第3章 詭異的黑暗
84_84543深夜，在貝爾海姆學院的院長室，海德里昂院長再一次見到了自己獨特而不可言說的客人。
「噢親愛的西芙，我沒想到你今天會來，為什麼不在白天給我發條信息呢。」海德里昂坐在椅子里，微笑地看著沙發上的來客，她依舊喜歡將自己籠罩在斗篷中，讓他一時間以為這還是一年前、甚至是這麼多年來一直的狀態。
「狡猾的老狐狸，你不就在等著我來嗎。」黑斗篷嗬嗬笑著，一句話指出海德里昂的謊言。
不過，海德里昂並沒有因此不悅，好像這對他來說早已習以為常：「西芙，你還是這樣一點也不願意配合，虧我還滿足了你的願望，讓阿薩隆家的那兩個學生順利畢業。」
「那可不是我的願望，海德里昂。」黑斗篷反駁了海德里昂的話，「我以為，你應該早就知道，我已經沒有願望這種東西了。」
海德里昂玩笑的笑容裡帶了幾分無奈：「但是，作為你的老朋友，我還是希望你能擁有的。」他原以為出去一趟，自己的這位老友至少能有一些改善。
「在什麼時候，你竟然也有了這樣天真的想法？」黑斗篷的說話一如既往地犀利，讓海德里昂無言以對。
最後，他放棄和這位老友在這個問題上爭辯，將話題轉回到更重要的事情上：「我想，你應該已經知道阿薩隆這一次和提索對上的消息了？」
黑斗篷一動不動地坐在沙發上，沒有回答。
海德里昂知道這是他沒說錯的意思，皺著眉繼續：「我大概了解了事情的經過，似乎是兩個家族的鐵礦貿易發生了衝突，原本只是領地內下屬的一些衝突，卻不知怎麼的搬上了檯面，阿薩隆家族也不可能為不是他們造成的過錯向提索家族示弱，最終變成了競技大賽。」
「只是這樣？」見海德里昂不說話了，黑斗篷問了一句，她可不信僅僅是這樣就會讓這老狐狸找自己。
「當然不。」海德里昂眉頭皺得更深，「但是就連我都摸不出到底是怎樣一個過程，三大國派出了自己的代表團參與進來，短短几天時間，整片大陸的各個勢力都這樣做，一些在野的優秀冒險者更是躍躍欲試。甚至還有一個更糟糕的消息，神棄者的說法開始冒頭了。」
「神棄者，嗬。」黑斗篷重複了一遍海德里昂的話，冷冷地笑了，「貪婪永遠是最可怕的原罪，而人類是最沉溺其中的。」
「西芙，你也是人類。」海德里昂無奈地搖頭，提醒眼前這個又在自己面前貶斥人類的老友。
「我？人類？」黑斗篷笑了，「嗬嗬嗬，人類！海德里昂，你還要堅持欺騙自己嗎？我早就已經不是了。」
「好吧，隨你。」海德里昂沒有就這件事繼續爭執下去，他並不希望看到老友發瘋，「那麼這次競技大賽，你有什麼想法嗎？」
「我要有什麼想法？」黑斗篷的聲音變得奇異，「你讓我來就是為了問這個？」
海德里昂的眼底閃過難以察覺的失望：「是嗎，我以為你和阿薩隆那兩個小子至少有那麼些交情了。」
「海德里昂，不要讓我再提醒你一次。」黑斗篷從沙發上站起來，走到牆邊，「試煉只是閑著無聊的一時興起，五百年的時限將過，空中庭院即將開啟，我不希望剩下的幾年裡出現什麼意外。」
「好吧，我知道了，西芙。」海德里昂閉上眼，透著一股長期滲透了的疲憊。
黑斗篷最後看了眼海德里昂，伸手按住牆壁，牆壁上出現一個門洞，她穿過門洞離開。
第二天，從酒館里儘可能打聽了消息的嘉爾蒂亞猶豫再三，再次踏入薩汀的茶室。
茶室和一年前完全沒有變化，神秘和陰暗，踏進去之後感覺就連氣溫似乎都降低了一些。
嘉爾蒂亞看向茶室的一角，那兒是櫃檯和薩汀平時坐著的地方。
但是，嘉爾蒂亞竟然沒有看到薩汀，整間茶室里一個人都沒有。
「薩汀就讓門這麼開著嗎。」嘉爾蒂亞嘀咕了一句，轉身將門扣好，這才走進茶室靠里的位置，在昔日進入迷宮的入口那兒停下。
從找不到薩汀的那下開始，嘉爾蒂亞又一次感覺到心底有一股隱隱的衝動，她幾乎是瞬間想到自己曾經去過一次的那個看上去規模龐大的地底迷宮，還有之前沒能更深入的那片黑暗。
「薩汀是在這下面嗎？」嘉爾蒂亞問了一句，心底冒出想要下去看看的念頭。
可是下一秒，嘉爾蒂亞就停住了動作，她晃晃腦袋將這莫名其妙的念頭丟出去，這裡是薩汀的茶室，哪怕她和薩汀是曾經一起戰鬥的夥伴，那也不代表她可以就這樣在薩汀的店裡為所欲為，去任何地方。
