33.明華回門
卻說沈家那邊一早收到了京城那邊的信，正是商量明華回門之事。明華夫妻二人大概兩個多月前便從京城出發了，沈夫人算了一下時日，約摸也就這兩天了，早早地遣了人守在渡口。
因京城揚州相距甚遠，明華此次回門可在家中住上七天，沈夫人又命人將明華的院子仔細打掃，以方便她回門時居住。
這日一大早，沈夫人得了下人的口信，說是渡口那邊已經接到了明華，她心中既是欣喜又是激動，梳洗得當后便與沈筠一同迎了出來。
這是女兒出嫁后第一次回家，亦是新女婿初次來岳父岳母家作客，為了表示重視女兒女婿之意，沈家特意開了中門相迎。不多時，門外來了一行人，正是沈明華與夫君袁彬，他們身後還跟著一大隊的下人，抬著幾十箱的華服珠寶等物，都是袁家為明華準備的回門之禮。
回門之禮代表著婆家人的態度，禮物越豐厚，就代表婆家人越是重視新媳。袁家準備的回門之禮十分隆厚，沈筠與沈夫人見了，心中很是滿意。
明華已作婦人打扮，頭髮綰成一個逐鹿髻，攏著一枚碧玉芙蓉簪子，身穿秋香綠色流雲紋薄褙，端矜婉約，溫柔可人。袁彬立在她身邊，身形高大挺拔，器宇不凡，宛如一對璧人。
明華見了沈夫人，眼睛便是一紅，哽咽喚了一聲：「母親！」
沈夫人忙攜了明華的手，上下打量了一番，才欣慰道：「一別數月，倒也未見消瘦，看來是過得不錯。」
一旁的袁彬拱了拱手道：「女婿拜見岳父、岳母。」
沈筠捋了一把鬍子，笑道：「彬哥兒，這般長途跋涉的，你也辛苦了，先去休息休息才是。說來，你自小生長在京城，從沒來過揚州罷？此次來了，正該好好賞逛一番。」
說話間，沈家體貼他夫妻二人舟車勞頓，便由沈筠陪著袁彬先去客房裡略作休息，沈夫人攜了明華進入內室。
明芷正百無聊賴地呆在內室暖閣里，見沈夫人與明華過來了，眼睛一亮，忙走過去拉了明芷的手臂搖了搖，軟聲撒嬌道：「大姐，你可回來了。自你走後，我天天想著你，只盼著你回來呢。」
明華眼眶微熱，拉著明芷的手，撫了撫她的頭髮，柔聲道：「我回來了，這次能在家裡住上七天呢。明芷，我不在家時，你可有好好跟著母親學習管家女紅？你如今也大了，別成天的沒個正形，不似個姑娘家。你要少讓母親操心，知道么？」
明芷苦了臉，不滿地道：「大姐，你好不容易回家一趟，便是來教訓我的。」
明華失笑，拿手指戳了一下她的額頭道：「這如何是教訓你了？我是為你好。」
沈夫人笑道：「華兒，你也別管她，她就是這樣性子，再改不了的。也不知還有誰家的女兒這般潑猴兒似的，還不許長輩管教了。」
「可見你們是一夥兒的，都來說我！」明芷憤憤地道，自顧自跑到一旁，不理會她們了。
明華見狀，假意嘆道：「唉，方才還有人說天天盼我回來呢，我回來不過第一日，你便嫌我了，往後還有七日，這可如何是好？」
明芷撅嘴道：「那你先說好，以後不管我才成。」
沈夫人與明華俱是掩嘴而笑，母女二人又閑話了一會兒，沈夫人輕聲問道：「華兒，你實話與我說，你在京城那邊過得還好么？婆家可有給你委屈受？」
明華忙道：「母親，您還不放心嗎？這門親事是您與父親千挑萬選的，陪嫁的嫁妝那般豐厚，我們兩家又是親戚，二舅母疼愛我都來不及，哪會給我委屈受？我過得很好，您別擔心了。」
沈夫人聞言，才放下了心，又問道：「那彬哥兒呢？你們夫妻二人可和睦？」
明華面有嬌羞之意，忍不住垂了頭道：「自然是和睦的。」
