48.貴女如斯
如意瞧著一地的美人蕉莫名其妙，綠舒眼珠子忐忑地轉動著，急等著跟如斯商議著對策出來，畢竟，她若離了傅韶璋，就只能跟著如斯了。
「都收拾了，叫了小戲子來唱戲聽。」如斯丟下這一句，轉身就回了房。
如意、綠舒兩個對視一眼，心想著如斯在養病，叫了兩個小戲子來唱戲也無妨，於是趕緊地就叫了小戲子來，點了一出《武家坡》，就一面做針線，一面去聽。
如初過來時，恰瞧見如斯兩不耽誤地歪在榻上，嘴裡嘿地一聲笑著走進來，坐在如斯身邊，拿著手向她身上一推，「你倒是悠閑自在。」
「你很忙？」如斯笑。
「果然拿大了，也不客氣地喊一聲姐姐。」如初嗔道。
如斯微笑道：「姐姐不見外地跳進來，我若可客客氣氣的，反倒外道了。」
「不跟你鬥嘴了，」如初額頭上的紗布早拆了下來，拉著如斯坐正，瞧見她手上捧著的綉繃子上綉著兩朵並蒂蓮，匆匆地誇讚一句「到底是你的手藝好」，便亟不可待地道：「四殿下到底弄什麼呢？若論起權勢來，咱們泰安自然延家最大；但論起富貴來，黎家也算是數一數二的了。不管四殿下弄什麼，只要支會一聲，黎家絕對幫的上忙。」
「出頭的櫞子先爛，誰家不想著守拙，偏你還來替黎家爭榮誇耀。」如斯低著頭，依舊穿針引線，不理會如初這話。
「四妹妹！」如初著急地喊了一聲，面上堆著笑，抱著如斯的臂膀不叫她做針線，「好妹妹，怎麼沒改姓，就先見外了呢？」
「好姐姐，怎麼沒改姓，胳膊肘就向外拐了呢？」如斯微笑，在如初耳邊道：「我勸你們公婆趁早死了這心吧！四殿下折騰這個，可是在宮裡人眼皮子底下呢。宮裡人都等著瞧他弄出個什麼花樣來，你們偷了去，就算四殿下不言語，宮裡人也要嫌棄你們太過鑽營。」
「……據說，是叫了一堆宮裡造香的來咱們家了？」如初把如斯的話當了耳旁風，只覺如斯的態度鬆動了，就趕緊地追問。
如斯冷笑了一聲，才要說話，只瞧見帘子一打，如是蹙著娥眉走進來。
如是手上還扶著帘子，就對如意道：「你替我去東廊走一走，遇見了雙泓，就跟她說，我被四小姐留下做針線呢。」
「是。」如意疑惑著，見如是遞了一把錢過來，忙接了錢歡天喜地地向外去。
如斯拿著針在鬢間搔了搔，跟如初對視一眼，納悶如是怎麼也不請自來了。
如是在如斯左手邊坐下，一句話不說地，就拿了籮筐里的絲線打絡子，聽小戲子唱著，打了個一個梅花絡子，一抬頭望見如斯、如初兩個都盯著她看，臉上微微地泛紅，羞赧道：「還不是你們兩個惹出來的事……一個個都瘋魔了一樣，什麼臉面、體統統統都忘了。」手指上纏著絲線，輕輕地一咬嘴唇，「四殿下在，黎家三少爺也在……不能請他們迴避嗎？」
「若迴避，二少爺也要迴避嗎？」如初打量著鳳氏不在，擠兌了如是一句。
如是猛然站起身來，知道如初說的二少爺，是延家二少爺，瞪著如初，「你也取笑我嗎？」眼眶一紅，哽咽道：「我又不曾小瞧了你們，你們反倒先小瞧了我。」瞥了一眼延家的小戲子，心想笑話都叫人家看了去。
「對不住得很，一句玩笑話，二姐姐快別當真。」如初胳膊肘捅了如斯一下，忙跟如斯一同拉著如是，把如是按在榻上，擺了擺手，叫小戲子退出去，握著如是的手輕輕地拍了拍，「當真只是玩笑而已！」
