第24章 懲戒
秋日的風刮在人身上涼颼颼的，金陵的秋風不必別處，空氣裡帶了些潮潮的濕氣，裹挾著涼氣，彷彿要鑽進人的骨頭縫裡，這樣的陰冷，在泰華閣里尤為明顯。皇上前日曾來過泰華閣一回，本是要留宿的，但見了徐凊兒的臉，只賞了些東西，說了幾句寬慰的話就離去了，前後加起來不超過一盞茶的功夫，『食色性也』，竟連皇上也不能免俗。
宮重的走彷彿帶走了閣里所有的想頭，只剩了沁入骨髓的陰冷，徐凊兒卻出奇地沒有發怒，只是顫著手指重新帶回面紗，然後翻著花樣地折騰著泰華閣的下人們。隨著她的再一次失寵，宮裡也漸漸地沒人來探望了，只是陳芷蘭有時來探望著，不光她懷了怎樣的心思，但總歸是如今唯一肯來看徐凊兒的人，兩人表面上好的真如親姐妹一般。
今兒個風格外的大，啪啪地拍著窗紙作響，連僅存的蟬鳴聲都沒了過去，杜薇在隔壁的暖間兒沏了茶水，正擱到托盤裡要端過去，就見綠翠一邊甩著胳膊走了進來，一邊哎哎叫痛，杜薇端著托盤側身避過她掄圓了的兩條胳膊，站在一旁問道：「你這是怎麼了？」
綠翠性子爽利，嘴皮子尤其利索，擼起袖子瞧了瞧，忍不住罵了句晦氣，嘆氣道：「近來真是倒了大霉了。」
杜薇跟著伸頭看了看，發現她兩條胳膊都腫脹了起來，皺眉問道：「主子又罰你了？」
綠翠唉聲道：「本來挨罰也沒什麼，咱們做奴才的，有那個沒挨過罰呢？可主子不知從哪裡學來這麼些折騰人的招數，讓我端著兩碟用瓷盤子乘著的果品，抻著胳膊站了好幾個時辰，我倒是寧可挨一頓打了，總比現在鈍刀子割肉來得快活。」
杜薇問道：「主子她為何罰你？」
綠翠苦笑道：「今兒個我端過去的果品有幾個品相不好，留了些疤在上面，主子非說我這是起了二心慢待她，這話從何說起？都是尚食局分的吃食，我哪有什麼法子？」
杜薇難得地勸慰了一句：「主子傷著了臉，這些日子脾氣不好，你仔細著些，莫要觸了她的霉頭。」
綠翠點頭道：「我省得的，我倒是沒什麼，只倒霉了綠玉...哎！」她長長地嘆口氣，搖了搖頭，連串地蹦出幾句來：「你也小心著些，咱們主子如今正招待陳美人呢，那是個笑裡藏刀的刁貨，與你又不對付，再躥騰幾句，累的你也要受罰。」
杜薇點頭道：「我懂得厲害，綠環在後面，你去上些葯吧。綠玉又被主子留下了？」
徐凊兒近來的脾氣越發暴躁刻薄，她又夠不著別人，便只能拿院子里的幾個下人出氣，因著責難和折騰，杜薇和她們幾個原本不甚相熟的，也迅速熟絡了起來。
綠翠忽然打了個寒噤：「咱們幾個丫鬟裡面，除了你年紀小看不出究竟，就屬綠玉模樣最為出挑，原來主子容色好的時候還不覺著什麼，可如今主子的臉...哎。反正綠玉白凈一張臉簡直是戳她心窩子，我進去的時候，看著她兩隻手都沒一塊好皮子了，主子真是忒狠了。」
杜薇拉了拉她的袖子，示意隔牆有耳，然後端著茶點走了進去，一眼就看見綠玉弓著腰站在中央，大清早的，她卻手裡捧著個羊油蠟燭，染出的油脂滴滴地落在她的手背上，發出『嗤嗤』的聲音，似乎還夾雜了些皮肉灼燒的『嘶嘶』聲，夾雜在徐凊兒和陳芷蘭嬌柔的說笑聲中，顯得格外的猙獰可怖。
杜薇看了一眼就忍不住皺起眉頭，她在錦衣衛雖不用親自進刑房，但卻實在見過不少酷刑，但那都是對些大奸大惡又不知悔改之輩施用的，綠玉一個姑娘家，對主子又忠心，受這番折騰實在是讓人看不過眼。
陳芷蘭裝扮的清淡素雅一如往昔，徐凊兒卻穿的比往日更艷麗張揚了些，一進門就能看見她掛著五鳳朝陽的大珠，脖頸上掛著薄金鑲紅瑪瑙墜子，直映的滿室生輝，只可惜臉上蒙著嚴嚴實實的白紗，只能隱約從邊角窺見暗紅的面瘡和翻起的皮肉，對比著她滿身的華麗，卻讓人無端地駭然。
徐凊兒目光在綠玉婀娜的身段和姣好的面龐上轉了幾圈，眼底的戾氣越發深重了幾分，一邊對著陳芷蘭道：「妹妹可別太心慈了，下人們做錯了事兒，就該多多地罰，重重地罰，不然她們記不住教訓。」
綠玉面色木訥，似乎人已經木了，陳芷蘭用絹子掩著嘴笑了笑：「姐姐說的是。」她直起身略微欠了欠，笑道：「昨日朝里出了些事兒，皇上提前回去了，今兒個也通知各宮妃子回宮，如今時候不早了，妹妹先回去收拾了。」
