50.君臣佐使
一場收春之雨，清晨時分方止。緊接著，晨曦穿雲破霧，灑向大地，鋪染濕漉漉的金光。
子爵府的後院，修茂一早就活動起筋骨，拉弓射箭，舞刀練拳，汗流浹背。晨練完畢，地面仍舊濕潤，院中的墨竹，日光下，滴翠流珠。
沐浴更衣，用過早飯，估摸著時辰也差不多了，修茂便邁步往門口走去。今日，他有一個十分重要的約會。幾天前，耀格留訊，說是太子想私下約見他。修茂裝聾作啞當作沒看到，也就不曾回復。
禮部、欽天監已商議出明年迎娶太子妃的吉日以及儀注，旨意傳到福州，目前，尚氏帶著慶征兄妹已先行離開福州，北上回京途中。修茂就等著尚氏一行抵京后，他就南下去往姐夫身邊。
說真的，就修茂對太子不搭理的態度，已然是大不敬之罪。但修茂就是寧願得罪太子，也不願面對太子。大家對太子的風評，贊多貶少，就連石華善這樣侵淫官場多年的「老江湖」也認為這幾年太子很懂得斂鍔韜光，往後應是成大器的人，孫女能嫁給太子，也讓他那張老臉增了不少光。慶徽就更不用說了，經常與太子打交道，從最初的冷眼旁觀到如今的一心效力，儼然都已成太子的人。
姐姐過世，修茂本已心田乾涸，只想漠不關己地胡亂混完一生即可。誰又想到，當初歪歪倒倒跑向自己抱住自己的小姑娘，卻讓自己有了牽挂。心裡一旦有了牽挂，活著就有了奔頭，乾涸的荒漠就會滲出清泉長出綠洲。
儘管內心期待能照顧她一輩子，他也可以為她終身不娶，可小姑娘會長大，遲早都要嫁人，她永遠都只能是自己的外甥女。那道橫亘在他們之間的甥舅關係，是永遠都無法跨越的鴻溝。
他還能為小姑娘做什麼呢？小姑娘被選為太子妃，天家之命，不能抗旨。可倘若姐夫遭遇不測，她將失去父親的幫襯，往後在那爾虞我詐、勾心鬥角的宮中她要如何立足？無疑，每一步都會走得艱難無比。所以姐夫無論如何都不能有事，哪怕豁出自己的性命去保護姐夫也在所不惜。
修茂剛走出大門，等著他的心腹小廝吉勒立刻去往倒座牆上配有石雕洞的拴馬樁，解下馬的韁繩，牽到臨街地面設置的上下馬石旁。修茂接過韁繩，用不著踩踏上馬石借力，輕鬆一躍便上了馬。主子上馬後，吉勒也趕緊著牽過自己的馬。
原本修茂習慣獨來獨往，可這幾日，子爵府附近有人探頭探腦，還有人在跟蹤他。今日之約很重要，不可不防，所以他帶上吉勒，多一雙耳目留意周遭的動靜。
正白旗駐居東直門與朝陽門內之間的區域，修茂與吉勒要一路南行出崇文門，繞到琉璃廠。
大清入關后，滿人住進內城，漢人被逐到外城，就連漢官也未能倖免。琉璃廠位於皇城南部，不少漢官選擇居住此地，方便入朝。隨著各地會館建在附近，趕考的學子們常聚集過來逛游，書商們瞅准商機紛紛在此開店，很快就形成了京城最大的書市。后與之相關的古玩書畫、筆墨紙硯隨行發展，久而久之，琉璃廠遂成為南城人文薈萃的風雅之地。
說是風雅之地，卻也是一派街市繁華、人流熙嚷的景象。穿過大街步入衚衕，嘈雜聲漸行漸遠，修茂帶著吉勒停在一處四合院前。門前左右掛著兩串紅燈籠，上方高懸一面寫有「香遠益清」的招牌旗幟，卻是一家幽靜清雅的茶院。
門前招呼客人的茶倌見是最近常來的公子爺，便立刻一面躬身招呼，一面請茶院老闆出來迎接。茶倌雖不知這位滿人公子爺是何身份，但每次來，老闆都畢恭畢敬，他自是絲毫不敢怠慢。
老闆打發走茶倌，親自引修茂去到一間相對偏僻的雅室前，輕輕叩了叩門，隨後推開，低聲道：「爺，人到了一會兒了，您請。」
