42.第 42 章

「幸好在這附近找人還算方便，我們帶了些自己的人過來，可馬夫、園丁、女僕總歸是要在當地找的。」不知不覺間，賓利小姐談到了她兄弟租下的新房子，聽起來她已經幫助賓利先生將一切安排得井井有條。

賓利小姐是一位高挑苗條的年輕小姐，和她的兄弟賓利先生如出一轍的金髮碧眼，只不過比起看樣子就平易近人的賓利先生，賓利小姐則更符合一般民眾對於『城裡人』的猜想——高貴優雅並足夠傲慢的『上等人』，儘管她父輩所積攢下來的巨額財富，包括她那令她身價倍增的豐厚嫁妝，來源與她所看不起的生意人並無二致。

她的姐妹赫斯特夫人說：「房子還算不錯，只是周圍的人家太少了。」

比起賓利小姐，赫斯特夫人的身材顯得嬌小圓潤許多，長相也沒有她的姐妹那麼動人，然而相處起來卻要可愛太多了。

賓利小姐嗤笑了一聲：「莫非你還想要邀請其他人共進晚餐嗎，路易莎？在我看來，有伯爵一家已經足夠了，我實在想象不出我們能和真正的鄉下當地人有什麼愉快的談話——說句實話，要不是查爾斯早早答應下來，我半點兒也不想參加明晚的鄉下舞會。我相信達西先生在這一點上一定與我不謀而合。如果查爾斯肯聽從我的建議，我們現在應該在德比郡享受我們該有的生活，還能去彭伯里參加符合身份的舞會。」

「如果是德比郡的話，查爾斯為什麼不直接住到彭伯里去？」赫斯特夫人輕飄飄地予以回擊，事實上，她還是比較滿意赫特福德郡舒適宜人的環境，「而且你似乎忘了，尼日斐花園的房子就是查爾斯在達西先生的建議下選擇的。」

「……房子確實不錯。」賓利小姐言不由衷，「可路易莎你得承認，昨天急急忙忙拜訪我們的那幾位當地的鄉紳，那模樣就像是眼巴巴想把自己家裡嫁不出去的女兒們一股腦兒塞進尼日斐。」

「你為什麼會這樣想，卡羅琳？說不定查爾斯會在明天的舞會上邂逅他的真命天女也不一定。你說是嗎，聖朱爾斯小姐？」赫斯特夫人眼見說不過自己的姐妹，便向一旁興緻不太高的卡羅琳詢問道。

見賓利小姐終於停止誇耀尼日斐花園的僕從以及她本人的能幹，卡羅琳忙不迭說道：「噢，是的。我有種預感，這附近的小姐們一定會非常迷人。」

迷人到賓利先生最終將『她』娶回了家。

——卡羅琳默默地想。

「但願如此。否則我以為不出兩個月我們又該換房子住了。」賓利小姐挑了挑眉，眼皮微抬，看起來格外倨傲，「不過我依然想象不出和她們交往會有什麼樂趣可言，或許你可以傳授我們一些經驗之談？聖朱爾斯小姐。」

卡羅琳默默地在心底對這位書中著墨不少的女配翻了個白眼，面上卻帶著這些年練就的公式化微笑，裝作聽不懂賓利小姐話中的深意，而是帶著絕對無辜的表情答道：「噢，我當然非常樂意。畢竟什麼事情都要講個先來後到。不是么，賓利小姐？」

賓利小姐輕哼了一聲，反駁道：「我倒是並不這麼認為，聖朱爾斯小姐。就比如當地的小姐們無論如何，都不可能成為尼日斐的女主人，即使她們或許比起我們這些倫敦來的人更加熟悉尼日斐，也更加熟悉這片土地。然而充其量只不過是能在偶爾經過時，得以遠遠的眺望一眼——僅此而已。」

「是么？」熟知劇情的卡羅琳幾乎快要笑出了聲，她完全可以想象出明晚的舞會上，可愛的賓利先生對簡一見鍾情時，他姐妹臉上那有趣並且生動的表情。「那麼讓我們拭目以待吧，賓利小姐。」卡羅琳笑著說道。

察覺到妹妹和新認識的這位聖朱爾斯小姐之間越發濃重的火藥味，樂得看戲的赫斯特夫人終於發現不該在別人家做客時這樣繼續下去，於是笑了笑，像是什麼都沒有發生過那樣問：「聖朱爾斯小姐，我想我還是比較好奇這附近的年輕小姐們，誰叫我的兄弟查爾斯眼下最需要一位賢惠的太太為他理家呢？如果他能夠尋覓到符合心意的好妻子，那麼我一直以來的誠心祈禱也算沒有白費。」

