31.明珠投懷
二人分賓主坐定，李錫琮一壁讓茶，一壁道，「簡慢了，還請筠谷勿怪。」唐志契拱手謝道，「王爺客氣。」旋即直入主題，「末將上京半月有餘，昨日終是迎來貴客相訪，首輔大人親臨驛館，令末將受寵若驚。」
李錫琮點頭道，「周洵遠親自舉薦，又肯屈尊造訪，足見對你之倚重。也足見東宮確然容不下孤王，同那幾位親藩。」
唐志契亦頷首道，「幸而王爺在甘州時已得成秉筆書信，知悉東宮有意削藩，提早部署應對。否則真到了那一日，說句不中聽的話，也只有坐以待斃。」
李錫琮接著道，「如今筠谷得以駐防京畿，可暫解孤王腹背之患。說到這個，卻還未曾恭喜你。目下無他，便謹以薄茶代酒，略表心意。」說罷，擎起茶盞向唐志契敬了一敬。
唐志契忙欠身道，「末將當日曾言，誓死追隨王爺，如今在此處，末將也還是這句話，不改初心。」當即仰頭將盞中清茶一飲而盡。
李錫琮待他放下茶盞，方笑道，「你上京已有半月，算來今上召我前去問話之時，你已動身。孤王原沒猜錯，今上一早已是屬意於你。只是你能有此番際遇，也正該多謝首輔大人和東宮鼎力相助。」
唐志契想了想，問道，「皇上向王爺詢問對末將之看法，不知王爺其時作何應答？」李錫琮淡笑道，「我只有力勸，沒有力阻。不過順應天心，順其自然。」
唐志契有些不解道，「王爺為何不力阻，難道竟不怕皇上因此心存顧慮，令事態橫生枝節？」
李錫琮擺首，解釋道，「朝中皆知你我不睦，我若不講些貶損言語，固然令人生疑；若勸阻太過，亦會適得其反。今上的心思，我到底還是知道一些。他已習慣我不溫不火，若即若離。一件事若反應過激，失了原有分寸，反而會令他察覺有異。」
唐志契略做思想，便也明白其中關隘，又問道，「那麼皇上可曾言明，何時令王爺去國就藩？」
李錫琮略作沉吟，答道，「原本擬在明春，孤王儘力拖延，也不過掙得一年時間，卻也盡夠了。往後京師中人事，還要仰仗筠谷多多照應。」
唐志契頷首道，「末將省得，請王爺放心。」躊躇一刻，復問道，「末將尚有一事，想請教王爺。」
李錫琮笑了笑，道，「筠谷有話，不妨直言。」唐志契道，「末將此話原不當講，奈何形勢如此，也就顧不得許多。請王爺恕罪。」頓了頓，方直言問出，「若是日後東宮御極，執意削藩。王爺是要竭力周全，還是反戈相擊？」
李錫琮心下一沉，默然良久，緩緩道，「筠谷心中所慮，孤王都明白。你我既坦誠相見，我自然不會有所隱瞞。那個位子，我並非沒有想過，也並非沒有爭過，此刻若只答一句清高狷介的話，卻也太過自欺欺人。可時不予我，奈何？奈何。早前你同我說，察覺東宮其人沽名釣譽、志大才疏。彼時我未置可否，如今便坦言相告，你說的皆在理。然則作為儲君，這點才能上的瑕疵根本微不足道。東宮所倚仗的不是外戚，不是今上，而是嫡長之身份，是謂名正言順，便足以令天下歸心。孤王此刻確是無能為力。」
稍作停頓，李錫琮接著道，「回到你方才的問題，孤王此刻想做而做不到的事，到了那一日，也依然師出無名舉步維艱。但箭已在弦便只能發力，你大可放心。我決計不會束手就擒，即便不為自己，也須得為你們爭一個公道公平。」
唐志契雙目炯炯，凝眉聆聽，待他說完，卻是嘆得一嘆，半日點頭道，「誠如王爺所言，末將自當盡心，王爺在藩屬也須謹慎小心。如今燕山一地，尚有建威將軍，此人是敵是友，一時並未分明。王爺恐怕還要多在其人身上下些功夫。」忽然轉口問道，「聽聞首輔長女已待選儲妃，若東宮和其聯姻，那建威將軍便成了王爺在燕地的制轄，王爺切勿小覷此人吶。」
李錫琮輕笑一聲，搖首道，「周氏長女的太子妃位，並沒那麼容易得來。東宮雖才幹平常，卻自詡仁人君子，他也確鑿在以君子之道立身，凡事講求光明正大。只怕他會是第一個反對這樁婚事之人，原因也不外乎沽名釣譽這四個字。」他略一停頓，伸手向上指了指，又道，「天心於其中也必有考量，這位子的人選並不是單靠誰聲勢旺，或是家世強，便能成事的。」
