50.關山重重
李錫琮凝眉片刻，便已斂了面上笑容，問道，「此話怎講？」周元笙滿心不屑，卻也揣著一分狐疑道，「你已有些時日未曾她了罷，也不關心她如今病勢可有好轉？」
李錫琮展了展眉，輕聲笑道，「內宅使女，不是該王妃去關心么？既有你掌家，何用我操心這些事。」
周元笙見他避重就輕，乾脆了當道，「她不是早前你身邊的得意之人？又或者該說，她是早前你身邊唯一的女人？」
李錫琮面無表情，聽罷其言，仍是面色如水，須臾緩緩起身，踱至窗下，負手而立。周元笙瞧不見他的臉，只聽到他聲音並無波瀾，「不是，她與我沒有半點干係。」
周元笙不滿他這般冷淡態度，也未及多想，便道，「旁人可不是這麼說的，我已問過，大略也知道一些。我之前對你講過，你愛喜歡哪個女人，就喜歡哪個女人，我不干涉，只是不該瞞著，須得叫我知曉。」
李錫琮沉默良久，仍不發話。房內氣氛甚為尷尬，周元笙難耐心中焦躁，騰地坐起身來，只想衝過去將他的臉扳過來，直視其雙目。半晌，不免語氣咄咄道，「你是不是在想，如何撇清，如何……」
話猶未完，李錫琮已霍然轉身，她終於看清他臉上的神色，帶著至為清冷的平靜，不慍不怒，卻足以拒人千里。
她心下登時一涼，卻聽他沉著嗓子，一字一頓問道，「你相信所有人，就只是不信我？」
周元笙被問得一滯，緩過神來已忘記他方才親口否認過，只一徑搖頭道，「我不知道你哪句話是真，哪句話是假。我，我是個女子，寧願信女子所言，你們男人的話有時便叫人信不得！何況你貴為宗室，更不該不存體恤之心，毀人清譽。」
那對漆黑眼眸中掠過黯然的輕蔑笑意，李錫琮的唇角微不可察的抽搐了一下，冷冷道，「你究竟是在為女子抱不平，還是在質疑我說的話，還是，」話突然停在這裡，許久過去也未再有下文。那黯然且輕蔑的笑卻漸漸浮上眉梢眼角，他猝然轉過頭去，那未完的言語便徹底沒了聲息。
周元笙望見他兩道墨黑的劍眉擰在一處，繃緊的頜骨處忽然微微突起一塊，她知道他是在咬著牙，他在生氣。可究竟什麼話令他如此犯難也絕不願訴諸於口，她不懂，也不想在此刻弄懂。
「我身為女子，自然對女人一生遭際感同身受，亦懷惻隱之心。」她深深吸氣，昂首道，「我說過，你愛喜歡哪個，隨你，不必遮遮掩掩，更不必始亂終棄。」
此話既出，李錫琮猝然轉過臉來，默默看了她一眼，忽然走去門邊，砰地一聲推開房門。那動靜極響，嚇得廊下侍立的內臣一哆嗦，慌忙垂首跑至他跟前，便聽他沉聲吩咐道，「告訴梁謙，叫他收拾一處乾淨院落，讓玉眉住過去，即日起她的月錢用度皆按姨娘份例。」
那內臣乍聞此言，驚愕非常，不禁抬眼偷偷望向房內的寧王正妃，尚自揣摩這話是鬥氣還是認真，只聽李錫琮冷冷喝道，「快去。」
內臣身子一顫，連忙欠身應是，一溜小跑地趕著去傳話。李錫琮目光陰鬱地掃過廊下，見一眾人個個屏著氣息不敢稍作響動，也不再理會，回身重重將房門一摜。仍是背手立在窗下，不言不語。
周元笙見他突然發作一番，不禁氣血上涌，可他鈞旨已下，自己再無法追回。眼望著他的背影，只覺得異常孤絕，原來竟是這樣一個獨夫！
良久無話，周元笙好容易平復氣息，想要將此處氣氛略做緩和，忽聽他淡淡說道，「我還有事，王妃請便罷。」她臉上倏然湧上一陣**之感，像是被人劈面攉了一掌，心內卻是一陣寒涼，似結了嚴霜，冷得五臟六腑都抽作一團。
周元笙憤而轉身，不再看李錫琮一眼，快步走過他身畔。闔上房門，廊下眾人似又微微一凜，她佯裝不察，端著儀態萬方的架子向前行去，方至院門處，便聽見哐啷一聲，直震得耳畔錚錚作響，腳下的地面也好似跟著顫了一顫。她步子凝滯，不由猜測起那是書案上的描金筆架，還是青瓷筆舔，無論是什麼，總歸難逃粉身碎骨的劫數。
