57.彩雲易散
北平府的融融暖春雖較江南來得遲，到底還是姍姍而至。這一日，恰值暖風柔蘼，柳絮飄搖，周元笙用過早飯，正與李錫琮在房中閑話此間踏青去處，便聽內臣匆匆來報，昭陽郡主的車馬已至府門處。
二人相顧俱是一愣，周元笙更是納罕，母親近日與自己通信，不曾提及要上北平來，怎麼忽然間到的這般快。也不及細想，連忙會同李錫琮，一道迎了出去。
薛淇身著玉色緞襖，月白水紬裙，外罩鴉青色披風，如一抹清風徐徐步入。春日陽光照亮她雲髻上的翡翠鳳凰步搖，伴著她漸行漸近的腳步，那鳳凰便輕輕顫動，好似隨時都會振翅飛出。金色的光芒順著艷麗無儔的面容流淌下來，讓人分辨不出她的年紀，也讓人無論見慣與否，都會再度驚嘆於她的美貌。
周元笙收回目光，也收斂起一見之下被攝去的心神，快步上前，福身拜倒，「母親遠道而來，阿笙失迎了。」
薛淇雙手扶住她，笑道，「不必鬧這些虛文了。」說著卻向李錫琮施了一禮道，「見過王爺千歲。」李錫琮亦欠身還禮道，「郡主萬福。」
三人見過禮，方入花廳敘話。一時彩鴛親自捧了今歲新茶出來，只聽周元笙問道，「母親怎麼忽然上北平來了，可是有什麼要緊事須處置？」
薛淇搖首笑道，「你不知道，這個季節大寧府最多風沙，往年我因厭煩這樣天氣，也常在此時上北平別院閑住一段時日，等避過了風沙才好回去。今年與往年又自不同，有你在這裡，我更是要上來看看。」
周元笙聽過笑道，「這怎麼使得，我沒去探望母親，倒叫母親來探望我，說出去還是女兒粗心大意之過。」笑罷，又問道，「將軍可有一同前來？」
薛淇輕笑一聲道，「他哪裡走得開，為著去歲上京一趟，已覺得誤了不少練兵用兵之機，再不肯離開大寧府的。」她說話之時，好似著意打量著周元笙，目光只在她身上來回遷移，因放緩了聲音道，「你在這裡可還住得慣？」一面說著，卻已幽幽地望了李錫琮一眼。
周元笙直覺那目光似藏它意，當即轉頭對彩鴛道，「你們下去罷，這裡有我服侍王爺和郡主即可。」彩鴛點頭會意，將花廳中人悉數帶出，又將房門關好，方才退出了院子。
「女兒一切都好，讓母親挂念了。」房內只余他三人，周元笙才笑著應道。薛淇微微頷首，轉頭四下一顧，道，「只看這廳堂，已布置得極清雅，足見你們是花了些心思的，不成想這苦寒之地倒成了你們年輕人的富貴溫柔鄉。」
她說罷端起茶盞，緩緩飲了一口，含笑不語。李錫琮微笑道，「多承郡主讚譽，我們不過是既來之則安之。」薛淇閑看那一汪瑩瑩茶湯，點頭道，「如此安之若素，卻不大像王爺的性子。」
頓了片刻，復又問道，「近日有沒有京里過來的人，前來拜會王爺？」李錫琮方才擺首，便聽她又問道，「也沒有京里來的書信？」
李錫琮笑得一笑，道，「郡主這般問，莫非是京師出了什麼大事？」薛淇沉吟道，「關乎聖躬，應該算作大事，或可稱為冗事。」周元笙聞言，已是蹙眉一怔，卻聽李錫琮緩緩道，「聖躬無虞，郡主大可放心。只是皇上服食過那明真道人的丹藥，體力精神皆有大漲之勢，故令那明真加緊練就新葯，以期延年益壽。」話鋒忽轉，笑道，「郡主所說的大事，便是這個罷？」
薛淇默然一陣，方慢慢笑起來，「不錯，我還以為你已兩耳不聞窗外事。既然仍是耳聰目明，後頭的話也就不用我再多說了。」
李錫琮笑了笑，道，「皇上忽然篤信金石之術，朝中眾人始料未及，目下業已分作兩派。近來這兩派人馬吵得沸反盈天，其間互相攻訐，互指居心叵測之言繁多。反對者中最為犀利者，卻是新任戶部侍郎，郡主內侄薛崢。皇上百般無奈，不勝其煩，遂於月中罷黜了薛崢，責令其仍遷往都察院任原職。不知郡主所言冗事，是否也有這一樁？」
薛淇輕輕搖頭道，「宦海浮沉，年輕人多幾番歷練，原也不是壞事。」復轉口道，「王爺好似並不關心，皇上輕信明真一事？」
李錫琮淡淡一笑，道，「古往今來，帝王坐擁天下，可說萬事順遂，唯有年華老去，光陰流逝終是令人莫可奈何。皇上年勢未高，未雨綢繆，也並非不可想。小王身為臣子，並不覺得奇怪，也沒有置喙的權利。」
「身為臣子沒有，那麼身為人子呢？金石丹藥，歷朝歷代皆屢禁不鮮，所為者不外乎有害而無益。」薛淇唇角輕揚，望著李錫琮，道，「王爺心中清楚，此時此刻，聖躬安，則萬事皆安。王爺如此淡然，莫非已做好聖躬有恙之後的打算？」
