37.父子衝突

花紅柳綠風光好，鶯啼燕飛春意鬧。

時隔多年，紫禁城迎來了一次久違的選秀，年滿十三歲、未逾十七歲的八旗姑娘們齊聚宮苑，懷揣忐忑不安，接受一輪又一輪挑選。

每輪下來，被撂了牌子的姑娘就可離開自行婚配。而被留牌子的接著再被甄選，直至由皇帝親自過目、選定。

此番選秀最後留下的姑娘被分成了兩批，父親是三品官員以上的秀女交由皇太后再次選閱，為適婚的皇子指定福晉。另外那批父親官階稍低的姑娘由貴妃與四妃安排，分配入後宮各院，直接開啟從此唯仰望皇帝一人垂憐的後宮女子生活模式。

轉眼入夏，御花園裡五彩斑斕的花卉奇草停下爭奇鬥豔，亭台樓閣掩映於簇簇濃翠淡綠中。

靜怡軒里，八位一水兒淡粉暗花緞鑲邊長袍、旗頭唯簪兩朵絹花的姑娘兩兩一排，由執事太監前頭領著，四位教養嬤嬤一旁隨著，第三次往寧壽宮而去。

嫤瑜站於第三排，與她一起的是正紅旗都統彭春之女董鄂氏。身後一排是鑲藍旗與鑲白旗的兩位姑娘，第二排是兩位鑲黃旗的，頭一排則是正黃旗的。

入宮選秀以來，原先四人一屋的熱熱鬧鬧，最後成了一人一屋的清清落落。她們這批父親是三品以上官職的姑娘統共選出十二名，穿著、打扮、起居皆一模一樣，每人還配有一名宮女在旁伺候，彼此不分高低。

第一次去寧壽宮，一眾人被帶去偏殿候著，說是皇太后在佛堂誦經，結束后就會召見她們。所有的奴才全都退出后，十二位姑娘在屋裡一等就是一個時辰，期間無一位奴才過來招呼。好不容易出現了她們的教養嬤嬤，誰知卻是被全部帶回靜怡軒。

下午，就有四位姑娘出了宮。嫤瑜回想她們在偏殿的情形，相較之下，這四位姑娘最是坐不住，在屋裡走動頻繁，且不時說話。原來，皇太后根本就沒打算見她們，故意晾著她們暗中察言觀色。

第二次去寧壽宮，又是同一處偏殿，依然沒見上皇太后。大家聽吩咐往絨毯上擺好的坐墊席地而坐，身前一人一張小方桌，筆墨紙硯一應俱全。很快，宮女給每個小方桌放上三小碗奶羹，太后的貼身宮女晚霞過來宣布，嘗過三碗奶羹后，請在紙上滿漢語書寫對奶羹味道的評價。

大家面面相覷，摸不透太后所欲何為。但有了會被淘汰的前車之鑒，倒是一個個都認真品味，仔細寫下評語。再次被帶回靜怡軒后，一天過去，沒有人離開，大家鬆了一口氣，但心裡的疑惑依舊不減。

第三次仍是老地方，小方桌以及地上的坐墊保持原樣，就連宮女又端上來的三碗奶羹，碗具、形色一如昨日。這時，晚霞發話下來，昨日與今日的奶羹出自皇帝後宮的宜妃、榮妃以及德妃之手，大家請再次嘗過，再次提筆客觀寫下評論。

包括嫤瑜在內，小姑娘們的臉色倏地就變了，眼中的慌亂顯而易見。嫤瑜拿起小銀勺挨個嘗了一口，味道還是一模一樣，第一碗還是那麼咸，第二碗還是那麼甜，第三碗甜味適中。

可現在味道如何已經變得不重要，哪一碗出自哪一位后妃似乎更重要。可任憑大家把碗具抬起如何細查詳看，也找不出半分端倪。

三位后妃皆一宮之主，地位非同一般，更何況一旦傳言為實，她們中有人會被指為皇子福晉，那麼現在不就是在評判未來婆婆的手藝嗎？尤其是昨天的評價非常之客觀，都是按著自己的喜好義正嚴詞評定，到了今天，舌尖上的味覺早拋到九霄雲外，都在想著如何彌補昨天的坦率直言了。

