Chapter 22
人群里起了陣騷動。
有人轉身跑掉，有人議論紛紛，更多人拚命擠向祭司想問個清楚——
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消息伴隨著驚惶和恐懼迅速傳播，很快也傳到了附近的幾個小城赫庫蘭尼姆和埃爾科拉諾。到處陷入了慌亂，隨處可以聽到咒罵聲和收拾家當預備離開的人，當然，也有半信半疑或者不願意就這麼走掉的人，畢竟，象小地震和火山口偶爾冒煙這樣的事，對於居住在這片地方的人來說，並不是什麼非同尋常的大事。他們擔心自己一旦離開，家裡剩下那些搬不走的財物就會被人洗劫一空——事實上，在城中的不少地方，已經開始有不法之徒開始趁亂生事了，阿佳妮和圖拉真努斯就是最直接的受害者——當他們回到昨夜落腳的小旅店想要離開時，發現拴在牲口棚里的馬已經不翼而飛了，店主堅決不承認是自己的責任，詛咒著害他全部客人都跑光的「該死的預言」，與此同時，他的妻子正忙著要將財產搬上馬車，身後跟著兩個哇哇大哭的孩子，因為店主阻攔，夫婦在院子里開始激烈的爭吵。
阿佳妮和圖拉真努斯只好離開旅店，想到附近的牲口市場碰碰運氣，看能否弄到馬匹。走在街上的時候，身邊擠滿了攜家帶口、趕著牛羊出城的人流。人流方向都往北門而去。
這個季節，來自拿坡里灣的東南季風吹得正勁。根據後世對龐貝和赫庫蘭尼姆的考古挖掘顯示，喪命於這次災難的人，絕大多數其實並非直接死於火山熔岩，奪走他們性命的，是比熔岩更加可怕的火山灰。即便已經逃離以火山口為中心輻射出去的火山圈，但濃密炙熱的火山灰隨著季風，大面積繼續吹向龐貝東南方向方圓數百里的地方，造成了往這個方向逃生的人的大面積窒息死亡。
所以弗拉門祭司在宣告「預兆」時，也非常「專業」地提醒人們，一定要往拿坡里灣的方向走，逃生的機會才更大些。
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牲口市場里雖然不復平日的熱鬧，但還有人在做生意，和垂頭喪氣的旅店老闆不同，這裡的馬主正大聲地和急著要買馬的顧客討價還價，精神頭十足。馬主把這場前所未有的混亂看成賺錢的大好機會。一匹平時最多只能賣二十個銀幣的馬，現在價格已經飆升至一百，並且還有繼續往上漲的趨勢。
阿佳妮和圖拉真努斯口袋裡剩下的錢只夠買一條馬腿，馬主自然不會賣給他們。
討價還價這種事，圖拉真努斯不屑於去干，交給了阿佳妮。就在阿佳妮和賣主因為價格發生爭執，對方大聲嘲笑的時候，忽然，市場大門裡湧進來一群全副武裝的兵卒，帶頭的是神殿里的一個副祭司，看到阿佳妮和圖拉真努斯，曾在神殿與他們打過照面的副祭司立刻大聲嚷道：「就是他們！就是他們和弗拉門祭司勾結，攪亂了全城的秩序！快抓住他們！」
「快跑！」
阿佳妮把還死死咬住價錢不放的馬主一把推開，搶過他手中的馬，韁繩一把丟給了圖拉真努斯，圖拉真努斯接過，匆忙翻身上馬，立刻往另一個出口飛快衝去。
剩餘的幾匹馬都還關在圈裡。阿佳妮跳進馬圈，解開一頭拴在馬樁上的馬，正要上馬，馬主從地上爬了起來，氣急敗壞地掄了一根棍子，朝著阿佳妮沖了過來。
「臭女人！竟敢搶我的馬！」
阿佳妮奪過他手裡的棍子，把錢袋裡剩下的錢灑到了他腳下，喝道：「快讓開！否則對你不客氣了！」
馬主瞥了眼地上的錢，憤怒地說道：「加上剛才你搶的那匹，這麼點錢怎麼夠！那個小子跑了，你別想走！」一邊說著，朝正往這邊來的總督府兵丁大聲嚷道：「快來呀，這女人搶了我的馬！快抓住她——」
