253都為女兒憂
皇太后病了,對國家大事並無影響,連小事也沒什麼影響。因平固長公主一案，又引出了一個問題——隨公主出嫁之宮身份問題及其服役年限與到期后之歸屬。延伸下去，就是隨嫁宮服役到期之後，就意味著分配給公主使喚手統統沒了,需要對公主進行補償——這要怎麼辦？
宮女是良家子,宮裡做服侍工作完全沒問題,但是一旦隨著公主出宮了,再讓她們「操持賤役」就不可以了。此外，還有顧皇後向蕭復禮提出：「公主長與宮中，與宮婢朝夕相處，一朝出降,宮不得相隨，其情何堪？又配之奴婢從何而來？」
對於這個問題，簡單一個解決方案就是分撥奴婢了。然而宮中已經沒有奴婢出身宮女了，如果要分撥，要考慮到公主感受，好是從小帶到大，那宮中就要再次接收奴婢。「沒官之奴婢，或心存怨恨，窺視帝視，是重蹈平固之復轍。」
問題雖然複雜，鑒於目前宮中一個公主也沒有，倒不是很急迫，可以「緩緩商議」。年將至，這樣並不著急問題就留到年後再討論吧。
年很就到了，除了宮中與杞國公家，其他地方一切照舊，甚至還添了幾分歡喜。城裡爆竹放得震天響，春三日，照例是燈火不禁。京中家家飲宴，處處高歌。
保慈宮裡固然氣氛壓抑，大正宮裡也受到了影響。蕭復禮多方開解之下，去蕭淑和去世糾結之情漸去，至春就脫下了素服，換上了禮服，宮中著裝風格跟著他走，年前著顏色素淡衣服，年大宴一開始，就花枝招展出來了，然後一直招展下去。哪怕是徐歡，也要服色艷麗，她品級還高，首飾還多。
徐瑩本該出現上首，然而坐不多會兒，她看著底下蕭復禮一群妻妾，想到二娘本也該出現這裡，心如刀絞，一刻也坐不下去，推說頭疼，要回去休息。蕭復禮起身親自把她送上了鳳輿，自己卻留了下來——下面還有一些儀式需要皇帝親自參與。
顧皇后心裡舒了一口氣，她稱得上是一個樣樣周到女子，心智年齡比絕大多數同齡都成熟，現心理壓力也挺大。她手邊兒坐著就是夏美，夏美身邊還帶著兩歲皇長子。皇長子身體有些弱，危危險險活到了兩歲，為了讓他能夠健康成長，蕭復禮為他取名阿松，希其松齡鶴壽。小孩子生得粉雕玉琢十分可愛，蕭復禮縱使不過於親近阿松，卻也忍不住會把柔和目光往他身上放。
夏美對面是德妃，德妃漸漸長開，也許是經歷原因，性格並不像皇太后那樣爽朗，另有一種溫柔樣子。蕭復禮努力對德妃保持著距離，卻又因為皇太後面子，以及德妃自己確實表現得並不討厭，而漸漸破去了些冷漠外殼。
德妃下面楚美已經有了四個月身孕了，五月前後就要生產。顧皇后看得眼熱，急忙別開了眼去。蔣美坐夏美下手，她倒是沒有身孕，可是萬事不操心，總覺得她比自己活得輕鬆，也顯年輕。韋美是這些里衰一下，不聲不響地坐楚美下手。
再遠些就是諸王了、公主了，朝臣們宴要明天以後再領，今天大家也要回家跟家團聚。徐瑩走了之後，氣氛明顯好了不少，承慶郡王一脈略尷尬，其他都挺歡。
因蕭復禮情緒不高，大家都想法子逗他開心。顧皇后發現，他與襄南長公主說話時候多。蕭復禮與兩位長公主感情都稱不上太好，以顧皇后標準來看，平固自是跋扈，襄南也只是比平固好些——用世家眼光來看，蕭家公主少有合格。
慶林大長公主不由撇撇嘴，阿元到底是年輕心軟，又看一眼顧皇后，這倒是個能沉得住氣。顧皇后察覺了慶林大長公主目光，微微點了一下頭，又把脊背挺直。慶林大長公主舉杯，湧起一股奇怪感覺：這皇后與當年夏皇后倒是真像——如果一直無子，估計會像吧。
慶林大長公主與夏皇后感情不錯，夏皇后無所出，把慶林當女兒似地養，以慰膝下荒涼。這樣顧皇后讓慶林大長公主驀地心軟了：
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正旦，臣子們要上表祝賀皇帝，藩屬亦要朝見，皇帝要登上城樓展示一下自己，都是些熱鬧事兒。這一回狄使來不是馬駿，而是一個中規中矩使者，過去一年裡，雙方沒有出現什麼大矛盾，這一回見面也算是和氣了。
