53橫災

卻說上回水墨說道：「我們才去時,就見黃奶奶家裡鬧哄哄的,正想著是什麼事，就見從裡頭傳了哭聲出來，有人要四處報喪，我們忙問了,才知是黃奶奶疾病死了。」

秦衷忙喝道：「胡說,前些時日奶娘還來府里,與我有說有笑著,如何能有疾病！？」

那黃大郎才略氣順了些,聽他這樣說，哆嗦著嘴結結巴巴道：「媽媽說不舒服，請了郎中來，卻就是瞧不好……」他說著，禁不住滾下淚來，便住口不說，拿手抹起眼淚。

那程老漢見秦衷臉上發白，一摸脖子手上全是冷汗，忙摟過他的小身子，連連哄道：「哥兒莫怕，莫怕！」

這廂眾人正無不傷感驚疑，卻有蘭花兒走了進來，驚慌著臉，抖著聲兒道：「大爺，老爺在裡頭也聽說了，正有話要吩咐你。」

秦衷站起身，大睜著眼睛問道：「說什麼？」

蘭花兒道：「老爺說——黃氏奶了你長大，哺乳之恩當不可負。今日黃氏新喪，家中必然忙亂，不若遣了程大駕車送他回去，再留著水墨幫襯，待明日一早，你再親自上門弔唁。」

秦衷聽了，心裡反倒安定了一分，轉身與眾人道：「只按老爺吩咐的罷了，水墨先去家裡略略了收拾再來。」又對黃大郎道，「大哥節哀順變……」

語未說完，又要嘆息。眾人見了，忙上來安慰他。

一時散了，那黃大郎與秦衷哭別，秦衷便自回屋，明珠忙要上晚飯，他自然是食不下咽，撂下筷子因道：「難怪乎下午只覺得心跳得厲害，誰知竟有此事。」

明珠嘆道：「誰能想得到？黃奶奶尚不到四十，平日也健朗——只是那黃大叔竟也未將事說明白。」

秦衷便道：「說明白了又能如何？人總是沒了。」說著，起身往窗下炕上獃獃坐著，也不知道想著什麼。

明珠令小蓮將殘羹收拾了，自己進屋裡看了他兩眼，心道：「莫說他小孩家家，縱是知事的大人，驟然見相熟的人去了，也要傷心的，若是硬勸，只怕他更加煩惱。不若先由著他，待慢慢開解才是。」不由復又想到那前些日子還送了衣裳鞋襪來的婦人，還正當年輕，如何又能逢此等橫災。

可巧那雁飛悄悄來說：「明珠姐姐，我收拾了大爺的衣裳，明日大約只有前日黃奶奶送來的衣裳可穿。」

那明珠忙不叫她說話，卻已被秦衷聽見了，他心內一痛，道：「你糊塗，難道我去給乳母弔唁竟穿著錦衣華服不成？」

那明珠忙拉了她出去，戳了她腦門一回，斥道：「你這蹄子，何苦來招他？你與蓮花說著，但凡有黃奶奶什麼事，卻別往他跟前說，莫說我不囑咐你，這幾日你且仔細著！」

雁飛忙道：「好姐姐，我知錯了。也是我不懂事，方才乍然聽了那事，心裡還慌著呢。」

明珠愁眉道：「唉，這事出得突然，如何能胡亂猜測得著？」又道，「此時只得翻翻去年的舊衣，約摸過得去便罷，實在不成，讓我娘趕著裁一身罷了。」

次日一早，秦衷早早起身，與秦邦業請了安，說了兩句話，便帶著陳玄過去。

此方卻仍是程大駕車，程老漢不大安心，便要跟著，他是無人敢攔的，自然一道隨往。

三月春日驟然轉冷，秦衷滿腔寒意，一路哀風苦雨，涼意入骨。

陳玄略穿的單薄了些，在外頭受那冷風一吹，不由句僂起身子，叫程老漢看了，不由罵道：「不像樣！常在外頭跟著哥兒，不敢說學人儀態，竟敢弄成這樣猥瑣，待到了別人家去出醜？」

