41.第 41 章

『我親愛的朋友：

當你在讀這封信的時候，想必我和我的哥哥已經出發前往赫特福德郡了，所以我認為，是該把與你們分別的這半個夏天內所發生的一些事告訴你們。因為我認為在我們見面之前，首先需要因我的哥哥對於卡羅琳之前的誤解和失禮，致以萬分的歉意。

該從哪裡說起呢？或許可以從那天我在海邊寫生時，偶然遇到兒時的玩伴W先生這件事開始吧——儘管後來這被證實，這並不是偶然，我從未見過他發那樣大的火。

那是你們走後不久的一個下午，菲茲威廉前幾天有急事去了倫敦還未回來，原本我打算呆在畫室里畫畫，因為戶外陽光過於猛烈，我不確定我是否會因此感到眩暈。可我的女伴楊格太太在我耳邊不停地勸說我，今天的天氣是前所未有的明朗，想必海面也是出乎尋常的美麗，她讓我的女僕帶上了一把遮陽傘，於是我們還是出門了。

然後，順理成章地遇上了正駐紮在拉姆斯蓋特的W先生（他是彭伯里之前一位管家的兒子，我以為他和他那位可敬的父親一樣值得信任），順理成章地被他親自護送回家，以及，順理成章地碰到了剛從倫敦趕回來的菲茲威廉——噢，我的上帝呀，我必須重複一次，我真的從來沒有見過他發這樣大的火！

即使他僅僅是在窗口看到我和W先生告別的場景，以及我至今難以理解他是如何僅憑這樣一道遠影斷定那是那位先生的。要知道我們三個人已經很多年沒有見面了，如果不是當時在海邊時W先生首先認出了我，恐怕我們只會形同陌路地錯過。

回到正題。

菲茲威廉沉著臉讓我上樓回到自己的房間去，他需要同楊格太太好好談談，同時把今天陪我出門的貼身女僕留了下來。雖說我不太清楚他們會談些什麼，但我的直覺告訴我，那應該與我有關——就像你常說的那樣，人總該相信自己的直覺。

大概是確定了我已經回到房間之後，菲茲威廉先是低聲詢問了我的女僕什麼，繼而厲聲斥責楊格太太玩忽職守，說當初選擇了她就是一個徹徹底底的錯誤。起初楊格太太一直在否認，可後來不知道發生了什麼，我聽到她大聲說『親近一個家人般的朋友又有什麼問題』，又泣聲說『在他那樣被你虧待之後，為什麼他不能得到一些屬於他的微渺幸福？』，楊格太太在隨後的一刻鐘內滔滔不絕地指責我哥哥的冷酷絕情、惡毒卑鄙、不守承諾，並聲淚俱下地道出她的『良苦用心』。我不知道她竟然對菲茲威廉抱有如此深重的敵意，我亦不知道她親自安排今日的『偶遇』，目的是為了將我一步步引誘進入W先生名為『愛情』的陷阱當中。

楊格夫人被要求立即離開這裡，我沒有去再看她一眼，因為我十分擔心自己會做出一些有**份的舉動，儘管你們也許會笑我的這種擔心有些多餘，畢竟我不是卡羅琳。

我想我很長時間內不會期望再來拉姆斯蓋特度假了，也不會緬懷童年時那些無憂無慮的時光，我必須遺忘這裡發生的一切，但在這之前我會告訴你們，我親愛的朋友們。

籠中的鳥兒和被奴役的人民都能引起我的憐憫，可我卻不願意施捨哪怕一丁點兒給那位W先生，如果伊迪絲你在的話，你會怎麼做呢？

菲茲威廉的心情不太好，他對我有些過分的小心翼翼，儘管我知道那是為了什麼，但我想我最好還是保持一無所知。我提議他去他的好友賓利先生家中做客，我記得那位先生總有辦法解決他臉上終日繚繞的烏雲。

那天晚上菲茲威廉回來的時候向我坦誠了一切我所已知的以及未知的，並告訴我卡羅琳早早向他提醒了W先生的陰謀，卻由於他的偏見與自大沒有被足夠重視，所以才給了旁人可乘之機。他又說賓利先生在赫特福德郡租下了一間房子，邀請我們一起去度假。

我當然答應了，因為你們也在那兒，這再好不過了。

聽到我提起卡羅琳，他看起來有些懊悔並且愧疚，我以為應當是由於他口中的曾經針對卡羅琳的那一番不妥當的冷嘲熱諷，他那不常用上卻也還算了得的口才，深深傷害了一位小姐的好心。

我確信到時他會親自向卡羅琳承認他的錯誤，並請求卡羅琳的寬恕。

這件事過後，我們在女校的朋友，凱瑟琳以及奧古斯塔來到我在倫敦的家中做客，我的新女伴安斯利太太為我們安排了一系列郊遊，她是一位非常值得信賴的女士，與我相處得十分好，等到今年聖誕節我們齊聚倫敦，相信還能見到她。

親愛的伊迪絲，你的生日快要到了，不妨猜猜我今年為你準備了什麼？你總是那麼熱愛玫瑰，所以『它』與玫瑰有關，但願你會喜歡。

另：『赫拉』還好嗎？你還好嗎？卡羅琳還好嗎？我已經迫不及待想要見到你們，以及參觀你的莊園了。

想念你們的，

喬治安娜』

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備受梅里屯附近的『丈母娘們』矚目的全新女婿人選，賓利先生終於趕在米迦勒節前租下了尼日斐花園。