老闆識趣地退去，吉勒守在門前，不準任何人靠近。
雅室里的人一身駝色綢袍，都已喝過一盞茶的他才聽到門前有動靜，就立刻起身迎去。修茂進屋時，他俯下身子，嘴裡細聲喊道：「主子，您來了。」
修茂落座，門外老闆端來新茶，吉勒給修茂送進后，馬上返回掩門守著。修茂揭開碗蓋，拂去茶葉，喝過一口，茶盞放下，神情淡漠，「柱子，說過多少次了，你的主子在宮裡，不要再如此稱呼我。你如今在宮裡也算是有頭有臉的人，納喇家早已是過往雲煙，你我沒有主僕關係。」
那人一直俯首站著，不曾抬頭看一眼修茂。
這是修茂奶娘李氏的幼子，當年石華善接走修茂姐弟時，因為修茂還是襁褓中的嬰孩，所以奶娘也一併帶走。那時，奶娘的幼子就比修茂大一月，奶娘的丈夫是蘇克薩哈一處田莊的莊主。蘇克薩哈全府上下被抄斬時，奶娘的丈夫、長子被殺，幼子流落在外，凶多吉少。
李氏因為跟著修茂躲過一劫，但也失去了自己的親人，唯有全心全意哺育修茂、照顧修茂。直到修茂十二歲時，奶娘病逝，臨死前，才道出心底一直牽挂那不知死活的幼子。那時正值石文炳喜獲一雙兒女，獨居的修茂最是孤單無助，念著奶娘照顧了自己十來年，便向奶娘承諾，一定要找到奶娘的幼子，活要見人、死要見屍。
后修茂雖被石文炳帶回府，還多出了一位纏人的小外甥女，讓他有了新的依靠。但修茂一直信守諾言，從沒放棄為奶娘尋找那位小名柱子的孩子。功夫不負有心人，憑著手臂上的一塊胎記以及一把銀制長命鎖，修茂終於為奶娘找到了柱子，大活人一個，不過卻已是入宮當了太監，並且更名換姓。
柱子萬萬沒想到自己曾是輔政大臣蘇克薩哈家的家生子，修茂找到他時，他在宮裡也不如意。雖然修茂無官職，但好歹是位爵爺，他是主子長主子短地喊著，一定不能斷了這層聯繫。而修茂也念著奶娘的哺育之恩，不時給柱子些銀兩貼補。有了銀子鋪路，柱子在宮裡的日子發生了巨大的變化，讓他一路爬升到如今的位置。
有了修茂這樣的錢主，柱子自是珍惜，願效犬馬之力，但修茂從未讓他為自己做過任何事。除了一件，那就是修茂安排人從交泰殿拿出傳國玉璽放到某處，柱子隨後取出玉璽送到茶院交由修茂，柱子與拿玉璽的人未曾謀面，甚至連自己交給修茂的是什麼都不清楚。
原本修茂想在南下前了解宮裡的消息，誰知拿玉璽的人與自己失去了聯繫。修茂找來柱子，想讓他往約定的地點放一個記號，看看對方何時有回應。
「爺，」每次被修茂糾正稱呼之後，柱子只好又改換，「最近宮裡氣氛詭異，一夜之間有些太監都不見了蹤影，至今也不見回來當值。您若信得過我，您告訴我他是誰，或許我能打聽到。不然，就這樣等他迴音，怕是一時半會兒等不到。」
修茂略微沉吟，「等等也無妨，你還是不要牽涉進來。找到你不容易，奶娘希望你活著。」
修茂的好意在柱子看來就是被嫌棄，柱子心有不甘。修茂如今還是太子妃的姻親，柱子更是想把自己與修茂綁緊。雖皇命嚴禁太監與官員交結，但一位有志爬高的太監離不開王公貴族的助推，否則就只能是一輩子趴在底處被踩踏。
「爺，您別介，我就願意幫您。」柱子急得往前邁出一步，愈發俯身鞠躬，就盼著修茂看到自己的一片真心。
門前突然想起叩門聲，修茂應聲后，吉勒閃身進來，在修茂耳邊嘀咕。柱子往門邊移過兩步，扒開一條縫看出去，看明院中站立的兩人後，柱子慌忙合上門，連連後退，嘴裡小聲道：「爺，了不得了，太子殿下怎麼來了？」