這一砸，也不知道砸出多少新仇舊恨，亦不知要多久才能平復的完——原來他的脾氣是真的壞。她澀然發笑，幸而他不曾當著她的面作色，僅憑這一點，她便該覺得慶幸了。
如周元笙所料，李錫琮的鈞旨附上發泄，足以令他二人的關係再度僵持不下。她此前已見識過他冷落人的耐性和功夫，卻不想他此番並不按上回做派行事。每日如常的回到上房，當著人前和她規矩說話，淺笑閑談，面上自不帶出一點賭氣的模樣。唯有她心裡明白，他們目下的關係真可謂四字便能涵蓋，是為相敬如賓。
於是李錫琮的生辰和這一年的秋季，便在這樣淡漠的疏遠中過去了，展眼至冬日，隨著無邊落木蕭蕭而下的，還有禁宮中傳來的，命寧王夫婦就藩燕地的一道聖諭。
其後數日，周元笙一面指揮王府中人清點收拾行裝，一面留心觀察李錫琮的容止，漸漸發覺他雖掩飾得極好，卻仍會在無人處間或流露一絲悵惘，也不知那是因去國而感傷，還是因牽念如嬪而動情。但因著偶然的一記蹙眉，倒也令她心內生出幾分柔軟，順帶將早前那點怨怒慢慢抵消。
臨行前一日，李錫琮攜周元笙進宮向帝后辭行，隨後便請旨前去儀鳳閣。方一進殿，如嬪已至榻上坐起，一雙秀目緊緊盯著即將遠行的兒子，殷殷目光中包涵千言萬語，緩緩凝成一汪清淚，於眼眶中徘徊打轉，卻始終強忍著不肯落下。
李錫琮亦不免強顏歡笑，無論如嬪叮囑什麼，皆極盡溫柔的應答，任她攥著自己的手摩挲良久，任她將自己視為幼童一般愛憐撫摸。雖則這場景已在腦中浮現過許多遍，亦知道這一天避無可避，仍不免心內黯然慘傷。皆因彼此都清楚，這一去，也許就是永生永世，也許就是天人永隔。
遷延了大半日的光景，直到宮人前來催促，宮門即將下鑰，李錫琮才不得不輕輕抽出雙手，站起身來。未及如嬪開言，已提衣雙膝跪倒，重重叩首下去。周元笙亦隨之行禮，待禮成抬首之時，見如嬪已是淚流滿面，一伸手將李錫琮摟入懷中。
周元笙下意識地看向李錫琮，他埋首母親雙臂中，便只望得見他的背脊似在輕輕顫抖，也不過須臾的功夫，那顫抖便也住了。宮人再度前來相請之時，李錫琮方跪直了身子，低低地喚了一聲，娘，復又柔聲安撫了數句。周元笙猶是亦可看得一清二楚，他並不曾哭過，至少面上不曾沾染過一點濕潤的水氣。
也許是因為有她在場，也許是因為他不願令如嬪傷懷，也許是他性情使然。周元笙一時不能細辨究竟原因為何，便跟著他亦步亦趨，再度鄭重辭別，才雙雙步出了儀鳳閣。
他一言不發的走著，她一言不發的緊隨其畔。有些想出言撫慰，卻不知他是否需要。她默然地想到自己，倘或覺得悲傷之時，寧願遠離旁人，安靜獨處。即便有淚，也該是靜默一人獨自流淌。
念及此，她忽然有些理解了身旁之人。他們的歡喜悲傷不盡相同，卻都只合於無人處盛放凋零，因為這世間並沒有人願意傾心聆聽，也沒有人值得他們傾心相訴。
翌日一早，已到啟程吉時，周元笙輕裝簡服，正預備與李錫琮各自登車，卻見內臣上前稟道，太子妃殿下前來送行。
二人相顧對視，趕忙迎上前去。只見周仲瑩只帶了隨身侍女，自車中下來快行數步，一把扶住待要行禮的周元笙，輕聲道，「姐姐不可，我今日是來相送，姐姐若還與我行禮，便是和我生分了。」
說著，又與李錫琮相互見禮。姐妹二人攜手相談數語，周仲瑩便含笑對李錫琮，道，「我還是依姐姐這頭的規矩，喚一聲姐夫。姐姐如今可就交給姐夫了，還請姐夫務必誠心相待，悉心照拂。若日後有需要之處，姐夫不便與旁人言說的，亦可對我直言相告。他日進宮，我會常去儀鳳閣中看望如嬪娘娘，亦會將娘娘近況修書告知姐姐姐夫。還望姐夫勿以為念，珍重萬千。」
李錫琮頷首欠身以應，「多謝太子妃殿下關懷，臣謹記殿下之言。」