又過了幾天，盧卡斯爵士、班內特先生等相約拜訪了賓利先生，並邀請他參加三周后的梅里屯舞會，賓利先生欣然答應，並說到時會將他的姐妹們以及倫敦城裡的朋友一同帶上。隨後幾天賓利先生一一回訪了附近的鄉紳，大家都說他是一個漂亮和善的年輕人，如果誰家待嫁的女兒能夠得到他的青睞，那可真是天大的好事。

十月份的最後一個星期天，也就是梅里屯舞會的前兩天，達西先生和喬治安娜一行人也順利地抵達了尼日斐花園，而玫瑰莊園這邊早已讓僕人送去了邀請函，請他們以及賓利一家在第二天到莊園里共進晚餐。

經過了一天的休整，大約在星期一晚上七點鐘左右，達西兄妹與賓利一家分乘兩輛馬車，從尼日斐花園出發，很快到了不出一英裡外的玫瑰莊園。他們還沒能在夜色的掩映下欣賞到幾分聞名遐邇的『英國最大玫瑰園』的盛景，就被等在正門的管家引導至位於二樓的客廳里，見到了這座莊園目前的主人們。

「親愛的喬治安娜。」伊迪絲和卡羅琳上前擁抱了喬治安娜，並對相熟的達西打了個招呼，「夜安，達西先生。」

「伊迪絲、卡羅琳！」喬治安娜微紅的小臉閃動著喜悅的光芒。

她的兄長達西先生微微頷首，依然是那一副生人勿近的模樣：「伊迪絲小姐，卡羅琳小姐，伯爵閣下，曼斯菲爾德上校。請允許我為你們介紹。」他依次將兩位女士、賓利先生以及赫斯特先生引見給了伯爵一家，又向他的朋友們說，「這位是曼斯菲爾德伯爵的女兒伊迪絲小姐以及她的朋友卡羅琳.聖朱爾斯小姐，伯爵本人以及他的兒子曼斯菲爾德上校。」

眾人相互問候完畢，達西便將他從一個法國商人手裡買到的好酒拿出來送給曼斯菲爾德伯爵，使得伯爵非常高興。

「親愛的伊迪絲，你不知道我有多麼的想你，我有太多話想要對你傾訴了。」在客廳的一角，喬治安娜正抓著伊迪絲的手說道。另一邊，卡羅琳、賓利小姐與赫斯特夫人正聚在一起談論明天晚上將要參加的梅里屯舞會。

伊迪絲輕輕拍了拍喬治安娜的手背，示意她不要著急，柔聲問道：「我以為你在信里已經說了很多了。」

「噢，是的。」喬治安娜說，「可我還有很多問題非要當面才能鼓足勇氣問出口。」

「好吧，請問吧，親愛的喬治安娜，我會盡我所能幫助你的。」伊迪絲將喬治安娜拉到一旁坐下，「我想你應該知道，自己只差一點兒就要面臨什麼了。」

喬治安娜遲疑地點了點頭，她那雙霧一般的眸子毫無保留地望向了伊迪絲，澄澈而純凈。

她咬了咬下唇，目光瞥向一旁：「小威克漢姆先生——我是指，我信中的W先生，他為什麼偏偏要選擇了我？我以為，我們應該是朋友的，至少在楊格太太坦白之前，無論如何我都無法把這樣一位可親而又令我懷念的紳士，同那樣想要將我拉入深淵的惡魔聯繫到一起。」

伊迪絲沒有回答，而是問道：「在這個問題之前，我們最好先來回想一下W先生此人。」

「他是彭伯里一位管家的兒子，我爸爸生前非常喜歡他，不僅讓他和我們一起長大，還資助他去了學校。爸爸過世之後，我就沒有見過他了。聽他自己說，他現在是民兵團的一名軍官。」微微抬眸，喬治安娜的語氣有些古怪，「告別之前他告訴我，菲茲威廉對於他存在著一些由來已久的不好觀感，並叮囑我不要把見到他的事告訴菲茲威廉。我原本想要問問他原因，可看到他那樣為難的樣子，於是體貼地沒有開口。」

忍不住輕笑了一聲，伊迪絲用一種促狹的語氣說道：「我想你是錯的，W先生一定不怎麼喜歡你那自以為的『體貼』。他恐怕巴不得你問出口，他才好把關於達西先生如何『虧待』他的事情半遮半掩告訴你，好讓你可憐他、愧疚他、想要替你的哥哥補償他。」

喬治安娜睜大了精靈般的眼，看起來詫異極了：「怎麼可能？那是我的哥哥，我的家人。」

「是的。但名為『愛情』的毒.葯可以暫時麻痹人的頭腦、蒙蔽人的雙眼，在它的驅使下，人們會做出一些連自己都無法預料到的事。」伊迪絲目光帶著冷寂的幽光，她壓低了聲音，保證除了喬治安娜之外沒有任何人聽得到，「而只要W先生的計劃順利進行，還能有什麼比拐走達西先生這擁有足足三萬鎊嫁妝、單純而又不諳世事的親妹妹，更能夠『補償』他並且狠狠地報復達西先生呢？」