吉勒只認識耀格，與修茂耳語時，就提耀格。而柱子更熟悉太子，自然驚詫的對象，就變成了太子。
修茂定了定神，看了眼柱子，絕對不能讓太子看到自己與乾清宮的太監來往。當下立刻走向窗戶旁的炕席，那是冬天喝茶時的專座。搬開中間的炕桌，掀開席面，打開炕板，居然出現能容一個人下去的炕洞。
柱子相當識眼色地撩起衣擺就往炕洞里去，修茂叮囑道：「出口在對面的雅室，等著老闆帶你從暗道離開，千萬不可從正門出去，太子的人肯定嚴守著大門。」
倏爾轉念，修茂拉住柱子，「我要找的人叫余成，你幫我留意，回頭給我消息。」
柱子忙不迭點頭，全身沒入炕洞，上方的光亮被放下的炕板遮掩，周圍陷入一片漆黑。待雙目適應黑暗后，柱子蜷伏於通道中爬行。爬過一小段，突然停下，瞪大雙眼，疑竇叢生。
太子殿下與爵爺可是姻親，爵爺為何一副避之唯恐不及的樣子？還有，余成這個名字怎麼這麼熟悉？猛然抬頭，頭頂撞到上方，疼痛刺激，倒是立刻想起來了。余成不就是自己手底下當差的嗎？可是，他也被帶走失蹤了，難怪和爵爺失去了聯繫。
胤礽走進修茂與柱子說話的雅間時，老闆已經把喝過的茶盞收拾乾淨了。胤礽沒有立刻坐下，隨意走動幾步，視線掃過屋裡的陳設，問向修茂：「你在會客？人呢？我是不是打擾你了？」
「回殿下，來人已離開，不存在打擾一說。」修茂略微低頭，淡然如水。
胤礽訕笑，「我的人就守在門前，連只鳥都飛不出去。」
「在下見的人半個時辰前就離開了，殿下還未來到。」修茂面色不該。
胤
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礽盯緊修茂，「你半個時辰前才到，他都走了，你能見上？」
修茂身子一僵，隨即鬆弛，「原來這幾天都是殿下的人在跟蹤在下。」
耀格上前把修茂往後拉一把，又把太子請上座，當起和事佬，「都是一家人了，不要這樣嘛。咱有事說事，不要鬥嘴，傷和氣。」
胤礽冷哼一聲，「你不是這茶院真正的老闆嗎？上壺好茶來。」
修茂心一沉，沒有言聲。三年前茶院資金不夠周轉難以為繼，修茂看上茶院的位置，出錢助茶院起死回生。八旗子弟不能經商，茶院明面上的老闆是外頭那位劉姓的男人，每年的盈利劉老闆通過別的方式轉入修茂府上。錢銀不是修茂的主要目的，而是來來往往的客人里那些懂得鑒賞古玩的，老闆會幫忙留意著。
耀格又在一旁幫起腔，「殿下，市井口味，與宮裡的貢茶沒法比。既然修茂是茶院的老闆，那就更不能喝茶逗留，早些離開，免得隨行的侍衛們看出，對修茂不好。靠茶院掙幾個銀子，也不容易，給他留條路子吧。」
修茂朝耀格拱了拱手，「多謝體諒，卻是這個理兒。」
耀格馬上就表示，「我理解，非常理解。」
胤礽乜眼耀格，還是不是自己人，整個一吃裡扒外，一個勁兒幫著修茂說話，居然還一唱一和上了？
「耀格，你出去門前把守，我們自家人有話要說。」胤礽重音「自家人」三字刻意強調。
萎靡當即就爬滿耀格的臉，太子可真是喜新厭舊，有了新自家人，翻臉就攆舊的自家人了。
屋裡就剩胤礽與修茂后，胤礽收起方才的咄咄逼人，語氣平和許多，「修茂，你對我有敵意？」
修茂反之傲氣凝結，「應是殿下的錯覺，我對誰都這樣，就對自己的出身有敵意。」
