9.教養之名
眾人笑鬧了一回，吃過午膳，明芷便攜著黛玉往自己的暖閣里去了，她們幾年不見，自然有小女兒家的一肚子話要說，沈夫人便也由得她們去了。
明芷回了自己房裡便不拘了，先是卸下了頭上戴著的沉重金釵，活動了一下脖子，這才輕鬆地坐了下來：「黛玉，你去京城三年，可有什麼好玩兒的么？」
黛玉想了一想，撿了幾件京城與揚州不同的風俗事件講給她聽了，明芷先時還聽得認真，漸漸便有些心不在焉了，黛玉頗覺奇怪，問道：「明芷，你可有什麼心事？」
「唉，還不是為著我大姐的親事，我知道你並非碎嘴的，這事堵在我心裡也難受，便與你說了。」明芷猶豫了會兒，忍不住道，「我們家原先與揚州孫家乃是世交，兩家定了娃娃親，就是定的我大姐與那孫公子的婚事。只是後來，這孫家不知因何事惹了聖上不快，漸漸敗落了，如今的孫家只剩了孫公子與他母親二人，莊子田產也被族人分得所剩無幾了。孫家成了這樣，我們家原該退親，只是我父親念著祖輩的交情，終究不忍，還是應下了這樁婚事。我母親原本不肯，但想著如今孫家如此，我大姐嫁過去后也不致受欺負，到時候多給些嫁妝也就罷了，足以讓我大姐一輩子衣食無憂。大姐前些日子滿十五行了笄禮，兩家也過了文定，可你猜怎麼著？」
黛玉聽得有些面熱，她們未出閣的女子本不應談論這些婚嫁之事，只是明芷的性子一向爽利不拘，如今看著是憋得狠了，說起來滔滔不絕，黛玉也就忍了心頭的羞澀，聽了下去。
明芷恨恨地道：「那姓孫的可真不是個好的，兩家才過了定，我們家派到孫家的人卻聽了些不好的風聲，再去查探，他房裡已有了好些的人了，其中一個連兒子都生了！我大姐還沒過門呢，那姓孫的就敢這樣，以後不知要怎樣荒唐！」
黛玉也忍不住蹙眉道：「這樣的婚事，不要也罷。」
明芷冷哼了一聲：「我們家何嘗不是這樣想的？可如今兩家過了定，滿揚州城的人都知道了，皆稱讚我們家不嫌貧愛富，如今貿然退婚，縱然過錯是孫家的，可我們家臉面還要不要了？我大姐的名聲還要不要了？不管怎麼樣，最後也是女兒家吃虧。我們家只得先壓下此事，讓孫家先將那房妾子送走，可孫家竟然說什麼也不肯，如今我母親正為了此事發愁呢。」
黛玉聽了，既覺憤怒，又覺惶然。
明明是男方那邊的過錯，可最後的惡果卻是女兒家的名聲受損。他們這樣的人家，女兒家的名聲最是重要，蒙不得半點瑕疵，想也知道如今的沈家是何等為難了。
本想念著舊時的情分，希望那家人得了沈家的恩惠，能對沈家的女兒好些，可如今看來，那戶人家實在要不得，將女兒嫁過去便是往火坑裡推。
難怪之前黛玉瞧著沈家大小姐的眉宇間有些愁色，攤上了這樣的事情，她又何其無辜。
明芷說完了這些，覺得心中的堵塞稍稍好了些，嘆氣道：「真真可憐了我大姐。」
兩人又閑敘了一些別話，黛玉的父兄便過來接她回家了。與明芷告辭后，黛玉便有些悶悶不樂的模樣，林錦齊瞧見黛玉神色，有心過來陪她，便與她坐在一輛馬車內。
林錦齊問道：「妹妹所憂何事？」
黛玉想了一想，便簡單地將此事告訴了林錦齊。林錦齊聽后，皺了眉道：「說來可巧，我原先的堂伯家隔壁便住著一戶姓孫的人家，也是沒落了的，家裡只有寡母孤兒，說不得便是這戶人家。」
林錦齊知道林如海心中的打算，想讓黛玉認沈家為乾親，以充作教養之名。因此，在沈家的事上，他少不得要用一番心思的。
「妹妹不必憂心，此事並非全無轉機。雖則沈姑娘的名聲少不得要受些損礙，可到底也比嫁進孫家要好。」林錦齊安慰道。
黛玉說道：「哥哥若有法子，亦可找父親商量，想必沈伯父如今正為了此事憂心，能得些主意也好。」
林錦齊點了點頭，又道：「這便是我之前與你說的了，如今這世道，男子若做了什麼出格之事，最多受些鄙夷也就過去了，最後還是女兒家名聲受損。你原先在賈家時，若是與寶玉真有個好歹，最後這婚事又不成了，人言可畏，竟還不是妹妹吃虧，誰又會去責難寶玉？」
林錦齊苦口婆心，他要在根源上徹底掐滅寶黛之戀的苗頭。
黛玉聽了，亦覺得有道理。這般的事例就擺在她面前，她自然引以為戒。這些事情原先是無人教她，她母親去得早，她那時又還小，母親便不曾教過她男女之防，在賈府里更是無甚規矩，也無人提點一下她。
這些日子林錦齊已對她說了許多，她心中感激的同時，也細細記在心裡。
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林如海已將認乾親之意委婉地與沈筠提起，沈筠只道自己回去與夫人商量。當夜，沈筠便來了沈夫人的院子里，與她提起了此事。
沈夫人沉默了一會兒，嘆道：「今天白日里我還在打趣要認林丫頭做女兒，林丫頭確實是個好的，可老爺也知道，這親也不是隨便認的。她母親偏偏早去了，林老爺的身子瞧著也是不行了，若是他也去了，教養林丫頭的責任便全在我身上了。」
若是黛玉父母健在，沈夫人倒是十分樂意認這門乾親的。
沈筠也知道其中的關係，說道：「我知道你心裡如何想的，此事確實不能等閑視之。只是我瞧著那丫頭確實不錯，想來也無大礙的。」
「老爺不明白，我心裡也著實喜歡林丫頭，可這般的責任卻大了些。」沈夫人的面上有些為難，「若是今後林丫頭性子略偏了些，或出了什麼事，人人只會怨我沒有盡到教養之責，認為我這個乾娘偏心，本就不是她嫡親的父母，這教養之度也難把握。我們從小是看著林丫頭長大的，可如今正是三年未見了，今日才見了一面，我也不敢肯定。事關重大，我實在不能輕易應下。」