唐志契笑贊道，「王爺果然知己知彼，東宮的心思一早已被王爺知悉。如此，末將便在京師安心完成王爺交辦之事，定當竭盡全力，不辱使命。」
二人說到此處，已將不宣六耳之言訴過，那唐志契便慢慢打磨起那面銅鏡，半晌抬首打量李錫琮一陣，問道，「聽聞王爺偶染微恙，如今可大安了？」
李錫琮不由一曬，笑著擺手道，「那不過是說與外人聽的。怎麼，周洵遠去見你時，不曾提過？」
唐志契聽出他話外之音，搖頭道，「首輔只說王爺稱病，閉門謝客，此外不曾提及其他。」
李錫琮緩緩笑道，「罷了，原是一場鬧劇。正是日前我被皇上召去，因就藩之事觸了逆鱗，被責了一頓戒尺。索性借故遷延府邸，做出羞慚遁避姿態，免去猜忌也免去交通朝臣之嫌。」卻又不免調侃道，「只是皇上到底為你報了仇，那一頓戒尺大約也有四十記，堪堪正合我早前責罰你的數目。」
唐志契聽其語中帶笑，神態輕鬆，心中愈發不忍，當即起身拜道，「末將從前桀驁自負，禍及同袍，原本已是該死之人。王爺當日對末將一番看顧之意，末將銘記於心。那四十杖挨得心服口服，不敢有絲毫怨尤。為今只盼王爺能珍重玉躬，於御前養晦韜光，切勿再行觸怒之舉。」
李錫琮當下站起身來，舉手回禮，亦鄭重頷首道，「承筠谷告誡，孤王記下了。」
如是敘語一刻，待那菱花銅鏡磨好，唐志契又背上一身物事，變作一個罕言少語的串街手藝人，由梁謙著人引出府去。
一番折騰下來，已近正午，梁謙便進來請李錫琮示下，午飯擺在何處。李錫琮靠在椅中，閑閑擺首道，「先不忙，我這會兒沒什麼胃口。」因問道，「他這一趟進來，府里可有人著意打聽？」
梁謙回道，「王爺早前鋪墊得好，如今闔府上下只對您和玉眉的事好奇，卻也沒人在意他。」李錫琮點了點頭，道，「那便罷了，打今兒起，還讓玉眉去書房，我這裡不必她伺候。」梁謙聞言一愣，隨即連連搖首，「王爺做事總得留些情面。方才抬舉了她，又做得這般點眼，正惹得旁人背地裡嫉恨。如今用完了，立時甩手棄之一旁，不是把人往火坑裡推么？」
李錫琮睨著他，笑問道，「那依你說，該當如何處置才好？」梁謙打量他一臉調笑，不由輕哼一聲道，「王爺心中明鏡兒一般，卻來問臣。臣冷眼瞧著，她也算個規矩本分的，何妨抬舉到底，權當酬謝她這一回不明就裡的和您搭戲，於您到底也沒有什麼損失。」
李錫琮挑了挑眉，「怎麼，我叫她去書房伺候，原是貶黜，不是抬舉？」旋即不耐道，「你心裡想的事，我沒心思成全。此事就這麼辦，不必再費唇舌。」
梁謙無奈，應以輕輕一嘆，半晌又緩緩道，「那臣便做主，依舊給她原先的月錢，只當她還是近身服侍王爺之人。不為旁的，便是前些日子，她老子不知聽了什麼人嚼舌，以為她入了王爺青眼，便做起了王府姨娘本家的春夢。那是個沒成算，卻知道從兒女身上討好處的孬人，滿世界宣揚他卓家終要發跡，倒先把閨女送去的銀錢賭了個精光，往後還不知要怎生盤剝她。臣瞧著可憐，索性能幫襯便幫襯一些罷。」
李錫琮一字一句聽著，雖明知他是故意說這番話，卻仍是架不住眉頭越蹙越緊，垂目良久，方冷笑道，「你說這些，是想讓我感同身受，還是想讓我知曉何謂同病相憐？不如我今日就應承你，日後她若安分，我自會許她該得的好處。只是名分有了，旁的我便不能承諾。我心裡沒有這個人，也不會因憐憫滋生出情意。世上可憐之人太多，我並沒有足夠多的慈悲，關愛照顧不及。」
梁謙不過微微一怔，須臾便瞭然笑道，「臣明白，王爺獨善己身只是一時，終有一日必能兼濟天下。」當即正了容色，躬身道，「臣替玉眉，謝王爺恩典。」
李錫琮見他忽然一本正經地行禮，不禁一曬，伸手指著他，道，「你愈發會算計我了，饒是如此，還叫我挑不出錯處。」
梁謙忙賠笑道，「臣不敢，是王爺面上口角鋒利，實則宅心仁厚。」
一語罷了，李錫琮已仰頭笑起來，「快些住了罷，這話聽著晦氣。人家是口蜜腹劍，我卻是刻毒陰險都寫在臉上，怨不得今上不喜，兄弟多嫌，活該一世清冷，孤家寡人。」