女人這麼干，小老兒莫要哄人。」
「小老兒怎敢哄貴客。」莫掌柜手撫了撫下巴上的鬍子，搖頭晃腦笑道：「什麼人得什麼人來治，三爺再厲害，可碰見咱們夫人，還不是乖乖投降了？小老兒可在三年前親眼所見，三爺鼻青臉腫地站在門口求夫人跟他回樽山，可夫人一盆洗腳水潑過來，直接說了個字，滾！」
這話說的兩桌人都笑了，當年情景彷彿就在眼前。
「那後來呢？」羅公子年輕好奇心重，忙問道：「我在家時聽父親說起過樽山的三爺，他在長安的事已然算了不得了，後來更是數次親自帶兵剿滅了為禍一方的山賊，擊退了來犯的歸塢人，這般大丈夫，怎麼會怕老婆？他怎麼由著女人亂來？」
莫掌柜笑道：「個中緣由，只怕只有三爺夫人才知道。」掌柜的又抿了口水，胳膊誇張地上下亂晃，小眼睛左右瞟，眉飛色舞道：「許是夫人擔心自己太過美貌，怕帶著孩子住在縣裡不安全；又許是三爺實在太死皮賴臉了，天天上門騷擾，夫人最後許了三爺搬來和她一起住，不過要收房租，一月十兩銀子哩。」
只見吳二爺身邊坐著的一個書生打扮的男子搖了下頭，鄙夷笑道：「傳聞三夫人的美貌是天下第一，可這美人若貪上財，就沾惹了銅臭氣，不過是俗人罷了。」
「哼！」莫掌柜聽見這書生腹誹三夫人，臉登時拉了下來，他原本就紅的老臉更紅了，只見這小老頭不屑道：「三夫人也是你這種酸儒能說的？」
書生被莫掌柜嗆了聲，登時羞紅了臉，他自負滿腹經綸，是個清高的讀書人，居然被這窮鄉僻壤的老頭說教，書生冷哼一聲，回嘴道：「難道不是么，這蘇氏三年前搞出個美人關，吸引了天下官宦之家及各地富豪參賽，僅購買名額的銀子就高達千兩，這不是銅臭逼人是什麼。」
「你懂個屁！」莫掌柜氣急之下，粗口全爆出來了，他指著書生的鼻子喝道：「我們夫人一年只釀一壇酒，名喚美人關，廣邀天下人來爭奪。沒錯，她要求凡是參賽的人都得掏錢，也確實很高，可那是你們這些名門貴人樂意給的。」
吳二爺瞪了眼手下的書生，笑道：「我家裡的這位先生清高的很，掌柜的莫要介意。其實本公子也很好奇，三夫人要這麼多錢，她要幹什麼，莫不是替三爺籌軍餉？」
莫掌柜連連搖手，道：可不是，官人莫要將我們夫人想的如此不堪。」
這下，吳二和那邊的羅公子一干人都奇了，區區一個女人，怎麼讓這掌柜老頭如此維護、尊敬。吳、羅等人心裡都清楚，天下英豪千里迢迢來回塔縣競爭，並不是為了那壇叫美人關的酒，那是因為只要得了頭籌，或是在競爭中表現異常突出，不出意外的話都會得到皇上的青眼，封侯拜官也是輕而易舉的。所以傳說這美人關其實就是三爺在幕後操控，替皇上選人才罷了。
若要過的美人關，首先得通過楚王韓度家的女兒語郡主出的考題。韓度有的是真才實學，他的女兒更是青出於藍，出的題刁鑽古怪，沒有兩把刷子，還真答不上來。
比如今年的題目，只兩個字--劉歆。眾所周知，劉歆是後漢古文派的大學問家，可此人也是充滿非議的，傳說《周官》一書，就是出自劉歆之手，為的是幫亂臣賊子王莽正名。而本朝的姜皇帝，也是揭竿而起滅了李氏。那麼語郡主出的這題，是要誇劉歆？還是貶劉歆？一個不留神，那就是得罪了姜皇帝，甭說升官發財了，腦袋留得住留不住，還是另一回事。
第二關則是三爺的武關，三爺的軍營里，少不了武力過人的勇士。能過得了文關，未必過得了武關。有一半人到了第二關就臨場退卻了，並不是不敢迎戰，是怕萬一贏了得罪了三爺，那可就了不得了。
可還是有不怕死的過得了前兩關，但那得過最後一關，真正的美人關--蘇媯。
