38.第 38 章

揚州城沈府內。

「……這事兒老爺如何能怨我？那姜家的四哥兒瞧著也是個上進懂事的，哪能料到實際上是個這般不堪的？」沈夫人喝了一口茶，臉色有些不好看。

沈筠沒有說話。他收到了一封不曾署名的信，信上詳細列舉了姜懷真私下裡的劣跡，諸如他常去青樓楚館等地，信里還給出了證據。他沈筠自問也是疼愛子女之人，如何願意將二女兒嫁給這樣一個紈絝好色之輩？

「老爺莫非怪我事前不曾調查清楚？可那姜懷真連老爺都是誇過的，說他少年有成，往後是個有前途的，不只是我看錯了眼罷？事到如今，這事怪得了誰？」

沈筠嘆了一口氣：「我知道，這事兒不怪你。」

「可嘆我們家女兒的婚事接二連三的出岔子，之前華兒的也是，和那孫家的定親鬧成了那樣，如今二丫頭的婚事又鬧出了這麼一樁。」沈夫人無奈地道，「可如今怎麼辦？如今怎麼辦？二丫頭和姜家的婚事，揚州里有頭有臉的夫人們心裡都有數了，臨了卻變了卦，豈不是對名聲有礙的？」

沈筠猶豫著道：「之前華兒與孫家是過了定的，可如今琴兒的還在商議，並未真的定下來，這婚事還是退了罷。」

沈夫人面色一變，捏著帕子道：「老爺好偏的心！之前華兒的事都鬧到了那般境地，老爺都不曾說過退親的，就是怕影響了柏哥兒、二丫頭、三丫頭往後說親，要不是後來林丫頭出了主意，還不知如今是怎樣呢！現在二丫頭的婚事不好了，老爺就想著退親，雖說沒有過定，可那些夫人們心裡都有底了，以後要如何想我們家？明芷的親事怎麼辦？」

沈筠有些頭痛，擺了擺手道：「你別胡思亂想，我如何是偏心了？算了，這事暫且擱一擱，先前琴師的那樁事，我卻要親自問問琴兒，這丫頭是越來越不像話了。」

沈夫人捏了捏帕子，裴復臨走前還求見了她，告知她姜懷真私下裡的作風敗壞，讓她千萬三思。她越想越覺得不妥，便派人找到了裴復，給了銀兩讓他離開揚州，誰料裴復竟然服毒自盡了，以死來證明自己與明琴之間是清白的。這件事鬧成了這樣，她也就沒有告訴沈筠。

沈夫人嘆道：「二丫頭平日里不愛出門，在閨閣里從不見外男的，只得這麼一個琴師，兩人又是日日相對。三年前老爺要請這位琴師進府教琴的時候，我就說過這事不妥，可老爺還是堅持請了來，事到如今，可知老爺當日的決定是錯的。」

「縱是如此，她也不該這般胡鬧！」沈筠的臉色有些陰沉，吩咐了一旁的下人道，「去喚二小姐過來。」

不多時，明琴便被嬤嬤攙扶著過來了，先是給沈筠和沈夫人行了禮，沈筠體貼她身在病中，命人搬了軟椅過來，讓她坐下，先是問了一句：「最近病可好些了？」

「多謝父親關心，女兒好多了。」明琴拿帕子掩了嘴，咳嗽了兩聲。

沈筠點點頭，又不動聲色的問道：「我聽說你將自個兒的琴砸了？你一向愛惜那把琴如同珍寶，為何砸了？」

明琴垂下了頭，喃喃道：「那琴是裴先生親手所制，是我拜師之禮。如今裴先生走了，我們師徒的情分已盡，這琴也沒有留著的必要了。」

「你既然知道你二人是師徒關係，為何要擅自掀簾？」沈筠的聲音陡然嚴厲了起來。

明琴呆了一呆，臉色蒼白，沒有說話。

沈夫人連忙打圓場道：「老爺息怒，那琴砸了也好，免得一門心思的撲在練琴上，說話間明年就要及笄了，多曉些事也是好的……」

沈筠不顧沈夫人打的圓場，而是厲聲道：「你可知那裴復已經年近四十，他的年紀足足大了你一輩不止！你二人本是師徒關係，理當注意分寸，可他竟然給你彈鳳求凰這樣的曲子，那是司馬相如帶著卓文君連夜私奔的典故！他想幹什麼，啊？還有你，一個姑娘家的，當著一群下人的面就敢掀帘子，就這麼不在乎自己的名聲臉面？」