雖然赫斯特夫人未出嫁的妹妹目前為止總將家裡安排得十分妥當，然而賓利小姐總歸是要嫁出去的，赫斯特夫人可不希望她的妹妹出嫁之後還能把手伸到娘家裡指手劃腳，儘管她本人對於帶著丈夫赫斯特先生常駐娘家並未自覺不妥。

聞言卡羅琳不再與賓利小姐乾瞪眼，而是對赫斯特夫人說道：「要說這裡最出名的美人，那麼一定得提班內特家的大小姐，班內特小姐了。據我個人愚見，這位小姐長相漂亮，個性溫柔，待人和善。凡是見過她的人，沒有一個不稱讚她的。如果上帝身邊要有一位天使隨侍左右的話，我想也只會是班內特小姐那樣的。」

卡羅琳說著模仿她好友偶爾流露出來的模樣，輕飄飄地瞥了賓利小姐一眼，那眼神簡直令人心頭火起。

歸功於她本人也不堪回首的、當初為了追求達西先生所做出的『蠢事』，以及女人天生對於情敵的第六感，卡羅琳當然明白賓利小姐對於自己特殊敵意從何而來。然而做為一個熟知《傲慢與偏見》劇情的穿越者，並且之前因為某些事對於『追求男神』這一目標看淡了許多，卡羅琳一開始對於這位終究沒能如願以償的賓利小姐倒是有些感同身受的意味。

但無論再怎麼感同身受，當對方明目張胆地主動開嘲諷時，那還是必須要小撕一下的。

賓利小姐剛要開口，卻被赫斯特夫人在卡羅琳看不到的角度輕輕搖了搖頭，示意她不要繼續與卡羅琳糾纏下去。

姐妹兩人的視線一觸即分，赫斯特夫人從妹妹眼中看到熟悉的冷靜矜持又再次浮現，於是滿意地繼續找卡羅琳說話；而賓利小姐則是從姐姐眼中找到與自己別無二致的、針對那不光彩的出身在上流社會中並不是什麼秘密的聖朱爾斯小姐的輕蔑。

即使這位小姐的父親是那樣一個煊赫的老牌大貴族的掌權人，她的身份依然註定了她絕不可能得到某些註定不屬於她的東西，也無法摘掉那些當她降臨在這個世間時，就加諸於她身上的標籤：比如幻想俘獲一位真正高貴的紳士成為她的丈夫，又比如旁人雖礙於她父親的權勢卻總在背後永遠不曾止歇的異樣目光。

赫斯特夫人說道：「噢？如果真像聖朱爾斯小姐你所說那樣的話，我想我們真的應該好好認識一下這位班內特小姐了。」

賓利小姐適時冷冷一笑，也不說話，但她的表情已經充分表達了她對於自己眼中的『鄉下姑娘們』並沒有像她的姐妹那樣抱著較為友善的態度，反而由於心中有些窩火的緣故，還未曾蒙面已經對於卡羅琳口中的『班內特小姐』產生不怎麼好的觀感。

卡羅琳在這個時候終於不得不承認女人之間因為丁點大的事而鬥來鬥去實在無趣，儘管她曾經一度十分沉迷於綠**的宮斗小說，她發現自己出於天生的旺盛好奇心而主動向初次見面的賓利姐妹攀談，似乎是一個極為不妙的選擇。因為這兩位女士，特別是年紀較輕的賓利小姐，並不像卡羅琳之前結識的班內特姐妹、盧卡斯姐妹那樣容易相處，而是行事做派與她最最最不願意麵對的那些矯揉造作、一驚一乍的貴婦人們接近，真讓她幾乎立刻想要拔足逃離，殷切期盼回到伊迪絲正與喬治安娜咬著耳朵說悄悄話的那個安靜角落。

也幸好正在此時，玫瑰莊園的管家前來告知用餐時間到了，伊迪絲也結束了與喬治安娜短暫的談話，陪同已經恢復平靜的喬治安娜，在曼斯菲爾德伯爵的帶領下，與今日的客人們一起前往位於一樓的飯廳。

與剛剛傾吐了心聲、分外神清氣爽的喬治安娜不同，當原本因為賓利姐妹就有些懨懨的卡羅琳鬱悶地發現，伊迪絲安排的座位，竟讓她對面坐著相看兩厭的曼斯菲爾德上校，左手邊坐著她唯恐避之不及的達西先生，簡直就是大寫的悲劇。

彷彿不小心探聽到了她的心聲，喬治對上了卡羅琳那雙罕見的無精打採的眼睛，沖著她輕輕挑了挑嘴角，卻頗有深意地將餘光留給了今晚分外沉默的達西。