陳玄脹紅了臉，不敢回嘴，只是挺直脊背，在肚裡悶氣。

程老漢知他不服，便更加生氣，程大見狀，忙勸道：「實在是天冷了些。」

那秦衷在車內聽見了，便道：「外面竟冷嗎？程叔叔快進來，叫程大哥趕著車便罷了。」

程老漢立時笑了，嚷道：「哪裡能冷到我們這群人物，沒得精貴了似的。」

秦衷便不言語，那陳玄卻忽然喊道：「大爺！全相公正在前頭！」

秦衷忙掀了帘子，一陣夾著綿雨的涼風輕拂而過，叫他眉心一冷，瞧見了前頭立在樹下的人影。

那裡正是他二人初見之地，秦衷抬目一望，隱在繁林中的小樓卻瞧不真切。

這廂全恆檢待他近前了，捉了他的手，笑道：「昨日的信我收到了。」

秦衷見他身上只穿著夾衣，便道：「雖說是已近立夏，時常冷起來比冬天也不差的，如何你穿得這樣單薄？」

全恆檢搖頭說並不寒冷，打量了他一回，只見他披著藍灰的斗篷，半點綉紋也無，露出的袖子、鞋襪也顯然是舊的。忙問道：「你怎麼這樣的打扮？可是家裡有事？」

秦衷面色一苦，垂首道：「我乳母去了，現正是要過去呢。」

全恆檢今日前來，並未想能與秦衷碰面，此方碰見了，心中正有喜意，本欲要問他那詩的意思，卻不妨聽了這等話來，便不好再提，只勸他節哀罷了，道：「生死難料，很不必只顧傷心，替你乳母照拂些她的兒女方是正理。」

秦衷聽了，仰頭看他時，才恍惚想起此人身量亦是高了不少，臉上的輪廓也漸漸變了。

他上前擁住全恆檢，道：「你別生我的氣，當真再不會與你拌嘴了。」

全恆檢聽了，不免好笑，只是不敢孟浪，撫拍著這孩子的後背，半晌才道：「有哪門子閑氣可生？我既與你引為知己，自會珍惜這機緣！」

秦衷心神一震，不知怎地幾乎不能自己。勉強之下想起這時節實不是相聚機會，便於他作別。

全恆檢不由露出失望之色，無可奈何道：「若是別無他事，不若常與西洞寺里論禪。」

秦衷答應了，上車掀起帘子揮手示意。直待過了橋，拐了個彎，那人影才不見了。

去歲枯枝吐新絨，今朝人難復還生。這方是生死難定擾他心腸，世事無常束他襟懷，蒼生之苦，焉能敘記？縱今日此景此人，如飄搖柳絮，恍惚三年而過，如何能料？

秦衷為了乳母之逝困於此苦，卻忘了仍有旁人需他蔭顧。因全六郎提及此事，便有思量。

左思右想之下不得好計策，只得拿出包袱里的帛金，從內取出一錠銀塊，偷偷藏於袖中，半晌，又覺得甸甸的，只得拿舊帕子裹著塞進荷包里。

一時車至黃大郎家中，水墨便忙忙來迎，此時已布置了停靈之所，正是黃嬤嬤生時所居之處。

此時並未備棺，只將他乳母裝裹了躺在竹簀上，秦衷見了免不得更為傷心，程老漢忙攔了，勸道：「哥兒好生給媽媽上柱香，莫要叫她在底下不安心！」一面說，一面從黃嬤嬤的兒媳手上拿了香，秦衷接到手裡，親自拜了。

那黃大嫂便上來抹著眼淚與他說話：「天可憐見！我這婆婆竟就這樣匆忙的去了，留著我們虎哥兒可怎麼著呢！」

秦衷皺眉道：「昨日乍聽了噩耗，可氣金哥哥說的也不齊全，還勞嫂子與我細說說。」

這黃家雖貧窮，卻是莊子里的大族，自然來了許多親眷妯娌，此時都避出去了，卻都偷偷往屋裡看人。

黃大嫂便領他去了小姑房內，道：「家裡狹窄，大爺莫要嫌棄。」

秦衷道：「何必有此話？」

黃大嫂便抹了把眼淚，嘆道：「總是平白的橫災！那日婆婆發了興頭，將平日替大爺做的衣裳包了包裹，坐了過路車往裡去，回來時還好著，第二日我燒了早飯來叫她，她也不應。我想著，許是累了，便不敢吵她，自己帶著虎哥兒下地去了。誰知我們晌午回來，婆婆還未起身，我們心道不好，果然，婆婆就病下了。」