如是氣得臉頰春桃一樣地緋紅，紅著眼圈說：「一家子都瘋了！竟像是錯過了這一次，再發不得財一樣。任憑我怎樣跟祖母、父親、母親說叫別家男人在咱們後院里進出不好，也沒個人有膽量去跟宮裡的人說話。四妹妹，我勸你一句，為了以後好，還是趕緊地求了宮裡送個嬤嬤來，正經地學規矩吧——不是我給你潑冷水，瞧皇后的意思，倒像是冷眼旁觀，等著你自生自滅呢。如今不在宮裡，興許四殿下不嫌棄你；一旦進了宮裡，到處都是錯，四殿下被你連累個三四次，多深的情意都消磨殆盡了。」
「二姐姐的話很有道理。」如斯輕輕地點頭，心裡不以為然，進了宮，人家要找她麻煩，絕不會是因為懂不懂規矩這些膚淺的事。
「還有你，別以為西廊那邊的動靜我不知道，你們都是心眼靈活的人，就怕太靈活，露了鋒芒出來，七早八早地就叫人算計上了。」如是又去教訓如初。
如初嘴角抿著，心裡也是不以為然，若黎竹生的東西還有旁的地方放，哪至於要放到沈家裡來？嘴上連連答應著，微笑道：「我們都有不是，都該改了，就不知道二姐姐這十全十美的人，將來要便宜了誰家？」
如是怒極反笑道：「我是好意才提醒你一句，你不聽就罷了，還來挖苦我？」話音才落，就見金鎖隔著門問「二姑娘在這嗎？」
金鎖問著，就蹙著眉頭走了進來，嘴角扯動著，連連給如是遞眼色，叫她去外頭說話。
「事無不可無對人言，就在這說！」如是以為又是鳳氏糊塗地叫她去親近延懷瑜，冷著臉丟下一句，瞧綉繃子上的並蒂蓮不痛快，望見引枕上的□□燕更不痛快，只拿著眼睛盯著地上看。
「當真在這邊說？」金鎖猶豫著看了一眼如初、如斯，見如是堅持要她在這邊說話，就走近兩步，低聲道：「大小姐要不好了，她現在吊著一口氣，要見夫人、小姐呢。」
「大姐不好了？」如是驚愕地吐出一句，站起身來就要隨著金鎖向外去。
如斯忙一把拉住如是，依舊叫她坐著，如今有了「沈如斯」的記憶，知道沈家的大小姐年紀比沈幕還大兩歲，是沈家老太爺在時定下的親事；彼時定親的那戶人家想著破船還有三千釘，就對這門親事滿意得很；誰知沈家老太爺一死，黎家大總管帶著人離開沈家，這破船的架子也支撐不住了。於是那戶人家雖沒退親，但迎娶了沈家大小姐進門后，便跟沈家斷了來往。
如今沈家稍稍露出一點「東山再起」的苗頭，那戶姓白的人家便巴巴地送信來說沈大小姐不好要見沈如是的話，若說沒算計，那才有鬼。
如初也握著如是的手腕，盯著金鎖問：「咱們大小姐在白家五年，便給白家添了兩子一女，人又聰穎，哪怕白家跟咱們家不對付，白家上上下下也敬重她得很。怎麼冷不丁地，人就不好了？」
金鎖道：「人吃五穀雜糧，誰能料到哪一會子好，哪一會子不好？只是，」向外頭瞅了一眼，捂著嘴低聲地說，「夫人說多少年沒見大小姐了，不去見她最後一面不好；但若見了……夫人說，大小姐是早就長了外心的，怕會為了她那兩個小少爺一位小小姐，把二小姐算計到白家去。」
如是臉上漲紅，撕扯著帕子，冷笑道：「越發地不像話了！咱們家幾時成了搶手的寶貝，怎麼人人都來算計？」
如初拍了拍如是的肩膀，對金鎖笑道：「甭叫二姐姐去了，還是我跟著母親出門，去見大姐姐最好一面吧。」
「……不，若是最後一面，我們一母的姊妹，是如論如何都要去見一面的。」如是濕潤著眼眶，微微一笑，「就算被人算計了去，好歹也是父母之命，媒妁之言。總比不人不鬼的強。」
金鎖咳嗽了一聲。
如是拍了拍如斯、如初的手，低頭道：「我走了，料想走得遲了，連大姐姐最後一面都瞧不著了。」
「……是。」金鎖眼睛瞅著如初，巴不得心眼多的如初替如是走一趟。
