240.升級
他……
龐倍他，在向我求婚？
她看向他，他確確實實，單膝跪地，仰望着她，等待着她的回答。
艾麗用了幾秒鐘才對自己證實這種在最荒誕的少女夢中也不會出現的情形竟然真真切切地發生在自己眼前，她臉頰發燙心臟砰砰亂跳，她想要抽回手，可是龐倍雙眼中似有一種能將她震懾迷惑的魔力，讓她不能稍微動一點點。
慌亂恍惚間她又聞到了那種對其他人來說可能極淡但對她來說卻極為獨特的幽雅香氣。她垂下眼帘，緩緩呼吸幾下，勉力鎮定心神之後再抬眸和龐倍對視着，緩慢但堅定地搖了搖頭，「我很感激你，我也極度欣賞你，我知道你也看得出來。但是，我的答案是，不。」
艾麗說完，抽回手，肅容而立，她稍微側身，不再面對龐倍，「我相信，你剛才所說的話，對於任何女性來說都是一項殊榮，任何一位女性聽了都會欣喜不已，我也不能免俗，我相信你能看出這一點。可是，我不能答應。」
龐倍也站了起來，他走到艾麗面前，情辭懇切，「艾麗，我可以給你一切你想要的東西，你明明知道。」
艾麗搖搖頭，「不，你不能。」她停頓一下又說，「朱理也不能。」
她微微揚首，「沒有人能給我我想要的，我想要的，只有我自己才能獲得。我一直到最近才明白這一點。」
有些諷刺的是，是艾力克斯點醒了她。
「你知道我不會就此放棄，和我一起，我們會擁有蘇蘭托和羅伊兩大星系，我們的力量將能夠和帝國、聯邦抗衡，甚至超越他們，成為整個宇宙中最強大的力量，我們將會開創一個從未有過的時代，這些，還有我，都是你能擁有的，只要你點頭。」龐倍的神色又恢復了清冷自持，但他看着艾麗的眼神卻仍然熾烈，「你對我也有感應，從我們第一次相遇的時候你就能感應到，我知道，這絕不是我單方面的幻想。」
「我……我確實無法否認。」艾麗被龐倍用熾熱期待的目光看着，有種他能洞悉她一切隱晦想法的感覺，也許，此刻，他確實可以。
不知為什麼，她和他這次重逢之後，隱隱有種感覺，他和她之間似乎有種感應……這就像艾力克斯所說的……
忽然間，她想起艾力克斯對她所說的話，艾麗看着龐倍那雙和朱理、艾力克斯極為相似的藍紫色眼眸，突然間，醍醐灌頂。
如果把這種基於基因而成的相互吸引看成一項天賦，她確實應該感謝這項天賦，而不是厭惡它，痛恨它。
就如同她對機械的喜愛，對劍術的悟性一樣，這項天賦，也只是給予了一個機會，讓她能夠更快更容易地入門。
它不過是令她更容易找到能和自己兩情相悅的人，它就像一隻手電筒，她帶着它，最先看到了龐倍，然後又看到了朱理，再然後，是艾力克斯，可它能提供給她的，也就僅僅只是一個機會，一個讓她看到他們，注目他們，同時也使他們看到她的一個機會。
可接下來，手電筒不能讓她心生憐惜，為之困惑、痛苦、歡喜無限，也不會在她最無助的時候義無反顧去追尋她，以身犯險——即使在心中發誓救了她之後從此再也不和她相見，它更不會漸漸和她產生「我們一起實現這個夢想」並一步一步和她把最初的夢想轉化為現實。
她在這一瞬間坦然了，釋然了。
艾麗笑了，「我要的，其實只是在死星上種球藻，我想要看那顆星球再次開出花……可是，我後來才知道，即使這種卑微的願望，倘若沒有強大的實力來保障，也隨時可能會功虧一簣，我自己，也可能陷入萬劫不復的境地，因為，我們所處的時代，就是這樣。」
她望着龐倍，「我想，你可能也想改變這個時代，所以，你才會選我，才會想要和我一起，和你並肩作戰，我相信，你選我，也絕不僅僅是因為你從看到我的那時起就有天然的吸引——可是，如果我所選擇的方式和你所選擇的不同呢？如果我所信奉的，我想要執行的，和你所信奉的，你所要成就的霸業背道而馳呢？……我相信，你應該在來見我的路上已經計劃好了其他說服我的方法吧？」