徐凊兒握著茶盞的手緊了幾分，聲音略微抬高：「昨兒就告知闔宮妃嬪要回皇宮了？那為何沒人告訴我？」
陳芷蘭故作詫異地道：「怎麼會？皇上可是吩咐了，各宮都要通知到了。」
徐凊兒心底一恨，轉頭對著杜薇罵道：「沒眼力見兒的奴才，還杵在那裡幹什麼，還不給陳美人倒茶！」
陳芷蘭起身理了理裙子，帶出些許花香，微微笑道：「不必了，我這就走。」她轉頭看了看杜薇，忽然捂嘴一笑道：「徐姐姐，你這個侍女，可很是了得呢。」
徐凊兒皺眉道：「整日跟個木人兒似的，哪裡了得了？」
陳芷蘭悠悠道：「前兒個皇上宿到我宮裡，跟我說『當日徐美人身上的素羅褙子堪稱巧奪天工，她身邊的丫鬟當真是一雙巧手』，能得皇上一句贊，這可不是天大的本事嗎？」
杜薇見徐凊兒氣得指尖發白，忙忙跪下道：「美人說笑了，衣裳好不好看還得看穿的人如何了，再說了，奴婢不過一介宮女，皇上跟前連個影兒也沒有，如何能讓皇上記得？」
陳芷蘭不理她，轉頭對著徐凊兒道：「姐姐可知道祥嬪？」她若有似無地看了杜薇一眼，一臉欣羨地道：「祥嬪當初是寧妃身邊的宮婢，後來被聖上看中，這才一路做到嬪位。哎，當真是極好的福氣。」說完就沖著徐凊兒和煦地笑笑，轉身走了。
宮重哪有閑心關心一個妃嬪身邊的侍婢？杜薇擰起眉頭，轉頭看著徐凊兒，正要開口說幾句，就見徐凊兒赤紅著雙目，一抬手掃掉了桌上的杯盤，又是嫉又是恨：「我倒是沒看出來，你竟有這等好本事，如今在我宮裡，倒真是屈了你了！」
陳芷蘭扶著丫鬟的手出了泰花閣的門，轉頭看了院上的牌匾一眼，輕蔑笑道：「泰華？這麼個沒腦子的蠢貨，也配用這麼個好名字？」
她身邊的宮女青玉緊著奉承道：「那是，徐美人怎麼能和您比？」
陳芷蘭耳邊的柳葉赤金耳環晃蕩了幾下，一邊扶著丫鬟的手往回走，遣退了一乾的下人，略帶得意道：「順妃想要懲治徐凊兒，我不過是添了一重助力，讓她徹底害了容貌罷了，就是出了事兒，也是順妃娘娘做下的，跟我又有甚麼干係呢？」
青玉諂笑道：「都是您給她近來用的膏藥里加的好料，她...」後半句在陳芷蘭凌厲的目光中硬是咽了回去。
陳芷蘭扶了扶鬢邊叮咚作響的白玉銀鈴簪，淡淡道：「說話小心著些，這事兒跟我有什麼干係？」
青玉連忙補救道：「是是是，本來就跟咱們沒得干係。」
陳芷蘭嘆息道：「且瞧著吧，聽說聖上這次大發雷霆就是因著徐家二房，徐凊兒蹦躂不了幾天了。」她摘了花牆裡的木芙蓉給自己簪上，幽幽道：「徐姐姐可憐見兒的，等她進了冷宮，我會使人去探望的，若是不慎去了，我也會年年燒紙錢的。」她微微一笑，看著開得正盛的反抱萬壽菊：「畢竟姐妹一場，我怎麼著都要盡些心意。」
......
雖已是秋日，但正午的太陽還是烈烈地扎人眼，宮妃們抓著最後幾天遊園，手執著團扇，指點著池塘深處的殘荷，笑語晏晏。下人們也能借著福氣，時不時偷瞥幾眼小池深荷，錦鯉浮萍的美景。
杜薇也立在池塘旁，卻生不起半分欣賞的心思，她提著兩個幾乎半人高的木桶，東繞西繞地穿過池塘，要去閏井提水。徐美人命她穿過大半個行宮提井裡的水，只是因著她聽說閏井的水有潤澤肌膚的奇效，可惜洗了兩三天，也還是那麼一幅快爛光的皮子。
這地方人少，自然也沒人打理，一副荒草叢生的樣子，她才走到井邊放下桶，就覺著兩隻胳膊酸痛的抬不起來，但為著徐凊兒吩咐的差事，杜薇還是掛了水桶，搖著井軲把桶放了下去，粗糲的麻繩磨著手上的傷口，比才傷的時候還疼。
杜薇這傷已有了好幾天了，但因著白日里活太重，晚上徐凊兒又逼著她上夜，所以一直不見好，如今磨破了外面白嫩嫩的肌膚，看得見裡面紅森森的肉，讓人瞧一眼就不敢再看。
她拎著水桶往上抬，半隻手浸在涼水裡，疼得低哼了聲，身子不由得晃了晃，桶里的水差點潑出去，正巧有隻手從斜刺里伸出來，穩穩地拖住她的手臂，語音略帶戲謔地道：「穩當著點，這點小活兒都做不了，仔細你家主子把你送人。」
杜薇站直了腰，先福身道謝，然後才道：「九殿下，又遇著您了。」
宮留玉點了點頭，目光下意識地去看她的手，見那累疊的瘡疤水泡，微別過臉作出一副牙酸地神態：「這是怎麼了？可是你家主子害了什麼毛病染給你的？」