美人關看似簡單，實則相當困難。文武全才實在難得，所以各家的侯爺公子索性組了個隊，帶來最好的幫手，書生武士幫忙過了前兩關，最後則由首領親自過美人關。
羅公子眉毛一挑，閉著眼睛養神，笑道：「前兩關少說折了三十多家，蘇氏空手就套了好幾萬銀子，她一個女人要這麼多錢做什麼，養小白臉？」
莫掌柜氣的將手裡的茶杯往地上一摔，碎瓷片子登時四下飛濺開來，小老頭也不管這些貴客他得罪不起，直接喝道：「我們夫人三年來養了全縣的孤寡，不要半點回報。三爺派人修房修路，我們這窮縣這才有了點生機。小老兒這家茶館，也是夫人幫著做起的。誰要是再敢毀謗我們夫人，試試看能不能活著走出回塔縣！」
莫掌柜的話直戳人心，天下人大多隻想著大包大攬的往自己腰包里攬財，卻少有蘇氏這般巧立名目斂財又一擲千金散去，奇哉！怪不得能讓那不可一世的三王爺甘心拜倒在她的石榴裙下。
正在此時，茶館門口忽然出現個人高馬大的小將，這小將朝兩邊的貴客抱拳行了一禮，朗聲道：「請貴客移步，去樽山下的軍營。」
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鼓聲雷雷，場邊的旗子被風吹地獵獵作響，軍營里一年到頭估計只有這天是最熱鬧的。有從縣裡提前一天來佔位置的百姓、甚至還有千里迢迢從外地專程趕來的，都想看看這傳說中的美人關究竟多精彩。
只見一個個身穿鎧甲的彪形大漢手持鋼刀，將人群攔住，在正中央空出個場地來。那些輸了前兩關的貴族和富豪，則被安排坐在看台上。最上邊的座位，自然是留給三爺姜之齊的。
赤著上身的小將軍忽然停住擂鼓，只見士兵們讓出條小道，一個瘦高英武的男子緩緩走出，正是姜之齊。三年過去，姜之齊比以前更成熟了，他嘴角噙著笑，一手背後，龍行虎步走向高台。
此時姜之齊已不是王爺，來赴會的有些侯爺們都比他的身份高些，可誰敢在他跟前拿大？還不是恭恭敬敬地站起，等著姜三爺坐下了，才敢坐？
「諸位不遠千里來回塔縣，辛苦了。」姜之齊徐徐掃視了圈看台坐著的貴人們，微微一笑。
「不敢，三爺嚴重了。」眾人忙附和，過去在長安時，他們連王爺府的石獅子都摸不著，此時能與三爺同坐一地，豈非莫大的榮幸？
姜之齊淡淡笑了笑，他現在的英俊與氣度，彷彿是酒，沉澱的更醇更厚了，只見這男人朝身邊的劉能點了點頭，劉能立馬會意，往前走了幾步，朗聲道：「各位英豪，有資格參加最後一關的，是長安安平侯家的吳二爺和青州首富之子羅公子。」
劉能看向場中站著的吳、王二人，笑道：「二位公子，美人關兇險萬分，現在退出還來得及。」
吳二爺不敢在姜之齊跟前放肆，微笑不語。倒究是羅公子年輕氣盛，朗聲笑道：「活就活個痛快，豈有臨陣退縮之理？」
「好！」劉能朝羅公子隔空伸出個大拇指，贊道：「真是英雄出少年，有請夫人。」
鼓聲又一次擂起，只聽得馬鳴嘶嘶，東邊一聲嬌喝『駕！』，眾人皆朝聲音發出之地看去，一抹紅似火的艷影駕馬奔來。
馬上的女子看上去只有十七八歲，她的黑髮全部散下，耳邊別著朵野山花，妙曼的身姿在紅色紗衣下隱約可見，抹胸將她的胸勒成半碗狀，更讓人噴血的是她胸前妖嬈的曼珠沙華，無不勾魂攝魄。
在場的貴族們全都看呆了，或許也只有在這偏遠神秘的回塔縣，才不會受到長安的約束，她能綻放出這般絢麗的自由野性。在此之前，眾人無不暗中嘲笑堂堂三爺寵溺悍婦，更不屑蘇氏貪財暴斂，不過當他們看見蘇媯的那刻，他們忽然明白三爺真是個幸福的男人，更覺得千金若能買佳人一笑，絕對值了！