邊境安寧，內部連皇太后都暫時歇菜了——雖然她經常性地突然擺出一副非常不高興樣子離席——平靜生活顯得那麼地美好。
當然，也有不開心，不開心一般都是母親。
正值春來臨之際，鄭琰有了所有家有少女母親一樣煩惱——擔心女兒被臭小子佔了便宜。過年嘛，蔣照也得了假，努力地池家大門口、出行路上晃悠著，製造偶遇。
鄭琰對此頗為憤怒：「傻丫頭還說他老實，一天能見他八回從身邊過去，他老實到哪裡去了？」
池脩之咳嗽一聲，這事兒他也干過，還是順著鄭琰話說：「蔣氏也是名門，怎麼這小子這般無禮？如果輕浮，咱們閨女可不能輕易給了他。」
「小兩口兒感情好倒沒什麼，只擔心咱們那個會被哄了丫頭，夫妻過日子不用計較那麼多，待嫁了過去，鄴侯家口算簡單，又與咱們熟悉倒不會太難。然而蔣氏家大業大，蔣睿又是過繼之子，還有親生父母，這家裡關係錯綜複雜，春華能應付得來么？」
池脩之道：「這不須過於擔心，她夠了，」春華不及鄭琰小時候那樣透徹，但是面臨問題也沒有鄭琰那樣嚴重，「讓她與榮安郡太夫多相處，這很好，平日也提點了她許多，不安，無過於咱們家口簡單，蔣氏口多，兩處不一樣，恐她不適而已。」
「就是。同樣事情，這裡能做，那裡就不能做。做女兒與做兒媳本就不一樣，阿寶再寬容，也是婆婆。」
池脩之摸摸唇上兩撇小鬍子，猶豫道：「或者，把她送到岳母面前承歡如何？那裡畢竟口多，家雖和睦，卻是千千面，又有三娘，少時就是她教導。」
鄭琰一合掌：「這樣也好！過了節，就尋阿娘幫這個忙，」又嘆道，「已老大，卻又令父母操心，實是罪過。」
池脩之伸手抓著鄭琰手：「待春華之心如何，岳父岳母待之心便如何。是寧願自己累些，也不想孩子有絲毫不適。」
「果然如此，真是可憐天下父母心，自覺待父母已算孝順，足令父母安心，不意有了這幾個孩子之後才發現竟是遠遠不夠，真能擔一輩子心，」又推推池脩之，「待年節一過，看看部里卷宗，把那斗訟紛爭、種種不合諸如此類卷宗給調了來，讓孩子們多看看。都長大了，是該知道些情世故時候了。」
池脩之笑道：「大妙！」決定把那什麼陰謀詭計啦，家族爭訟啦等等等等都拿出來，讓兒女認清社會黑暗面。尤其是春華，嫁到世家，雖然鄴侯家是不錯，蔣氏大族難免會有其他事情。
鄭琰又一旁琢磨上了：「就奇了怪了，難道是講還不夠透徹嗎？怎麼就養成她那麼個……天真性子了？」父母看子女，總是純真可愛。
池脩之道：「學堂里，有些東西終究是講不太深。這樣已經很好啦，有那麼多差不多小娘子、小郎君一處，真是『物競天擇，披沙揀金』，她能過得滋潤，也不獨因是山長女兒。近來又有岳父提點，不會差。」
「那史書，還是要給她細細講解才好。」
池脩之道：「春華尚未及笄，縱使及笄，也不要很嫁出去，年紀小，容易處事不周，多養兩年，養得底氣足了，可當風雨了，再讓她過門。也可趁此機會多看看蔣昭其，若可，則嫁，不可，也不是古板之。」
鄭琰道：「正是正是，年幼出嫁，身子骨還沒長好呢。春華不成婚，長生就要跟著推遲，也正是長身體時候，早婚了對身子也不好。」
池脩之道：「長生這兩年把縣試、郡試都考了，琢磨著，該讓他出仕了。」
鄭琰奇道：「現？難道是親衛？他學得倒是不錯，可不繼續學，……本想讓他過了州試，再作打算。」
「是想讓他考一考？這又不衝突，誰說過已經出仕了就不能再考了么？先前是皇太后關係，又恐耽誤長生學業，這才沒有讓他去聖身邊。親衛還有輪值，他已經學了這麼些年，也自律，是時候了。」
鄭琰皺眉道：「總覺得他學得還少呢。且，聖課也停了，改為三日聽一次。」
「可見能學東西也就這麼些了，師傅領進門，修行各，又不是讓他不學了。」