秦衷忙道：「可曾請了郎中？是何處坐堂醫？」

黃大嫂喉頭一噎，訕訕道：「家裡貧窮，如何請得起城裡郎中？婆婆說要自己熬著，到底是老祖宗們勸著，才請了村頭的郎中來瞧瞧。」

「奶娘若缺了什麼，難道打發人往府里說一聲也使不得嗎？我再不信有什麼病症急急幾日便能要了人的命！」秦衷萬分不解，黃嬤嬤雖然年輕時吃過一陣苦頭，可是自她女兒長了七八個月，便進了秦府，秦府唯一的兒子要吃她的奶，豈能不好生養著她？難道這幾百年前就有了輕易能要人性命的非曲、禽流感？

那黃大嫂心裡一急，怕他以為是自己不曾妥帖服侍才惹得婆母早逝，一則將來情誼難保，二則叫別人有閑話可說，忙道：「好端端的，這是那裡說起！頭先那郎中診了脈，只說是偶感風寒，巴巴開了方子煎了葯，誰知吃了幾日仍不見好。我們大郎這才急著要往大爺府上去求著請好郎中，卻才穿戴了，婆婆那裡立時就不好了！」她說著，大聲啼哭道，「何嘗能想到，婆婆這便打起了擺子，三時五刻便去了啊！」

秦衷還未說話，卻聽外頭劈里嘩啦一陣亂，有個女孩叫著大哭起來！

黃大嫂忙推門一看，卻見她小姑正癱坐在地上啼哭，旁邊碎了一地的茶碗，那幾碟面果子也滾髒了。卻是聽見嫂子說起母親死因，哀不能勝，放哭啼哭起來。

那外頭本有些男女老少在瞧熱鬧，躲在一旁想看城裡來的少爺，此時見了這等情況，忙過來扶起銀姐兒，又另有人收拾地上的狼藉。

秦衷便讓人扶銀姐兒進屋裡來，黃大嫂打發一邊站著的年輕姑娘去重端茶水，道：「好妹妹，我這裡正亂著，你且帶著人往外頭去，別叫人衝撞了秦大爺。」

那姑娘依依不捨的，直拿眼兒瞧著秦衷的打扮——縱然是極樸素的，但憑他那樣的人才，又何嘗不是這等莊上人愛瞧的？直待催的很了，這才攆了眾小兒出去，就勢關了門，擋住了一干閑人。

銀姐兒卻哭個死去活來的模樣，幾乎不曾就撅過頭去。她嫂子先是安慰，見她久不肯安分，便立起柳眉，喝道：「姑娘也忒過糊塗！這廂你哥哥在這傷心，不說好生安慰她，卻只顧自己哭咧！」

銀姐兒見她嫂子說的狠了，雖然心中依舊悲痛，卻漸漸止了哭泣，仍不說話，只是一抽一抽的看著好不可憐。

秦衷打量起她，這姑娘比起前年見著又要出落些，只是許是忙亂了幾日，身上也見髒亂了，頭髮亦是有些篷亂。他便嘆道：「嫂子，我不吃茶，你去叫方才的姐姐不要倒了罷。」

黃大嫂笑道：「哎呀！如何敢這樣怠慢呢，大爺且等等，好歹吃塊這裡的點心。」

秦衷見她果然出去了親自去料理，直待人走遠，方把眼又往四下里瞧了瞧，見窗外並無人來，解下腰上荷包，起身湊近銀姐兒，說道：「銀姐姐，這是奶娘當日做的荷包，你且留著做念想。」說著便將那荷包往她手裡送。

那銀姐兒被他強塞了荷包進手裡，倒唬了一跳，半晌，慢慢囁嚅道：「媽媽給你的東西……」

秦衷道：「她卻是你的親娘！姐姐且記著我的話，這是給你做念想的小玩意兒，你好生收在妝奩里，別叫人糟蹋了。」他見銀姐兒仍是迷迷糊糊的，似是不曾聽懂，便只得又道：「這是我贈於你的，你哥哥也用不著，你留著，任誰也不許給。夜裡握在手裡，且壯些氣勢。聽著，任誰也不許給！」

銀姐兒握著那荷包，卻覺得手裡被咯了下似的，心裡一跳，更是握緊了。臉上發白，心裡直打鼓，卻被秦衷催著，將那荷包放進了匣子里，與平時用的荷包汗巾子放了一塊。

作者有話要說：開始死人了>///<

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