第九回
薛家什麼都缺，唯獨不缺銀子。
薛桓之所以多番謀划，說到底除了有讓自家更進一步的心思之外，更多的還是想著保住自家的富貴：靠著姻親發達，總歸是無根浮萍。
無奈兒子並不成器，好在女兒是難得的聰慧。
薛桓借著養病的機會，把家裡幾個管事挨個兒詢問了一回，終於明白女兒的意思：妻子暗中給妻舅王子騰送了數萬的銀子！卻不是為了自家跑官。
打擊來得猛了點，薛桓反倒氣不起來，只叫來妻子說話，「幫襯妻舅，怎麼也不跟我說一聲。」
薛家太太資助哥哥用的多是自己的私房錢，只挪用了「一點」公中的銀兩，也正是這「一點」銀兩，讓長於計算的寶釵查到了端倪。
若是一點銀子倒也罷了，可舅舅王子騰卻是多年來一直斷斷續續的開口，母親也一直有求必應。
寶釵卻有些厭惡舅舅的貪得無厭，便找機會告訴了父親，一切交由父親定奪。
薛家太太卻是覺得女人想在夫家立得穩，娘家可是關鍵。這些年哥哥王子騰陞官極快，有他護著蟠兒縱然膽子大些，偶爾胡鬧也總是不礙事的。
她把心思一說，薛桓再次沉默。
薛家太太想了想，橫豎已經說了，不如說個痛快，「將來寶釵入宮，尤其是東宮，還得落在哥哥身上。」
薛桓耳朵里嗡嗡響，他卻還是長嘆一聲，「咱們是皇商，要忠於聖上，之後才是太子。」
話已至此，妻子再聽不懂也就罷了。
他們是商家，從來沒有隻在一處下注的道理。如今局勢並不明朗，還不如待價而沽……省得將來一敗塗地，血本無歸。
他又不是林海，坐在巡鹽御史的位子上，不知多少人都緊盯著他的一言一行。
不過王子騰也就是稍微貪財一些，好歹答應了便會管教自家蟠兒。總比寧榮兩府的哥兒們強，見面只想著聚在一處吃酒取樂。
至此之後，薛桓更是用心教導起女兒，並讓府中幾位管事無論太太經手大事小事，都要報到寶釵這兒來。
卻說薛家這些日子如此安生，倒令賈敏有些意外：原本她以為薛家太太必會帶著女兒上門拜訪，要讓姑娘們繼續在一處讀書作伴呢。
林海聽說妻子的疑問，也笑著解釋，「薛先生遇了些煩心事。」
賈敏笑道：「光他的兒子，就是操不完的心。」
她連寶玉都瞧不上，更別提薛蟠了。這些日子除了照看兒子——小傢伙越發壯實，死命掙紮起來，賈敏險些抱不牢他，其餘便是用心清點家產，為回京述職做準備。
借著安王，也就是安王身後聖上的威勢，林海在揚州能「全身而退」，怎料即將任滿，全家都準備好啟程回京了，韓琦，也就是妙玉的父親跑來……託孤了：有摯友看顧，總比送女兒出家強啊！
待林海屏退眾人，韓琦在書房裡也是和盤托出，「泰興的糧庫不對。」
泰興前些日子暴雨，山中石塊混著泥水從山上滾下，淹了幾個村莊。好在出事時是白天，老早有眼尖的里長領頭，把村裡人都喚出家門。
因此房子塌了不少，但人卻沒損傷幾個。這種小災，知府和縣令遞個摺子上去，好生安撫安置災民也就是了，一般不會追究誰的責任，反倒是救災得力必會有封賞。
問題也就出在了安置上，韓琦領命去打開糧庫，發覺庫中都是陳糧不說，數目差了忒多。要知道半年前巡查的官員可剛走，當時賬目全都對得上，庫中也多是去年的糧食。
林海細細問過，才道，「陳糧換新糧，卻不會在數目上差了這許多。」