鄭琰想了一想，確實，這不是她認知里已經定了型科舉制度，像是文憑公務員考試。倒也可以：「先說了，他二十歲前，必得把州試給過了！丟不起這個！」
「放心，想他也是作此打算。長生今年十三，聖跟前呆上三、五年，就是正式任職。屆時，怎麼官做不得？想令他各衙都知道一些，也做一回中書舍才好。」
鄭琰有些得意地道：「那是，兒子！」
池脩之道：「當然啦，長生生得又好，嘿嘿。」長相上佳，總是佔便宜。可以預見，兒子出去蹓一圈兒，得有多少嫉妒夏寔下手。又冷下臉來道：「可惜女婿太呆！」
鄭琰道：「看他不呆，入仕至今，看他出過差錯么？或許不是頂尖，卻也長於庶務。」
池脩之哼唧道：「咱兒子樣樣好，給家作臉，弄個女婿不如兒子，虧大了。」
「聽這樣說，倒是想兒子不如啦？」
「唉唉，不要說歪理，是想兒子女婿都好。」
蔣昭算不錯啦，顧益純看過，評價就是：銳意不足，守成有餘，恰可作一太平宰。讓他跟魏靜淵、鄭靖業似，必須有難度，對比其他，也壞不了事兒。
鄭琰與池脩之胡攪蠻纏一會兒，又與池脩之商議：「春華今年及笄，可要好好籌劃。」
池脩之捲起袖子：「及笄三加，旁不好說，簪子來做，」言罷促狹地對鄭琰眨眨眼睛，「發誓一生為夫刻簪子，於今只為別女做此一物，夫不會罰罷？！」
被鄭琰暴打一頓。而後乖乖地與鄭琰參詳起及笄禮賓客選來，共計有虞國夫、安康大長公主、瑞豐大長公主、李神策之妻、李幼嘉之妻等數，只還沒定到底是誰，欲往熙山之前就下帖。又有贊者，亦欲邀名門淑女為之。
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池春華父母為她考慮周全，天下其他父母也是一樣。
虞國夫年過後沒兩天，就借慶林大長公主為介紹，登門拜訪起邢國夫杜氏來了。
彼時池春華正外祖母跟前說笑，聞聽有過來，起身一理裙擺：「虞國夫因大長公主而來，只恐有些長輩事情。」
趙氏笑道：「虞國夫算來也算是有淵源，且大長公主實不是家裡外，縱要避開，也要先請了安再避。」她如今升做家婆婆，也有了孫子，只杜氏下手坐著，位置與方氏相對。
池春華答應一聲，乖乖等慶林大長公主與虞國夫進來，與鄭家小輩們一起，斂衽一禮。主客相見畢，各寒暄數語，慶林大長公主笑道：「春華也來了？」
春華笑道：「是呢，阿娘讓來代母孝。」
慶林大長公主對杜氏道：「乍一見她，倒恍惚了，彷彿看到阿琰還沒出嫁時樣子。」
杜氏道：「是生生被這些小混蛋給催老。」
春華道：「阿娘也是這麼說來，」又復一禮，「那躲遠點兒，您就不覺得日子過得啦，」伸手就拉起了旁邊李莞，「阿嫂，咱們都躲遠點兒罷。」趙氏等帶著年輕笑吟吟地離去了。
虞國夫看到池春華笑顏，心中實是一驚，生委實好看，又極有眼色，蔣氏倒是得一佳婦。
慶林大長公主對杜氏道：「真是好命，兒孫繞膝，竟是不用耗神。」
杜氏道：「這些年倒好些了，也是大事沒有小事不少。再往前數，也是憂心忡忡。兒子娶了，想孫子。女兒嫁了，又擔心她過得不好。」
虞國夫道：「正是，總有操不完心。先時想，他們能嫁娶得宜，有旁操心了，就可閑下來了，如今一看，卻是又添愁。」
杜氏道：「們家又哪裡有什麼要愁了？」
慶林大長公主道：「休要假做不知，她愁什麼，明眼就能看得出來。今日們來，實是有事要請幫忙。」
杜氏訝道：「都黃土埋了半截兒了，還能有什麼用處？要是說旁事情，們相公也已休致，不過是個教書糟老頭子，也不頂用了。」
「不是說這個……」慶林大長公主止住了話頭，左右看看，虞國夫臉上也露出些尷尬與焦急之色來。
杜氏越發糊塗了：「還真有大事？」
虞國夫道：「是來求夫救命來了。」
杜氏大驚：「怎麼會？」