龐倍靜默片刻，從容而沉婉地向她坦言，「是的。在來見你之前，我在一路上想過很多次，如果你不答應我的求婚，我接下來要怎麼做。艾麗，如果你不願成為我的伴侶，我會在六周之後調集兵力，進攻神羅的大本營。我會全力以赴，務求一戰致勝。龍翼戰艦會將『天火』投在你的星球上，將上面的一切化為齏粉和灰燼。」
他將她垂在頸側的鬢髮一絲絲拂到耳後，他的動作和語氣都很溫柔，可話中流露的肅殺決斷之意令人生寒，「你應該知道，我已經和東聯邦達成了盟約，即使你和艾力克斯成為同盟，他也不可能在短時間內發兵來幫助你，雷安·瑞博林的勢力遠在曲元，在這片星域裏，唯一能和你打得起來的，也能給你致命一擊的，只有我，而你，你不會有任何盟軍。我不是想要威脅你，但你應該也明白，我只是，必須向你展示我所能做到的是什麼。」
艾麗輕輕握住他的手腕，將龐倍的手從自己鬢邊慢慢移開，她誠摯而遺憾地看着他，唇角彎起一個哀婉的弧度，「你看，這就是我所說的，我想要的，真的只是安安靜靜種球藻，可是，這個時代讓我們無法獨善其身。」
龐倍覺得她唇邊的笑意帶着一絲凄然，她這樣的神情讓他心生憐惜，可是，就如她所說，如果她不願和他結合，他就沒有其他選擇。
艾麗搖搖頭，她像是知道他在想什麼，「你有其他選擇的。只是你現在暫時還看不到。不要緊，我會等待你的大軍壓境，等你用龍翼戰艦向我降下『天火』……只有在這之後，你才能看到其他的選擇。」
龐倍的雙眸溫和而平靜，「好吧，讓我們拭目以待。」
他語氣平淡得彷彿他向他剛剛求婚過的女人所說的約定不是一場戰爭，而是某個小約定。
艾麗嘆口氣，「我想，艾力克斯將會是這場爭鬥中獲益最大的人。」
「是啊……」龐倍略帶自嘲微笑，「我們都知道他想要做什麼，但仍然沒法擺脫他設計的局。」
艾麗苦笑，「我原本以為，和你的正面對決，至少可以再拖三個月……」她明白，龐倍既然說了六周，那麼，就一定是已經做出了詳細的部署。
而他，只要做出了計劃，就無可動搖。
「我離開帝都前，艾力克斯讓我去看了嘉兒……」艾麗看到龐倍在聽到嘉兒的名字那一刻有所動容時有些後悔，也許她應該像艾力克斯建議的那樣，一見到龐倍先打出嘉兒這張感情牌。
可是，誰能想到龐倍會一見到她就立即求婚呢……
想到這兒，她又微微蹙眉，也許，龐倍就是想到了，所以才搶先直接打出了張最大的感情牌。
就目前的形勢而言，他能給她的權勢，利益，確實是不論朱理還是艾力克斯都無法給她的。
他所勾畫的未來也沒錯，如果她和他聯合，不論是帝國還是聯邦，都不能再輕易撼動他們的地位。
更何況，一如他自己所說，她自己也十分清楚，龐倍的心意一直沒有更改。他送給她那對唐刀時，她還是一個籍籍無名的底層鬥士，即使在她親手用他所送的刀重傷他之後，這份心意依舊不變。
這，大概可以感動許多人。
艾麗輕輕笑了，「你猜到了，你猜到我和嘉兒見面了。」
龐倍也微笑，「所以我只能動用我最大的底牌了。」
艾麗想到希禮他們曾就龐倍的「單身」身份所做的討論，此時聽到龐倍略帶自嘲的話，不僅啞然失笑。
龐倍顯然知道她在笑什麼。
兩人之間出現一刻罕見的寧靜和默契。
過了一會兒，龐倍才問艾麗，「嘉兒情況如何？」
艾麗詳細地講了她的所見所聞，也向龐倍傳達了嘉兒讓她帶來的話。
艾麗剛一說完，耳朵中忽然一聲蜂鳴，緊接着一陣眩暈。