姜之齊的目光一直隨著馬上的絕色美人，他以前很討厭老婆被男人們看，但現在，他卻很享受。他是天之驕子，而她，是配站在他身邊的唯一女人。他們是值得天下所有人羨慕，膜拜的。
「兩位！」姜之齊起身，他居高臨下地看向已經呆了的吳、羅二人，勾唇淡笑，朗聲道：「誰能接到夫人的箭最多，誰就勝！在此期間，死生不論！」
姜之齊的話音剛落，蘇媯就從背後拿出弓箭，她今日化了很美的妝，額間特意點綴了翠玉做成的花子，她要告訴天下的男人，素手不僅可以畫眉，也可以拉弓。
羽箭破風而去，只聽得一聲慘叫，原來箭竟穿透了吳二爺的右臂。
蘇媯勾唇得意一笑，她認得這位吳二爺，多年前張甫明帶她逃出大明宮，在宮門口時，就是這位安平侯家的二爺攔了路要錢，現在嘛…再接我一箭。
又一箭飛過去，吳二爺大驚，地上打了個滾兒躲過一劫。可蘇媯卻越玩越好玩，她索性駕馬，直接去踩狼狽竄逃的吳二爺。
「不來了，我輸了。」吳二爺捂著流血不已的右臂，他已經感覺眼前冒金星了，萬一沒撐住倒下，被馬踩到可就完蛋了。得到皇上賞識固然重要，可命更重要。
蘇媯將韁繩一拉，俏臉帶著得意的笑，她看著吳二爺踉踉蹌蹌離場，朱唇輕啟：「廢物！」可就在此時，小腿忽然被人拽住，蘇媯大驚之下沒坐穩，給掉下了馬。
「三夫人，為過此關，在下少不得要得罪了。」羅公子俊臉一片緋紅，連看也不敢看蘇媯，他原以為眼前這妖物般的女子射箭功夫了得，只要將她拉下馬，她少了可以憑依的高度，那麼搶箭就手到擒來了。
誰知蘇媯一個閃身掠到一邊，她看著對面的少年公子點點頭，讚許道：「小公子有勇有謀，敢拉我下馬，確實是個人才，只不過？」蘇媯忽然從腰間抽出把彎刀，她手腕一扭，耍了個漂亮的刀花：「想要贏我，不是那麼容易的呦，看刀！」
這三年過去，蘇媯早已不是當年的李月華了，更不是當年的七娘了，她又一次重生了。這段時間裡，她一年只釀一壇酒；她照顧自己的孩子們；她慷慨出錢，幫助所有需要幫助的人；她練武保護她愛的人，她正如耳邊的野山花一樣，活的堅強而爛漫。
刀的銀光閃閃，蘇媯的紅衣與黑髮飄飄，只聽刺啦一聲，羅公子避閃不及，胸前的衣裳竟被刀劃破，一道極細的血痕登時便出來了。
羅公子雖是富豪之家出身，但生得好，又文武雙全，自然帶了些傲氣。他好不容易走到這一關，況且周圍又有那麼多達官貴人看著，萬一輸在一個女人手中，那不是丟大人了。
「夫人，在下不客氣了。」羅公子在摺扇上一按，扇子頂上立馬冒出個尖刀，原來這扇里另有乾坤。只見羅公子手緊緊地抓住扇子，他目光堅毅，將扇做劍，暴喝一聲飛身上前。
可就在此時，蘇媯手中的刀忽然掉落，她軟軟地癱坐在地上，手捂住胸口不住地喘，好似很難受的樣子。
場外一片嘩然，如此傾城美人忽然暈厥，誰不心疼，紛紛起身要去救美人。劉能也慌了，忙轉身去請示三爺，是否下去將夫人扶出來，誰知卻看見三爺一副氣定神閑之樣。
「三爺，要不要末將去，」
劉能的話還未說完，就被姜之齊伸出的兩根手指頭打斷，只見這男人滿眼皆是愛意地看著場中的美人，搖頭寵溺笑道：「這位羅公子怕是要輸了，我的七娘，真是越來越聰明了。」
果然，羅公子看見美人難受之樣，收起長扇，忙過去關切問道：「夫人，您怎麼了？」
正在這時，蘇媯忽然拾起刀，扭身將刀架在剛剛彎下腰的羅公子脖子上，她面色紅潤，媚眼如絲，嘴角噙著抹玩味的笑，哪裡有半點難受的樣子。
只見這禍水一般的女人對呆若木雞的羅公子笑道：「英雄難過美人關，我贏了。不過，羅公子人品還不錯，這壇酒我請你喝。」