8.揚州沈府
林如海看著黛玉猶豫的表情，嘆了一口氣，心中已有了計較。
林如海疼愛地為黛玉擦去眼淚，問道：「玉兒，你可還記得你小時候，父親常帶你去的沈家么？」
黛玉點點頭，她自然是記得的，還在揚州時，她便與沈家的三小姐沈明芷十分要好，只是後來她去了京城，如今與明芷也三年未見了，也不知她現在怎麼樣了。
林如海笑道：「你幼時便愛去沈家頑，如今在京城呆了三年，回來了也要與昔日的好友多多來往，方才不會生疏。我已給沈家下了帖子，三日後便登門拜訪。」
黛玉乖巧地稱是，要見到昔日的閨閣好友，她心裡也是十分歡喜的，可她總覺得父親這次去拜訪沈家應該有其他的用意。只是父親既然不說，自然有他的道理。
黛玉的猜想沒錯，林如海此次攜黛玉去沈家並非單純的拜訪之意，而是為了另一樁事。
林如海如今最大的擔憂便是自己過世后，黛玉無人照拂，縱然有個兄長，卻畢竟不是女性長輩，諸事不便。
世人常說，喪婦長女在五不娶之列。「喪婦長女，無教戒也。」一般的世家大族，在聘媳時，是不會考慮沒有女性長輩教導的姑娘家的。未出閣的小姐，若無母親長嫂教導，便不通禮儀規矩，不懂掌管中饋，不會應酬交際，若是娶進家裡，如何能當好一家主母？
林如海將黛玉託付給賈家，也是希望賈母能在這些事上提點黛玉一二，這樣說來，黛玉也不算是沒有女性長輩教導的小姐，往後說親事時能更方便一些。
如今的林如海不打算將黛玉託付給賈家了，自然要做另一番打算。
現任的揚州知府沈筠，品性純直厚道，與他是多年的交情了，他們少時便是同窗，情誼深厚，如今又同在揚州為官，常有來往。若他過世了，看在兩人的交情上，沈筠少不得要照拂黛玉一二的。
如今沈家的主母便是出身高門大族，說話行事細心周到，舉止做派落落大方，在揚州城內素有賢名。
故而，林如海想帶著黛玉去沈家認乾親。看在他們兩家的交情上，讓黛玉認了沈夫人為乾娘，也可充作女性長輩教導之意。
其時揚州城有認乾親的風俗，必定是兩家的交情匪淺，便由小兒女們認了乾親。這乾親也不是隨便認的，若是認了乾親，便也可算得正經長輩了，亦有教養之責。
只盼沈家念在昔日情分上能應下此事……林如海微微一嘆。
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自入冬來，天兒漸漸轉冷了，只是揚州本不比京城寒冷，如今仍有許多人穿著秋衫，而黛玉素來體弱怕冷，仍是穿了件淺杏色浣花雲緞薄襖。
雪雁正在妝奩里給黛玉挑選釵環，黛玉看了看，不在意地道：「便用那支和田玉的如意釵吧。」
「那個太素了些，老爺說了，今日是去作客，姑娘打扮得鮮亮些才好呢。」雪雁搖搖頭，挑了個金玉攢珠並蒂海棠修翅釵，斜斜地插在黛玉的髮髻上，又拿了銅鏡照著後面給黛玉看，「姑娘，這支釵子如何？」
黛玉看了看，這釵子雖用料奢貴，配製卻低調清雅，便點了點頭。
妝飾后的黛玉雖然體態怯弱風流，眉目間卻端的細緻動人。雪雁看得心裡高興，言語間也輕快許多：「姑娘原本就生得標緻，正該多打扮打扮的。」
黛玉笑了笑，她原本在賈府里身帶母孝，自然要穿得素凈些，如今出了孝期，也就沒有這般的顧忌了。因畏懼寒冷，黛玉又捧了個八珍的小手爐，便跟隨著父兄一起出門了。
林如海等人本就只是尋常拜訪，便只從側門入，沈筠攜著妻兒在門口等著，兩方人相互見了禮，便往正屋裡坐了。
「聽聞林兄喜得愛子，一直未有機會恭賀，在這裡先予賠罪了。」沈筠先是客氣了幾句，又細細看了看林錦齊，稱讚道，「令公子果真是芝蘭玉樹一般的人物，林兄是有福氣的。」
林如海笑著回禮道：「沈兄過譽了，犬子愚鈍，當不得這般讚譽，倒是沈公子少年有成，令我著實羨慕啊。」
這邊廂，長輩們正說著場面話，小兒女們皆靜聲斂氣，規規矩矩地垂手立著。
沈家共有三女一子，黛玉是都認識的。沈家長女沈明華，黛玉幼時也見過幾面，模糊留下了個溫婉端和的印象。再然後便是沈家的嫡子沈嘉柏，黛玉只知父親常誇他讀書上進。還有沈家的二小姐沈明琴，容貌生得極好，見之難忘。
其中和她最為要好的便是沈家的三小姐沈明芷，性子素是活潑外向，此時正偷偷地抬眼看著黛玉，朝著黛玉眨了眨眼。
黛玉也悄悄地回以一笑。她們雖是三年未見了，但小時候的情分尚在。
說話間到了午膳時分，沈家設了兩桌席面，外間男眷一桌，而女眷們都坐在內間，圍著一個大圓桌子，中間擺了個別緻的小圓鍋兒，正氤氳冒著霧氣。
沈夫人從小也是瞧著黛玉長大的，如今好不容易見她一回，心裡也十分歡喜：「許久不見林丫頭，我瞧著出落得愈發標緻了，相比之下，我們家的這幾個竟都是猴兒了。」
明芷知道母親打趣自己姊妹，故意嘟囔道：「母親好偏心，黛玉一來，心裡眼裡便只有黛玉了，倒像和黛玉才是親母女似的。」
「我瞧著這樣倒好，這麼個丫頭竟能給我做女兒，可見是我的福氣。」沈夫人熱情地攬過黛玉，「瞧瞧這通身的氣派，若真是我女兒，我可要高興得睡不著覺了。」
明芷假作生氣模樣，拉了她大姐的手道：「大姐，你看看母親，竟偏心到了這地步。」
明華嗔道：「就你喜歡胡鬧，快別鬧了，黛玉妹妹可是難得來一趟的。」
黛玉掩嘴而笑：「華姐姐這話卻說得不對，我原先是去外祖家住了三年，才不常來作客。如今我回了揚州，可見是要天天叨擾的，怎麼能算是難得呢？只當我是個常來打秋風的才好。」
沈夫人笑道：「你這丫頭，我倒巴不得你常來呢，便只當是我沈家的女兒，你們姊妹間也更和睦些。」