6.生計
柳二爺見柳氏面色蒼白在那強撐，對自己妹子搖頭：「你啊，從小就這樣，倔強，這事，有我呢。」
說完柳二爺轉向茭娘：「那個陳家，是個什麼來路？你可曉得？」
茭娘自然是不曉得茫然搖頭，柳二爺也笑了：「這倒是我疏忽了，茭娘，你就在這陪著你娘，外頭的事，交給我來辦。」
茭娘看一眼柳氏，見柳氏點頭，茭娘忙對柳二爺行禮下去：「多謝舅舅了。」說著茭娘眉頭微皺：「只是舅舅這一路風塵僕僕的，這會兒也要歇息。」
柳二爺噗嗤一聲笑出來，屈起手指敲茭娘腦門一下：「你這孩子，還真長成大姑娘了，明明這一臉的著急，倒要和我說，要我歇歇。。」
茭娘的心事被說中，一張臉登時通紅起來，柳二爺已收起笑容對茭娘：「你在這好好照顧你娘就是。」
茭娘嗯了一聲，見柳二爺走出門，茭娘這才坐在柳氏床邊：「娘，我覺著，我真沒用。」
柳氏見女兒一臉沮喪，伸手拍怕她的手安慰：「你方才不是說了，就算你是個兒子，你大伯也有法子找你的茬子？」
茭娘嗯了一聲，突然又笑出來：「娘，我們現在，是不是就是相依為命？」
柳氏啐女兒一口：「呸，說這樣不吉利的話做什麼？你不是說，要等你爹爹回來？」柳氏嘴裡安慰著女兒，心卻早已飛到遠處，但願那個消息，是假的，不是真的。
過了會兒醫生來了，給柳氏診脈過，說是這些日子太過辛苦，思慮太過，開了付葯讓先吃著瞧瞧，最要緊的是不能再這樣思慮了。
茭娘謝過醫生，讓迎兒跟著醫生回去抓藥，見天色也不早了，吩咐陳婆子去收拾晚飯，自己就從柜子里翻出被褥，要去給柳二爺鋪設起來。
陳婆子見茭娘在那忙進忙出，嘆了口氣：「前兩天瞧著姐姐還像孩子呢，這會兒就是大人樣了。」
茭娘把被褥在床上鋪好，走出屋子見陳婆子站在院子里對自己抹眼淚，茭娘上前拉著陳婆子的胳膊有些撒嬌地說：「陳嬸嬸，你快些去做晚飯，這以後，事情還多著呢。」
陳婆子擦下眼淚：「是呢，你說的對，越是外面有人想瞧我們的不好，我們偏要過的好。早上那雞湯還有，我再去拔些白菜，等迎兒回來讓她去熟食店切上兩樣肉，溫上一壺酒，讓嫂嫂和柳家哥哥，兄妹們好好地說說話。」
說完陳婆子不等茭娘答應，就跑進廚房去忙碌。
柳氏在屋內聽到陳婆子和茭娘的對話，是啊，要好好活著，絕不能讓壞人討了便宜去。
柳二爺這一出去，太陽落山才回來，陳婆子把飯擺在堂屋裡，柳氏服了葯又睡了一覺，覺得清爽些，也出來和柳二爺一起用晚飯。
兄妹之間不用迴避更不用客氣，柳二爺喝了一杯酒就對柳氏道：「這會兒瞧著，去江西尋妹夫倒不是個急事。」
正在給柳二爺倒酒的柳氏疑惑地說：「哥哥這意思，是陳家那邊，著實不好交代？」柳二爺眉頭深鎖並沒回答柳氏的話，
柳氏已經對柳二爺道：「哥哥，你是曉得我的性子的，並不是那種禁不起事的人。」說完柳氏的眉微微一皺：「若是哥哥擔心這件事實在太大，那我寧願拼著一死，也要保住我的茭娘。」
柳二爺按住柳氏的手：「你這說的什麼喪氣話？哪裡就到了這個地步。只是我今兒出門去打聽了下，怕的並不是陳家，而是你那大伯子。」
說著柳二爺嘆氣：「原先你那大伯子，也不是這樣，怎麼這才幾年沒見，就變成這樣了？」
不過是利欲熏心，柳氏罵了一句才又對柳二爺道：「其實呢，我不是捨不得銀子，只是覺著，把銀子白白地給他，還不如餵了狗。」
柳二爺微笑：「就知道你會這樣說，先歇著罷，這件事我來料理，妹夫那邊，正好今兒出門時候，遇到一個熟人，說要往江西那邊去，我已經寫了一封信，托他帶去，若有準信就帶回來，總要有個把月工夫，你別著急。」
柳氏有些不好意思地笑笑：「方才是我太急躁了。哥哥莫怪。」
柳二爺搖頭：「我怎會怪你。說來呢，也是我們家搬離蘇州的禍，要依舊在這，你大伯子怎敢這樣欺負？」
這一句又惹起柳氏的傷感來，兄妹兩人又說了些別後的話，也就各自去歇息。