沈夫人見女兒這幅模樣，知她面上的紅暈絕非作假，笑道：「這樣我便放心了。我擔心你到底是遠嫁，雖然是你二舅母家，京城與揚州也難免有些風俗不同的，怕你一時無法習慣。」
「母親不必擔心，我過得很好。」明華笑著拍了拍沈夫人的手，只是她等了這麼一會兒卻沒看見明琴，疑惑地問道：「二妹妹呢？怎不見她過來？」
沈夫人嘆道：「她身上有些不好，暫不能過來。」
「二妹妹怎麼就病了？可嚴重么？」明華擔憂地問道。
「前些日子染上了風寒，已請大夫來看過了，不很礙事，將養些日子就好了。唉，你是不知道，你不在家的這段日子裡發生了件糟心事兒。自這件事後，二丫頭愈發的不愛說話了，每日的將自己悶在房裡練琴，也不大出來走動，總是大病小病不斷的。」
沈夫人又將周晟闖進明琴院子的那件事情跟明華說了。明華聽了，又驚又怒：「怎會發生這樣的事？那周家的哥兒著實可惡，莫非是存心想毀我們家女兒名譽？發生了此事，周家竟沒給個說法？」
正說著，暖閣門口的帘子忽地被掀開，正是黛玉走了進來，一面解下身上的青色緞織寒梅披風，一面笑道：「乾娘，華姐姐，明芷。我倒是來遲了。」
明華見是黛玉，連忙起身拉了她坐下，口中道：「好妹妹，我正念著你呢，可巧你就來了。」
黛玉笑道：「莫非華姐姐與我心有靈犀不成？」
明芷原先躲在一邊生悶氣，見黛玉來了，又走了過來同黛玉說話兒，兩人笑笑鬧鬧的，沈夫人見明華有欲言又止之意，忙悄聲問道：「華兒，你可是有什麼話？」
明華點點頭，見明芷與黛玉正說得開心，避開了兩個妹妹，低聲朝著沈夫人道：「母親，在船上時，我的月事竟是延了兩個月沒來，母親是知道的，我的小日子一向准。」
沈夫人面上一喜：「你的意思是……」
明華面上通紅地道：「還是不確定的事兒呢，誰能拿得準的？我只是跟母親說說而已，請大夫來看看，到底放心些。」
沈夫人笑著拍了拍明華的手道：「你放心，你知道京城的盛家老夫人罷？便是那位極擅醫術的盛老夫人，她近日來了揚州，就在林府里暫居，為你林妹妹調養身子呢。到時請盛老夫人幫你看看，即便只有一個月的身子，盛老夫人也是瞧得出來的。」
明華略為羞澀地點頭稱是。
此時前院中，沈筠因有公務在身，便先行離去了，只叫兒子沈嘉柏作陪。林錦齊又陪黛玉來了沈家，三人便在一處喝酒說話，林錦齊因為身上帶孝的緣故，只以茶代酒。
沈嘉柏一身墨竹長衫，面如冠玉，氣質溫潤俊朗，他朝著袁彬舉杯笑道：「父親常說姐夫少年有為，讓我等以姐夫為榜樣。聽說姐夫年後便要升至兵馬司統領了，我先在這裡恭賀一句了。」
袁彬回敬了一杯道：「這話不敢當，岳父實是過譽了。你是走科舉的路子，明年便要鄉試了吧？說不得便能高中，到時候才是大有前程。」
林錦齊笑問了一句：「不知袁姐夫是京中的武職還是外任？」
袁彬放下了酒杯，嘆道：「大約是外任，具體的我也不知，可能會在西北那邊罷。」
「西北？姐夫，西海沿子那邊戰亂不斷，最是不太平的，你當真要外任到那地方去？」沈嘉柏面色微變。
袁彬搖了搖頭：「西海沿子那邊常年戰亂，不知多少將士在那葬送了性命，多少老百姓深受其害，若真能調任至西北，我堂堂七尺男兒，也當為家國太平出一份力。只怕家中長輩不肯，此事終究是不成的。我知道你心中所想，你姐姐本是遠嫁，揚州與京城相距甚遠，往後與你們也不能常常見面，到底是委屈了她。如今我若調到西北，更是平白讓她也跟著吃苦。只是遷令到底也沒下來，還不能確定。你且放心，若是真去了西北，我不會讓她跟過去受罪的。」