阿佳妮心中焦躁起來。眼見總督府的兵丁轉眼就至，不再和這馬主多費口舌，一棒下去將他打趴后，縱馬越過圍欄，朝剛才圖拉真努斯逃走的集市西門衝去，快要衝出去時，對面街道上忽然間跟著跑過來十幾個兵丁，張開捕網，朝阿佳妮圍了過來。
前後路都已被斷，馬匹恐懼捕網上懸結著的刀錐，任憑怎樣加鞭都不肯前行，只在原地打轉，轉眼間，阿佳妮就被幾十個士兵給圍合了起來。
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總督府里，昆杜斯正暴跳如雷。市民不斷離開、龐貝亂成了一團，甚至有人光天化日跑到市政廳里偷竊，各種壞消息接踵而至，讓他感到既憤怒無比。
「弗拉門祭司呢，他還沒找到？」
總管進來了，昆杜斯大聲地質問。
「有人看到他換上普通人的衣服，坐著一輛裝了金器和錢財的馬車逃走了。」
昆杜斯氣得抓起手邊一件瓷器，狠狠摔到了地上。
「這個該死的老臭蟲！貪得無厭的毒蛇！他到底想幹什麼？難道是被我的敵人重金收買，想要讓我在元老院那幫人面前丟盡顏面不成？」
黛西瑪心裡隱約明白，這件事極有可能與昨天突然到來的圖拉真努斯以及那個女奴隸有關。但出於一種微妙的心態，她並不打算把自己的懷疑說出來，所以只在邊上勸了兩句。
「我親愛的丈夫，如果你允許，我想暫時離開這裡，到拿坡里灣的別墅小住些日子……」
「黛西瑪，難道連你也相信了弗拉門祭司的鬼話？他干過什麼，你和我一樣清楚！」
黛西瑪笑了笑，沒有說話。
昨夜她想了一夜，心裡已經打定主意，不管那個女奴隸的斷言是否真的可信，她決定稍後就動身離開龐貝，至於她的丈夫去不去，隨他自己好了。
總管接著向昆杜斯通報抓到了阿佳妮的消息。昆杜斯立刻下令帶她上來。
「根據副祭司的指認，就是這個女人和另個少年挾持弗拉門祭司到市政廣場宣稱火山要爆發的消息。那個少年沒抓住，讓他跑掉了。」
「他們是什麼人？」昆杜斯盯著阿佳妮。
總管看了眼黛西瑪，欲言又止時，總督夫人露出彷彿剛剛認出阿佳妮的表情，驚訝地說道：「這不是昨天自稱是被漢尼拔派來的人嗎？」她看向自己的丈夫，「他們只說來接走從前漢尼拔寄養在這裡的那個女孩，為什麼又要做出這樣的事？」
昆杜斯的臉色陰沉無比，「是漢尼拔派你們來搗亂的？」
「和他無關，」阿佳妮說道，「事實上，我們也不是他派到這裡來的。」
「那麼那個預言怎麼回事！」昆杜斯吼道，「有人指認，就是你和你的同行者挾持了弗拉門祭司，他才會向公眾發布那個荒唐透頂的謊言！現在我要你立刻和副祭司一道去市政廣場，公開承認你的罪行，讓這場騷亂儘快平息下來！」
「非常抱歉，總督大人，我不能這麼做。火山很快就會爆發，這不是謊言，是真正的預言，」阿佳妮平靜地說道，「預言也不是我挾持弗拉門祭司而發的，而是祭司收到了來自天神的啟示。」
「很好，很好，」總督臉色鐵青，「既然你說你不是漢尼拔派來的，又公然膽敢與我對抗，等我平息了流言之後，我想我養的幾頭獅子應該很樂意和你作伴……」
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阿佳妮被關進囚籠，送到市政廣場的一個高台上。在那裡，總督府的人和神廟的副祭司向路人大聲宣布弗拉門祭司企圖令龐貝陷入無秩序混亂的可怕陰謀，而這個關在囚籠中的異族女人，就是他被敵人收買的證明。