偏如初被如是一句話擠兌得不吭聲了。
如初瞧金鎖帶著如是走了，哂笑道：「竟然有這樣糊塗的人！她瞧不上咱們不人不鬼，倒是心甘情願鑽進白家那火坑裡去。據我說，白家巴不得大姐姐死呢，畢竟大姐姐當初做得太絕，鬧得如今祖母也不肯見她；白家瞧大姐姐在，反倒攔著白家、沈家親近，才想法子要逼死她，換了二姐姐去呢。」
「說你心眼多，你偏多著心眼給人家看。」如斯托著臉頰，也覺如是太恪守那死規矩了，乾脆不做針線也不聽戲，就叫綠舒、雙橋陪著她跟如初打了兩圈骨牌，晚間留了如初在她這吃飯，又說起黎家的買賣來，直說到二更天上，周姨娘提著燈籠來接如初。
周姨娘將手上的燈籠一放，就虎著臉道：「大小姐沒了。」
俗話說一山難容二虎，如初打小就跟沈大小姐不和睦，聽見這一聲，輕嘆了一下，就趕緊地問：「大姐姐臨終前，瞧見了二姐姐，說了什麼話？」
「……大小姐掙扎著給夫人、二小姐下跪，求二小姐照顧她留下的三個苦命孩子。」周姨娘待要對鳳氏幸災樂禍，又想二小姐那麼好的一個人，平白無故地就那麼叫人算計了去。
「一個願打一個願挨。」如初淡淡地說，挽著周姨娘的臂膀辭了如斯，就向外走。
如斯托著臉頰坐在窗子下，瞧如初跟周姨娘嘰嘰咕咕的，心想鳳氏這下子要後悔逼著如是親近延懷瑜了，一時也沒睡意，走到書桌邊，展開延懷瑾送的畫，瞧上面青山孤遠、綠水漣漪，像是一幅略值幾個錢的畫，賞鑒了一回，忽然想起一件事，走出屋子，到了抱廈外，遠遠地瞧見飛檐小樓上，一點燭光搖曳，聽見三更的梆子聲，舉起手擺了擺，待燭火熄滅了，才向屋子裡去。
一進去，就瞧綠舒狐疑地看她，略整了衣襟，低聲道：「明兒個四殿下叫我去芭蕉塢，你替我選好衣裳吧。」
「四殿下？」綠舒探究地望著如斯。
如斯微笑道：「你傻呀！如今二殿下握著我的把柄，該替二殿下打聽的消息，還是盡量替他打聽吧。」
「……是。」綠舒遲疑著，就也答應了下來，窩在如斯床對面的榻上，瞧著呼吸平緩了的如斯，輕輕地走下床，到了如斯梳妝台邊，躡手躡腳地翻看一回，又走到如斯床邊，伸手向她枕頭下摸索，摸出一個小罐子，拿到一邊嗅了一下，聞見是青芷香氣，心想到底是女兒家，到了這地步，還惦記著風流蘊藉的傅韶琰不肯忘懷。將罐子塞了回去，人又躡手躡腳地向榻上躺著，想著她千萬要攔著如斯再跟傅韶琰聯絡，不然，她的這條小命，當真要沒了。
一夜無話，次日金光灑滿窗幾時，如斯先向沈老夫人院子里去，瞧見沈知行、鳳氏兩口子愁容滿面，沈知言、甄氏兩口子忙得不可開交，請安問好了，要去瞧瞧如是怎麼樣，就向沈家大房院子走，半道上就被如初攔住了。
「快別去了，我才碰了一鼻子灰回來，」如初眼睛向如是的屋子一瞥，「她一心要給咱們這兩個不規矩的做榜樣，端莊賢淑地在屋子裡縫嫁妝呢。」
「你何必再刻薄她？若不是咱們兩個，她也不會把自己逼到這份上。」如斯抱著手，只覺如是不該沒事跟自己個過不去，雖不到跟傅韶璋約定的時候，但瞧著早晨的露水還沒散開，襯得花葉草葉新鮮得很，便別了如初，領著如意慢慢地向園子里走，隔著大老遠，望見柳堤下坐著一個人，大老遠就認出是傅韶璋，於是打發了如意，便掐了一根柳條胡亂地編著小籃子走了過去。
「給殿下請安，殿下萬福。」如斯福了福身。
「你又做這怪樣子給誰看？」傅韶璋盤腿坐著，微微地閉著眼，也不去瞧如斯。