「果真就是對我有敵意。當年君弱臣強，父皇不逐一消除，如何坐穩江山。」話音方落，胤礽離座騰身，迅疾出拳揮帶剛猛攻向修茂胸口。
修茂萬萬沒有想到太子會對自己動手，常年習武的本能斜身避閃，但還是沒能完全躲開，前胸挨了一半的力道，胸腔震蕩，疼痛襲來。胤礽見修茂不曾完全中拳，停在修茂胸前的手臂沒有收回，當即彎曲，改為手肘頂向修茂。
一再挨揍，可不是修茂的風格，哪怕眼前的人是太子。看清太子的攻勢，修茂在太子的手肘觸碰到自己之前，風馳電掣般出手抓住太子上臂，同時看準太子一心攻擊下盤不穩，腿風掃向太子下身。
眼見自己手臂被鉗制，胤礽不僅掙扎不開，甚至還被一股巨大的力量牢牢掌控。隨著腳下失去平衡，耳旁傳來修茂的一聲喝怒，胤礽覺著自己像一條被拋起的魚，眨眼間，又被重重拍到地面。這回換成修茂的腿壓住自己，他的手肘頂在自己胸口。
霎時，四肢百骸傳來無法言說的鈍痛，胤礽咬緊牙關，吃力地說道：「父皇當年應該就是這種感覺，君王弱，就只能眼睜睜看著強臣為所欲為，動搖國本。可哪怕君王年少，皇權也不容侵犯。修茂，食君之祿，忠君之事，這是為人臣子的本分。」
修茂額頭滲出汗珠，聲音暗啞，「君強臣弱，皇帝就會惟我獨尊、無所畏懼，同樣禍國殃民。」
「那就努力平衡君臣關係，創造君臣和諧，各盡職能，各取所需。」胤礽想挪動身子，沒想到還是被修茂壓得無法動彈。
修茂冷笑，「殿下只會做夢嗎？從來就是強弱之分，哪來的平衡？你要如何創造？」
胤礽癱軟在地的胳膊積聚力量捲土重來，猛地抬起，一把抓住修茂的前襟，火氣上揚，勢不可擋，「那就來打一架吧。」
門前的吉勒側耳傾聽屋裡的動靜，消停片刻，兩人又開始打成一團，較之方才，聲勢愈發迅雷風烈。吉勒唉聲嘆氣，自家主子也真是執拗，何苦呢？不看僧面看佛面，好歹也是外甥女的未來夫婿，堂堂的太子殿下啊！
耀格木愣愣片刻，拍拍門，喊道：「修茂，自家人，咱不打臉，否則回頭我不好當差，沒法交代。」
吉勒一聽，扭頭看向耀格，活見鬼了的表情。耀格回身，斜視吉勒的身板，「修茂有沒有指點你兩招，要不，我倆過過手？」
吉勒立馬低下頭，腿腳發軟，心直哆嗦。
終於一盞茶的功夫后，裡頭的大動作消停下來，偶有斷斷續續的低聲交談傳出。很快，門從裡頭打開，太子當先而出，耀格迎面看臉，白璧無瑕，頓時放心了。再看太子身後的修茂，光潔無痕，很好，兩張臉都保住了。
胤礽步入院中，直身玉立。院落不大，但麻雀雖小五臟俱全，假山流水，鶯啼游魚，芳草碧樹，宛如遠離喧囂的山林桃源，獨具靜謐、恬淡。
耀格沒立刻跟上，還在修茂身邊，「修茂，看來你也不是真洒脫，該放下的就要放下。」湊近些，顯是不想讓吉勒聽到，「有句話，我都不好意思說，真怕有損殿下的顏面，不過對你也就坦白直言了。殿下他對你的那位外甥女是真心的，打第一次見面就上心了。」
「耀格，你還走不走，是不是想留下當茶倌？」眼前的景緻不錯，可身上的痛著實讓胤礽有些吃不消。
耀格健步如飛去到胤礽身旁，胤礽乾脆搭在他肩上，借把力慢慢往外走。這邊廂修茂也靠在了門邊，吉勒趕緊著上前扶住。耀格的話彷彿還在原地打轉，屋裡胤礽才落下的話又浮起，「身手這麼好，那就去趟福州，陪在你姐夫身邊，護送他平安回京。我希望嫤瑜她高高興興地嫁給我，我也會好好待她。」