李錫琮擺擺手，道，「慚愧，我並無審時度勢，未雨綢繆的能為。目下再行斟酌，只希望亡羊補牢猶未晚矣。」
薛淇不置可否地笑笑，問道，「那麼王爺的補救之策里，有沒有北平都指揮使任雲從和他的胞妹，這兩個人物？」
李錫琮面色微微一沉，默然良久卻未答話。薛淇觀其容色，便道，「我在大寧府聽到些故事，恐怕京師里亦有傳聞。王爺想必知曉一件事，皇上已下旨令太子於六月中完婚。其後有人上書言道，太子大婚，當普天同慶。去歲寧王就藩之時，只御賜一正妃，並無側妃，與祖制不合，正該藉此良機，請皇上再指婚側妃，以完禮法。不知王爺對此事，作何想法，又是何態度？」
李錫琮仍舊沉默，尚未開言，餘光卻瞥見周元笙拂開茶蓋的手指微有一滯，心裡驀然有些發空，半晌勉強笑道，「宗室婚姻，原非自己能做得主，我也只好聽憑旨意行事。」
薛淇掩口一笑，搖著頭道，「王爺何必這麼謙虛，你卻是很擅長籌謀終身之事。」目光不經意地瞟向周元笙，接著道，「王爺若上書請旨，求皇上賜婚那位任小姐，此事或可成為一場水中月鏡中花。」
李錫琮搖首一笑，迎向她的目光，「此一時彼一時，小王前番求懇，是為心意。今次無有作為，是為形勢。望郡主切勿怪責。」
薛淇與他對視一刻，忽然點頭笑道，「如此甚好，我亦可安心。」兩人無聲一笑過後，李錫琮看了一眼凝眉不展的周元笙，復問道，「郡主這般在意任雲從，內中該有些故事罷？」
薛淇想了想，答道，「任雲從其人不足懼，他的北平府八衛也不足懼——眼下那八衛中，大半還是朝廷的兵馬，不是他任家的。」頓了頓，話鋒一轉，道，「只不過他身後還有蒙古人，這是他這些年縱橫斡旋之際，最拿得出手的籌碼。」
李錫琮挑眉道，「郡主從何處知悉？」薛淇輕笑道，「在此地待久了，有些事自然而然會知曉。我只是聽聞，早前此人清剿匪患，明裡是用新城、會寧二衛，暗中卻使的是蒙古人偷襲，借前方戰事之亂，劫掠匪徒財物，這般手段也與匪患相差無幾。他從中發了幾多財，又壯大了幾分勢力，猶未可知。蒙古人素來驍勇善戰，能為他所用，便是不得不防。」
李錫琮定定望著她，半日方輕輕笑道，「郡主耳目甚廣，小王欽佩不已，今日承教了。」
話已至此，二人不免相視一笑，方才撇過此話題不談。過得一刻，薛淇便起身告辭，李錫琮也不虛留。周元笙早已滿腹心事，亦不強留。雙雙將薛淇送至府門處，目送她登車離去。
時近正午，李錫琮略略迴轉視線，望向身畔並肩站立之人，正見一縷陽光灑在她側臉上，瑩白如玉的肌膚好似被鍍上一層金光，她目視前方一陣，忽然垂下雙眸。烏黑的長睫覆蓋下來，將她眼中的神情徹底掩住。
他伸出手，探向她藏在袖裡的柔荑，一抓之下，被她輕巧地掙脫開來。他不甘心地再度襲上，將那纖細的手掌牢牢握在掌心，手指一根根纏繞上去，變作了十指相扣的親密無間。
周元笙終於低聲笑了出來，睨著他，道，「這算什麼？良心不安，還是納側妃前對我一番示好？」
李錫琮微微轉首，搖頭道，「兩者皆不是，我不會良心不安，你也不須人刻意討好。」他忽然收住話，良久莞爾一笑，「阿笙，我只是想告訴你，比起那位任姑娘，你要美上許多。」
她微微一震，身子跟著晃了一晃，眼前浮現的只是任雲雁高挑婀娜的身影，那是真正的北國佳麗，有著飄逸的骨骼和傲人的曲線，人如其名，正像是翱翔於天際的凌雲之雁。和那人相比，她知道自己更像是一隻嬌小玲瓏的黃鶯，滿身翠羽，卻嬌嫩異常。
她驀然想起初次在城樓上見到李錫琮，那時他自塞外歸來，風塵僕僕，滿身桀驁，凌厲的站在眾人之前，便像是一隻蒼勁的孤鷹，也許孤鷹和那鴻雁才是更為相稱的一對。
周元笙曾在許多時候自負過美貌，卻在此刻無言以對。心中只是流轉過一個念頭，從來彩雲易散琉璃碎，美麗之物絕難長久。想來他方才誇讚過的，自己自負過的紅顏，也不過彈指便會老。
她不再回應，李錫琮亦不再多言。只是這樣沉默的攜手而立，落在旁人眼中卻映襯出一對並肩相親的少年夫婦形容——英俊與嬌艷，相應繾綣若畫。如此登對，正該是並肩攜手，安穩一世，共享萬丈紅塵中那些極至的尊貴榮華。