下面的地底迷宮比薩汀的茶室要大很多，那裡面肯定藏有不少的秘密，之前薩汀通過傀儡阻止她往不該走的方向去，那她就不能亂闖。
確定了自己的念頭，嘉爾蒂亞抬腳就要往一旁的桌子走去，想在那坐會兒等待薩汀。
突然，隨著一聲吱呀的木頭聲，嘉爾蒂亞面前地板上的活板門竟然就那麼開了。
嘉爾蒂亞才剛抬起的腳放了下來，她睜大眼看著自己打開的活板門，右手背到身後按住大劍的劍柄，出聲詢問：「是薩汀嗎？」
除了輕微的風穿過通道的聲音，什麼都沒有。
嘉爾蒂亞壓低身子，可以隱約看到往下延伸的台階上有著火光的照映，通道里的燭火是點燃的，但是一個人都沒有。
這是怎麼回事？
「薩汀，是你嗎？」嘉爾蒂亞想到了薩汀那神奇的傀儡線，又問了一遍。
依然沒有回答。
這下面有什麼？薩汀是不是發生了什麼事？嘉爾蒂亞心裡一下子冒出了很多種可能，好奇和擔憂交疊著出現。
猶豫片刻，嘉爾蒂亞還是踏上了向下的階梯。
她將大劍拿在雙手中隨時戒備，往下面走去，集中精神傾聽。
一直到走下階梯，嘉爾蒂亞始終沒有看到任何不對勁的地方。
這裡就和之前她下來的時候一樣，寂靜的環境，彷彿除了自己什麼都沒有，而且，這一次就連地面上其他人的蹤跡也都不存在了。
「薩汀，你在裡面嗎？」看著迷宮的入口，嘉爾蒂亞放聲問了一句。
依舊沒有任何回應。
嘉爾蒂亞漸漸生出一絲不安，小心翼翼地走進迷宮。
這一次，她每走一段路程就在地面用劍刃劃出一個箭頭，免得迷失在這個不知道到底有多大的地底迷宮當中。
上一次進入這裡，嘉爾蒂亞的走法並不複雜，只有幾次拐彎，她還能夠清楚記得。
所以，她還是按照原來的路線，在幾次拐彎之後停在一段非常長的直道中央。
她抬起大劍用劍尖點著牆壁，上一次，她是跟著被她抓住的那隻小傀儡直接穿過這一堵其實不存在的牆壁，到了另一個更大點的空間。
但是這一次，她發現自己的劍尖點中的是一個堅實存在的石壁。
嘉爾蒂亞面色微變，又點了附近的幾塊石壁。
沒有任何虛影。
地底迷宮發生了不可知的變化，嘉爾蒂亞不知道這是薩汀能夠人為造成的，還是因為其他未知的力量。
她站在這條直道中，想了想又一次大聲喊：「薩汀，你在嗎？」
「汀，在嗎……」
「在嗎……」
遠處有回應傳回來，其餘的什麼都沒有。
是繼續往前走還是回去？嘉爾蒂亞面臨了選擇。
突然，她發現自己來路上的燭火一點點熄滅，整條直道有一半陷入了黑暗之中，只有她還沒走過的那一段有著光亮。
走還是不走？
嘉爾蒂亞皺著眉，終於還是沿著這條路繼續往前走。到這一步，她也沒有再繼續出聲試圖呼叫薩汀，屏息凝神仔細聽著是否能聽到一些動靜弄清楚到底發生了什麼樣的事情。
可是，一直到嘉爾蒂亞走到這條直道的盡頭，除了自己的腳步聲以及身後燭火的熄滅聲，其他什麼都沒有。
她在地面上劃了一個箭頭，指示方向，然後轉入新的一條道路。
當她身後的最後一個燭火熄滅的同時，這條路上的燭火在一瞬間被點燃，沒有任何東西出現，燭火是自行點燃的。
嘉爾蒂亞看著眼前這條並不長的道路，深吸一口氣繼續往前走。
這一次，當嘉爾蒂亞走到盡頭的時候，她看到的是一個正方形的巨大空間，按照她的估計，這兒大約和薩汀的茶室差不多大小。
空間的最中央，豎立著一塊石碑，上面刻著細密的文字。
這個空間的四面有四個通道，通道兩邊各燃著兩團燭火，火光昏暗，嘉爾蒂亞完全沒辦法憑藉這點火光看清楚石碑上的字跡。
可是，面對現在的境況，嘉爾蒂亞也不認為隨便找一條通道接下去是一個好主意。
她用大劍的劍尖沾了石燈上面的燃油和臘，引出一團火苗，靠近石碑。
當嘉爾蒂亞在火光的照耀下看清楚石碑上的字跡時，她驚訝地睜大了雙眼。
可是，沒等她繼續看下去，一陣風從石碑后的那條通道吹過來，周圍的燭火、包括嘉爾蒂亞大劍上的那團，一齊被吹滅。
整個空間陷入徹底的黑暗當中。。
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