韓琦起身，就給林海跪下了，「不求林兄救我，只願能看在昔日的交情上，護住我妻女！拙荊腹中還有我的骨肉。」
韓琦夫婦成婚多年膝下也只有一女，此番妻子再次懷孕，韓琦寧可自己不要性命，把罪責一力擔下，也要保全妻女三個。
卻說韓琦的本家勢力不小，他本該向族裡求救，卻來尋林海……顯是信不過自己的族人。
林海扶住韓琦雙臂，略一用力，發覺抬不起來……他只得道，「你糊塗！若是擔了罪名，你妻女如何活得下來？」
韓琦定了定神，聽林海語氣也知道他存了幫忙的心思，便老實道，「泰興有『水賊』。」
聖上勵精圖治，政治清明，如今江南富庶，多年並無大災大難，百姓溫飽有餘，哪會有水賊？！
須知江南魚米之鄉湖泊眾多，有心人存些人馬……在此養兵練兵實在不是難事，只是得上下打點妥當。
林海一聽便知：這定是哪位貴人養了私兵，將來行刺……十分方便。養兵最是費錢，一時沒了兵餉便動了糧庫的主意。那上上下下諸多官員，只怕唯有韓琦不是他們的人，因此動用糧庫存糧，又趕上需要糧米賑濟，正好把韓琦推出去頂罪。
至於韓家只怕是跟那位貴人有了交換：犧牲少許聲名，以及一個還算出挑的族人，換得那貴人的支持。
而那背後的貴人，林海自然也有了主意：只看宮中幾位皇子誰的母親出身江南，且與太子關係親密就猜個*不離十了。
畢竟太子母族才是江南一等一的世家。就是不知道這些私兵，太子知不知情。
林海便道：「你先別急。且寫個摺子來。」個中詳情他也要打發人去細細探聽。
韓琦一個七品縣令，在家族已經打定主意拿他換取其他人的前程，自然求告無門。只要他進了大牢，就必定會「畏罪自盡」。
林海品級不算頂高，身為巡鹽御史，卻能給遞密折直達聖聽。
實際上，林海對太子本就有些不滿：自打就任，銀錢攻勢簡直撲面而來——這也忒瞧不起人了。有心拉攏人，都不知道投其所好啊？
如果林海眼睜睜地瞧著韓琦冤死獄中，再遞上密折，太子定會焦頭爛額。
他都可以想見，太子要把那群私兵撇清，同時還得在聖上面前辯白：一位朝廷命官並非因自己而死……
想出口氣，卻不能如此行事。林海思來想去，皇子們都暫且丟在一邊，先忠於聖上吧。
花了些時日，林海終於得了可靠消息，韓琦所言至少八成確鑿可信。他果斷遞了密折上去，同時又趁著太子舅舅生辰，給他家送了份節禮。
林海不想向太子示好，卻不願得罪江南真正的「地頭蛇」：他下一任大半還要落在江浙。
孫家老太爺，也就是太子的外祖父如今在京城休養，江南的孫家祖宅有太子的一位舅舅鎮守，卻也拿得了主意。
而此時韓琦都已經下獄了。
林海打點了一番，不許獄卒折辱，同時韓琦也為林海說服，緊咬著牙不肯「畏罪自盡」。
林海又特地尋了揚州知府說話，閒情逸緻聊了半天，關鍵只有一句，「孫家可看著呢。」於是韓琦也沒被「畏罪自盡」。
數日後，聖上密折尚未抵達江南，韓琦便讓孫家人從揚州押解到了姑蘇。姑蘇是孫家的地盤，更是江蘇巡撫衙門所在，到了姑蘇韓琦的性命已經保住九成了。
只是送揚州到姑蘇的路上，韓琦遇到三次刺殺，若非孫家早有防備，他還是得小命休矣。
而且從孫家的反應來看，那私兵還真不是太子豢養的。
得知韓琦平安，林海站在窗前輕嘆，「這些殿下們啊……」
賈敏掂著著兒子輕笑道：「沒膽量做什麼大事。」