這番話說得已是極重了，明琴的手緊緊捏住了裙擺，眼中湧上了淚水。

沈筠是科舉出身，素日里通讀儒家經書，最是看重禮法，愛惜名譽臉面的。明琴鬧出的這檔子事實在是讓他心中不喜，有些沉痛地道：「不過是辭退了他，你就砸了琴，不知是何心思？如今還病成了這幅樣子，是不是真要隨著他私奔了才好？你是大家小姐，名門千金，竟與自己的琴師不清不楚的。那人是你的老師，還比你大了二十多歲！你可知你是在敗壞我沈家的家風，我沈家如何養出了你這麼個女兒！」

「老爺！」沈夫人見他的話越說越重了，忍不住推了他一把。

沈筠深吸了一口氣，擺擺手道：「罷了，也是我平日里忙於公務，對你們疏於管教了，這件事你給我好好的反省！從前不拘著你彈琴，往後卻是不能了，你且收收性子，安心等著明年及笄嫁人。」

明琴握緊了拳，她十分吃力地站起身來，跪在地上，一字一字地道：「女兒不願嫁進姜家。」

沈筠神色一冷，雖然他也在想辦法推掉明琴跟姜家的婚事，可明琴這麼說話卻是頂撞父母了，當下便喝道：「放肆！你一個未出閣的姑娘家，如何能過問自己的婚事！」

「女兒不願意嫁進姜家。」明琴又重複了一遍，抬起頭來，聲音有些顫抖，「若要女兒嫁進姜家，毋寧去死。」

「二丫頭，你怎麼說話呢，我平日都是怎麼教你的！」沈夫人的臉色也有些不好看，出聲斥責了一句。

明琴含淚道：「姜懷真曾私下裡三番五次的調戲女兒，實非良人。女兒知道家中已與姜家商議好了此事，不願家中為難，也不願損了我沈家的名聲，以免三妹妹日後不好說親事。父親教訓得對，是我罔顧師徒之情分，絲毫不顧自己的名聲臉面，認不清自己的身份，才導致了今日的後果。」她跪在地上深深伏了下去，怔怔地流下了淚水，「世間終是知己難遇，良人難求，女兒早已立誓，今生絕不嫁人了。」

她的面上透出一種悲涼的神色：「從此以後，揚州沈家再無沈二小姐。」

沈夫人臉色大變：「二丫頭，你……」

沈筠霍然站起身來，面色鐵青，半晌不能言語。

「女兒求父母成全！」明琴又是深深一拜。

廳中的氣氛陷入了一種十分沉重的境地，沈筠背著手來來回回地踱著步：「好，好，你既然決定了……」

沈夫人急急地喚道：「老爺！二丫頭不過是一時胡鬧，她年紀小不懂事，您不能當真啊！」

沈筠沒有理會沈夫人的求情，而是沉聲朝著明琴道：「你自小便性子古怪，一門心思的撲在古琴上，總是不愛說話，尋常的姑娘家，從沒有像你這樣的，也不知到底是好是壞，怕是我當年不該給你取名一個『琴』字。如今你竟有此等想法，我們卻也不必阻攔了。……從此往後，我只當沒生過你這個女兒。」

明琴流著眼淚，恭恭敬敬地跪在地上，朝著沈筠和沈夫人磕了三個響頭，哽咽著道：「女兒不孝，只能磕這三個頭，感謝父親母親多年來的養育之恩。」

說完，她直起身來，由嬤嬤攙扶著走出了門外。她的背影單薄瘦弱，行走的步伐吃力而緩慢。

再過月余，揚州城裡皆是知道了這麼一條消息——沈家的二小姐自換季時節染上了風寒，一直纏綿病榻，病情總不見好，大約今年冬至之時，病逝於揚州城。

十二月初，沈家替病逝的二女兒舉行了喪禮，又免得白事喜事衝撞，將府中大公子的婚事延期到了明年。

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一輛青色的馬車向著峰頂駛去，車內坐了個容顏絕色的女子，一旁的嬤嬤擰濕了手帕給她拭臉，低聲道：「二姑娘，我們快到了。」

「外面……可是落雪了？」她微微咳嗽了兩聲。

嬤嬤掀了車簾往外瞧去，果然是滿地的白雪，鵝毛般的雪花正不停地落著，山頂上的大風颳得呼呼作響，吹得山間大樹的枝幹不斷搖動。

「哎，二姑娘，是落雪了，落得很大。」

她點了點頭，虛弱地半靠在嬤嬤身上，縱是病中的憔悴模樣，也絲毫不掩容色標緻。明明是正盛的年華，眼中卻不見半點靈動生氣，而是沉靜得如同一潭湖水一般。

峰上坐落的是揚州沈家的家廟，門口候著幾個尼姑，迎了那位絕色女子進庵。

她換上了粗布麻袍，庵中的老尼姑給她剃度，她平靜地雙手合十，任由滿頭的青絲一綹一綹地落下來。