龐倍看出她身體不適，低聲叫了一聲「羅菲勒！」，扶著艾麗坐下。
艾麗按著太陽穴，頭暈目眩，「我有軍醫。艾力克斯送了幾個給我。」
龐倍像是沒聽到，對羅菲勒說，「請照顧艾麗騎士。」
他說完，向艾麗施禮，離開了軍帳。
艾麗看着龐倍的背影，想到第一次在海拉遇見他時，他讓羅菲勒為她治療，也是這樣在醫生到來之後就離開，他時刻恪守着一位紳士應有的美德。
羅菲勒見到艾麗后顯得有些格外的興奮，他為她量了血壓，又稍作檢查，小聲問她，「你沒答應他的求婚？」
艾麗再次意外，「你怎麼知道……」
羅菲勒一開口，艾麗就知道不管別的程序怎麼樣，反正他的社交程序絕對沒更新過——
「他在蘇芳還沒出發前就開始拿着一隻小盒子每天按來按去的，盒子裏是一枚藍寶石鑲鑽訂婚指環，蛋型切割，五點一克拉，是他過世的外祖母曾經戴的，現在，你左手上除了這個丑爆了的歪嘴獅子頭，都沒有鑽戒，當然是龐倍求婚失敗了。」
艾麗單手按太陽穴，「羅菲勒……呃……」她坐直，眨了眨眼。
「怎麼了？」
「他……」艾麗皺眉，有些疑惑，「龐倍他，沒有拿出來指環。」
「他沒向你求婚？」羅菲勒這下有點緊張了，聽診器都掉地上了，「他還沒向你求婚？」他壓低聲音，捂著嘴巴，「哦——天哪，天哪，這下完了，我劇透了，龐倍會關閉我的能源讓我在維生艙里睡個幾百年的……」
「不是這樣！」艾麗實在不忍心看他這副樣子，「他……他求婚了……只是沒拿出戒指。」
「呼——不早說！」羅菲勒瞪艾麗一眼，重新拿起聽診器，戴好，「他肯定是太緊張了，忘了。我早就說讓他練習幾次的。可是他完全不聽我的。我問過他有幾分把握成功，他說一分也沒有……嘖，那時我就跟他說，那就等把握大一點的時候再求婚，可他說這是……」
「……羅菲勒。」
「嗯？」
「出於好意，我建議你不要和龐倍提起任何關於『求婚』的事。不然……」他也許真的會讓你在維生艙睡上幾百年的。
「你的身體一切正常，可能是太勞累了。多多休息，吃些有營養的東西。」羅菲勒收起診療儀器，忽然想起什麼，「那……藍寶石指環的事能提起么？」
艾麗無奈地看着這個和多克長得極為相似的傢伙，對他招招手，「過來！」
「嗯。什麼事？」羅菲勒聽話湊近，很快捂着手臂「唉喲」一聲，「你用什麼扎了我一下？」
艾麗微笑，「我覺得你應該升級一下程序。」
羅菲勒皺着眉去向龐倍復命了。
「她身體怎麼樣？」
「一切正常，大概是因為頻繁星際旅行和穿越空間摺疊通道引起的虛弱，也可能是情緒激動引起的。」羅菲勒說完，看看龐倍，又看看一旁的齊倫，欲言又止。
齊倫會意，立刻找了個理由離開。
羅菲勒在齊倫離開后又想了想，才說，「我給她診察之後，她用一根針還是什麼尖銳的東西扎了我一下。」
「嗯？」龐倍一臉疑問，「她扎了你一下？為什麼她會這麼做？」
羅菲勒氣悶啊，「我也不知道啊……」
「她說了什麼？」
「她說我應該升級一下程序。」
「……」龐倍抿唇，嘆口氣，「好吧，這裏只有我，你可以說出她之前和你的對話了。」
羅菲勒原原本本把他和艾麗的對話複述了一遍，他一邊說，一邊注意龐倍的神色，看到他聽到「藍寶石指環」「求婚失敗」「早叫他練習幾次」等等時也沒太大的表情變化，舒了口氣，「唉，她讓我不要在你面前提任何『求婚』的事，我又問了她一句，那藍寶石指環的事可以提么，她就叫我過去給了我一下，還挺疼的。」他還挺委屈的，然後，看看龐倍平靜淡漠如常的臉，「你怎麼沒給她指環呢？」
「我太緊張了，忘了指環放在哪個口袋裏了。」龐倍嘆口氣，看看羅菲勒，「也許，你真的應該升級一下程序。」