59.同進同退
青玉柄的金羹匙里盛著乳白色的濃稠湯汁，尚冒著絲絲熱氣。周元笙望了一眼，已蹙眉道，「都已入夏，怎麼還叫我喝這八寶湯，怪膩味的，你們也不怕我中了暑氣。」
李錫琮坐在她對面，聞言只是一笑，仍舊慢條斯理地用著碧粳粥。彩鴛見他不說話，只得勸道，「您別嫌膩煩，早前那醫官怎麼說的來著，冬病須夏養方能有效。您這畏寒的毛病還就得這麼著才能治癒。大不了打明兒起換一味調味的，叫您嘗著新鮮些也就是了。」說著又將那湯朝她面前推了推，看了一眼李錫琮，復笑道，「這方子是王爺特意給您尋來的，您就是不看醫官的面子，也得看在王爺的面上，且用了它罷。」
周元笙輕輕一笑，只對著李錫琮，道，「我竟不知，你什麼時候連我跟前的人都收服了，這般賣力的替你說話兒。罷了，我是拗不過你們合起伙來的喋喋不休。」
彩鴛只抿嘴笑著，便聽李錫琮淡淡道，「人家是心疼你，何必曲解好意。那方子是該換換，回頭問過大夫再調罷。」
周元笙笑得一笑，倒也從善如流的慢慢喝起了那吃絮了的八寶湯。一時無話，夫妻二人安靜的用著早飯。她不由看向對面的人，他微微低著頭，原本稜角清晰的臉更顯輪廓精緻，一對劍眉飛揚入鬢，可惜他沒有在笑，便看不到那彎彎如月的笑眼。
想來昨夜那對笑眼該是極致分明的，可惜自己又有些醉得憶不分明，只記得那**蝕骨的感覺——那是她搶來的一晌貪歡，原來竟會有那樣的好滋味。
只是搶得了一日兩日，卻搶不得一世。依著規矩，今晨那位新側妃該來拜見她這個正妃，她自是不怕見面尷尬。可是轉念想到這二女爭夫的古老戲碼，竟有一天會在自己身上上演，不免又覺得懨懨無趣起來。
用過早晚，夫妻二人雙雙來至前廳，府里一眾有頭有臉的內臣侍女皆已候在此處，連帶久未露面的玉眉也妝扮得煥然一新，安分的侍立在她該侍立的位置上。
時辰已到，卻不見那位新側妃。李錫琮似不在意般，好整以暇的品著茶。周元笙也不好催促，只得有一搭沒一搭的和梁謙等人說著府里夏季用冰的事宜。
又等了一盞茶的功夫，閑話都已說盡，仍是不見任雲雁前來。周元笙掃了一眼廳中眾人，只覺得人群中偷偷覷著她臉色的人頗多，想是等著在看她笑話。不由沉聲吩咐道，「去東院，瞧瞧任側妃收拾妥當了沒，請她早些過來。」
身後內臣忙答應著去了，少頃便已折返回來，卻是獨自一人，臉上帶著些掩飾不住的困窘，躬身回道，「稟王爺王妃，任側妃說，今日告假，就不過來請安了，等改日……再行補上這問安禮。」
周元笙默然聽罷，銜起一抹笑容，曼聲問道，「側妃可是身子不舒服？」那內臣微微一滯，想了想，方低聲道，「任側妃沒有不舒服，臣前去傳王妃話之時，側妃正換了一身騎裝，在院中舞劍。」
周元笙挑了挑眉，心下只覺好笑，一時未開腔，卻聽彩鴛忍不住質問道，「那她憑什麼不來給王爺王妃行大禮，這是規矩，難不成她連規矩都不顧了，你也不好生問著！」
彩鴛是周元笙的心腹，闔府上下沒有不知的，等閑也不敢得罪她。見她越眾為王妃鳴不平，皆不以為意，倒是周元笙回首瞪了她一眼，輕輕搖了搖頭。
那內臣被問得越發窘迫，半日似是咬了咬牙，欠身道，「臣並不敢多言，倒是側妃叫臣帶了話。說是……說是，昨夜大禮未成，今日便不應前來行問安禮，等多早晚禮成了，再來不遲。」言罷，終是長舒了一口氣，睨著周元笙面色如常，方又補充道，「側妃還說，王妃一向寬宏大量，仁善賢良，想來不會怪罪她這般行事。」
若不是這話明確的針對自己，周元笙不禁要擊節叫好了，這任雲雁果然性情強悍。她略一沉吟，倒也並不生氣，若說昨夜之事，她確實不曾想過任雲雁的顏面，何況自己已佔儘先機，實在不必過分追究。於是只轉頭看向李錫琮，在她心裡，身畔淡然安坐的男子才是這場風波的真正始作俑者。
李錫琮餘光業已瞥見她的注目，當即放下茶盞，吩咐眾人道，「都散了罷。」一壁起身，從容伸手扶起周元笙，含笑道，「我今日不出門，正想好好陪陪你。」
這話說得聲音不大不小，卻剛好能讓未及散去的眾人聽得分明。周元笙心頭微微一暖，李錫琮已做足了場面上的事，也算全了她的顏面。她搭著他的手緩緩站起，沖著他頷首一笑。
