016 眾妃妾
攝政王府。
夜色濃厚，亥時的梆子敲了三遍，各處皆已下了鑰，一片靜謐。攝政王妃謝儷手執一本詩冊，身著淺杏子寢衣，閑散地披著月白色外衫，倚在蛟紗宮燈旁，神情頗為閑適。
燕笑快步走進暖閣，十二月的寒冬臘月，王府早燒起了地龍。她搓搓手，笑逐顏開道：「回王妃，王爺已到二門了。奴婢已命人在稍間備好了熱水。」
王妃點點頭，放下了詩冊，若有所思。
直到外間傳來聲響，她便從容地披衣起身，踩上棉鞋，迎到了外堂。今日王爺儀駕已至京城，只是未曾回府便徑直進宮，處理朝政，竟忙到此刻。
「臣妾見過王爺。」攝政王妃一福到底，笑吟吟地。
「免了。」攝政王浮起王妃的右臂，目光柔和，連日奔波的臉上浮現出了一抹溫和的笑意。
待得攝政王沐浴更衣，進入內室，他攬過王妃的肩膀，溫言道：「這段時日，辛苦你了。」
攝政王妃淺笑道：「都是臣妾應該做的。王爺此次南下，一切是否順利？」她又想起那對活寶似的弟妹，略有愧疚，道，「信之和儇兒沒給王爺添亂罷？」
「此行尚可。總會有些意外。」攝政王倚在床上，眉宇間十分疲倦，「信之此回倒是沒在我眼皮底下，在揚州向鄭大儒求學問道，出乎意料。儇兒，一向有分寸，不會惹出什麼大亂子。」至於小差錯，憑謝家和他的臉面，自然能囫圇過去。
王妃命人吹滅幾盞宮燈，丫鬟放下帷幔，依次退出。
「信之，不是在揚州吃喝玩樂吧？」
「鄭大儒親筆致信於我。況且信之若是在揚州遊山玩水，儇兒哪肯乖乖地呆在蘇州，兄妹倆還不一起在揚州瘋。」
「這話倒不差。」王妃應是，見攝政王神態疲倦，便也不再說話，沉沉睡去。
次日清晨，天還墨黑，寒風陣陣，攝政王已穿戴妥當，王妃恭送其出門，前去上朝。約莫是聽到了王爺回府的消息，今兒眾妃子來得格外早，估摸著還想瞧一眼王爺。
可惜，連個背影都沒瞅見。
王妃逡巡了一圈，妃妾來得齊全，表情大多喜悅不已。待得丫鬟奉上茶水，她瞧了眼尤姬顯懷的肚子，笑道：「尤妹妹快四個月了吧。」
尤姬已有長女，捧著肚子起身，低眉順眼，道：「多謝王妃關心，確實四個月了。」
王妃又關切地問了幾句胎兒是否安康，平常飲食注意與否。韓庶妃坐在王妃右下首第一位，捧著茶抿了口，莞爾一笑：「滿京城誰不知道王妃的寬容賢惠，其實，要我說，能托生在王府，真是孩子的福氣。」
其餘妃妾紛紛附和，滿眼艷羨地看著韓庶妃。
要說，韓庶妃出身不高，父親不過一個翰林院的老編修，家底單薄，仗著好姿容，得以雀屏中選。關鍵是，肚子爭氣，產下女兒后又生下公子，滿府里就數她一人兒女雙全。且兄長頗有本事，憑著王爺的引薦進了工部，辦事利落。
廳堂內暖意融融，歡聲笑語不斷。王妃正打算散了她們，便有一小廝慢騰騰地過來回話。瞧著模樣十分眼生，似乎是前院當差的。
「啟稟王妃，後日便有八艘船到京津渡口，王爺吩咐奴才向王妃交代一深，好安排丫鬟婆子前去接應。」小廝打了個千兒，表情卻是端肅。
王妃心下微沉，面上不動聲色，含笑道：「我都準備好了。且讓王爺放心便是。」
小廝又施了禮，才貓著身離去。
在座的妃妾沒一個傻的，沉香榭自月初便忙進忙出的，也不是需要掩著的事兒，略一打聽，王爺在蘇州收了一名侍妾，竟還是書香門第的小姐，且其父由輔國公提攜，受攝政王信任。只是，再深的消息，不是一般人探得到了。
王爺在信中一筆帶過林氏，致使王妃摸不準脈兒，故此，沉香榭收拾地典雅大方，名貴件兒不要錢地從庫房取出來。
只是，昨日聽了秦嬤嬤所言，王妃徹底安了心。
不過一個寡廉鮮恥的玩意兒，王爺尚且惱了她，又惹下這般大的禍事，謝府昨兒遞來的消息，御史言官上的奏摺一沓一沓的，鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。哪怕父親曾看重過林言軒，此時此刻，這點子情分，也作煙消雲散。
「咱們是不是又要多一個姐妹了？」韓庶妃顏色明媚，朱唇輕啟。
「不錯，林氏大概後日進府，就住沉香榭那兒。」
沉香榭與韓庶妃的鏡春齋僅隔著一片竹林，離得極近。韓庶妃輕笑道：「也不知這位林妹妹是個什麼天仙一樣的人兒，那沉香榭金玉錦繡，看得妾身都紅了眼。」
王妃淡淡看了她一眼，道：「韓妹妹的鏡春齋整日歡聲笑語，豈是沉香榭可以比擬。」王爺厭了寧氏，大公子養在吳姬名下，不過半月去一回。可這鏡春齋，王爺幾乎日日必去，一兒一女，嬉笑不停。
韓庶妃原先春風滿面的臉凝了半晌，王妃只作不覺，和顏悅色道：「等尤妹妹生下小公子，王爺早便說了，升為側妃。不枉妹妹懷胎辛苦，為王爺開枝散葉。」
滿屋子的姬妾又是一陣恭喜，眼神熱烈又羨慕，尤姬也面帶笑意，謙謹地起身謝恩。獨獨韓庶妃，面上強撐著笑意，卻咬得牙根都發酸了。
這個謝儷。
明著一派大方賢惠，暗地裡沒少給她排頭吃，時不時地一番敲打。偏偏王爺信她，偶爾想上眼藥，反而被王爺淡淡的眼神嚇住了。轉念想起寧氏的下場，韓庶妃拚命告誡自己，一定要隱忍。
側妃——哼，側妃。
若非她兒女雙全，怕是連一個庶妃都撈不到。韓庶妃揪著帕子，心氣難平，謝儷除了家世比她好，哪點比她強。她，韓茜雯，有才有貌，生得齣兒子，王妃行嗎？
尤氏也不過一個破落地界同知的庶出女，說是昌平伯夫人白氏的外甥女，又不是親的，可沒見昌平伯府多麼熱絡周全。不過仗著柔媚小意，哄得王爺團團轉，連王妃都被她那楚楚可憐，乖巧聽話的模樣糊弄地不行。