寧壽花園的簇錦亭里，太后與下朝過來請安的皇帝正坐於亭中，手裡居然也都拿著小金勺，一人一碗羊奶羹，慢悠悠品味閑談。

「皇上，」太後放下小勺，認真問道：「哀家看這幾位秀女都是出類拔萃的，您有沒有考慮過選一位新皇后。您正值蔥鬱之年，後宮是不是該有一位新後主持？於此，龍鳳和鳴，琴瑟協調。」

皇帝手裡的金碗擱下，梁九功遞上絲帕，皇帝拭了拭唇面，揮揮手把近前伺候的奴才們驅到亭子外頭。

「太后額涅，朕已有三位皇后，暫且不打算再立后。目前，後宮有貴妃出面，四妃輔助，朕覺得挺好。如今，皇子們一個個到了成家立業的年齡，這些家境良好的姑娘正好配與他們。來年宮外也該給他們選址建宅，再有了賢惠的福晉幫他們打理家事，他們也好一心一意勤學上進，朕指著他們成器，為朕盡心效力。」

太后已隱約猜到皇帝不打算再立后，有此一問，無非是面上表示關懷，實則試探一番。

皇后不只需自身品貌出眾，出身更是重中之重。一旦從權貴世家的秀女中選立新后，務必會有新的外戚勢力跟進，目前朝廷的權勢格局必然會被打破。

擺脫當年的四大輔政大臣，抬舉佟家依附自己，鞏固以皇帝為中心的惟我獨尊，此種局面的經營來之不易。皇帝深諳此道。

明確了皇帝的態度，太后吩咐侍應的宮女取來秀女們昨日對奶羹的評價。太后當年剛從科爾沁來京時，基本就是蒙語交流，滿語勉強支吾兩句，漢語根本一竅不通。四十餘年過去，滿語聽說倒是準確無誤了，漢語卻還是雲里霧裡迷迷糊糊。

就這水平，太后竟還獅子大開口命秀女們滿漢語雙語書寫，擺出很考究的深不可測。皇帝接過宮女呈上來的紙張，就聽得太后一旁說道：「哀家看不懂她們寫什麼，皇上來了就給看看，誰的字寫得好，甜咸口味能不能分得清？」

皇上聽過太后的安排，哭笑不得，只覺太后老小孩心性發作，逗逗小姑娘們玩。

一張張書寫閱過，皇帝挑出其中一張，重新看過一遍，遞給太后，「太后額涅，這張最好，書寫功底很紮實，可見在家中時認真練過，練字的年數不低於五年。且評述的用詞含蓄、詼諧，看來這姑娘性子沉穩但又不死板，動靜相宜。」

太后拿過，上下左右顛來倒去煞有介事瞅了一遍，滿意地點點頭，然後問：「寫了什麼？是哪家的姑娘？」

皇帝深吸一口氣，撫平奔涌而來的無可奈何。你老人家擺譜還真是一套一套的，一副認真的模樣，朕還以為你至少把滿語看懂了呢？

「福州將軍三等伯石文炳之女，瓜爾佳氏，正白旗滿洲籍。」

接著皇帝念出嫤瑜對三碗奶羹的評價：1、「咸」與維新，口味獨創，霸氣外露，敬而遠之；2、糖霜交迫，甜口齁嗓，濃情蜜意，過猶不及；3、甘甜相宜，唇齒留香，規行矩步，正中下懷。

太后聽過，靜思片刻，故作一本正經，其實眼角早已疊出掩飾不住的笑意，「寫得好，這孩子分得清楚甜咸。」

皇帝一聽，剛喝的一口茶差點沒把他嗆住，合著你老人家的選擇標準是味覺反應啊？

「打從三選時，哀家第一眼見到她，怎麼看怎麼舒服。抬眸的一瞬間透著聰慧，回話口齒清楚鎮定自如，垂眸站定又沉穩持重。」

實則太后一聽說嫤瑜是和順公主的外孫女，早就偏心了。這段時間因為選秀，公主刻意迴避不曾進宮，太後有些日子沒見上公主，還真有些想念。如若嫤瑜能留在宮裡，公主又常來寧壽宮，太后一這麼想著，心裡就滋出甜絲絲，誰還不是喜歡和稱心的人多相處呢？