慶林大長公主道：「年時候，昭仁殿里，還沒見著么？阿松今年都兩歲了，楚美也有了身孕，韋美眼下是不頂用了將來卻不知道會如何——聖是個寬慈。又有皇太后，平固丫頭一去，說她眼睛是不是都盯到了聖身上，盯到了聖與德妃身上？為著立後事兒，皇太后算是與大伙兒結了仇了，咱們宮外還不覺，娘子宮內，要再沒個兒子，過得實是艱難啊。」
杜氏道：「道是什麼，要是這個事兒，們倒不必擔心，也說了，聖寬慈，他心裡眼裡有娘子，娘子就沒事兒。」
虞國夫道：「心總難安，都是做母親，還望夫憐。」
杜氏道：「這……這卻不是能插得了手。」
慶林大長公主道：「不是讓做什麼，只是……當初為阿琰求是哪個送子神仙？」
杜氏恍然：「原來們是問這個。當初可真是操碎了心，」一時也是心生感慨，對虞國夫也很同情了，「並沒有供奉什麼特別神仙，就是把那送子供了一供。」
虞國夫有些失望：「已供奉了這一二年了，總是無用。家國公還要說婦見識，妄信鬼神。這道理豈不知？這，總是心焦，總覺得做點兒什麼，也是出了分力了。看著娘子那個樣子，心不安吶。」
杜氏想，既然慶林大長公主親自帶了來，意思也算是明白了，額外道：「當初，倒是聽阿琰說，皇太后無子之時亦曾起義，她勸皇太后，宮中忌巫蠱之事。既然宮裡有不好相與，還是要慎重啊！」
虞國夫也是讀書識字，聽得杜氏這般提醒，心中也是惴惴，她自知巫蠱二字厲害，又放心不下，真是左右為難。
杜氏好心勸道：「不要心焦，這是緣份還沒到。別太急，倒把孩子嚇跑了，該來總會來。與說，多讓娘子見見榮安郡太夫，那是個明白。」
虞國夫沒討著生子秘方，倒討了個家庭和睦方子，然則顧皇后平日里對太夫已經挺好了——也是沒用。又被杜氏勸著，不令多拜神，又不好與顧皇后說，怕她多想。只好獨自難過。
回去路上，慶林大長公主勸她道：「當年阿琰也是婚後數年無所出，看現，想來還真是緣份沒到呢。」
虞國夫滴淚道：「池尚書無父無母，自家與韓國夫伉儷情深，願意等這些年，聖，縱自家願意，朝臣也要著急，宗室也要不安。娘子，確是命苦。邢國夫以巫蠱相勸，也知道她意思——寧願不進一步，也不想把事情弄糟了。可總是難過。」
慶林大長公主心頭略軟，又閉上了嘴巴，她是沒有這方面擔憂，且不提她自己婚後順利生了兩個兒子，就是長子媳婦李氏，業已有孕——是男是女姑且不提，能生就代表著遲早會有嫡孫。宜和阿姐就是個好例子，再不濟，還有阿寬呢。
看一看虞國夫，慶林大長公主又想，要是娘子現有孩子就好啦，到時候，視其男女，與自家孫子輩兒恰是年紀相仿。好是娘子生個兒子，慶林一點也不介意兒媳婦生個女兒，將來好做皇后。
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池春華為鄭琰帶來了慶林大長公主與虞國夫拜訪杜氏消息，這讓鄭琰很困惑——這是為了什麼呢？完全沒想到，虞夫到訪，還與她「常年無子」有些關係。
池春華好奇地看著鄭琰：「阿娘，這難道應國公家有什麼為難事情？」
鄭琰拍拍她臉：「乖，去把今天功課給寫了。女子嫁之後，操持家務，與夫家相處，交際應酬是第一。什麼女工、什麼才學都放一邊，這話固然不假，然則一旦出嫁就把自己當成黃臉婆，遲早要後悔！有些時候，寧願少管些外面事情，也不能放鬆了自己。」
池春華皺皺鼻子：「明白了。臭男還是好色嘛……」
鄭琰哭笑不得：「懂什麼！看外祖父，能說是臭男么？」
池春華道：「天下好男，一個是外祖父、一個是阿爹、一個是弟弟，虧大發了！」哼哼唧唧去寫字了。
等鄭琰從杜氏那裡知道虞國夫所為何來，欲進宮探望顧皇后，卻又收到了一個令她驚訝消息——
徐歡與蕭復禮之間關係，卻得到了緩解，蕭復禮往承嘉殿去時間明顯多了起來。雖然未必留宿，卻是時常說話，提徐歡來，語氣也和緩了許多，甚至有了些惋惜之意。
顧皇后只覺腹背受敵，難過之情