柳二爺剛到蘇州，吳大伯那邊就曉得了，他心裡不安，當然不敢去見柳二爺。吳大伯想去媒婆家裡探聽情形，那媒婆自從頭上挨了一花瓶，又因沒接到新娘，被陳老爺劈頭蓋臉罵了一頓之後也不好出門，只在家躲著養傷。
媒婆聽到吳大伯來了，借著養傷的名義不肯見吳大伯，卻讓自己男人出去對吳大伯恐嚇了幾句，說陳家定不會善罷干休，讓吳大伯等著上公堂吧。
吳大伯更是驚慌失措，嚇的不敢出門，只縮在家裡借酒澆愁。他這一喝酒不要緊，就惹起吳大伯母的不滿來。
這天一早，吳大伯母端出早飯來，見吳大伯又去拿酒瓶，吳大伯母伸手把酒瓶給拿走，回身塞給自己女兒，陰陽怪氣地說：「這好幾天都不見你拿銀子回家了，這酒，倒是下去了半罈子。」
吳大伯的女兒叫柳素，比茭娘大一歲，聽到這話就幫腔：「爹爹前幾天還說，拿到銀子就給我好好地辦一份嫁妝，這會兒了，就沒見到一錢銀子。」
吳大伯不耐煩地拍下桌子：「大難都要臨頭了，你們兩個還說這些做什麼？還有你……」吳大伯指下柳素：「這辦嫁妝除了要銀子，你自個平常也要做針線，我就沒見你拿過一根針。」
「茭娘平常也不做，她的衣衫，不都是嬸嬸給她做的，還有……」柳素一臉不在乎，吳大伯伸手又拍下桌子：「茭娘茭娘，你能和她一樣嗎？你……」
吳大伯母早一巴掌打在吳大伯腦後：「曉得你是在那邊吃了排頭，你還是個男人呢！我的主意，就這樣青天白日的，大大方方地，帶了人把茭娘接出來，往陳家一送。橫豎婚書也寫了。偏你這個窩囊廢，還讓人把人搶走了，兩百兩銀子呢，就這樣飛走了。」
「就是！」柳素坐在桌邊：「爹爹，索性啊，你今兒就帶了哥哥去，還要多帶幾個哥哥的朋友。」
吳大伯冷哼一聲：「說的容易，你沒聽見說，你嬸嬸家的舅舅來了，這……」
「呸！進了吳家門，自然就是姓吳不是姓柳，哪有柳家人說話的道理？」吳大伯母把筷子放下，卷捲袖子：「你不敢去，我去。兩百兩銀子呢，要不是茭娘生的好，他們哪裡捨得？」柳素也在一邊點頭。
吳大伯還在遲疑，吳大伯母已經高聲叫起來：「啊也，我嫁了你二十來年，過了這二十來年的苦日子，眼見這回要發財，你還不肯？況且說了，你再不敢，陳家那邊你交不出人來，到時你坐牢了，我可不給你送牢飯。」
吳大伯的眉頭還是皺的很緊，吳大伯母已經吩咐女兒：「素兒，你去媒婆家裡，把我的話說了，請她今兒吃了午飯，就去你叔叔家，我們把人接出來，送到陳家去。」柳素歡歡喜喜地應了一聲，就往外跑。
吳大伯嘴一砸：「這，這不大好吧？」
吳大伯母冷哼一聲：「你弟弟死了，又沒有個兒子，這份家業，就該是我們大兒承受的，許柳氏在那住著，已經頂慈悲了，我們把她女兒嫁出，也是天經地義的。吳家人的事，柳家人哪能放個屁？」
吳大伯呵呵一笑：「果真還是你聰明，哎，前段時間我就想著，總是一家子，哪能那麼地……」
「呸，一家子，也要互相給臉，誰叫她給臉不要臉，那就怪不得我們要下辣手了。」吳大伯母罵的越發起勁。吳大伯仔細想了想這些話，也眼睛一眯，歡喜地笑出來。
茭娘母女自然不曉得吳大伯母竟然會如此惡毒，見這兩天吳大伯不來，柳二爺又去問過鄰舍們事情周折，又謝過了鄰舍們。柳氏就想著帶上陳婆子，和蘇二嫂一起，到蘇桐家去道謝。
去道謝總不能空手上門，柳氏買了幾樣點心，裝了匣子，和蘇二嫂約好，兩人都換上出門衣衫，正在那說笑打算出門。
迎兒已經慌慌張張跑進來：「嬸嬸，不好了，大伯母來了，這回還帶了媒婆，說……」柳氏和蘇二嫂都眉頭皺緊，蘇二嫂已經站起身對柳氏疑惑地說：「記得你姆姆，不是這樣的人，怎麼這會兒也……」
不等蘇二嫂說完話，吳大伯母已經帶著人走進堂屋。瞧見柳氏，吳大伯母皮笑肉不笑地對柳氏笑了笑：「你大哥給侄女定的親你也曉得，該把侄女叫出來，好出門子了。」