如斯就在他身旁坐下，舞弄著柳條瞧水裡的魚兒去咬那鉤子上的魚餌，瞧見一陣漣漪泛起，忙道：「魚上鉤了！」瞧她這一聲吵嚷后，傅韶璋還是不動魚竿，於是那魚兒一下子掙脫開，逃了去。
「你在生氣？」如斯瞧傅韶璋又往魚鉤上掛魚餌，輕輕地扯住他的袖子。
「是。」
如斯笑道：「雖不知道你聽了哪句，但綠舒她是二殿下的人，所以我跟她說的話，當不得真。」
「我之所以生氣，是我料到你會以為我生氣。」傅韶璋將魚餌拋出去，乾脆地將魚竿拿著石頭壓著，「罷了，別再說這些了。瞧父皇、母后成日里孫龐鬥智一樣，我可不耐煩跟你鬥智。你若以為我在生氣，那你只管自己個惶恐不安去，反正我沒生氣。」
如斯瞧他耷拉著臉，將柳條垂到池塘里逗弄魚兒，瞧他不言語，就也不言語，好半天，扯著傅韶璋的袖子道：「我給你說一個笑話，外國用指南針航海，中國卻用它來看風水；西方人拿火藥造槍炮，而中國人造煙花。」
「哪裡好笑了？」傅韶璋蹙眉，早知道如斯有些見識，就也不訝異她說這些話。
如斯微笑道：「怎麼不好笑？人家說隔行如隔山，如今瞧著看風水的大可以去航海；造煙花的大可以去造槍炮。你這做香水的，大可以……」
「可以什麼？」傅韶璋靜靜地瞧著她往下謅。
「大可以，把那香胰子一併也造了。」如斯一時腦筋轉不過來，想不出造個香水，能跟什麼隔著一座山頭。
傅韶璋微微蹙了下眉頭。
如斯瞧自己個討好他，他還是這麼一副半死不活的模樣，就拿了柳條在地上慢慢地描畫。
傅韶璋瞥見她在畫他的影子，依舊耷拉著眼皮不理她，心想早先太順著她了，才叫她越發地不把他放在眼裡；趁著如今沒有外人在，好好地教訓她一下，於是瞧鉤子上的魚餌又被吃了去，便又往鉤子上掛魚餌，心想他這也是姜太公釣魚。心裡兀自得意著，忽然瞧見如斯將手裡的柳條一扔，人就走了，嘴張了張，氣得站起身來，一腳把魚竿踢到池塘里，這一踢，望見地上畫了一圈圈的影子，如今那影子已經縮到了他身下，抬頭一瞧，那太陽可不掛到中天上。
「……你在跟太陽慪氣嗎？再耐心等一等，那影子一會就跑出來。」傅韶璋生怕當真鬧僵了，機靈地想起一句話，就快走兩步攔著如斯。
如斯心想哪裡來的賤性子，有心討好他，他不出聲；如今要走了，他又來攔著，「走開，就因為咱們都不規矩，才逼得二姐姐去人當後娘去。」
「什麼後娘？」傅韶璋呆了一下，也不把如是的事放在心上，張開手攔著如斯，低聲道：「你如今還想叫我給你下跪嗎？」
「你肯跪嗎？」如斯冷笑。
傅韶璋果然直挺挺地站著沒動彈，尷尬地望著如斯，瞧天上一片雲投了影子下來，嘴角動了動，終於問：「咱們這是怎麼了？又沒人棒打鴛鴦，又沒人從中作梗的，怎麼兩個人就鬧了起來。」
如斯蹙了下眉，嘆道：「你那麼變化多端，我就是想跟你『如影隨形』，也追不上你的影子。」
「傻子，當真跟影子幹上了？我就坐你身邊，丟開我，跟個影子不對付做什麼？」傅韶璋瞧了一眼遠遠站著的如意，拉著如斯的手向芭蕉塢里走，低聲道：「我帶了琵琶來，你彈給我聽吧。」
如斯點點頭，摳著傅韶璋的手指，「今晚上我下廚，叫你見識見識我的手藝。」
「弄那個做什麼？沒得沾上一身的油煙！」傅韶璋蹙了下眉，拉著如斯的手，挨近她兩分，嗅著她身上香氣，「等我親手做出比如今世面上的胰子還細膩的香胰子來，你再去廚房吧。」想到她這般細膩的肌膚，得了滋潤，越發地滑如凝脂了，就也不覺得做那香胰子是什麼下三濫的行當。