兩人朝書房行去，李錫琮一路不曾放開她的手，看得身後隨侍之人皆相顧竊喜。待進了屋子，屏退眾人，闔上房門，周元笙才推開他，笑道，「躲得了一時，躲不了一世。你今兒再不去安撫那任姑娘，只怕隔日她便提著那口寶劍殺到我這裡來了。」
李錫琮閑靠在圈椅中，含笑打量她，半晌道，「你怕什麼，有我在，還不能護你周全么？」
周元笙不去理他這話，起身走到香爐前，燃起一小塊香炭，置於鎏金狻猊腹中，細細的填好了香灰，才在上面擱了雲母片，又放了一小塊蜜香香篆。一時間房內爐煙碧裊，雲霏數千。
香霧繚繞間，她緩緩回首，一笑道，「郎心似鐵，你今日可以這樣和我說話，難保來日不會這樣跟她說話。」頓了頓，才止了笑，輕緩道，「我說過，你早晚要去的，不過是我推你去，和你自己去的分別。」
李錫琮點了點頭，微微笑道，「你才贏了一局，就不想再下一程？」
周元笙搖首道，「我不耐煩爭這些閑氣。」望了他，忽然婉轉笑道，「更不想遂了你的意，看著我們為你斗得天翻地覆。」
這話說得李錫琮也笑了起來，周元笙思忖片刻，開口問道，「你這般行事，是真心不喜歡她，還是不滿意這婚姻里儘是算計？可若說算計，你我二人之間又何嘗不是？你總不至說一句，當日你原是看上我這個人罷？」
李錫琮看了看她，似笑非笑，答非所問道，「你們個個是女中豪傑，事事要爭一個主動，該是我害怕你們才對。」一面說，一面從書案下頭一處暗格里取了幾封書信，接著道，「我知道你的意思了，此事不必再議。」
周元笙自覺話已至此，也不想再糾纏這個問題。見他看著一封信箋，朝自己招了招手，便上前接過。匆匆一掃，正是供職詹事府的胞弟周仲莘手書，不由疑道，「三哥兒當真跟你投了誠？」
李錫琮道，「此時還不好定論。不過他有遠著東宮的道理罷了。」周元笙沉吟道，「莫非，是為太子無意再扶持外戚？且他心裡恨那段氏，想必為此更不願意親近太子。」
李錫琮望著她，眼中含笑，道，「你這人就是聰明，一點就透。」周元笙凝眉道，「他信里說，太子屢次諫言皇上，停止服食丹藥，卻被申飭。目下心灰意冷，平日只在端本宮裡，除非筵講則閉門不出。想起前番你說起薛崢被貶，看來太子近日是該韜光養晦。」因又將早前薛崢親口承認，效力東宮一事簡明述說。
李錫琮並非不知此事，忽然聽她親口言明，不知為何心中竟有一喜，卻只淡笑道，「你倒不顧及這位薛二郎，日後是敵非友，想必也能坦然應對。」
周元笙細辨這話的語氣，似含一抹譏誚，不由白了他一記，也不答話。半日聽他閑閑笑道，「才說郎心似鐵，你們女人變起心來才叫人害怕。」
她微微一怔，也暗忖著自己何時起開始全然站在了他這一頭，毫不猶豫地將昔日情分斬釘截鐵地斷了去。心裡雖這樣想，手上仍不服氣的推著他，嗤道，「你若待我不好，我再變心也是來得及的。」說罷，略微正色道，「這些事，你從不瞞我，如今越發肯當著我的面告知，我心裡頭自然是信你的。那麼可否請你坦言答我一句。」
她壓低了聲音，極輕緩卻極清晰的問道，「你與那人之間，將來是否必有……」
話未說完，已被李錫琮揚手止住。過了良久，方見他闔上雙目，輕輕點了點頭。周元笙心中猛地一沉，這是他頭一次當著她的面坦然承認，一時間心潮起伏，只覺氣血上涌，連身子都不由自主地發起抖來。
李錫琮閉目一刻，忽然睜開眼，定定看著她，道，「我也希望沒有。這話聽起來可笑，若是能做個太平親王，我也甘願偏安燕地。可我身後尚有一干人等，日後尚有……子孫後代。我不能不為他們著想。」
他面容發緊，劍眉微蹙，神情中透著絕然，和一線罕見的悲憫。周元笙心下瞭然，當即頷首道，「我知道了，多謝你坦言相告。」稍作停頓，便一字一句道，「無論你作何決定，我皆相伴相隨。」
此話一出，二人神情俱都一震。周元笙自己也沒想過，她會如此篤定的說出這樣的言語。李錫琮凝目看向她，半晌緩緩笑了出來，點頭道，「多謝你。」
沉默須臾，他已放緩了臉上神氣，微笑道，「這便是你和旁人的不同。阿笙，即便是算計，我們最終還是算到了一處。你我二人，今生已是綁在一起，註定要無分彼此共同進退。」