周仲瑩微笑道，「姐夫還是和我客氣。」笑罷，便也不再多言，轉向周元笙，切切叮嚀了日後書信往來之事，方含淚道，「送君千里，終須一別。長路漫漫，關山重重，姐姐與姐夫一路平安順遂。」
周元笙感念其情真意切，不忍令其相送，仍是請她先行上車離去。牽絆良久，終在一片薄霧中，望著其車馬漸行漸遠。佇立當下，不禁微微嘆了一嘆。轉過頭來，忽然對上李錫琮頗有深意的目光，便是一愣，道，「你又想說什麼？」
李錫琮的雙眼卻只盯著她瞧，半晌笑了笑，道，「她比你溫良賢淑得多。」說完這一句，卻也不去看周元笙的反應，徑自登車去了。
周元笙亦甩袖不做理會，坐在車中一隅，抱著手爐怔怔發獃。也不知行了多久，撩開帷簾觀周遭景物，便知已近城郊。正自望著蕭索冬景，車子忽然停了下來。她看向隨侍內臣，問道，「為何不走了？」那內臣探視前頭，回道，「是王爺叫停下，因出了城，王爺這會大約是想跑馬，並吩咐不必等他，他自在前方等著咱們就是。」
周元笙聽著已皺了幾番眉頭，暗道李錫琮不知又鬧什麼花樣。但聽得一聲馬嘶長鳴，知道他到底上馬去了，才轉念想起，他此刻心裡一定不痛快，想是要藉機舒緩悶氣，也算情有可原，便由他去了。
過了好一會，隱約聽見李錫琮返來的聲音，她知道他無礙，也就放下心來。須臾車子輕輕一晃，卻又停了下來。這回沒等她開言詢問，一股寒氣便撲面襲來，只見李錫琮挑起車簾，輕巧地躍了上來。
周元笙不解他何意，他也不言語，直直落座在她身邊。隔了一會，隊伍再度前行，她轉著手爐，笑問道，「王爺沒上錯車罷？」
李錫琮擺首一笑，道，「沒有。」看了看她，又笑道，「我怕你一個人覺得冷。」說著，已自然而然地將她的手握在了掌心。
他才剛跑馬歸來，身上還散著熱騰騰的氣息，一雙手乾燥而溫暖，包裹其間亦讓人覺得分外踏實安心。
周元笙被他握了一會，頗有些享受這般感覺，驀然覺得身子一暖，他已側身靠在了她懷裡，頭枕在她雙膝之上，一張臉卻是緊緊地往她懷裡蹭。
她又好氣又好笑，也不是沒見過他賴皮的樣子。什麼給她取暖，不過是好聽的說辭，「你到底來做什麼？」她推著他問。
李錫琮的聲音埋在重重羅衫里，顯得瓮聲瓮氣，亦帶著些撒嬌的孩子氣，「我乏了，借你這裡歇上一會，順帶給你暖身子。」
周元笙無奈攤手，只覺得他並不安分的動來動去，低頭看時，見他臉掩在衣服里，卻並不曾大動，只是肩頭微微有些發顫，連帶著肩胛處亦跟輕輕聳動。
她心下一驚，便疑心他是在哭。這念頭立時讓她舉手無措，抬起手來想要撫他的背脊，停在半空又落不下去，到底緩緩垂在了他鬢邊，這一沾不要緊，才知他頭上已冒了不少汗，想來還是適才策馬的緣故。
她用帕子為他擦拭那些細汗，過了一刻，懷中人業已安靜，連呼吸起伏都均勻起來。她約莫他已睡著，又怕他出了汗著涼，忙夠了手邊的氅衣要為他蓋上，卻見他忽然翻身坐了起來，沖著她燦然一笑，又迅雷不及掩耳地從她腿上挪開，坐回原處。
見她微含詫異的望著自己，李錫琮已笑開來，道，「我歇好了，可以陪你說話了。」頓了頓，復又拍著她的腿，委屈的搖頭道，「太瘦了，睡著不舒服，怪硌的。」
周元笙不由撲哧一笑，益發著意盯著他看，到底不曾在他臉上找到一絲一毫哭過的痕迹，連雙目皆是黑白分明如常，不帶一點泛紅的腫脹。看來只一炷香的功夫，他又變回了從前的模樣，半真半假，虛虛實實。
周元笙亦笑了出來，由著他繼續握了她的手，堅實而有力。只是她的另一隻手輕輕劃過腹部的衣衫，發覺他方才埋首處已是濡濕一片。
那是汗，還是淚，亦或是借了汗來掩飾的淚，她終是分辨不清，如同她亦分辨不清此時他唇邊的笑，究竟是發自真心，還是只為粉飾那些悲傷。