城裡的人已經走了一部分，剩下的也都行色匆匆，那是些捨不得家業，忙著想辦法把自己最後一點可以帶走的家當弄走的人。所以起先周圍的人並不多，但漸漸地，圍攏過來的人越來越多。當日頭升到正午頭頂的地方時，市政廣場周圍已經擠滿了還沒離開龐貝、此刻聞訊趕來的人群。
副祭司在高台上嘶聲力竭地一遍遍發布通告，揭露弗拉門祭司的可怕陰謀。人群的情緒漸漸激動了起來，——比起之前的那個可怕預言，人們更願意相信現在聽到的「真相」，他們深深感覺自己受到了愚弄，之前所承受的所有擔驚受怕和恐懼，在這一刻變成了憤怒。而囚籠中這個被繩子捆住的女人，就成了他們宣洩憤怒的途徑。
人群開始朝囚籠里的阿佳妮吐唾沫，扔石子。
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頭頂的陽光越來越猛烈，阿佳妮被熾日晒得皮膚彷彿在吱吱地往外冒油。
囚籠只有不到七十公分的高度，即便像此刻這樣坐著，她的頭也必須低下去，這樣頭頂才不至於頂到囚籠的上方。
總督府的人和副祭司已經躲到高台下方取蔭涼，高台上只有她一個人。高台之下，廣場上的人彷彿絲毫不畏懼烈日的炙烤，越聚越多。
她的耳畔充斥著「把這個造謠者釘上十字架！」、「用火燒死！」類似的聲音。時不時還會有石子從囚籠木頭架子的空隙里投進來，砸落到她的身上。有點疼。
阿佳妮靠在身後的木架上，表情漠然地看著高台下群情激奮的人。
一張張擠得密密麻麻的陌生臉孔，是她之前從沒見過的。
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一個小孩爬上了高台，用手中一個類似彈弓的玩具瞄準囚籠里的阿佳妮彈射石子。
石子打在她的額前，血從破掉的皮膚里慢慢滲了出來。在大人的大笑和起鬨聲中，小孩露出得意洋洋的表情。
「他們會把你燒死的。我媽媽說，這就是造謠的壞女人的下場……」
他抬起彈弓，繼續瞄準阿佳妮，正預備再次發射的時候，突然，他的手抖了起來，人彷彿被一個法術定在了原地，眼睛越睜越大，露出恐懼的神色。
彷彿有一股來自地獄深處的力量掙脫出了枷鎖，腳下的大地傳來一陣劇烈的顫抖。不過幾秒鐘的時間而已，市政廣場上的幾根巨大石柱毫無徵兆地斷裂，砸向片刻前還在大笑的人群，慘叫聲不斷傳來。
大地動搖得更加猛烈，市政廳用大理石砌的牆體和高高的穹頂跟著相繼坍塌，終於反應過來的人群開始發出瘋狂般的尖叫，喝醉酒般地搖晃著身體，無頭蒼蠅般地四處亂跑，想要尋找一個安全的地方。
這場空前的劇烈地震持續了不到短短一分鐘，破壞力卻是習慣了微小地震的龐貝人所無法想象的。市政廳的瓦礫石樑下壓了許多來不及逃跑的人，砸落在地的巨大石塊激出數人高的黃泥煙塵，廣場上到處是被震翻在地的人，充滿恐懼的尖叫聲此起彼伏。
阿佳妮所在的高台也沒有倖免，柱腳斷裂，整個檯子從中塌陷，連同囚籠跌落在地。她跟著囚籠在地上翻滾了好幾圈，一陣天旋地轉之後，終於停了下來。
等暈眩過去后，她看見剛才朝自己發射彈弓的男孩被一根斷裂的柱子壓在了距離她不過數米遠的地上，他的眼睛里露出恐懼而痛苦的神色，他拚命地掙扎，喊著救命。
一個額頭淌著血的男人慌慌張張地跑了過來，一腳踩在了男孩的手上，踢飛彈弓，頭也不回地朝前跑去。
沒有人再去管阿佳妮，就像沒有人留意到這個被壓在柱子下求助的男孩一樣。
遠在十幾公裡外的火山腳下，地面彷彿多米諾骨牌般地一塊塊迅速塌陷，湖泊不斷冒著白色蒸汽，終於開始沸騰，無數的魚類屍體漂浮上來，忽然，火山口的深處發出一陣沉悶而奇怪的嘭嘭響聲，彷彿有什麼東西正在下面劇烈扭擺，企圖掙脫最後束縛住它的一個千年咒語。