皇帝不清楚太后心裡的小九九，倒是後面幾句聽過，皇帝緩了口氣。還好思路正常，否則被淘汰的那幾位可就冤了。

晚霞把今日秀女們的評語送來后，皇帝面露疑色。太后笑眯眯地解釋那三位奶羹被定了出處，且看秀女們作何反應。

皇帝頓時覺得那三碗又甜又鹹的奶羹被強行塞進了自己的喉嗓間，齁得火燒火燎。你老人家可真行，這是在向秀女們透露，朕的愛妃們下廚的手藝就這水平？明知這裡頭有潛在的婆媳關係，你老人家還提前先攪合一番，把婆婆的形象往下拽一把，你自己不也是婆婆嗎？

皇帝扶額暗嘆，婆媳關係永遠是一門深不可測、無從考證的學問。

按下性子，皇帝開始閱起秀女們新寫的評論，一張張看過，皇帝神色變得嚴肅起來。拿出三位秀女兩天的評論並列排放，皇帝開始重新省視太后的此番舉動。原是這三位秀女的評語相差甚大，昨日尚可分清甜咸，今日卻是一併道好，徹底放棄奶羹本身的味道。

「這三位撂了牌子，自行婚嫁吧！」不用太后選擇，皇帝先行做出了決定。

再次把嫤瑜今日的評述放到最上面，皇帝的指尖敲打著頁面，目光落在石文炳的名字上，「其餘幾位都略有改動，還好不曾失去辨析味道的能力。獨獨這瓜爾佳氏，與昨日所寫分毫不差，只是落筆書寫愈發工整，不如昨日逸性，想是有些緊張，但也是難能可貴。」

太后囅然而笑，「哀家就說嘛，這是個好孩子。這世道變得可快，三年五載就是一大變。它變，你也變，哪兒能變得過來。人呀，總還是要守住本心，不該變的，就莫要變，以不變應萬變，也不失一種活法。」

皇帝汗顏，忽覺著平庸樸實的太后散發出智慧的光芒，赫然表現出大智若愚的本真。

「太后額涅說得對，朕也看好這孩子，堪配太子。」皇帝不顯山露水說出這番話后，平靜地看向太后。

果真，太后喜上眉梢，不察皇帝的意味深長，表現出英雄所見略同的相知，「既是皇上開了口，哀家也表個態，選這孩子做太子妃，合適。」

「只是，」太后猶豫了一下，「長泰是太子的親舅舅，皇上當真願意舍了長泰的閨女？」

皇帝還沒應聲，抬眼就見胤礽昂首闊步而來。索額圖倒是腿腳利索，這麼快就把胤礽給請了回來。開春時，皇帝與胤礽提過選秀，胤礽正是滿腔熱情投入火器營的組建，只恭順地表示，終身大事聽從父皇、皇祖母的決定。現下，他卻拋下火器營，匆忙趕回，索額圖還真有能耐。

太后剛與皇帝達成共識，正在興頭上。一見胤礽，太后便獻寶似的把嫤瑜的評述遞到胤礽手中，迫不及待講清來龍去脈，只盼著胤礽也能得出相同的結論。

胤礽看過後，不動聲色，隨手擱於一旁。接著，胤礽從其它的紙張中，挑出兩張並排鋪好，指尖指向頁面右上側書寫者的出身家世：內大臣費揚古之女，烏喇那拉氏，正黃旗滿洲籍。

「汗阿瑪，皇祖母，光看書寫評述，兒臣覺得這個不錯。」

怒焰「噌」地揪緊皇帝的臉色，「讀了這些年的書，練了這些年的字，你就這點眼色？」

皇帝站起，從中翻出另外一名秀女的評述，指尖彎曲叩響出身書寫的位置：掌鑾儀衛事大臣一等公長泰之女，赫舍里氏，正黃旗滿洲籍。

「怎麼不選你自己的親表妹？」皇帝的怒火脫口而出，「索額圖請你回來，就是為了添亂。」

話完，皇帝拂袖而去。太后張口結舌，茫然無措地看向胤礽。