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初秋的暑熱漸漸偃旗息鼓，霏霏秋雨，下過一場，涼意就浸透幾分。
每年都會過來暢春園避暑的太后，過了立秋，就該準備回宮了。今年比往年晚些，且回宮前，凝春堂還來了一波客人，便是受太后邀請的和順公主、公主的長女尚氏、次女純靖王妃以及准太子妃嫤瑜、嫤瑜的長嫂，順帶還牽著一位蹣跚學步的奶娃娃，那是慶徽一歲多的兒子。
但凡懵懵懂懂的奶娃娃出現，大家的注意力都會不自禁跟著那胖嘟嘟的小身影轉來轉去。養在太後身邊的皇子、公主日益長大，已不會纏在祖母身邊玩鬧，這會子，來了這麼個小嬌娃，並且一邊吐著口水泡泡一邊學說蒙語，真箇叫太后喜歡的不得了。
慶徽的媳婦與太后說著土生土長的巴林蒙語，雖與科爾沁口音略有差異，但太后卻是興緻高昂。尤其拉著那胖小子的手，聽他跟自己學舌吐字，太后更是笑得前仰後合。
此次受邀，尚氏為太後備下紅珊瑚佛前三供，配鑲翡玉紫檀底座。嫤瑜捧著禮物敬呈太后時，如此大的珊瑚用料卻也讓見慣奇珍異寶的太后驚嘆不已。吩咐晚霞仔細收好，叮囑著回宮就擺到佛堂，太后的珍視儘是體現在一言一行中。
拉過嫤瑜柔若無骨的小手，太后認真打量起嫤瑜，「哀家就說嘛，這位孫媳婦挑得是最讓人滿意了。兩年不見，這玲瓏剔透的花骨朵都嬌艷盛開了。要我說，那些個規矩就是繁瑣，讓這好好的姑娘家乾等著，早兩年就給我們太子娶進來，如今只怕也給哀家生出個大胖重孫咯。」
緋桃往嫤瑜的臉蛋張開嫣紅，嫤瑜低眉垂眸，羞得無所適從。莫說太后，就連自家的外祖母也是不時就拿生個大胖小子調侃嫤瑜，哪次不是讓嫤瑜羞得滿臉通紅。自從被指了婚，尚氏也是循序漸進給女兒講了不少為人妻的私密，嫤瑜是學得越多，反而越不知該如何面對了。
人多熱鬧，太后也精神矍鑠。公主、尚氏、純靖王妃陪著太后斗紙牌，嫤瑜就陪著嫂嫂去客房哄小侄子午睡。嫂子哼著蒙古小調，拍著侄子的小圓屁股，耳聽得歌聲越來越輕，低頭繡花的嫤瑜回頭一看，母子倆摟在一起睡著了。
嫤瑜沒有困意，放下手中的綉繃子，躡手躡腳出了客房。去向太后請示，想要出去走走，太后便建議出凝春堂一路北去，便是丁香堤，雖時下花謝，但湖景宜人。目前暢春園裡，皇帝與後宮嬪妃們早十日就回宮了，因為要回去安排中秋節的慶賀，皇子、公主們也都隨去。諾大的暢春園白日里就這麼一位老主子，等著太子忙完火器營外營官兵的秋訓，祖孫倆再偕同回宮。
既然園裡就剩各處留守的太監宮女，拜別太后、外祖母等人後，嫤瑜便只帶上扶柳，主僕二人出凝春堂，朝北閑逛而去。
胤礽一大早就去了火器營，原本是打算訓練到下晚再回暢春園。和慶徽聊起來時，得知嫤瑜今日就在暢春園。胤礽一陣腹誹皇祖母，您老人家倒是想見就召見，可也不至於都不告訴我一聲。
訓練不到一個時辰，胤礽心猿意馬，無法集中精神。再者瞧著天空雲層暗淡，空氣中濕潤凝聚，怕是一場秋雨要來，遂索性離營回了暢春園。梳洗換過一身衣袍，胤礽大步流星就上凝春堂給皇祖母請安去。
遠遠地，看見一裊娜娉婷的身影出了凝春堂，往北而去，胤礽的心一下子就提了起來。奔到凝春堂前，招呼過一位宮女詢問，皇祖母等人在屋裡鬥牌，而出去的那位姑娘正是自己想見又不方便見的人。
借口不打擾皇祖母鬥牌，胤礽轉身往無逸齋方向走去。待自己走出凝春堂正門的視野範圍，胤礽斜穿繞行，直奔丁香堤。